PRÉFACE

Les ordonnances qui réorganisèrent Tarmée, la justice et les finances en 1445 S alors que Ton put croire terminée la lutte contre l'Angleterre, offrirent un aliment à l'activité des familles bourgeoises, qui vivaient dans les échoppes de Tours, d'Amboise, de Bourges, de Blois ou dlssoire. Le rôle de la noblesse d'épée semblait fini. Jacques Cœur fut le premier et le plus glorieux représentant de l'aristocratie des petites gens qui allaient occuper la scène pendant trois quarts de siècle, pratiquer avec succès la politique matrimoniale et le népotisme, et remplir tous les postes vacants de la magistrature, de l'administration et du clergé, tandis que les barons usaient leurs forces dans les guerres civiles ou dans les équipées de Milan et de Naples. Ces parvenus furent, à la fin, si puissants, que la couronne en prit ombrage : Semblançay clôt la brillante époque de prospérité bourgeoise inaugurée par Jacques Cœur et

I. De Beaucourt, Histoire de Charles VII, IV, chap. xiv et xv.

continuée par Jean Bourré ^ Les guerres de Charles- Quint donnaient de nouveau le pas aux grands seigneurs ; on marchait par degrés vers Tabsolutisme et la centralisation à outrance, et le syndicat de financiers qui se partageaient le royaume avait annulé Tautorité du Conseil privé, presque celle du roi.

1 La grandeur et la décadence de cette bourgeoisie isont le sujet de ce livre.

Un autre sujet d'études sera la banque internationale, au début du xvi® siècle -; mais il faudra de longues recherches en Espagne, en Italie, en Allemagne et en Flandre. Bien des points obscurs de la diplomatie et de la guerre se trouveront peut-être alors éclaircis.

Pour illustrer ce travail , le regretté Léon Palustre a bien voulu nous communiquer ses clichés, dont quelques-uns sont particulièrement précieux, car ils montrent rhôtel de Beaune tel qu'il était il y a vingt ans, avant d'avoir été rajeuni et mutilé ^; notre ami Gustave Dennery nous a également prêté son gracieux concours.

Les documents publiés sur Jacques de Beaune se rapportent aux dix dernières années de sa vie (1517- 1527), surtout à l'année 1521.

1^ A. de Boislisle : Annuaire-bulletin de la Soc. de Vhist. de France, XVIII, 228 et suiv.