CHAPITRE X

Les opérations électorales clans les deux bailliages d'Avesnes & du Quesnoy

Dans le bailliage principal d'Avesnes, le comte de Vercel, n'ayant pu à cause de ses infirmités et de son grand âge remplir les fonctions attachées à son titre de bailli d'épée, ce soin revint à Pi Ilot, lieutenant général du bailliage et subdélégué de l'intendant. Ce brave homme avait vivement sollicité cet honneur, il en fut très-fier. « Toutemagloire, écrit-il le iO mars au garde des sceaux, est de contribuer au bonheur de l'Etat, j'y apporterai le plus grand zèle. » Par malheur il n'y apportait que du zèle. Il commença par chercher querelle au prévôt de Maubeuge, qui convoquait les trois ordres de sa prévôté comme bailliage secondaire ; le prévôt de Maubeuge était dans son droit, et c'est ce qui fut répondu de Versailles. Cette difficulté à peine apaisée.

lie nouvelles surgissent aussitôt. Au moment même où Pillot vantait au ministre l'ordre et l'harmonie qui régnaient entre tous les habitants de la province, les officiers municipaux d'Avesnes prétendaient s'arroger le droit de présider l'assemblée de celte ville ; ils se fondaient sur leur qualité de juges et disaient que Pillot, étant un agent administratif, ne pouvait s'occuper d'élections. En conséquence le magistrat décida que l'assemblée de la villeetbanlieuesetiendraitsoussa présidence le 30 mars en l'égl ise paroissiale (extrait du I ivre rouge de l'hôtelde-ville d'Avesnes). Le lieutenanî-général fit écrire aussitôt au ministre par le doyen des conseillers du siège et par un des échevins nommé Pillot, son parent sans doute; en employant des intermédiaires, il voulait donner à sa réclamation l'apparence d'un vœu communal. Car l'échevin Pillot affirme que la plupart des habilanls aiment mieux être présidés par le lieutenant-général et que sa lettre n'a pour objet que d'empêcher le mécontentement. « Une décision de votre grandeur, ajoutait-il, sans qu'elle paraisse avoir été provoquée, est le seul moyen d'éloigner tout esprit de parti, et mon amour pour la paix m'enhardit à la solliciter. » Le gouvernement jugea que lelieutenantgénéral était ici dans son droit, et lit défense à la municipalité de passer outre.

Le 3 avril, l'assemblée préliminaire du tiers-état du bailliage d'Avesnes eut lieu devant Pillot. Les grandes communautés avaient envoyé 4 ou 3 députés, les plus petites 2 seulement ; il y en avait en tout 97. Le premier jour fut consacré au dépôt des procès-verbaux des communautés, de leurs cahiers de doléances et des pouvoirs de leurs membres, ainsi qu'à la vérification des pouvoirs et à la réception de serment de ces déi)ulés. Puis une commission fut nommée pour réduire en un seul les cahiers de toutes les paroisses. Le lendemain, le cahier collectif fut lu et approuvé, et l'on choisit un quart des membres de la réunion pour la représenter à l'assemblé bailliagère principale. Les

choses du reste devaient se passer ainsi partout : d'abord, dans chaque paroisse, assemblée communale devant le juge du lieu, rédaction de cahiers, nomination de députés; puis dans chaque bailliage secondaire, réduction des cahiers et des députés de toutes les communautés du ressort; enfin au bailliage principal rédaction des cahiers définitifs et nomination des députés du tiers aux Etats-généraux.

Nous allons retouver dans d'autres villes les mêmes rivalités jalouses qu'à Avesnes. Je ne me pardonnerais pas de les rapporter, si je le faisais dans l'intention coupable d'amoindrir le glorieux mouvement national, auquel nous avons tant d'obligations. Mais quelques petitesses individuelles sont impuissantes à diminuer la grandeur de cette généreuse époque. D'ailleurs l'Histoire veut la vérité, et elle ne dédaigne point de voir le jeu des passions puériles, qui se mêlent aux plus grands événements, et le côté humain, c'est-à-dire mesquin, des plus pures révolutions. Avant tout c'est une juslicière. Du moment qu'elle s'est assurée de l'exactitude de ses inl'ormalions, elle a le devoir de mettre à nu toutes les bassesses et de les flétrir sans pitié. Les intrigants seraient trop heureux et trop encouragés, si le jour ne se faisait jamais sur leurs menées adulatrices ou oppressives. Il y a un salutaire épouvantait pour les sollicitations impudentes dans cette pensée que toute requête adressée à un ministre est une pièce pour les archives.

A Funiay, la lutte s'établit d'une part entre celte ville et Givet, de l'autre et dans le sein môme de la ville entre le magistrat et la justice. Le prévôt de Givet prétendait y convoquer les habitants de Fumay ; ceux-ci réclamèrent auprès du garde des sceaux. Le mémoire du magistrat se terminait ainsi : « Ayez, monseigneur, la générosité de vous rendre l'interprète auprès de Sa Majesté des malheureux sauvages de la forêt des Ardennes, habitants du territoire de Fumay, enfouis la moitié de leur vie dans le sein de la terre pour gagner un pain qui leur échappe

souvent, livrés au despotisme provincial qui fera l'objet de leurs doléances, réduits jusqu'à ce jour au silence sous peine d'une lettre de cachet toujours prête à les soustraire h leurs familles ; ils n'ont pu acquérir le talent de s'énoncer, mais la nature leur a donné un cœur français. » Le gouvernement blâma le prévôt de Givet.

Dans le sein de la ville, un condit permanent existait entre la justice qui appartenait au comte de Bryas, et l'iiôtel-de-ville composé d'un bourgmestre et de douze élus-jurés nommés par le subdélégué. Le prévôt du siège. Lion, jadis destitué par l'intendant de ses fondions d'éUi-juré, accuse vivement le subdélégué Régnard, parce que celui ci avait convoqué chez lui les officiers municipaux à l'eflet de s'entendre sur la rédaction du cahier. Il voit là un subterfuge pour ne pas convoquer l'assemblée de la commune. Mais Régnard lui répondait avec toute apparence de raison que ce n'était là qu'un canevas, qu'on avait bien le droit de former par avance; il était en effet fort légitime de se réunir en assemblée préparatoire. Le 27 mars. Lion tint l'assemblée préliminaire du tiers-état de Fumay; mais s'il la présida, ilfutsansinlluence sur elle. Aussi se plaint-il du succès des cabalcurs et dénigre-1-il fort les élus. Cela veut dire tout simplement qu'ils ne furent pas choisis à sa convenance. « Il faut, disait un échevin de Fumay dans une note anonyme, de vrais et bons patriotes; il ne conviendrait pas de députer des personnes attachées aux seigneurs, au clergé ni aux intendants. » Le peuple sentait qu'il ne devait pas laisser échapper la direction du mouvement, s'il no voulait pas le voir avorter.

