Selected letters of Madame de Sévigné;

Marie de Rabutin, fille de Celse-Bénigne de Rabutin, baron de Chantai, et de Marie de Coulanges, naquit

5 toute pleine de grâces : ce fut un grand parti pour le bien ; mais pour le mérite, elle ne se pouvait dignement assortir. Elle épousa Henri de Sévigné, d'une bonne et ancienne maison de Bretagne; et quoiqu'il eût de l'esprit, tous les agréments de Marie ne le purent rete-

lo nir; il aima partout, et n'aima jamais rien de si aimable que sa femme. Cependant elle n'aima que lui, bien que mille honnêtes gens eussent fait des tentatives auprès d'elle. Sévigné fut tué en duel, elle étant encore fort jeune. Cette perte la toucha vivement : ce ne fut pour-

15 tant pas, à mon avis, ce qui l'empêcha de se remarier, mais seulement sa tendresse pour un fils et pour une fille que son mari lui avait laissés, et quelque légère appréhension de trouver encore un ingrat. Par sa bonne administration elle augmenta son bien, ne laissant

20 pas de faire la dépense d'une personne de sa qualité :

I Portrait Writing portraits was much in vogue in the seventeenth century. Another portrait of Madame de Sévigné by Madame de La Fayette is famous. — 2 Comte de Bussy- Rabutin, This nobleman, Madame de Sévigné's cousin, made a réputation as a dashing, ambitious young officer; but his licentious and satirical disposition brought down upon him the king*s anger. After a year's confinement in the Bastille, he was, to his bitter disappointment, exiled for seventeen years from the court. — 6 bien — fortune, — elle . . . assortir y see assortir, — ig ne laissant pas , , . qualité^ see laisser,

12 LETTERS OF MADAiME DE SE VIGNE

de sorte qu'elle donna un grand mariage à sa fille, et lui fit épouser François-Adhémar de Monteil, comte de Grignan, lieutenant pour le roi en Languedoc, et puis après en Provence. Ce ne fut pas le plus grand bien qu'elle fit à Françoise de Sévigné : la bonne nourriture qu'elle lui donna, et son exemple, sont des trésors que les rois même ne peuvent pas toujours donner à leurs enfants. Elle en avait fait aussi quelque chose de si extraordinaire, que moi, qui ne suis point du tout flatteur, je ne me pouvais lasser de l'admirer, et que je ne la nommais plus, quand j'en parlais, que la plus jolie fille de France^ croyant qu'à cela tout le monde la devait connaître.

Marie de Rabutin acheta encore à son fils la charge de guidon des gendarmes de M. le Dauphin ; ce qu'elle fit habilement, n'y ayant rien de mieux pensé que d'attacher de bonne heure ses enfants auprès d'un jeune prince, qui a toujours plus d'égards un jour pour ses premiers serviteurs que pour les autres.

Les soins que Marie de Rabutin avait pris de sa maison n'y avaient pas seuls mis tout le bon ordre qui y

4 Provence. Under Louis XIV France was divided into military governments. The governors, ail princes of royal blood or heads of the French aristocràcy, had the command of the army and militia, and enjoyed certain prérogatives, such as the presidency of the provincial states or assembly. Louis XIV sometimes left their posts vacant, and appointed in their stead, or jointly with them, lieutenant-generals on whose obédience he could dépend. The Duke of Vendôme was at this time Governor of Provence, but he never resided in his province, and the power was vested entirely in M. de Grignan. — 5 nourriture = éducation. — 11 jolie, This word, which now means pretty, was then often used, as it is hère, with the meaning of charming. — 15 gendarmes. The name oi gendarmes was then given to picked horse soldiers formed into companies bearing the names of the princes who commanded them. Since the acquisition of Dauphiné, a province whose feudal prince died without an heir in 1349, the eldest son of the kings of France was called Dauphin.