M. DE SEVIGNE A MME. DE GRIGNAN
ma guérison, et qui Test effectivement, fait tout le sujet de mon impatience, et ferait celui de mon mérite, si j'étais bonne. Cependant je crois que voilà qui est fait, et que dans deux jours je pourrai marcher : Larmechin 5 me le fait espérer, o che spero ! Je reçois de partout des lettres de réjouissance sur ma bonne santé, et c'est avec raison. Je me suis purgée une fois de la poudre de M. de Lorme, qui m'a fait des merveilles; je m'en vais encore en reprendre; c'est le véritable remède pour
lo toutes ces sortes de maux : on me promet, après cela, une santé éternelle; Dieu le veuille ! Le premier pas que je ferai sera d'aller à Paris : je vous prie donc, ma chère enfant, de calmer vos inquiétudes ; vous voyez que nous vous avons toujours écrit sincèrement. Avant que de
.15 fermer ce paquet, je demanderai à ma grosse main si elle veut bien que je vous écrive deux mots : je ne trouve pas qu'elle le veuille ; peut-être qu'elle le voudra dans deux heures. Adieu, ma très belle et très aimable ; je vous conjure tous de respecter, avec tremblement, ce qui s'appelle
2o un rhumatisme.
A Vichy, 20, 28 mai ; 8 juin 1676.
J'ai donc pris des eaux ce matin, ma très chère ; ah,
qu'elles sont mauvaises ! On va à six heures à la fon-
25 taine : tout le monde s'y trouve, on boit, et l'on fait une
fort vilaine mine ; car imaginez-vous qu'elles sont bouill-
4 Larmechin. Madame de Sévigné's valet. — 5 che spero ! (Italian), * O ! how I hope ! ' — 8 de Lorme, He had been the physician of Louis XIII and Richelieu. — 22 Vichy. A small town in the department of Allier.known for its minerai waters.
antes, et d'un goût de salpêtre fort désagréable. On tourne, on va, on vient, on se promène, on entend la messe, enfin, on dîne. Après dîner, on va chez quelqu'un : c'était aujourd'hui chez moi. Madame de Bris-
5 sac a joué à l'ombre avec Saint-Hérem et Planci, madame de Longueval et moi, nous lisions l'Arioste; elle a l'italien dans la tête, elle me trouve bonne. Il est venu des demoiselles du pays avec une flûte, qui ont dansé la bourrée dans la perfection. A cinq heures, on
lo va se promener dans des pays délicieux ; à sept heures, on soupe légèrement, on se couche à dix. Vous en savez présentement autant que moi. Je me suis assez bien trouvée de mes eaux, j'en ai bu douze verres; elles m'ont un peu purgée, c'est tout ce qu'on désire.
15 Vous avez raison de croire que j'écris sans effort, et que mes mains se portent mieux: elles ne se ferment point encore, et le dedans des mains est fort enflé, et les doigts aussi. Cela me fait trembler, mais je tiens très bien une plume, et c'est ce qui me fait prendre patience.
2o J'ai commencé aujourd'hui la douche ; c'est une assez bonne répétition du purgatoire. Représentez-vous un jet d'eau contre quelqu'une de vos pauvres parties, toute la plus bouillante que vous puissiez vous imaginer. On met d'abord l'alarme partout, pour mettre en mouve-
25 ment tous les esprits ; et puis on s'attache aux jointures qui ont été affligées : mais quand on vient à la nuque du cou, c'est une sorte de feu et de surprise qui ne se peut comprendre ; c'est là cependant le nœud de l'affaire. Il
5 ombre. A game of cards. — Saint-Hérem et Planci. Les marquis de Saint-Hérem et de Planci. — 6 Arioste. Ludovico Ariosto, a celebrated Italian poet, 1474-1533, author of Orlando Furioso. — 9 bourrée. A kind of dance. — 25 esprits. This word was often used in the seventeenth century with the meaning of a subtile, invisible substance, the source of life and movement.
faut tout souffrir, et l'on souffre tout, et l'on n'est point brûlée, et l'on se met ensuite dans un lit chaud, où on sue abondamment, et voilà ce qui guérit. Voici encore où mon médecin est bon ; car au lieu de m'abandonner
5 à deux heures d'un ennui qui ne peut se séparer de la sueur, je le fais lire, et cela me divertit. Enfin je ferai cette vie sept ou huit jours. . . .