A Revin, bourg tout proche, mômes querelles et entre les môme hommes. Lion y était procureur d'office pour lecomlcde Bryas et agissait dansfintérèldesonseigneur. Le parti opposé, qui avait à sa tête un frère du subdélégué Régnard, ayant fait circuler en ville une pétition au comte Esterhazy, Lion lit défense de la colporter h peine de prison. La cour de Revin, justice

municipale, cassa cette décision et condamna le sergent qui avait signifié la défense. Du reste au dire de Lion, ses adversaires emi)loyaient les même moyens d'intimidation, et le greffier menaçait de la prison ceux qui ne votaient pas à son gré, de cent livres d'amende ceux qui refusaient de signer le cahier. Dans des bourgades, où les passions étaient ardentes et le contrôle assez diflicile, il se peut qu'il se soit produit des actes de cette nature; il est prudent toutefois de se défier des calomnieuses inventions de l'esprit de coterie.

L'assemblée du tiers-état de la prévôté d'Agimont eut lieu à Givet le 2 avril et dura sept jours consécutifs. On remarquait des nobles parmi les députés des communes et entre autres un certain M. de Behr, que l'assemblée empêcha de prendre le titre de chevalier. Les députés de Fumay et de Revin n'ayant pas répondu à la convocation, le prévôt donna défaut contre eux. C'était en eftet le prévôt du siège, qui était chargé par le règlement de tenir la réunion. Mais l'assemblée, qui considérait cette désignation comme un empiétement, employa pour maintenir et réserver son droit un moyen fort ingénieux, et auquel on recourut d'ailleurs en beaucoup d'autres endroits. « Les dits députés, nous dit le prévôt, nous ont unanimement représenté qu'étant librement choisis par leurs constituants pour former une assemblée libre, ils ne pouvaient s'astreindre à aucun règlement qui leur donnerait un président non ciioisi par eux, que le choix qu'ils font de nous pour présider la présente assemblée, ils déclarent que nous ne le devons qu'à la confiance qu'ils ont en nous et à leur libre choix et nullement à notre place. » Ils firent de même pour le greffier. On est heureux de trouver au fond d'un petit district une attitude aussi fière que chez les électeurs de Paris. Le prévôt, en envoyant le cahier clos le 8 avril, disait qu'il aurait pu être mieux rédigé, mais que son imperfection tenait à la défiance des députés des communautés contre les députés des villes. Dans son ressort,

les députés des villages étaient presque tous les officiers de justice nommés par le seigneur, lesquels, étant chargés de présider l'assemblée comme juges du lieu, en avaient profité pour se faire nommer.

Dans la ville de Maubeuge, le tiers-état s'assembla par corporations; les 26 habitants qui n'étaient d'aucune corporation, se réunirent à part à l'hôtel-de-ville. Le 30 mars, commença l'assemblée du tiers-état de la prévôté. Elle eût été facilement orageuse sans l'habile prudence du prévôt. Pompée Hennet. Voici en effet ce qu'il écrivait au garde des sceaux le l''' avril : « Les communautés des campagnes ont comme les corporations de la ville fait entrer dans le cahier des articles extraordinaires et quelquefois presque ridicules. Je n'aurais pu m'y opposer sans exciter de violents murmures, qui auraient rendu la tenue de l'assemblée difficile. Plusieurs de ces communautés avaient choisi ceux d'entre les habitants qui parlaient avec le plus de hardiesse et d'entêtement. J'ai donc laissé insérer dans le cahier général tous les articles que mes arguments et mes observations n'ont pu écarter et par cette condescendance tout s'est passé avec beaucoup d'ordre et de tranquillité et tout le monde s'en est allé content. » Comme ces paroles de l'excellent prévôt font bien pénétrer au fond de ces assemblées naïves, mais résolues! Comme les choses ont bien dû se passer ainsi ! C'était une occasion, la première dans l'histoire, que le peuple avait de soulager son cœur, et il n'entendait point qu'on bâillonnât sa bouche. Dans chaque village on choisit le plus disert, celui qui sans doute osait le plus fièrement parler au seigneur; et vraisemblablement on lui répéta plus d'une fois : Surtout n'aie pas peur, no te laisse pas écraser. De là ces obstinations, qui n'acceptaient pas de compromis, et qui me touchent, je l'avoue, bien qu'elles aient pu très-légitimement froisser l'honnête et intelligent prévôt. Celui-ci ajoute dans sa lettre qu'après avoir fait réduire les députés à un quart, il a cru pouvoir sans

inconvénient consentir à la nomination de quelques suppléants, en leur recommandant toutefois de ne pas se déranger, s'ils n'étaient pas mandés à Avesnes. « Cela, dit-il, a consolé quelques particuliers qui étaient afTectés de ne pas être du quart, et leurs partisans ont été fort satisfaits. » Hennet connaissait à fond les paysans et savait les manier. Quelques jours après, il écrivait au garde des sceaux^ en lui envoyant le nombre des feux dans la prévôté. « J'ai l'honneur de vous prévenir, monseigneur, que je crois que très-peu de communautés ont donné exactement le nombre des feux. Les paysans, telles choses qu'on puisse leur dire, croient toujours que l'on augmenterait leurs charges, s'ils déclaraient exactement leurs populations. J'ai cherché plus d'une fois tant pour instruction que pour satisfaire ma curiosité particulière à avoir des renseignements justes à cet égard, et je n'ai jamais pu réussir. Les municipaux de chaque village remettent tous les ans des états de population aux subdélégués, et c'est toujours avec la même infulélité. » Par son expérience du pays, par sa science des hommes autant que par ses connaissances juridiques et sa droiture, Hennet méritait l'honneur qu'il obtint d'être envoyé à l'assemblée nationale par le bailliage d'Avesnes.

L'assemblée générale de ce bailliage principal s'ouvrit le 14 avril par une messe du S'-Esprit célébrée dans l'église paroissiale et collégiale de S'-Nicolas. Après la messe, les trois ordres se réunirent dans la nef. Pillot prononça un discours ; lecture fut donnée des lettres de convocation ; les députés prêtèrent serment, et puis chacun des ordres se retira dans sa chambre.

Le clergé tint son assemblée au couvent des Récollets. Le président d'âge ouvrit la séance et fit procéder à un scrutin pour la composition du bureau, la hiérarchie n'en attribuant les places à aucun des membres présents. La présidence fut déférée à Gillion, curé d'Etrœungt et doyen de chrétienté du district d'Avesnes, et la fonction de secrétaire à Besse, curédeS'-Aubin.

