ACTE SECOND 3o
La pourpre des puissants t'enserre en ses plis lourds :
aucun monté au faîte ne saurait plus descendre ;
il faut mourir dedans ses dignités,
le trône est une apothéose ; les Dieux n'ont jamais renoncé !
SÉMIRAMIS Ils sont les Dieux ; et je me sens humaine.
OURKAM Que le passé t'apparaisse vivant,
mesure l'abjection où par toi sont tombés Menonès et Ninos; la même te menace 1
SÉMIRAMIS Ils ont vécu d'enviables ivresses Ce que je leur donnai... qui me le donnera ?
OURKAM Le sang- de Derkéto dans tes veines s'éveille...
SÉMIRAMIS Ma mère ? Je l'ai vue, en songe, cette nuit...
OURKAM Dans le sommeil, l'homme découvre un nouvel horizon. Les songes, comme un miroir d'acier reflètent le destin.
SÉMIRAMIS Au bord d'un lac sacré à l'onde calme et claire, une femme s'avance dont les traits aux miens s'apparentent. Elle se penche langoureuse au cou d'un jeune prêtre ; ils se parlent d'amour, ils se baisent, s'enlacent. L'ombre du soir, qui descend, me les cache. Tout à coup, la femme reparaît, effrayante! Elle agite un glaive ensanglanté.
Son geste montre le corps livide de l'amant.
Il ressemblait à Keth-Aour.
Ma mère, un secret sentiment me la fit reconnaître,
ma mère s'abîma sous l'eau noire.
La lune, en se levant, éclaira son cadavre ;
il flottait l'oeil ouvert.
Soudain, la morte se ranime et se jette sur moi.
Elle veut m'entraîner dans ce hideux trépas.
« Ah! Derkéto, m'écriai-je,
« que viens-tu m'annoncer de funeste?
« Pourquoi t'obéirai-je? Quel lien fut entre nous?
(( Comme tu m'as abandonnée, je te repousse.
« Dénaturée, arrière! » Son contact d'abord m'épouvante,
mais la meneuse de char est robuste.
En vain, elle crispait ses bras; je rompis son étreinte.
L'effort me réveilla, le jour parut,
le jour béni qui chasse les fantômes
et rend à la raison l'empire de nos sens.
OURKAM Ce songe est prophétique.
Si tu cèdes à ton vertige, tu seras, toi aussi, réduite à te tuer.
SÉMIRAMIS, elle quitte la litière.
Le repos du palais succédant à la vie guerrière explique mon humeur incertaine. Que puis-je ? Remonter sur mon char et courir vers l'Indus, au-devant des défaites, ou attendre à Ninive qu'une passion vienne me consumer ? Quand mes guerriers sont las, je leur donne un morceau de terre et le preneur de villes, devenu pacifique, cultive un champ qui le nourrit.
CTE SECOND l\\
Je suis le vétéran des gloires d'Assyrie, je veux me reposer aussi.
OURKAM
Obscure, tu pourrais disposer de toi-même.
Tu t'appelles « La Grande ».
Tu as conquis l'empire et l'immortalité,
tu dois rester la reine, la déité,
sans démentir par des faiblesses
une race qui t'a voué son sang- et des autels».
SÉMIRAMIS Ninos impunément, malgré sa tête déjà blanche, élève une enfant trouvée jusqu'au trône, et s'enferme, dès lors, dans le palais des femmes, sans perdre rien de son autorité.
Et moi, ruisselante de gloire et pure de péché, à peine je dénoue le harnais militaire, je me vois avertie, contrainte, menacée ! L'Assyrie ne contient pas d'observateur assez subtil. Tu viens de Babylone pour être le veilleur de ma folie. L'univers me respecte, ébloui ; et je ne trouve dans ma ville que censeurs préventifs pour de futurs désordres !
OURKAM Un si fiévreux souci de ton destin est un hommage et non pas un affront.
Oui, tu as égalé les plus illustres conquérants, mais ta beauté, la crois-tu étrangère à ton prestige? Qu'importait aux légions de Ninos qu'il aimât une femme, épouse ou favorite ? Au contraire, suppose une armée d'amazones ; elle serait jalouse de son roi.
Eh bien ! l'Assyrie entière, unanime pour ton apothéose,
te dédiera des statues et des temples
si tu restes l'être surnaturel et sans faiblesse.
Comme ils se sont donnés, éperdûment,
ils s'attribuent des droits d'époux ou d'amant!
Tu n'es plus libre d'un acte humain, toi, Déesse d'un peuple.
Tu le sentais, lorsque tu as crié aux chefs enthousiastes :
« Je suis l'amante des légions, l'épouse de l'armée. »
SÉMIRAMIS Moi, je serais liée par des mots de harangue, phrases pompeuses inspirées du moment!
Je dois compte du trône, des frontières, de la prospérité, mais non pas de mes nerfs, mais non pas de mes nuits! Le sceptre a ses devoirs : mais mon corps m'appartient. Aux efforts de mon ambition mesure mes exploits, si l'amour m'inspirait!
OURKAM Tu as eu pour complice de ton sort éclatant l'amour de la Patrie qui te donna l'essor. Si tu trahis la passion nationale, le passé, de son poids énorme, t'écrasera.
SÉMIRAMIS Je lutterai, même contre ma gloire.
Je saurai, en suprême prouesse, me reconquérir sur Assour
La légende t'oblige autant que les annales; il est trop tard pour changer de conduite. Reste debout dans la forêt des cèdres
Je suis lasse de vaincre et lasse de régner,
