CHAPITRE PREMIER

Un mot de M. le comte de Montholon. — Sentiments pelî- ^ieux de l'Empereur. — Témoignages à Tappui. — Conversation intéressante avec le cardinal Pesch. — Le doute n'est plus possible,

Les documents inédits de ce recueil m'obligent à en établir l'authenticité. Simple metteur en œuvre de la pensée d'autrui, je dois au génie, au public autant qu'à moi-même, de le déclarer. L'écrit qu'on va lire n'est point un mensonge, ni quelque élabora tion vulgaire de la cupidité, mais une parole impro vipée à Sainte-Hélène, dont Técho est ransmis au lei'leur, tel qu^on Ta recueilli des auditeurs de l'illustre

improvisateur lui-même, avec ce scrupule et ce respect qu'inspire tout ce qui émane d'un grand homme. Allant au-devant de quelques doutes qu'une juste méfiance nous a suggérés à nous-mème : « Gomment, disions-nous au noble personnage à qui nous devons la meilleure part de cette religieuse confidence, comment des documents de cette importance n'ont-ils pas encore été portés à la connaissance du public ? » Yoici la réponse : « Pourquoi cela? rien de plus simple : personne n'a fait les questions que vous faites; personne ne s'est inquiété de ce qui vous inquiète. »

Les documents que je publie contiennent la pensée intime de Napoléon sur le christianisme, et spécialement sur la divinité de THomme-Dieu. Que d'écrivains ont interrogé ce mort illustre, trop souvent dans Tintérêt d'une curiosité puérile I Du moins il s'agit ici d'une chose neuve et grande, plus grande que Napoléon lui-même. On ne saurait contester l'originalité et l'importance de cette publication, où Napoléon, justifiant sa foi, du même coup justifie celle de Locke et de Leibnitz, de Newton et de Glarke, comme celle de Pascal, de Gassini et de Descartes ; en énumérant ses motifs pour croire à la religion, il semble énumérer les motifs de la foi de ces grands hommes. On dirait qu'il les devine ; comme il disait lui-même un jour, que tout le secret de ses succès à la guerre, c'était l'imitation de Gésar, d'Annibal et d'Alexandre.

Quelques personnes s'inquiéteront de savoir quelle est la part de travail du metteur en œuvre; et, si l'on a fait des additions, à quels signes on reconnaîtra

sua LE CHRISTIANISME 13

ce qui est de Napoléon, Ma réponse sera bien simple; on ne contrefait pas le génie. Le fond des pensées, .;e nerf du raisonnement, les arguments principaux sont et ne peuvent être que de Napoléon, Le style et des phrases entières lui appartiennent aussi, quelquefois littéralement, comme celle-ci, par exemple, qui est au début du discours de l'Empereur sur Jésus- Christ : « Je connais les hommes, et je vous dis que Jésus n'est pas un homme. » Et cette autre qui termine : « Si vous ne voyez pas que Jésus est Dieu, dit Napoléon à son interlocuteur, eh bien! j'ai eu tort de vous faire général. »

Néanmoins on avouera ingénument que, si Ton a respecté les pensées de Napoléon, ce respect n'eut rien de servile. On a imité l'ouvrier qui monte un écrin ; cet ouvrier ne craint pas quelquefois de tailler les diamants ; pour multiplier l'éclat et les effets de lumière, il ose multiplier les facettes. Heureux si l'on avait pu faire davantage ! Maintenant, pour ce qui est du style et de la forme littéraire, le geste et la voix sont la vie et le charme naturel du discours : mais, quelque fidèle que soit la mémoire, qui ne sait combien la pensée s'altère et dimmue dans le trajet d'une communication qui n'est pas directe? Pour y suppléer, on n'a pas craint de recourir à une inspiration propre et à une certaine parure qu'exige la parole écrite, et sans laquelle elle manque de grâce et ne saurait plaire.