Les journées du 14 et du lo furent consacrées à la vérification des pouvoirs, au travail de la commission chargée de rédiger le cahier et à des échanges de députations entre les différents ordres. Le 16 au soir, le cahier fut lu et discuté et le 17 définitivement arrêté. Un incident grave se produisit dans l'élection. Les réguliers, qui n'étaient qu'au nombre de 6, tandis que les séculiers étaient au nombre de 84, protestèrent contre celle inégalité entre les électeurs. La protestation était signée par l'abbé et le curé d'Hautmont et par le curé d'Anchin, qui se retirèrent de l'assemblée et formèrent un cahier séparé. On eu référa à Pillot, qui répondit de passer outre. Alors trois scrutateurs furent élus et trois pris à l'ancienneté pour dépouiller le scrutin, qui amena la nomination de Besse comme député et celle de Carlier, curé de Bavay, comme suppléant. Ensuite le cahier fut signé par tous avant de se retirer. Deux chanoines de Maubeuge ne signèrent qu'en protestant contre l'article des dîmes.

La noblesse se rassembla ilans une salle de riiôtel-dc-villc. Elle était assez peu nombreuse et assez peu illustre. On ne remarquait de grands noms que parmi les procurations : c'étaient ceux d'Orléans, d'Egmont, de Mérode, de Croy et d'Havre. L'assemblée se composait en tout de 19 gentilshommes présents; il y avait en sus 23 procurations. Trois seigneurs étrangers en faisaient partie comme possédant des seigneuries en France. Celte assemblée élut pour président le comte de S"'-AIdcgonde et pour secrétaire Hennel de Bernonville. Une députalion, ayant à sa tète le comte de Normont, fut envoyée au clergé t pour lui communiquer le vœu unanime de l'ordre de la noblesse de supporter en proportion égale aux autres ordres et à leurs propriétés toutes les charges de l'Etat. » Une autre, ayant pour orateur Gillot d'Hon, alla annoncer ce résultat au tiers, se disant animée « du même esprit de patriotisme et de fraternité. » Le clergé vint répondre qu'il était dans

les nu'Uies intentions, et le tiers vint remercier. Après la rédaction et l'approbation du cahier, qui fut l'œuvre d'Hennet, aidé du vicomte de Blois, on élut pour député le comte François de S"'-Aldegonde d'x\imeries, et pour suppléant 31. de Préseau d'Hujemont. L'assemblée se sépara le 17.

Le tiers-état se réunit sous la présidence de Pillot, lieutenant-général du siège. La pai.\ fut troublée par le rivalité qui éclata entre les cantons d'outre-Meuse et d'entre-Sambre-et- Meuse et le reste de la province. Arrivés à Avesnes, les huit députés de Fumay et Revin refusèrent de se laisser réduire à un quart ; la réduction fut ordonnée malgré leur protestation; mais persistant à ne pas l'accepter, ils quittèrent l'assemblée, et, revenus chez eux, écrivirent à Versailles, demandant avec l'appui de leur seigneur, le compte deBryas, une députation directe aux Etats-généraux. Même chose faillit arriver avec Givet. Les 43 députés de cette prévôté, ayant été réduits à 10, réclamèrent, disant que 10 n'était pas le quart de 43 ; eux aussi se retirèrent. Alors le Hainaut transigea et leur céda 11 députés. Du reste entre le Hainaut et les parties étrangères le vrai conflit portait sur un autre terrain : les députés de Fumay, Revin, Givet, Philippeville et Mariembourg voulaient qu'on comprît leurs cahiers spéciaux dans le cahier général. Or leurs cahiers contenaient le vœu de se séparer de la province, vœu auquel résistaient les trois autres sièges. On décida que ces cahiers spéciaux seraient seulement joints au cahier collectif. Les cahiers des bailliages secondaires furent remis pour être réduits en un seul à une commission, dont le travail fut ensuite lu et approuvé. Le scrutin, dépouillé par trois scrutateurs élus, donna comme députés Pompée Hennet, prévôt de Maubeuge et Darche de Tromcourt, maître de forges près de Mariembourg, avec « pouvoirs généraux et suffisants pour proposer, remontrer, aviser et consentir tout ce qui peut concerner les besoins de l'Etat, la réforme des abus, l'établissement d'un ordre fixe

et durable clans toutes les parties de l'adrainislration, la prospérité générale du royaume et le bien de tous et chacun des sujets du Roi. » Les deux députés déclarèrent accepter ce mandat et promirent de s'en acquitter. L'assemblée du tiers dura jusqu'au 19, deux jours de plus que celle de la noblesse. Avant de se séparer, le tiers-état établit à Avesnes un bureau de correspondance avec M. Darclie, afin d'être tenu au courant de ce qui se passerait aux Etats-généraux. Hennet avait fait observer à Pillot qu'il était convenable denommerun suppléant et de réunir tous les ordres en une séance solennelle de clôture. Mais le lieutenant-général ne voulut pas y consentir. Ce n'était pas la première bévue qu'il faisait dans ces élections, et elle ne l'empêcha pas de se féliciter de son œuvre auprès du garde des sceaux. « J'ai eu lieu, lui écrivait-il le 20 avril, d'être satisfait de l'harmonie qui a régné parmi les trois ordres, tous se sont réunis pour le bonheur de l'Etat. J'y ai mis beaucoup de douceur et de modération, cl j'ai été assez heureux pour calmer tous les esprits. »

Sur ces entrefaites, Darche, le second député élu, vint à mourir ; l'assemblée du tiers n'ayant pas nommé de suppléant, il y avait lieu de la rappeler. Mais ce n'est pas ainsi que les intéressés comprenaient la chose, et il se trouvait partout des gens qui se croyaient tous les titres requis pour servir de suppléant.

