c?". Uœres., m

■^ M. Glaire, t. Y.

3 M. Glaire, t. V.

'* Chrys., Hom. I in Matth.

^ Hist. ecclés.,\i, 11.

6 Disc, prélim. sur la Bible, 1. II, ch. ii, § 4.

L'Évangile selon saint Luc, disent encore les théologiens, est de l'an 63. Sur le lieu oii il fut écrit, il y a neuf opinions différentes. Les Actes des apôtres furent composés vers la même époque, soit à Rome, soit à Alexandrie ^ D'un avis unanime, les historiens et les Pères reculent jusqu'en l'année 99 la composition de l'Evangile selon saint Jean. On ne sait rien de précis touchant le Ueu et l'époque où furent écrites les Épîtres de cet apôtre et celles de saint Pierre.

Yoici maintenant les dates à peu près constatées des Épîtres de saint Paul. Les deux Épîtres adressées aux Thessaloniciens, et écrites à Corinthe, sont de l'année 52; l'Épître aux Galates, envoyée d'Éphèse, est de 57 ou de 58. Du même lieu et à la même époque, l'Apôtre écrivit deux fois aux Corinthiens. C'est entre 52 et 60 que l'Épître aux Romains fut composée. A Rome , de 61 à 63, saint Paul prisonnier fut en correspondance avec les Philippiens, les Éphésiens, les Colossiens, les Hébreux, et avec Philémon. Les deux Épîtres à ïimothée, et l'Épître à Tite contiennent des faits qui paraissent s'être passés dans l'intervalle des deux emprisonnements de saint Paul à Rome , c'est-à-dire entre 63 et 68 2.

IL Chronologie critique. — De ce côté aussi il y a de l'indécision, des dissentiments et de l'à-peu-près.

i M. Glaire, t. V.

2 M. Glaire, t. Vf, art. 2. — Don Calmet. - Gonnybear et Howson, t. II.

CHRONOLOGIE COMPAREE. l~o

J'emprunte à M. Renan le résumé des conclusions de la science critique, en remarquant qu'elles sont moins radicales et moins différentes de l'opinion catholique qu'on ne le croirait.

On s'accorde à considérer comme les plus anciens les deux Evangiles de saint Matthieu et de saint Marc. 11 est à peu près sûr qu'il a existé dans l'origine un recueil des discours de Jésus, écrits en hébreu par saint Matthieu, ou revus par lui, et un recueil de faits et d'anecdotes publié par saint Marc, d'après les souvenirs de saint Pierre. Les deux Evangiles que nous avons ne nous offrent pas le texte vrai de ces anciens recueils ; ils sont mêlés de renseignements d'une provenance plus récente. Les rédactions primitives ont disparu. L'Évangile de saint Luc est une composition plus régulière et moins ancienne que les deux autres ; il a été écrit sur des documents antérieurs. Or, ce troisième Évangile n'a pas pu être écrit avant le siège de Jérusalem, qui est de l'an 70; il a été composé peu de temps après, et, comme il est le plus récent des trois, cela donne la date approximative des deux autres. C'est à peu près, comme on voit, l'opinion de saint Irénée, qui recule la publication de ces deux premiers Évangiles jusqu'à l'an 67 ou 68. Quant aux Actes ^ certains y voient un apocryphe, composé vers l'an 100 ou 120 ; d'autres, sans en attaquer l'authenticité, les placent après l'Évangile du même auteur, et, par conséquent, à une date plus récente, vers l'an 80, par exemple. L'Apocalypse est de l'an 68. L'Évangile de saint Jean est sorti, vers la fin du i^' siècle, d'une école d'Asie oii les doctrines et la personnaHté de l'apôtre étaient en grand honneur. Certaines parties

semblent porter l'empreinte originale de l'apôtre luimême*.

Sur l'authenticité, comme sur la date des Épîtres de saint Paul, ni le doute ni le désaccord ne sont possibles. Il est certain qu'elles ont été écrites de l'an 53 à l'an 62 à peu près. La différence entre l'école théologique et l'école critique consiste en ceci, que la seconde regarde comme apocryphes les deux Epîtres à Timothée et attaque même, avec moins de raison, il est vrai, l'Épître aux Colossiens et le billet adressé à Philémon ^.

