LE POUVOIR DE

Mais il administre toujours la < grand charge » sous le nom de son fils Guillaume, comme il a géré la maison de la reine Anne sous les noms de son fils Jacques et de Raoul Hurault. Il devient général honoraire, sans acquérir aucune attribution d'ordonnancement qui le mette au-dessus de ses collègues, et c'est à tort qu'on a voulu voir en lui un surintendant.

Chacun des généraux est « surintendant » en sa charge ^, ils y sont tous quatre égaux et tout-puissants. Ils ne se réunissent que sur Tavis du Conseil privé, dont ils forment une section ou commission périodique. L'état général annuel, fruit de leurs quatre volontés, n'est qu'un tableau approximatif, sur le papier, des recettes et dépenses possibles, avec une répartition sommaire des divers ar-

i. Cf. un rôle de postes (avril-sept. 1516) montant à 6,223 1. 15 s. 8 d., et un autre des menus plaisirs du roi (juillet-sept. 1516), tous deux tenus par Jean Prunier (B. N., fr. 5118, fol. 38-40; fr. 26115, 151).

2. Guillaume a Nicolas de Neufville pour successeur à la chancellerie et signe, comme général, dès le 6 sept. {Ibid., F 137'.*2, 2085). Il a été jusqu'alors trésorier général de la reine Claude, et il est remplacé dans cette charge par Jacques, le fils de son cousin Guillaume, receveur de Poitou ; celui-ci sera lui-même trésorier des princesses Charlotte et Louise.

3. 3 nov. 1516. Il prête serment au Parlement le 22 janv. suivant.

4. L'expression de surintendance est fréquemment employée, même pour de simples commissions à temps : ainsi Charles VIII charge des magistrats, le 20 sept. 1496, de corriger les abus de la gabelle * sous l'autorité et suprintendance • du cardinal de Lyon (Arch. naL, U 665, fol. 62).

lîcles entre les quatre circonscriptions. Les paiements ne se font qu'en vertu des quatre états particuliers et des rôles qui en sont expédiés aux quatre receveurs. Une fois ces quatre états dressés, Tétat général n'est plus qu'une pancarte « pour donner addresse aux officiers comptables et pensionnaires et les adverlir devers lesquelz des trésoriers ou généraulx de France ilz se doibvent retirer pour avoir leurs assignations. » 11 garde cependant sa valeur fiscale, car il est calculé par les < gens de finances » sur les papiers qui leur sont envoyés par les receveurs du domaine, des aides, de la taille et par les grènetiers. Mais l'original est envoyé à la Chambre des Comptes, et chaque année le travail d'ensemble est à recommencer, sans que l'on ait sous la main les éléments de comparaison des exercices précédents. — En dehors de l'état général, la présence des généraux est indispensable pour toute mesure de finances, et le Conseil ne peut rien faire sans eux. En cas d'urgence, leur convocation peut être difficile, car ils sont ambulatoires. En fait, unis par d'étroits liens de famille, ils s'entendent ; mais qu'arriverait-il si la discorde se mettait entre eux? Leur collège manque d'une volonté supérieure et dirigeante.

Quant au recouvrement des deniers < casuels et inopinés » , c'est-à-dire provenant des innombrables expédients destinés à compléter les ressources régulières, il est confié à des commis spéciaux et transitoires, au lieu d'un comptable unique et permanent. Cette multiplicité de fonctionnaires sert les intérêts des généraux, qui « casent » leurs parents, comme on le leur reprochait déjà en 1503 • ; mais elle nuit à la rentrée des fonds. 11 faudrait une caisse centrale, réserve, épargne ou trésor de guerre, où l'on ne