Tout mon déplaisir, c'est que vous ne voyiez point danser les bourrées de ce pays ; c'est la plus surprenante
10 chose du monde; des paysans, des paysannes, une oreille aussi juste que vous, 'une légèreté, une disposition . . . enfin, j'en suis folle. Je donne tous les soirs un violon avec un tambour de basque, à très petits frais ; et dans ces prés et ces jolis bocages c'est une joie que
15 de voir danser les restes des bergers et des bergères du Lignon. Il m'est impossible de ne pas vous souhaiter, toute sage que vous êtes, à ces sortes de folies.
Paris, 29 juillet 1676.
Voici un changement de scène qui vous paraîtra aussi agréable qu'à tout le monde. Je fus samedi à Versailles avec les Villars : voici comme cela va. Vous connaissez la toilette de la reine, la messe, le dîner ; à trois heures
16 Lignon. A small river, tributary of the Loire, made famous by Honoré d'Urfé in his romance VAstrée. — 21 Versailles. It was Louis XIV who built the magnificent palace of Versailles, and transformed into a beautiful park the hitherto desolate and barren spot. Versailles then became the seat of the court, the splendor of which our imagination can hardly evoke. — 23 toilette de la reine. At her rising, le petit lever de la reiney the queen was dressed in the présence of the noble ladies received at the court.
le roi, la reine, Monsieur, Madame, Mademoiselle, tout ce qu'il y a de princes et de princesses, madame de Montespan, toute sa suite, tous les courtisans, toutes les dames, enfin ce qui s'appelle la cour de France, se trouve
5 dans ce bel appartement du roi que vous connaissez. Tout est meublé divinement, tout est magnifique. On ne sait ce que c'est que d'y avoir chaud ; on passe d'un lieu à l'autre sans faire la presse nulle part. Un jeu de reversi donne la forme et fixe tout. Le roi est auprès de
lo madame de Montespan qui tient la carte ; Monsieur, la reine et madame de Soubîse ; Dangeau et compagnie ; Langlée et compagnie ; mille louis sont répandus sur le tapis, il n'y a point d'autres jetons. Je voyais jouer Dangeau, et j'admirais combien nous sommes sots au
15 jeu auprès de lui. Il ne songe qu'à son affaire, et gagne où les autres perdent ; il ne néglige rien, il profite de tout, il n'est point distrait : en un mot, sa bonne conduite défie la fortune ; aussi les deux cent mille francs en dix jours, les cent mille écus en un mois, tout cela se
20 met sur le livre de sa recette. Il dit que je prenais part à son jeu, de sorte que je fus assise très agréablement et très commodément.
Je saluai le roi, ainsi que vous me l'avez appris ; il me rendit mon salut, comme si j'avais été jeune et belle.
25 La reine me parla longtemps de ma maladie. Elle me dit encore quelques mots de vous. M. le Duc me fit mille de ces caresses à quoi il ne pense pas. Vous
I Monsieur. See page 17, line 15. — 2 madame de Montespan, Athénaïs, wife of the Marquis of Montespan, was attached to the court as lady in waiting to the queen. Beautiful, élever, and witty she soon attracted the attention of Louis XIV, and supplanted Mademoiselle de La Vallière. For fourteen years she exercised a despotic power over the king.
— 8 rêver si, A game of cards. — 15 auprès de lui. See page 14, line 2.
