SCÈNE VU

SÉMIRAMIS, qui se croit seule, et OURKAM

SÉMIRAMIS Oui, la victoire est belle, tout le temps du combat et le sceptre attirant à la main dépourvue ! Choses souhaitées, choses cherchées, hélas! choses conquises! Un peuple entier s'enivre à prononcer mon nom. Je devrais exulter : je suis paisible et presque indifférente.

rnEMIER ACTE 2*J

Les Dieux, en choisissant les rois, leurs vicaires,

les rendent insensibles sitôt que tout-puissants.

J'étais née pour languir, fleur Je chair précieuse,

dans la pénombre tiède d'un palais.

J'ai le corps d'une femme ; j'ai subi deux époux :

mais mon cœur héroïque et mâle

a contredit et la forme et la chair.

Aux hommes les plus grands, mes actions m'égalent :

succédant à Ninos, je l'ai fait oublier.

Des eaux de l'Hinaman jusqu'au pays des baumes,

des rives syriennes aux montagnes des Sakes, je règne.

Aucun d'Assour ne connaissait les mers, j'en ai vu quatre.

J'ai dit au fleuve : « Détourne -toi et viens ici »,

et je l'ai dit selon l'utilité. J'ai peuplé les déserts

et transformé en paradis la cime des rochers.

Partout où j'ai passé

se dressent aujourd'hui d'inexpugnables citadelles.

Vainement la nature me barrait le chemin,

à travers l'écume des torrents, sur le flanc des ravins,

j'ai fait rouler mes chars,

là où les fauves ne se hasardaient pas.

Je domine, à cette heure, sur la moitié du monde.

Mes stèles de victoires dressées sous tant de cieux

et ce cours incessé de fabuleux exploits ;

tout cet excès de gloire qui m'apparente aux Dieux :

un tel rayonnement s'obscurcirait soudain !

Ce présage, invention perverse de prêtres cauteleux,

je le dédaigne!

Je m'embarrasserais de ces conseils bizarres,

et d'un oracle obscur j'assombrirais ma route ?

Ammon n'est pas mon culte ; et voici mon époux l

3o SEMIRAMIS

Quitte mon flanc où quinze ans tu vécus, glaive,

tu vas dormir : je te consacre à la déesse pacifique ;

glaive, vivant éclair de vérité, ô geste tout-puissant,

unique loi du monde, seul droit et seule Majesté !

Elle rêve un instant, accroche le glaire au piédestal, aperçoit Ourkam.

Qui ose demeurer, quand j'ai dit de partir ?

OURKAM Ourkam, mage de Babylone.

SÉMIRAMIS J'ai vaincu Babylone, ses mages sont mes tributaires.

OURKAM L'aigrette de ton casque a soumis tous les vents et la mer a baisé, servilement, ton pied : Reine, tu peux le croire ;

mais l'Esprit, l'Aigle d'éternité plane au-dessus du glaive"; le Mage te salue, Sémiramis, sans se courber.

SÉMIRAMIS La magie enseigne la prudence.

OURKAM On m'a fait venir de Kaldée pour interpréter un présage.

SÉMIRAMIS Quel présage encor m'intéresse après celui d'Hammon ?

OURKAM

Tu ne l'as pas compris !

Imposteur, tu l'ignores ?

PREMIER. ACTE 3l

OURKAM, fatidiquement.

Reste debout, dans la forêt des cèdres : si tu t'assieds, si tu t'endors à l'ombre de l'un d'eux, tu verras la foret entière arracher ses racines du sol, et fuir comme un troupeau de béliers en folie.

Les prêtres de l'Egypte ont livré mon secret !

OURKAM Le secret appartient à celui qui l'explique.

SÉMIRAMIS Il est donc à moi seule !

Les cèdres figurent mes conquêtes, les pays ravagés et les peuples soumis. Je ne dois pas me reposer sur ces terres lointaines, et, docile à l'oracle, je suis venue poser mon glaive, ici.

OURKAM Les cèdres représentent ton armée, tes otages, ce troupeau mâle que l'amour entraîne en ton sillage. Ton sceptre est ferme et sûr; va, ne crains rien du sort; ton péril, c'est ton sexe.

SÉMIRAMIS Je suis du sexe des héros, des demi-dieux, des fondateurs d'empire, je suis du sexe de l'épée !

Là, où naissent les fois, mon génie m'a monté ; je ne dois rien au sort; ma gloire je lai faite ! Mon sexe, c'est ma volonté.

OURKAM L'arc vibre encor, après le trait lancé, tu sens, dans ta veine, courir la fièvre conquérante ;

Lorsque l'inaction t'accablera aux nuits insomnieuses,

tu comprendras mon avertissement.

Le roi pendant l'exploit, le Mage en son extase

dépassent l'étiage mortel :

après ces grands moments, le demi-dieu redevient homme,

malade dans son corps, inquiet dans son esprit.

La guerre échauffait ton cœur, tu vivais pour la gloire :

de cette paix si neuve, Reine, que vas-tu faire ?

SÉMIRAMIS Suis-je donc seulement brutale et militaire ? Mes monuments égalent mes trophées !

L'exemple de l'Egypte est toujours devant moi. Temples, palais, canaux, jardins et forteresses m'occuperont assez.

OURKAM Non, non, l'amour te serre en sa fatalité!

SÉMIRAMIS Vois-tu les animaux différents s'accoupler ? Il faut à la lionne le lion !

Où donc est l'homme, mon semblable?

Nimroud va-t-il renaître ?

Parmi les rois vivants, je n'ai que des vassaux ! Zakir-Iddin exhala devant toi sa passion.

OURKAM Tu n'aimeras qu'un être à toi-même opposé. Que tu peux recevoir et tu voudras donner!... Keth-Aour.

SÉMIRAMIS Ce prince ébloui qui me rappelle mon fils Nyuias, et qui ne fût jamais venu au bord du Tigre, s'il ne garantissait le tribut égyptien ?

PREMIER ACTE

OURKAM La reine admirable répond, quand j'avertis la femme : tu es à ce moment de l'âge où la plus ferme viole son vœu.

Tu n'as de singulier que ton audace : va.

OURKAM Et si l'événement confirmait ma menace ?

SÉMIRAMIS Digne alors de pires traitements, je subirais ta présence. Jusque-là évite mes yeux.

Exit Ourkam.