L'ORAISON DOMINICALE

§ ni.

l'oraison dominicale.

En parlant delà foudre, Sénèque dit qu'il y a un art de la conjurer : « Cet art consiste à se rendre les dieux propices, parce qu'il convient de leur demander de nous accorder le bien et d'éloigner le mal^ )) — On rapproche cette pensée du passage de saint Matthieu : (( Délivreznous du mal, )) dont on la dit imitée. Yoilà sans doute une imitation bien nécessaire, et sans laquelle le philosophe n'aurait jamais pu dire qu'on prie les dieux d'envoyer le bien et d'éloigner le mal ! Comme si, depuis qu'une parole supphante est pour la première fois montée de la terre au ciel, ce n'était pas là le fond de toutes les demandes humaines ! Il nous répugne d'alléguer ici des preuves, suivant notre usage, en citant des passages équivalents ou semblables tirés des écrivains profanes, et pour cette fois on voudra bien nous en dispenser.

Cette remarque s'applique à un autre rapprochement bien moins fondé encore que le premier, puisqu'il est non-seulement inutile, mais absolument inexact. Notre auteur, quelque part, s'emporte contre les esprits pusil-

tn dis qu'ils envoient, des hommes poumons conseiller ce qu'il faut faire ou ne pas faire. » — Que ne dirait-on pas si ce trait était de Sénèque? — Que penser aussi de cette expression de Platon : « La Providence qui se joue dans l'univers ; )» n'est-ce pas là une expression toute chrétienne ? ( Voy. Pensées de Platon, — Lois x.)

^ Quœst. nat., \\, 33.

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lanimes qui demandent aux dieux une prompte mort. (( Quelle lâcheté et quelle folie, s'écrie-t-il, de souhaiter la mort! Mais ne pouvez-vous pas vous la donner? Ce que vous demandez n'est-il pas en votre pouvoir? Demande aux dieux, LuciKus, la vie et la santé, deos roga vilom et salutem ; s'il te plaît de mourir, un des avantages de la mort c'est de te dispenser de tout désira » C'est pourtant au milieu de cet éloge du suicide qu'on va placer une imitation de ces m®tsbien connus : Panera nostrum quotidianum da nobis hodie.

Yoilà, dit-on gravement, ce qui a inspiré au philosophe : Deos roga vitam et salutem.

Parmi les prescriptions de Sénèque au sujet de la prière, on oublie généralement celle-ci, qui est cependant plus importante que celles qui précèdent : « Demande un bon esprit, la bonne santé de l'âme, puis celle du corps '^ )) Voilà les vrais biens qu'il faut demander, ceux dont parlaient sans doute Posidonius, au premier livre des Devoirs., et Hécaton, dans le treizième livre des Paradoxes^. Maxime que n'eût point désavouée Socrate, qui disait que « la vertu vient de Dieu, qu'elle n'est pas naturelle à l'homme et ne peut s'apprendre, si elle ne survient par une influence divine^. »

1 Ep. GXVII.

2 « Roga bonam mentem , bonam valetudinem animi, deinde co>yoris. » Ep. X.

3 Diog. de Laër., Vie de Zenon. « Le sage prie et demande les véritables biens, au dire de Posidonius, etc >• — Juvénal :

Orandum est, ut sit mens sani in corpore sano. Fortem posce enimum, etc... (S. x, 324.)

* Ménon, fin. — « La vertu vient par un don de Dieu à ceux qui la possèdent. » ( Ibid. ) — « Les Lacédémoniens ^ quand ils veulent faire

Cicéron répète, d'après Socrate, que la vertu, comme le génie, nous est accordée par Dieu * ; et c'est la demande par laquelle Cléanthe termine son hymne à Jupiter. Ces mêmes philosophes exigent de celui qui prie la pureté de l'âme, la droiture des intentions, bien plus agréable à Dieu que la richesse des offrandes^ : quoique ce précepte ne se trouve pas exprimé dans Sénèque en termes précis, il ressort évidemment de l'ensemble de sa doctrine.