Comme Darche était de la partie Gallo-liégeoise, Givet, qui du reste trouvait qu'un des deux députés lui appartenait de droit, proposa de ne réunir à nouveau que cette partie du bailliage priucipal d'Avesnes. Mais tandis que le tiers-état de Givet réclamait une nouvelle élection spéciale, il se trouvait à Givet même des candidats qui ne la croyaient pas nécessaire. Le subdclégué Harlet fit signer par les villages à sa dévotion une requête, dans laquelle on le demandait pour député; il disait avoir eu le plus de voix. Celle manœuvre est signalée dans une

Icllre du liers-état de Givct au garde des sceaux. « Nous avons été forl surpris à notre arrivée de trouver dans les bureaux de l'hôtel-de-villc de Givet, lieu du rendez-vous, la minute d'un acte notarial, tout préparé de la part du sieur Harlet, où après des éloges y répandus d'avance avec complaisance sur sa personne, sans délibération préalable, il énonçait gratuitement un vœu ou une pétition très-instante de l'assemblée pour supplier Sa Majesté de daigner l'agréer à l'effet de remplacer ledit sieur Darclie aux Etals-généraux du royaume. Ce procédé trop plein de confiance, pour ne pas dire de présomption, du sieur Harlet ne peut être avoué ni adopté. »

A Avesnes, plusieurs s'agitaient aussi pour se faire agréer non point par le peuple, ce qui eût été permis, mais par le Roi, ce qui était de la plus ignorante platitude. Le 1" mai, un nommé Hazard, conseiller au bailliage, écrit au garde des sceaux pour se proposer. Ayant été rédacteur du cabier et second scrutateur, il se considérait comme ayant eu l'accessit; l'expression est de lui. En conséquence, comme le prix était vacant, il le demandait. Naturellement il se déclare appelé par le vœu du peuple, dont il se dit l'ami ; il a combattu les égoïstes comme Hennet, qui voulait supprimer toute attaque contre les intendants et les droits seigneuriaux. Voici du reste un échantillon de son galimatias : « J'aime trop la vérité pour vous la déguiser, si elle peut déplaire et m'attirer la haine de ceux qui vivent et fomentent leur oisiveté des sueurs du malheureux, et dont j'aurais à me plaindre, si ce n'était le moment où tout doit tendre à l'harmonie et à la concorde. » Il ajoute que ses concitoyens, le trouvant suffisamment élu, l'engagent à partir pour Versailles et qu'il attend avec impatience les ordres du Roi. Dans ce concert grotesque de vanités, on serait étonné de ne pas rencontrer Pillot. Il écrivit pour demander la forme à observer, disant que, la prévôté de Maubeuge ayant un député, il convenait de choisir l'autre dans le ressort d'Avesnes.

Les petits ambitieux sont bien partout les mêmes, aimant mieux caresser le pouvoir que servir la nation. Quand on entend ces invitations à l'arbitraire, adressées de toute part à la royauté par un bas et servile égoïsme qui 1 invoque contre des adversaires, on est bien près d'excuser le gouvernement; comment ne serait-il point perverti par tous ces courtisans quémandeurs? Dans cette circonstance, il sut repousser ces grossières requêtes, et décida qu'il fallait au plus tôt rassembler tout le bailliage principal. « La liberté des suffrages, répondit-il, ne permet pas de rien enfreindre à cet égard. » L'élection eut lieu le 23, on choisit pour député Darche, frère du défunt, et pour suppléants Hazard et Despret de la Marlière, maître de forges à Anor. Le pauvre Pillot, qui avait dirigé toutes ces élections avec si peu de diligence et de capacité, en fut cette fois encore pour ses frais ; il attribua ce malheur à la complicité de Maubeuge. El ceci est assez probable. Maubeuge, désintéressé dans la question et adversaire né d'Avesnes, dut se coaliser avec la partie Gallo-Liégeoise, qui avait du reste tout naturellement droit à un député. Pillot fut très-affecté de ce résultat. « 11 est bien douloureux pour ce siège, écrivit-il au ministre, de n'avoir pas son député; la prévôté de Maubeuge a influé; cette prévôté à dans son arrondissement 66 villages, et le bailliage royal n'en a que 28 ; il est bien temps de remédier à un pareil abus ; la prévôté de Maubeuge emploie tous les moyens pour avoir un bailliage dans sa ville; mais ses prétentions ne peuvent être écoutées pour le bonheur de la province. »

Dans le bailliage principal du Quesnoy, les convocations furent faites par le baron de Nédonclicl, grand bailli d'épée, et sous ses ordres par Gossuin, lieutenant-général du siège. Je cite un passage d'une instruction qui leur fut adressée, parce qu'il montre bien l'esprit de loyauté qui présida à ce mouvement. <' La considération qui doit dominer, écrit le garde des sceaux

au grand bailli, est celle de prévenir toute répugnance à concourir à la grande opération dont il s'agit et de laisser la plus grande liberté, autant que les principes de la convocation ne s'y opposent pas. »

L'assemblée particulière du tiers de la ville de Quesnoy eut lieu le 24 mars et fut prorogée au 29 qui était un dimanche; on choisit ce jour pour la facilité des ouvriers. L'assemblée se serait passée dans le plus grand calme sans une prétention assez exigeante du siège royal de cette ville, poussé par le lieutenant particulier, M. de Bavay. Ces magistrats prétendaient que les élections devant avoir lieu en présence des juges du lieu, c'était à eux de présider. Ils voulurent s'immiscer dans le travail et coopérer aux actes relatifs aux assemblées graduelles. En vain le procureur du Roi leur fit à ce sujet les représentations les plus amicales, elles ne produisirent aucun effet, et il dut pren dre contre eux des réquisitions. Ils n'en persistèrent pas moins à assister et à discuter comme juges à l'assemblée de la commune. « Il a bien fallu les laisser faire, écrit Gossuin, pour ne pas tout troubler. Ils se sont enhardis sans doute de cett£ tolérance de notre part, puisqu'ils ont prétendu ensuite rédiger les cahiers de doléances. » Gossuin ajoute qu'il a cru préférable de laisser le choix aux habitants et qu'ayant à cet égard recueilli les suffrages, il a vu la pluralité se reporter sur deux personnes, dont les talents sont connus et qui no pouvaient que répondre à l'attente publique ; qu'en effet les vœux exprimés ne tendent qu'à la réforme des véritables abus. Les choses s'étaient passées fort honnêtement ; la magistrature nous en fournit elle-même le témoignage. Elle nous dit qu'à la fin de la première journée, le lieutenant-général pria l'assistance de nommer les commissaires pour l'aider. « Le peuple lui en laissa le choix ; il insista et accepta deux avocats, dont les noms furent prononcés par quelques voix dans la cohue. » Ce qui indigne le siège royal dans ce mode de procéder qui nous semble, à nous, irréprocha-

ble, c'est qu'on lui ait préféré des avocats. Il y a là pour le siège une ignominie, une injure, un outrage public; ce sont les expressions employés. Magistrats ignorants et sots, qui secroyaient supérieurs aux avocats, parce qu'incapables de les égaler, ils avaient acbeté à prix d'argent le droit de les rabrouer! Il n'y avait à leur répondre que ce que leur répondit le garde des sceaux : «Je ne puis vous dissimuler que vous n'avez pas saisi l'esprit du règlement et que les mterprétations, que vous donnez aux articles que vous croyez vous concerner, ne sont pas conformes aux principes de la convocation. » Tous ces privilégiés, habitués à l'arbitraire, aux faveurs, ne comprenaient rien à la liberté électorale et réclamaient à propos de tout.