— 26 M, le Duc. Son of the Prince of Condé.
savez ce que c'est que de recevoir un mot de tout ce que Ton trouve en son chemin. Madame de Montespan me parla de Bourbon, elle me pria de lui conter Vichy ; et comment je m*en étais trouvée ; elle me dit que Bourbon,
5 au lieu de guérir un genou, lui a fait mal aux deux. Mais, sérieusement, c'est une chose surprenante que sa beauté ; sa taille n*est pas de la moitié si grosse qu'elle était, sans que son teint, ni ses yeux, ni ses lèvres, en soient moins bien. Elle était tout habillée de point de
10 France ; coiffée de mille boucles ; les deux des tempes lui tombent fort bas sur les joues ; des rubans noirs sur sa tête, des perles, embellies de boucles et de pendeloques de diamants de la dernière beauté : en un mot, une triomphante beauté à faire admirer à tous les
15 ambassadeurs.
Elle a su qu'on se plaignait qu'elle empêchait toute la France de voir le roi; elle l'a redonné, comme vous voyez; et vous ne sauriez croire la joie que tout le monde en a, ni de quelle beauté cela rend la cour.
20 Cette agréable confusion, sans confusion, de tout ce qu'il y a de plus choisi, dure depuis trois heures jusqu'à six. S'il vient des courriers, le roi se retire un moment pour lire ses lettres, et puis revient. Il y a toujours quelque musique qu'il écoute, et qui fait un très bon
25 effet. Il cause avec les dames qui ont accoutumé d'avoir cet honneur. On parle sans cesse, et rien ne demeure sur le cœur. Combien avez-vous de cœurs? J'en ai deux, j'en ai trois, j'en ai un, j'en ai quatre : il n'en a donc que trois, que quatre ; et Dangeau est ravi
30 de tout ce caquet : il découvre le jeu, il tire ses consé-
3 Bourbon. A small town in the department of Allier known for its minerai waters. — 9 habillée . . . France^ See point, — 25 accoutumé. See page 15, line 18.
quences, il voit à qui il a affaire ; enfin j'étais fort aise de voir cet excès d*habileté : vraiment c'est bien lui qui sait le dessous des cartes. On monte à six heures en calèche. On va sur le canal dans des gondoles, on y
5 trouve de la musique, on revient à dix heures, on trouve la comédie; minuit sonne, on fait média noche ; voilà comme se passa le samedi.
De vous dire combien de fois on me parla de vous, combien on me demanda de vos nouvelles, combien on
lo me fit de questions sans attendre la réponse, combien j'en épargnai, combien on s'en souciait peu, combien je m'en souciais encore moins, vous reconnaîtriez au naturel Viniqua corte. Cependant elle ne fut jamais si agréable, et l'on souhaite fort que cela continue. Madame de Ne-
15 vers est fort jolie, fort modeste, fort naïve ; sa beauté fait souvenir de vous; M. de Nevers est toujours le même, sa femme l'aime de passion. Mademoiselle de Thianges est plus régulièrement belle que sa sœur, et beaucoup moins charmante. M. du Maine est incom-
2o parable ; son esprit étonne, et les choses qu'il dit ne se peuvent imaginer. Madame de Maintenon, madame de Thianges, tout est rassemblé. Madame me fit mille honnêtetés, à cause de la bonne princesse de Tarente. Madame de Monaco était à Paris.
25 Adieu, ma très aimable et très aimée ; vous me priez de vous aimer ; ah ! vraiment je le veux bien : il ne sera pas dit que je vous refuse quelque chose.
3 sait . . . cartes, See carte. — 4 canal, A name given to one of the lakes in the park of Versailles. — 6 média noche. (Spanish), *midnight supper.' — 13 iniqua corte, (Italian), *wicked court.' — ig M, du Maine, Louis-Auguste de Bourbon, Duke of Maine, was the son of Louis XIV and Madame de Montespan. Born in 1670 he was brought up by Madame de Maintenon; he died in 1753. — 21 Maintenon, Thianges. See page 53, Une 11.
