THÈSES DU XVIP SIÈCLE

théisme de Sénèque; celle de Kaewitz, la plus complète de toutes; l'ouvrage de Lintrupp, qui rassemble toutes les preuves, pour et contre; celui de von Seelen : « Des écrivains considérés à tort comme chrétiens^ )) celui de Heineccius : <( Des philosophes semi-chrétiens^ . Ce dernier s'attache principalement à censurer les désordres de la vie de Sénèque^.

Ces attaques redoublées, ce combat prolongé de la critique moderne, cette suite d'écrits restés sans réponse, prouvent tout ensemble la vogue durable et la faiblesse réelle de la tradition. Elle séduit les esprits par certaines apparences; mais elle ne résiste pas à l'examen. On s'occupe d'elle pour la détruire, et l'imposture est si manifeste que personne n'ose en prendre la défense.

Le XVI® et le xvn® siècles virent commencer et se poursuivre au sein de l'Eglise un grand travail de critique sur les origines du christianisme : on fixa l'ordre des temps, la date des événements; on épurâtes textes, on examina sévèrement ces mensongères productions

^ « De scriptoribus faîso in christianorum ordinem relatis, » — (( De philosophis semi-christianis. n

2 Voyez l'ouvrage de M. Amédée Fleury, partisan décidé du christianisme de Sénèque, t. I, 2^ partie, ch. xi-xvi. — M. Fleury déclare qu'il n'a pu, malgré d'opiniâtres recherches, découvrir ces thèses allemandes excepté celle de Kaewitz, sur laquelle nous^ reviendrons. 11 en est de même, ajoute-t-il (t. I, l^e partie, ch. i), d'autres petits écrits de la même nation en faveur du christianisme de Sénèque : tels que celui de Schellemherg {Seneca christianus), auteur inconnu ; celui de Hall, théologien anglican, né en 1574 (même titre); celui de Juste Siber, De Seneca divinis oraculù quodammodo consono (Dresde, 1608). Il cite encore Ilarschmidt. De Senecœ notitia Dei naturali {\^m, 1868); André Schmidt, De Sefieca ejiisque theologia; Philippe d'Aquin (mort en 1650), sur la religion de Sénèque ; un traité anonyme en allemand (Leipzig, 1712) et un autre en anglais (Londres, 1786). — Tous ces ouvrages ont échappé à ses recherches.