L'assemblée préliminaire du tiers du bailliage du Quesnoy se tint le 31 mars et le 4 avril devant le lieutenant-général ; elle se composait de 140 personnes. Lcs57 cahiers furent fondus en un seul ; quant à la réduction des députés à un quart, les villes de Landrecies et du Quesnoy la firent entre elles deux; les députés des paroisses la firent en se réunissant par groupes de douze. L'assemblée, avant de se dissoudre, adressa un mémoire au Roi pour réclamer 4 députés. Leur réclamation s'appuyait sur un dilemme assez pressant : ou Valenciennes fait partie de la province, et alors elle doit députer au bailliage en proportion de sa population, ou elle est un Etat particulier, et dans ce cas elle doit avoir une députation des trois ordres, mais pas au détriment du bailliage du Quesnoy. Le mémoire ajoutait que les deux députés de Valenciennes ne seraient pas zélés pour la province, que ce serait sans doute des nobles et des ecclésiastiques et que le tiers-état du Ilainaut serait ainsi hors d'état de lutter contre les deux autres ordres. Puisqu'il était trop tard pour enlever à Valenciennes ses deux députés, le Quesnoy demandait qu'on en attribuât 4 au tiers du bailliage. « Il serait douloureux, disait-il, que la province du Hainaut, qui ne le cède à aucune autre par son attachement et sa fidélité

envers son souverain, éprouvât une exception qu'elle ne mérite pas et bien certainement contraire à la justice et à la représentation proportionnelle, dont Votre Majesté a tant de fois manifesté la volonté. » A l'appui de ce mémoire était jointe une adhésion du tiers-état d'Avesnes. Le gouvernement répondit que le tiers du Quesnoy n'avait pas à se plaindre, qu'il avait le même nombre de députés que celui d'Avesnes, et que sa députation ne devait pas lui paraître incomplète, parce que celle de la noblesse et du clergé était plus forte qu'à Avcsnes. Ce n'était pas répondre à l'objection.

A Boucliain, le tiers-état de la ville et banlieue se réunit les 27 et 28 mars, le tiers-état de la cliâtellenie les 31 mars et 6 avril, sous la présidence du lieutenant-général du siège, Hayoit de Tcrmicourt. La réduction au quart se fit de la meilleure grâce du monde, et tout se passa avec union et harmonie. Le seul incident à relever est l'annulation de l'élection de quelques juges de villages, qui n'étaient pas domiciliés dans la commune et qui ne s'en étaient pas moins fait élire par l'assemblée qu'ils présidaient (1).

A Condé, l'asemblée de la ville et celle du bailliage secondaire, qui se réunit le 30 mars, furent présidées par M. de Gheugnies de Quiévry, grand bailli de Condé. Ce magistrat informe le garde des sceau.x à la date du 3 avril que les assemblées préliminaires des communautés de campagne ont été trèssages et très-modestes. « Ces habitants ont réellement fait choix pour leurs députés des plus raisonnables et des plus Intelligents d'entre eux, et leur cahier respectif ne contient que des demandes, toutes avantageuses qu'elles soient, qui

(1) Dans l'état des paroisses, je remarque Denain qui n'avait alors que 150 feux et qui maintenant est une ville de près de 12,000 âmes.

peuvent au moins se concilier avec les intérêts de l'état et la prospérité du royaume. Il n'en a pas été de même à l'assemblée de la commune de cette ville. Il doity avoirSlO contribuables, outre les députés des arts libéraux et des corporations ; il ne s'y est malheureusement trouvé que 78 individus, dont les trois quarts étaient des gens du bas peuple, et dans le nombre des 8 qu'ils devaient se choisir entre eux, il s'en est trouvé de cette classe, lesquels ont formé cabale pour faire partie de ceux réduits au quart et être porteurs du cahier au Quesnoy, où les députés de ce bailliage doivent se rendre.

Je vous supplie, monseigneur, de me permettre quelques réflexions à cet égard. Quand on a présidé ces assemblées nombreuses et tumultueuses, on ne tarde pas à apercevoir combien il est dangereux d'accorder à ce que l'on appelle peuple une liberté indéfinie ; car il est essentiel de ne pas confondre ce que l'on appelle le tiers-état avec le peuple. Si en Fra'icc l'ordre de ce tiers est composé de 22 millions d'individus sur 25, il y a 20 millions de la classe du peuple, gens sans principes, sans connaissances, sans discernement, qui ne désirent qu'une égalité parfaite par la subversion des différents ordres et une liberté indéfinie qui exclut toute espèce de subordination. De là on sent la nécessité de classer l'ordre du tiers-état par divisions suivant l'importance de sa contribution à l'impôt personnel et ne pas le confondre, ou de borner rinHuence que l'intention du gouvernement semble être de lui accorder. A entendre cet ordre dans la confusion de tous ses membres, il faudrait anéantir le clergé, réduire la noblesse, admettre tous les cultes, laisser une liberté indéfinie à la presse, convertir enfin la monarchie en une vraie démocratie, système d'autant plus dangereux qu'il porte une atteinte violente à l'autorité même du trône.»

Celte lettre est précieuse comme écho des sentiments d'une petite partie de la nation. Il eût été vraiment trop extraordinaire que personne ne poussât des ciis d'alarme et ne provo-

quàt (les mesures restrictives. Le programme, qui efl'raie tant ce bailli, c'est simplement le programme de 1789 : et c'est pour l'éviter que le malheureux propose de parquer dans l'ilotisme le plus complet vingt millions de citoyens !

A cette objurgation de la défiance et de la timidité, voici ce que répondit le ministre : « L'inconvénient d'appeler à des assemblées de cette nature les gens du bas peuple, qui paraît vous avoir frappé, pourrait peut-être mériter d'être pris en considération, si l'observation en devenait générale ; mais il faut attendre les mesures propres à y remédier, sans blesser la juslice, des secours de la discussion et des lumières de l'expérience.»

A S'-Amand les élections furent présidées par Le Blanc, franc-juré et premier éclievin, en remplacement du prévôt, qui était malade. Là pas plus qu'à Mortagne, je ne trouve d'incident notable.