Paris, 6 novembre 1676.
... M. de Langlée a donné à madame de Montespan une robe d*or sur or rebrodé d'or, rebordé d'or, et par-
5 dessus un or frisé, rebroché d'un or mêlé avec un certain or, qui fait la plus divine étoffe qui ait jamais été imaginée : ce sont les fées qui ont fait cet ouvrage en secret ; âme vivante n'en avait connaissance. On la voulut donner aussi mystérieusement qu'elle avait été fabriquée.
10 Le tailleur de madame de Montespan lui apporta l'habit qu'elle lui avait ordonné; il en avait fait le corps sur des mesures ridicules : voilà des cris et des gronderies, comme vous pouvez le penser ; le tailleur dit en tremblant : " Madame, comme le temps presse, voyez si cet
15 autre habit que voilà ne pourrait point vous accommoder, faute d'autre." On découvrit l'habit: "Ah! la belle chose ! ah ! quelle étoffe ! vient-elle du ciel ? Il n'y en a point de pareille sur la terre." On essaye le corps ; il est à peindre. Le roi arrive ; le tailleur dit : " Madame,
20 il est fait pour vous." On comprend que c'est une galanterie ; mais qui peut l'avoir faite } " C'est Langlée, dit le roi. — C'est Langlée assurément, dit madame de Montespan; personne que lui ne peut avoir imaginé une telle magnificence; c'est Langlée, c'est Langlée":
25 tout le monde répète, c'est Langlée; les échos en demeurent d'accord, et disent, c'est Langlée : et moi, ma fille, je vous dis, pour être à la mode, c'est Langlée.
3 Langlée was a man of obscure birth who had gained access to the court by his luck as a gambler. — t6 faute d^autre^ sqq faute.
Blois, 8, 9 mai i68o.
Nous voici arrivés sans aucune aventure considérable : il fait le plus beau temps du monde : les chemins sont
s admirables : notre équipage va bien : mon fils m'a prêté ses chevaux et m'est venu conduire jusqu'ici. Il a fort égayé la tristesse du voyage ; nous avons causé, disputé et lu.
Notre essieu rompit hier dans un lieu merveilleux,
lo nous fûmes secourus par le véritable portrait de M. de Sotenville ; c'est un homme qui ferait les Géorgiques de Virgile, si elles n'étaient déjà faites, tant il sait profondément le ménage de la campagne : il nous fit venir sa femme, qui est assurément de la maison de la Prtido-
15 terie^ où le ventre anoblit. Nous fûmes deux heures avec cette compagnie sans nous ennuyer, par la nouveauté d'une conversation et d'une langue entièrement nouvelle pour nous. . . .
Mon fils est parti cette nuit d'Orléans par la diligence
ao qui part tous les jours à trois heures du matin, et arrive le soir à Paris. Nous sommes montés dans le bateau à six heures par le plus beau temps du monde ; j*y ai fait placer le corps de mon grand carrosse, d'une manière que le soleil n'a point entré dedans ; nous avons baissé
2 Blois. The chief town of the department of Loir-et-Cher, Madame de Sévigné was on her way to Brittany. — 11 Sotenville, A character in George Dandin, a comedy of Molière. — Géorgiques. The Georgics^ a great poem on agriculture, by the Roman poet Vergil, 70-19 B.c. — 1^ le ménage . . . campagne^ see campagne, — 15 le ventre anoblit. An allusion to the same comedy, George Dandin ; le ventre anoblit was a légal expression which meant that the fact of being born of a mother of gentle blood conferred nobility, though the father was a plebeian.
les glaces : Touverture du devant fait un tableau merveilleux ; les portières et les petits côtés nous donnent tous les points de vue qu'on peut imaginer. Nous ne sommes que Tabbé et moi dans ce joli cabinet, sur de 5 bons coussins, bien à Tair, bien à notre aise; tout le reste comme des cochons sur la paille. Nous avons mangé du potage et du bouilli tout chaud : on a un petit fourneau, on mange sur un ais dans le carrosse, comme le roi et la reine : voyez, je vous prie, comme tout s*est
10 raffiné sur notre Loire, et comme nous étions grossiers autrefois que le cœur était à gauche.