Ceci posé, il me reste à indiquer par ordre et clairement les sources où j'ai puisé. Je dois citer en pre-

14 SKNTIMENT DE NAPOLÉON

mière ligne les compagnons d'exil de TEmpereur. Je les ai consultés; je me suis assuré, autant par leur dire que par la lecture des écrits officiels de Sainte- Hélène, qu'il y avait été question, beaucoup plus souvent qu'on ne le croit comm.unément, de Dieu et de la religion. Ai-je eu lieu d'être satisfait également de mes démarches auprès de tous ? Hélas! trop souvent on pense à soi plus qu'à la vérité, la crainte du qu'en dira-t-on paralyse la langue.

J'ai reçu de M. de Las Cases une lettre singulière qui n'est pas propre à donner une grande idée de sa pénétration, si elle honore sa conscience. On trouve, au reste, dans le Mémorial, le pour et le contre, mais M. de Las Cases est resté si peu de temps à Sainte-Hélène, qu'il n'a pu connaître l'Empereur que superficiellement *. Je dois à M. Marchant une lettre bien décisive, naïf renseignement dans le sens de la foi religieuse de l'Empereur. On trouvera une citation également décisive de M. Antommarchi dans le même sens. M. le baron Gouraud m'a fait l'honneur de me recevoir et de causer avec moi ; il m'a promis des documents précieux que je n'ai pas encore reçus. Il pense que Napoléon était cioyant, mais qu'il avait des moments de doute.

Mais la personne qui a droit à mes remercîments .es plus respectueux, c'est M. le comte de Moniholon, Je pourrais presque dire que ce recueil tout entier

^ M. de Las Cases, comme on sait, a quitté Sainte- Hélène après un très- cou ri séjour dans l'île.

est bien plus son ouvrage que le mien ; non pas que je prétende excuser ainsi mes fautes : non, j'affirme de nouveau que le style, la forme littéraire est de moi ; j'affirme, et je répète encore une fois, que les pensées, les raisonnements sont l'esprit, la parole, l'œuvre de Napoléon lui-même.

Quant à la valeur de la parole de M. le comte de Montholon, à qui l'histoire sera redevable de cet éclaircissement inattendu de la physionomie religieuse de l'Empereur, je dois édifier le lecteur par un récit succinct de ce qui décida le général à s'exiler de France pour partager la prison de Napoléon. Il était de service à l'Elysée-Bourbon le jour oii la Fayette demanda et obtint le décret de la seconde déchéance. L'effet fut prompt comme celui de la foudre; aussitôt tout le monde s'éloigna d'un lieu frappé de disgrâce... Le général Montholon, seul d'officier général, demeura à son poste. Napoléon, avec l'inquiétude, Tagitation naturelle dans une position semblable, venait de temps à autre jeter un regard furtif dans le salon de service bientôt presque désert. « Général, dit-il « enfin à M. de Montholon, en venant à lui, est-ce que « vous suivrez ma mauvaise fortune comme tant « d'autres ont suivi la bonne?... » Je cite les paroles textuelles du général : <c Je n'osai refuser... Certes, je « ne me serais pas offert, j'en étais bien éloigné; « mais c'était la demande de mon souverain dans le « malheur, ce fut mon honneur de soldat qui dicta « la réponse; j'acceptai. » D'autres se sont offerts pour aller à Sainte-Hélène, et en sont repartis avec de bons

prétextes sans doute, puisque l'Empereur les a acceptés; Dieu juge leur conduite... Quant au général Montholon, qui ne s'est pas offert, il y est demeuré jusqu'à la fin, « sans jamais donner aucun signe de chagrin. » Aussi rimpartiale équité de celui qui faisait consister à bon droit l'art de régner dans Part d'apprécier les hommes, cette équité a écrit dans son testament le paragraphe suivant :

« Je lègue deux millions de francs au comte Mon- « tholon, comme preuve de ma satisfaction et des « soins filials qu'il m'a rendus depuis six ans. »