A Valenciennes, les élections de la prévôté-le-comte devaient être dirigées par le prévôt, Locarl de Watrelet. Il prétendait de plus présider les élections de la ville à la place du prévôt municipal, disant qu'il était le premier officier du magistrat. Il demandait en conséquence qu'on le chargeât des fonctions de bailli, ou que du moins pour ne pas préjudicier à ses prérogatives, on nommât un bailli ad hoc. Car, ce que redoutaient le plus ces vieilles autorités appuyées sur la tradition, c'était de laisser passer en précédents des actes contraires à leurs prétentions, de paraître y adhérer. C'est cette crainte qui dut motiver la réclamation du prévôt, réclamation qui ne fut pas écoutée. Il dut donc se borner à présider les élections de la prévôté-le-comte, considérée comme bailliage secondaire du Quesnoy. Il nous dit lui-même pourquoi il ne réclame point contre cette subordination. « Les alarmes, qu'aurait pu concevoir la prévôté-le-comte de paraître subordonnée au bailli du Quesnoy, son égal, se dissipent à la vue de la déclaration for-

melle qu'a daigné faire Sa Majesté qu'il n'en pourrait résulter aucun préjudice pour les droits des sièges el des oUiciers. »

L'assemblée des villages de la prévôlé-le-conite s'ouvrit le 30 mars en l'auditoire du siège royal, sous la présidence de Prouveur de Pont, conseiller audit siège, faisant fonctions de lieutenant-prévôt en remplacement du prévôt empèclié, avec l'assistance du grctlier Dorgeville. Les villes rivales de Valenciennes ne se trompaient pas, quand elles disaient que cette ville, outre ses deux députés directs, trouverait moyen d'influer sur les élections de sa prévôté. En etfet, le règlement attribuant la présidence au juge royal, puis au juge seigneurial, et à défaut de l'un et de l'autre à un officier public quelconque, les assemblées rurales furent presque toutes tenues par les baillis. Or les baillis étaient le plus souvent des bourgeois institués par le seigneur, et presque toujours des avocats. C'est ainsi que parmi les députés des villages de la prévôté, on trouve sept avocats de Valenciennes : Grenet, Lejuste, Doffegnies, Perdry, Moreau de Belhting, de Bavay et Lelong de Meaulx. Les principaux du tiers-état de la ville trouvaient ainsi le moyen de voter deux fois, d'abord à Valenciennes, puis au Quesnoy, tout comme les nobles et les ecclésiastiques. Il y avait plus d'un inconvénient à faire présider l'assemblée des paysans par l'agent des seigneurs, leurs adversaires nés. Ce qui se passa à Vercbain en est une preuve. Un liabitant de cette paroisse, nommé Bètremieux, vint représenter ii l'assemblée de Valenciennes que sa communauté ne pouvait comparaître, que le procèsverbal et le cahier de ses doléances n'étaient pas arrètésà cause du refus du bailli de laisser comprendre dans le cahier tout ce qu'avaient désiré les habitants. En conséquence Vercbain réclamait l'autorité du siège royal pour s'assembler et exécuter les ordres du Roi. Le président ordonna alors que le conseiller Tamboise se transporterait à Vercbain pour y tenir le plus tôt possible l'as-semblèe de communauté.

Quelques députés, qui étaient baillis des villages, firent des réserves, en se présentant, contre la juridiction du siège royal, réserves contre lesquelles protesta le procureur du Roi. Auparavant déjà et en recevant leur convocation, divers baillis, parmi lesquels je trouve encore deux avocats, Lussigny et Bertin, avaient écrit à Sénac et à Nédoncliel, pour se plaindre de n'être pas convoqués par le bailliage du Qucsnoy. Ils prétendaient qu'ils étaient les égaux de la prévôté-le-comte. « La supériorité, qu'elle cherche à prendre sur eux dans les circonstances présentes, est un titre qu'elle veut se faire et dont elle ne manquerait pas de se prévaloir par la suite. » Le garde des sceaux, auprès de qui Sénac les appuya, leur répondit de se rendre à l'assemblée, en faisant toutes protestations, ce qui conserverait leurs droits, en attendant qu'il pût être statué.

Après cet échange de protestations, on vérifia les pouvoirs, et on reçut le serment des députés. L'assemblée témoigna le désir de procéder à la fusion de tous les cahiers en présence de tous les assistants, et de diviser son travail en trois parties : les impositions, l'administration et la justice. Il faut voir là une mesure de précaution et de défiance des villageois indépendants contre l'élément seigneurial, représenté par les baillis : ils avaient la majorité dans l'assemblée générale et de plus l'avantage de pouvoir se soutenir les uns les autres, et ils sentaient bien que, si on nommait une commission, les avocats y prédomineraient. L'après-midi fut donc consacrée à la lecture publique de tous les cahiers, qui dura de deux à sept heures.

Le 2 avril, se présentèrent les députés de Verchain : c'étaient Tamboise et un autre. Ce même jour une question orageuse fut soulevée. Il s'agissait de savoir, si dans le cas où il se rencontrerait deux propositions contraires, elles seraient comprises toutes deux dans le cahier général, ou si on déciderait par un vole laquelle des deux propositions serait admise. Il faut voir là

une finasserie insidieuse des avocats; se sentant en minorité, ils s'efforçaient de faire admettre un principe, qui aurait fait figurer à côté de toutes les décisions de la majorité la contradiction et la réponse. Si cette motion avait passé, le cahier devenait insignifiant par incohérence, et les plaintes contre la féodalité, étant toutes conlestées dans le document môme qui les contenait, perdaient toute autorité. Les paysans le comprirent, et la ruse fut déjouée par leur bon sens et leur résolution. Ils décidèrent à la pluralité des voix que dans le cas de propositions contraires l'assemblée choisirait entre elles par un vote. Alors Doffegnies et Jacques Beauvois, députés de Préseau, Leiong de Meaulx, l'un des 4 députés de Raismes, et de Bavay, l'un des députés de Famars demandèrent acte de l'observation par eux faite, « que l'assemblée ne pouvait se dispenser de comi)rendrc toutes les propositions généralement quelconques des différentes communautés, même celles qui seraient contraires entre elles en tenant note des voix pour ou contre, attendu que les pouvoirs des députés sont compris dans leurs cahiers et afin que les Etats-généraux connaissent les vœux de toutes les communautés. » Le premier argument était futile, le second était spécieux ; car rien n'est plus contraire aux principes que de bâillonner une minorité. Mais si une majorité doit respecter les dissidents en tout ce qui touche l'expression des opinions, elle ne peut évidemment s'inquiéter d'eux dans ses votes et ses déterminations. Or il s'agissait précisément ici de voter une résolution. Aussi le reste de l'assemblée répondit-il à cette ob.servation en requérant acte du vote qui venait d'avoir lieu et qui lui avait donné 76 voix contre 7, et en protestant contre la théorie que les pouvoirs des députés sont limités à leurs cahiers. Les avocats se tinrent probablement pour battus; car le cahier général fut voté à l'unanimité. 11 est vrai qu'il fut fait des extraits des cahiers particuliers pour être remis aux députés. Une commission fut chargée d'adresser un mémoire au Roi pour se

plaindre que le licrs n'eût que deux députés au Quesnoy. On se divisa ensuite par ii pour se réduire au quart : il y avait 85 députés, la réduction donna le chiflVe de 21. Restait un vingtdeuxième à nommer; une acclamation unanime désigna Prouveur de Pont. Cet intelligent et lionniHe homme avait un scrupule sur la régularité de sa nomination, et il écrivit à Versailles pour l'éclaircir.

