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2 Lactance (1. VU, 7).

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pesante rejoindre la compagnie sublime des hommes vertueux et des grands hommes, Socrate, Lélius, Caton^ Ce purgatoire est un simple changement physique, et non un supplice. Que deviennent les âmes basses et dégradées, dont la corruption est irrémédiable? Elles tourbillonnent continuellement autour de la terre, ou périssent en sortant du corps; car c'est encore une opinion stoïcienne que les belles âmes seules survivent à leur enveloppe périssable. Sénèque n'a pas d'autre théodicée ; il l'exprime assez longuement dans ses Consolations à Marciaetà Polybe^ Chez lui, l'Enfer est supprimé, le Purgatoire fort adouci et l'Eternité n'est pas de longue durée. Encore ces opinions sur la vie future n'avaient-ehes rien de ferme et d'assuré; les stoïciens y croyaient comme à une espérance dont on aime à s'enchanter, comme à un rêve que l'imagination caresse dans un moment de confiance et d'enthousiasme. La croyance au néant, à la mort de l'âme et du corps n'obtenait pas moins de crédit sur leur esprit chancelant; entre ces deux sentiments opposés, ils flottaient au gré de leur humeur, et souvent au gré de leur sujet. Sénèque n'est pas plus affirmatif; ordinairement, il les énonce tous les deux à la f@is, sans se prononcer.

C'est encore dans Platon que nous trouverons, au sujet des mystères de la vie future, sinon une entière certitude, du moins une foi profonde et une inébranlable conviction. Loin de mépriser les mythes poétiques

* Cicéron, Tuscuh — Tertullieii, De unimo,^ 54. — Plioe le jeune, Panegyr. — Lucain, Phar., 1. JX.

' Ad Marciam, ch, 25, -1^. — Ad Polybium, ch. 28.

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et les croyances populaires, il les érige en doctrine, a puisque, dit-il, après bien des recherches, nous ne pouvons rien inventer de meilleur ni de plus vrai ^ )> Non-seulement il admet que les crimes commis ici-bas seront punis après la mort, et que ce qu'il faut craindre le plus, (( c'est d'aller dans l'autre monde avec une âme chargée de souillures, » mais il distingue entre les fautes légères, qui peuvent s'expier par des souffrances momentanées, et les forfaits irrémissibles, qui sont punis de supplices éternels. « Quand les morts sont arrivés dans le lieu oii le démon les conduit, on juge d'abord s'ils ont mené une vie sainte et juste. Ceux qui sont trouvés avoir vécu de manière qu'ils ne sont 7îi entièrement criminels, ni entièrement innocents, sont envoyés à l'Achéron ; ils s'embarquent sur des nacelles et sont portés au lac Achérusiade, oii ils habitent ; et après avoir subi la peine des fautes qu'ils ont pu commettre, ils sont délivrés, et reçoivent la récompense de leurs bonnes actions, chacun selon son mérite. Ceux qui sont trouves incurables, à cause de l'énormité de leurs fautes, l'équitable Destinée les précipite dans le ïartare d'où ils ne sortiront jamais. Mais ceux qui ont été reconnus avoir passé leur vie dans la sainteté, ceux-là s'en vont là-haut dans Yhabitation pure au-dessus de la terre. Ceux même qui ont été entièrement purifiés par la philosophie vivent tout à fait sans corps pendant tous les temps qui suivent, et vont dans des demeures encore plus

' (f C'est un hasard qu'il est beau de courir, c'est une espérance dont il aut comme s'enchanter soi-même. » P/tédon. — « Il faut donc conserver jusqu'à la mort son âme ferme et inébranlable dans ce sentiment. » /^'/>., 1. X. — Gorgias^ fin.