En vérité le mien, ou à droite ou à gauche, est tout plein de vous. Si vous me demandez ce que je fais dans ce carrosse charmant, où je n'ai point de peur, j'y pense
15 à ma chère, fille, je m'entretiens de la tendre amitié que j'ai pour elle, de celle qu'elle a pour moi, des pays infinis qui nous séparent, de la sensibilité que j'ai pour tous ses intérêts, de l'envie que j'ai de la revoir, de l'embrasser; je pense à ses affaires, je pense aux miennes.
20 Je regarde, j'admire cette belle vue qui fait l'occupation des peintres. Je suis touchée de la bonté du bon abbé, qui, à soixante-treize ans, s'embarque encore sur la terre et sur l'onde pour mes affaires. Après cela je prends un livre que le pauvre M. de La Rochefoucauld
25 me fit acheter, c'est la Réunion du Portugal, qui est une traduction de l'italien; l'histoire et le style sont également estimables. On y voit le roi de Portugal Sébastien, jeune et brave prince, se précipiter rapidement à sa mauvaise destinée; il périt dans une guerre
30 en Afrique contre le fils d'Abdalla: c'est assurément une histoire des plus amusantes qu'on puisse lire.
24 M. de La Rochefoucauld had died in March of the same year.-r- 28 Sébastien. He reigned from 1557 to 1578.
y6 LETTERS OF MADAME DE SEVIGNE
Je reviens ensuite à la Providence, à ses ordres, à ses conduites, à ce que je vous ai entendu dire, que nos volontés sont les exécutrices de ses décrets étemels. Je voudrais bien causer avec quelqu'un ; je viens d'un
s lieu où Ton est assez accoutumé à discourir. Nous parlons, l'abbé et moi, mais ce n'est pas d'une manière qui puisse nous divertir. Nous passons tous les ponts avec un plaisir qui nous les fait souhaiter ; il n'y a pas beaucoup à' ex-voto pour les naufrages de la Loire, non plus
lo que pour la Durance : il y aurait plus de raison de craindre cette dernière, qui est folle, que notre Loire, qui est sage et majestueuse.
J'ai entendu mille rossignols; j'ai pensé à ceux que vous entendez sur votre balcon. Je n'ose vous dire la
15 tristesse que l'idée de votre délicate santé a jetée sur toutes mes pensées ; vous le comprenez bien, et à quel point je souhaite qu'elle se rétablisse : si vous m'aimez, vous y mettrez vos soins et votre application, afin de me témoigner la véritable amitié que vous avez pour moi.
30 Cet endroit est une pierre de touche. Bonsoir, ma très chère ; adieu jusqu'à demain à Tours.
g ex-voto. A votive offering placed in a church or any other spot, as a token of gratitude for having obtained a favor, or escaped from a danger. Notice the plural, ex-voto^ without an s. — 10 Durance. A river in France, which rises in the Alps and flows into the Rhône near Avignon. — 20 Cet endroit . . . touche y see pierre. — 21 Tours. A pretty town on the Loire. Though wealthy, Madame de Sévigné would soon hâve beggared herself had she always yielded to her son's and daughter's appeals for help. Young de Sévigné's costly frolics, and Madame de Grignan's ruinous magnificence often saddened their mother's cheerful disposition. As advices and reproaches were unheeded, the indulgent mother did not hesitate to take the only course left her. Tearing herself away from Paris, her friends, her comforts, she started for Brittany, and remained there administering her estate, collecting rents from the farmers, and economizing until she had retrieved her dwindling fortune.