L'assemblée des trois ordres du bailliage principal s'ouvrit le io avril devant le baron de Nédonchel, maréchal de camp, en la grande salle de l'iiôtel-de-ville duûuesnoy. De làonserendit en corps à l'église paroissiale, où une messe du S'-Esprit fut célébrée par l'abbé d'Hasnon ; puis on revint dans la grande salle. Le clergé se plaça à droite, la noblesse à gauche, et le tiers en face. Au milieu du plus profond silence, le grand bailli prit la parole et dit : « Messieurs, la plus précieuse des prérogatives, attachées à la charge dont je suis revêtu, est sans doute l'avantage aussi flatteur que satisfaisant de présider les trois ordres de cette auguste assemblée. Elle en précède une plus auguste encore, à laquelle vous devez concourir. La sagesse de vos élections et les instructions que vous donnerez à vos députés, vont préparer par la réforme des abus le rétablissement de la félicité publique. L'Europe entière a les yeux fixés sur la France. Les puissances rivales, qui se réjouissaient de nos infortunes passagères, prévoient avec inquiétude qu'une nation généreuse, réunie autour d'un roi juste et bienfaisant, ne bornera point sa sollicitude à réparer des maux que nos craintes ont peut-être exagérés, et qu'après avoir rétabli l'ordre dans toutes les branches de l'administration, elle reprendra fièrement et soutiendra avec autant de dignité que d'énergie le rang et la prépondérance qui lui appartiennent.

Un seul obstacle pourrait s'opposer aux heureux efforts que nous avons droit d'attendre des Etats-généraux, ce serait cette funeste discorde, dont le germe fatal ne pourrait que rendre

illusoires les espérances les plus llalteuses. Les représentants de tous les ordres des différentes provinces du royaume seront bientôt réunis auprès du trône; l'assemblée de la nation est appelée à traiter de ses plus grands intérêts. Puissent tous les Français reconnaître que la paix et la concorde sont le plus grand de tous les biens !

Ministres révérés d'une religion sainte, courageux défenseurs de la patrie, et vous, citoyens aussi utiles qu'estimables, nous sommes tous frères ; les malheurs et les besoins de la grande famille à laquelle nous appartenons doivent seuls nous occuper. Cimentons à jamais notre union par le généreux oubli de tout intérêt personnel, et ne consultons que le zèle patriotique qui distingua toujours les francs et loyaux habitants de cette province. »

Après ces paroles qui étaient d'un bon et noble citoyen, le duc de Croy se leva et, s'adressant au tiers-état, s'exprima en ces termes : « Messieurs, les membres de la noblesse de ce bailliage attendaient avec impatience le moment de cette assemblée pour faire connaître le vœu que chacun d'eux forme depuis longtemps en particulier relativement aux sacrifices pécuniaires qui pourront contribuer au bien de l'Etat et au soulagement des peu])les. A peine se sont-ils trouvés réunis dans cette ville qu'ils se sont communiqués avec empressement leurs sentiments à cet égard et ont projeté d'en faire l'objet de la première délibération de leur chambre ; mais en attendant cet instant ils ont bien voulu me charger de vous annoncer dès aujourd'hui que leur intention est de contribuer sans distinction à toutes les impositions dont la nation aura consenti la continuation ou l'établissement, et de renoncera toutes exemptions personnelles en matière d'impôts. Autant ils sont jaloux de conserver des prérogatives honorifiques et de propriété, à la conservation desquelles est essentiellement liée la sûreté des propriétés des autres ordres, autant ils le sont toujours de témoigner de leur

zèle pour la patrie en contribuant à toutes les impositions en proportion de leurs facultés comme les ordres et toutes les classes des citoyens. Messieurs de l'ordre de la noblesse ne pouvaient pas me faire une plus grande faveur que de me permettre d'être leur organe dans cette occasion, où doivent se manifester l'union, la concorde et la fraternité entre tous les ordres. »

Après des acclamations réitérées, Gossuin, lieutenant-général du bailliage, s'approcha de l'ordre de la noblesse, et dit : « Courageux défenseurs de l'Etat, nous sommes plus touchés que surpris de l'abandon généreux que vous annoncez de vos privilèges pécuniaires, vous nous offrez de votre propre mouvement des sacrifices qu'il nous aurait trop coûté de vous demander parla considération des services signalés que vous ne cessez de rendre à la patrie. Un procédé si noble et si flatteur excite en nous l'attendrissement et la reconnaissance; il vous assure de nouveaux droits à notre amour et à notre vénération. Nous vous supplions d'en agréer l'hommage le plus sincère. »

Cette fois les acclamations furent si fortes qu'on n'entendit pas la déclaration d'abandon de tout privilège pécuniaire, que faisait au nom du clergé l'abbé de Maroilles.

On aime à s'arrêter sur le spectacle si attachant de cette effervescence généreuse, de cette émulation de désintéressement et de cette concorde civique des premiers jours, qui devaient être, hélas ! si tôt suivis de tant de déchirements et de malheurs.

Après ces discours, on se sépara pour délibérer, si les trois ordres rédigeraient leurs cahiers et nommeraient leurs députés séparément ou en commun. Tous les trois décidèrent qu'ils procéderaient séparément.

Le clergé resta dans la salle où s'était tenue l'assemblée des trois ordres, et fut présidé par l'abbé d'Hasnon. Il élut pour secrétaire Renaut, curé de Preux-au-bois. Dans cet ordre, on remarquait les abbés d'Hasnon, de Maroilles, de Crespin, de S'-Jean, de S'-Saulve et des représentants des abbayes de

Vicoigne, du Cliàteau, de S'-Aubert, de Beauraont, du S'-Scpulcre, de S''^-Elisabeth, de S'-Amand, de Foutcnelles, de S'-Jacques et de Marchiennes, des députés des chapitres de Dcnain, de la métropole, de S'-Géry de Cambrai, de S'-Géry de Valenciennes, et de Condé, les porteurs de procurations des différentes maisons religieuses : les sœurs grises, la Visitation et l'hôpital du Quesnoy; les sœursgrises de Condé; riIôtel-Dieu, les Dominicains, les Carmes, les Ciiartreux, la maison de S'-François de Sales, le Béguinage, les Brigittines, les Carmélites, les Claristes, les Badaricnnes, les Ursulines et les Sémériennes deValenciennes; les Carmes et la Madelaine de Bonne-Espérance; enfin les curés de paroisses et les bénéficiers. On nomma pour préparer un projet de cahier une commission, où figuraient les abbés de Crespin et de S'-Saulve, l'abbé de Carondclet, chanoine de la métropole, et Barbotin, curé de Prouvy; puis l'assemblée fut prorogée au 18.