Passons aux écrits de Sénèque. Le traité de la Colère^ qui paraît le plus ancien de ses traités, fut sans doute publié au commencement du règne de Claude, lorsque Sénèque, chassé du barreau par la crainte de Caligula, revint à la philosophie. ^ C'était une sorte de représailles exercées contre un tyran toujours furieux. La Consolation à Marcia est d'une date assez ancienne, car elle est adressée à une dame qui avait été en faveur auprès de l'impératrice Livie^. Certains critiques font remonter cette publication jusqu'au règne même de Tibère. La Consolation à Helvia et la Conselatio7i à Polybe^ en-

1 Vie de Jésus, Introduction, xv, xx, xxv, XLII, XLTii. — Les Apôtres, Introd., VIII, XX, XXIII, xxix, XLI. — Oa peut consulter sur ces questions les travaux suivants : Strauss, Vie de Jésus, iri» section, ch. IV etv. — Nouv. vie de Jésus, 1. I, § 46, etc.; 1. 11, § 97, etc. — Albert Réville, Etude sur les Évangiles ; Reuss, Schérer, Reoue de théologie, t. X, XI, XV. Nouvel'e série, t. II, III, IV. — Nicolas, Revue germ., sept, et déc. 1862; avril et juin 1863.

2 Renan, les Apôtres, Introd., xvi, XLI.

3 C'est l'opinion de tous les éditeurs; elle se fonde sur certains endroits de l'ouvrage, 1. I, 16, 1. III, 19.

'* Ad Marciam, iv.

voyées de l'exil, portent leur date avec elles. Les Questions naturelles^ ou Études sur la nature^ ébauchées à la même époque, ne furent achevées que dans les dernières années de l'auteur. Le livre sur la Clémence fut dédié à Néron, alors âgé de dix-huit ans ^ On conjecture que la Tranquillité de lame date des commencements de l'élévation de Sénèque, parce qu'une phrase y semble faire allusion à ce soudain changement de sa fortune ^ Un passage de la Vie heureuse répond aux reproches que l'opinion publique faisait à Sénèque au sujet de son excessive opulence; or, suivant Tacite, c'est à partir de la quatrième année du règne de Néron que l'envie commença à ouvrir les yeux sur les millions du favori^. Le traité de la Brièveté de la vie^ oii il conseille à Paulinus de préférer aux soins vulgaires des emplois publics les loisirs et la haute indépendance du philosophe, est-il de la fin de sa vie et de l'époque de sa disgrâce? Le ZozszVc??/ sage^ au contraire, oii il fait l'éloge de la vie active, estil de l'époque d'ambition qui précède la jouissance des honneurs et l'exercice du pouvoir? Faut-il voir dans la Constance du sage et dans le traité sur la Providence une réponse aux attaques de la Fortune qui l'exilait en Corse, ou un pressentiment de sa chute prochaine? Il est impossible de rien établir avec précision ni certitude. Ce qui paraît plus sûr, c'est que les Bienfaits, et surtout les Lettres à Lucilius et les Questions naturelles,

1 De Clem., i,i9,

* Ch. I : « Circurnfudit me a longo frugalitatis situ venientem; raulto splendore circumsonuit. »

3 Ann., XIII, 42.

in

occupèrent ses derniers instants ^ En général, il y a une double raison d'attribuer la plupart de ses écrits au temps qui précéda son entrée aux affaires ; c'est qu'à la cour, ses jours s'écoulaient troublés et vides, dans des luttes continuelles et multiples ; c'est qu'enfin il n'avait pu acquérir que par de nombreux travaux cette réputation qui fit sa fortune ^

Il ressort de cet exposé : premièrement, que de tous les livres du Nouveau Testament les seuls que Sénèque ait pu imiter sont les deux Evangiles de saint Matthieu et de saint Marc^, et les onze premières Épîtres de

ï Schœll, Hist. de la litt. romaine, t. II, p. 443. — Ruhkopf, t. II, préf , p. 7 et 8, sur la lettre 91. — Quœst. nat., 1. III, préf. — L. VI.

2 Résumons ici toutes ces dates. I. Livres saints. Chronologie critique. Évangile selon saint Matthieu, de 41 à 44; règne de Claude, exil de Sénèque. — Symbole des apôtres, de 41 à 44. — Evangile selon saint Marc, ea 44, ou de 61 à 68. — Evangile selon saint Luc, en 63; commencement de la disgrâce de Sénèque. — Actes des apôtres, en 63. — Les onze premières Epitres de saint Paul, de 53 à 62, temps de la faveur de Sénèque.

— Dernières Epitres de saint Paul, de 04 à 68. — Evangile selon saint Jean, en 99.

