CCXXVIII
A parfaite valeur & la poltronnerie
a J complète font deux extrémités où on arrive rarement : l’efpace qui eft entre les deux eft vafte, & contient toutes les autres efpèces de courage. Il n’y a pas moins de différence entre elles qu’il y en a entre les vifages & les humeurs ; cependant elles conviennent en beaucoup de chofes. Il y a des hommes qui s’expofent volontiers au commencement d’une attion, & qui fe relâchent & fe rebutent aifément par fa durée ; il y en a qui font affez contents quand ils ont fatif-
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LA ROCHEFOUCAULD
fait à l’honneur du monde, & qui font fort peu de chofes au delà. On en voit qui ne font pas toujours également maîtres de leur peur; d’autres fe laiffent quelquefois entraîner à des épouvantes générales; d’autres vont à la charge pour n’ofer demeurer dans leurs polies ; enfin, il s’en trouve à qui l’habitude des moindres périls affermit le courage, & les prépare à s’expofer à de plus grands ; il y en a encore qui font braves à coups d’épée, qui ne peuvent fouffrir les coups de moufquet, & d’autres y font allurés, qui craignent de fe battre à coups d’épée. Outre cela, il y a un rapport général que l’on remarque entre tous les courages de différentes efpèces dont nous venons de parler, qui efl, que la nuit augmentant la crainte & cachant les bonnes & les mauvaifes aétions, leur donne la liberté de fe ménager. Il y a encore un autre ménagement plus général, qui, à parler abfolument, s’étend fur toute forte d’hommes. C’efI qu’il n’y en a point qui faffent tout ce qu’ils feraient capables de faire dans une
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aftion, s’ils avaient une certitude d’en revenir; de forte qu’il eft vifible que la crainte de la mort ôte quelque chofe à leur valeur & diminue fon effet.
* CCXXIX *
La pure valeur (s’il y en avait) ferait de faire fans témoins, ce qu’on eft capable de faire devant le monde.
* ccxxx *
L’INTREPIDITE eft une force extraordinaire de l’âme, par laquelle elle empêche les troubles, les défordres&les émotions que la vue des grands périls a accoutumé d’élever en elle; par cette force, les héros fe maintiennent en un état paiftble , & confervent l’ufage libre de toutes leurs fondions dans les accidents les plus terribles & les plus furprenants.
* CCXXXI *
L’intrépidité doit foutenir le cœur dans les conjurations, au lieu que la feule valeur
LA ROCHEFOUCAULD
lui fournit toute la fermeté qui lui eft néceffaire dans les périls de la guerre.