Ce jour-là, le cahier fut lu et approuvé. On procéda ensuite à l'élection : les deux élus furent Renaut et Barbotin. Un seul incident marqua cette assemblée. Avant la clôture du procèsverbal, les décimateurs présents déclarèrent qu'ils croiraient avoir un reproche à se faire envers la nation, et même compromettre le respect dii aux propriétés de tout genre, s'ils ne faisaient toutes réserves contre l'article du cahier relatif aux dîmes, lesquelles leur appartiennent légitimement ; ils demandaient qu'elles ne pussent être assujetties qu'aux seules charges déterminées par les lois, coutumes et usages de la province, sauf à améliorer le sort des curés par tous les moyens, qui pourraient être proposés à l'assemblée générale de la nation. Ils ne se bornèrent pas à ces réserves. Le 18 avril, le clergé régulier tint une assemblée particulière. Il y fut reconnu unanimement qu'il résultait iioiir lui le jilus grand jiréjudice de l'abus des termes du règlement relatifs à la convocation du clergé. En conséquence un mémoire fut rédigé. Il disait que, puisque le nombre

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des députés devait être proportionné non-seulement à celui des individus, mais encore au taux et à l'importance des contributions des provinces, le clergé devait croire qu'on lui aurait appliqué les mêmes principes. Il ajoutait que, « si la bonté de Sa Majesté la portait à appeler les curés aux assemblées bailliagères, il paraissait de sa justice de ne les y appeler que dans la même proportion que les chanoines et abbayes, » de les convoquer par districts ou décanats et de leur faire nommer un député par 10 curés, qu'en effet un chanoine n'était pas moins titulaire d'un bénéfice qu'un curé et qu'il était absurde de faire représenter par la seule classe des curés le premier ordre du royaume, jusqu'ici toujours représenté par le haut clergé. « Il est arrivé, disait le mémoire, que les curés ont été infiniment supérieurs en nombre, que les curés, jaloux, ainsi qu'ils l'ont prouvé, des possessions du haut clergé, des chapitres et des maisons religieuses, étaient naturellement peu disposés à entendre à tout ce qui pouvait intéresser le haut-clergé, les chapitres et les maisons religieuses. De là il arrive que certains articles du cahier des doléances ne sont que l'expression du vœu des curés et que les articles qui devaient rendre le vœu des autres membres de l'assemblée ne s'y trouvent point insérés. » Un autre grief du haut-clergé était le refus des autres membres de prendi'e un député dans son sein. « Ceux-ci, infiniment supérieurs en nombre et s'étant promis par avance de faire la loi aux autres, ont fait tomber leur choix sur deux curés. D'où il suit que le haut-clergé, les chapitres et les maisons religieuses auront aux Etats-généraux des députés contraires à leurs intérêts. » Le haut-clergé adressait enfin aux curés un reproche qui était peu de nature à lui faire obtenir gain de cause ; il disait qu'ils ne pourraient avoir cette énergie qui a toujours distingué les représentants du clergé. Le contraire devait être démontré quelques mois plus tard par les curés du Poitou et tous leurs collègues à la suite. C'est par là que cet incident, que nous avons déjà ren-

contré à Avesncs, nous intéresse. Il montre la révolution pour ainsi dire toute faite d'avance avant le Jeu de paume, puisque l'ordre du clergé fut débordé partout par les curés, que les curés étaient unis de tendance avec le tiers-état, et que l'union de ces deux ordres les rendait maîtres de la situation.

La noblesse s'assembla dans la salle du gouvernement sous la présidence du baron de Nédonchel et élut pour secrétaire Dehault de Lassus. On remarquait parmi elle, outre Croy et Nédonchel, le comte de la Marck, les marquis de Tramel, de la Plesnoy et de \Yignacourt, les comtes d'Espiennes, de Van der Burck, le vicomte du Buat, plusieurs Carondelet, plusieurs Desfontaines, un S"-Aldogonde, 3IM. de Warenghicn deFlory, Dupont de Castille, de Croéser, de Sars de Curgies, de Ramsault, de Pujol, Le Cocq, 0 Sullivan et Hamoir (i). Parmi les procurations, on trouvait les noms d'Orléans, d'Aremberg et d'Aoust, et parmi les familles du pays Merlin d'Estreux et le vicomte Désandrouin. L'assemblée commença par renoncer à tous privilèges pécuniaires, (ce qui fut l'occasion d'un échange de dépulations entre les trois ordres,) et nomma 7 commissaires pour rédiger le cahier. Après deux lectures le 19 et le 20, le cahier fut arrêté. Il ne restait plus qu'à faire l'élection. On choisit pour députés Croy et la Marck, et pour suppléants, Nédonchel et Wignacourt.

Le tiers-état se réunit dans la salle du chapitre des IlécoUcts sous la présidence de Gossuin. Une députation du clergé étant venue remercier le tiers de sa condescendance à lui laisser la grande salle de l'hôtel-de-ville, Gossuin répondit que son ordre regarderait toujours comme un devoir dont il ne s'écarterait

(1) Ces derniers étaient nobles, bien qu'ils n'eussent pas tous pris de noms de terres. Au contraire nous trouverons dans l'assemblée du tiers-état plusieurs noms précédés de la particule.

jamais la déférence qu'il avait pour le clergé el qu'il avait saisi avec empressement l'occasion de lui en donner une preuve. Après la lecture des cahiers, la nomination d'une commission et l'approbation de son travail, on procéda à l'élection, qui nécessita plusieurs tours de scrutin. Furent nommés députés Gossuin, lieutenant-général du Quesnoy, et Poncin, avocat, ancien lieutenant-maire de Boucliain. On élut ensuite comme suppléants Druon, fermier à Busigny, et Dubois du Rabot, négociant à S'-Amand , après un scrutin de ballottage entre ce dernier et HayoitdeTcrmicourt. L'assemblée, qui ne pouvait se résoudre à n'avoir que deux représentants, recommanda aux suppléants d'insister pour être admis aux Etats-généraux.

Le 21 avril, eut lieu l'assemblée générale de clôture. L'abbé d'Hasnon y présenta publiquement au grand-bailli la protestation des réguliers et en demanda acte, ce qui lui fut accordé. Les députés reçurent leurs instructions et jurèrent de s'acquitter avec fidélité de la mission dont ils étaient chargés de soutenir et défendre les intérêts de la nation en général, ceux de la province et des trois ordres en particulier, en conformité des pouvoirs qui leur avaient été remis.