Chronologie critique : Evangile selon saint Luc, un peu après l'an 70.

— Evangiles synoptiques (saint Matthieu et saint Marc), un peu avant celui de saint Luc. — Actes, vers l'an 80. — Evangile de saint Jean, vers l'an 100. — Epitres authentiques de saint Paul, même date que dans la chronologie catholique. (Nous ne parlons ni des Epitres de saint Pierre, ni de celles de saint Jean, dont la date, tout au moins, est incertaine.

II. Ecrits de Sénèque : De ira, Conaolatio ad Marciam ; Consolatio ad Heluiam, ad Polybium, de 4i à 49. — De vita beata, De brevitate vitœ^ De dementia, De benejiciis, Epist.ad Lucilium, Quœst. naturales,<\e 58 à 65. — De tranquilUtate animi, de otio sapientis, de consiantia sapientis, de Providentia, date incertaine.

3 Encore faut-il pour cela s'en référer à la chronologie catholique; si l'on adopte, au contraire, la chronologie critique, ou celle même de saint 1 renée, tous les Evangiles sont d'une date plus récente que les écrits de Sénèque. Il resterait onze epitres de saint Paul composées entre 53 et 62. On voit combien cette imitation prétendue, même à ce simple point de vue des dates et des époques précises, souffre de difficultés.

saint Paul ; en second lieu, que de tous les écrits de Sénèque, les seuls qui aient pu être composés sous l'influence chrétienne sont le traité sur les Bienfaits^ les Questions naturell 5, les Lettres à Lucilius^ et peut-être la Vie heureuse. Par conséquent, si l'on admet l'imitation, une différence sensible doit se faire remarquer entre les premiers ouvrages du philosophe et les derniers.

Mais de ce que certains livres du Nouveau Testament peuvent à la rigueur avoir précédé de quelques années les écrits de Sénèque (et rien n'est moins prouvé), est-ce une raison suffisante de penser que l'auteur les a nécessairement connus et pris pour modèles? Quelle idée se fait-on donc de l'apparition des premiers livres chrétiens dans le monde? Croit-on qu'un évangile ou une épître, une fois écrits, couraient de main en main parmi les païens, et excitaient les sentiments profanes d'admiration et de curiosité qu'éveillent un poëme, un discours, un traité récents? Ira-t-on jusqu'à les placer comme les pièces en vogue dans l'étalage des libraires ? Ce serait voir sous un jour bien étrange l'histoire de ces temps que de s'imaginer que les dogmes chrétiens, au temps de Néron, eurent dans le public lettré et dans les écoles le retentissement d'un système nouveau de philosophie. x\ucune erreur ne serait aussi choquante. Écrits pour des initiés, intelUgibles pour eux seuls, dépouillés de tous les agréments propres à piquer le goût des hommes, les livres chrétiens, pendant de longues années, restèrent secrets, comme les assemblées mêmes des premiers fidèles, et inconnus, comme la doctrine qu'ils exprimaient. Ce n'est qu'au temps de Celse et de

Julien que les païens paraissent instruits de leur existence ; et si l'on excepte les Épîtres apostoliques, ils sont à peine mentionnés par les Pères du n' siècle ^ Sous Néron, il est presque certain qu'ils étaient connus seulement des Eglises oii ils avaient été composés ou envoyés ; ils ne devinrent qu'un peu plus tard d'un usage universel pour les néophytes. Un siècle après, lorsque l'Eglise, accrue de nombreux talents, engagea la lutte avec la science mondaine, ses livres sortirent du demi-jour et arrivèrent à la publicité par l'éclat de l'attaque et de la défense. Mais au temps de Sénèque, nous le répétons, les chrétiens étaient trop peu nombreux, trop ignorés, trop souvent confondus avec les sectateurs des superstitions barbares, pour que leur doctrine et leurs écrits attirassent l'attention des païens, surtout des philosophes. Sans doute, si l'on eût pu prouver les rapports de Sénèque avec saint Paul, il serait facile et raisonnable d'admettre qu'il a connu, par cet intermédiaire, les Epîtres et les Évangiles, et qu'il les a compris, grâce aux commentaires de la prédication : mais sans ce secours et cette communication officieuse, ni les livres chrétiens ne pouvaient aller jusqu'à lui, ni lui jusqu'à ces livres.

1 Saint Irénée est le premier qui ait fait mention des Évangiles, et il en recule la date assez loin, comme on l'a vu.