Il n'est pas un témoignage plus pur et plus désintéressé que celui de M. Marchant. Voici comment il s'exprime :

« Ne craignez rien ; il n*est personne qui puisse a démentir ce qui vous a été communiqué par M. le « comte Montholon, car il possédait la plus intime « confiance de l'Empereur, et a été à même, mieux « que personne, de connaître tout ce qui s'est passé « à Longwood. »

Je répète donc que mes documents sont authentiques, émanés de personnages vivants et contemporains y qui me les ont donnés comme les auteurs ou les témoins des faits que je raconte. Tout mon livre est vrai quant au principal et a V essentiel^ parce que les personnes qui auraient intérêt à nous démentir ne l'ont pas fait et ne pourront le faire

SUR LE CHIUSTIANISME !7

Ces témoigna{^es, si décisifs par eux-mêmes, sont confirmés par les déclarations non moins explicites du cardinal Fesch, oncle de l'Empereur, déclarations consignées dans une lettre écrite de Rome au chevalier de Beauterne, par M. F. Olivier, qui avait eu avec le vénérable cardinal plusieurs longs entretiens. Citons les passages les plus importants de cette lettre, publiée peu de temps après la visite faite à Tillustre prélat et de son vivant même :

« Les sentiments chrétiens de l'Empereur, dit

le cardinal Fesch, qui peut les méconnaître? Ne sontils pas dans ses ouvrages? La foi s'y retrouve tout entière comme dans la maienre partie de sa vie... J'ai vu ici, continua-t-il plus tristement, les deux prêtres qui ont été près de lui à Sainte-Hélène. L'un d'eux a été obligé de le quitter, parce qu'il était devenu malade dans l'île ; le second Pabbé Vignali, l'a assisté jusqu'au dernier moment... et j'ai plein espoir... j'ai la certitude qu'il est au ciel avec les saints et aussi glorieux que sur la terre.

« Ici le Cardinal ne put maîtriser son émotion ; il s'interrompit un instant, deux grosses larmes roulaient sur ses joues.

« — Ahl reprit-il ensuite, il est bien fâcheux que je n'aie pas ici les mémoires que j'ai écrits sur sa conduite privée et publique... Si j'avais seulement

une lettre qu'il m'écrivit de l'école miliLaire! — Car, Monsieur, je Tai élevé dès Tenfance; je ne l'ai jamais quitté; je l'ai suivi partout, excepté en Egypte où je n'ai point voulu aller par des motifs trop longs à vous faire connaître... Tout petit, je l'ai vu constamment chrétien et catholique, autant qu'un enfant puisse l'être... — A l'école, c'était bien le meilleur élève; ses progrès étaient si rapides, qu'il inventait lessciences au lieu de les apprendre... Laplace me disait : « 11 n'y a qu'avec lui que j'aie plaisir à causer mathématiques ot physique; il comprend tout, il va au-delà de tout. »

— Eh' bien, Monsieur, malgré ces beaux succès, la religion le préoccupait au point qu'il ne lui eût rien coûté de se consacrer entièrement à la vie sacerdotale.

— Pourquoi n'ai-je plus cette lettre dont je vous parlais tout à l'heure ! C'est là ce qui vous l'eût fait connaître. Il venait de faire sa première communion, il m'écrivait le 15 août...

« — Le jour de la fête de la sainte Vierge, in terrompis-je , jour que Napoléon empereur choisit pour sa propre fête. »

« Le Cardinal sourit à ce rapprochement; puis, reprenant le fil de ses souvenirs :

« Mon oncle, m'écrivait-il, rien n'est comparable <( aux joies que j'éprouve; je voudrais pouvoir cousait crer à Dieu ma force tout entière et combatlre pour t« lui, au moins avec la parole. Les occupations de « récole no me permettent pas de me livrer, comme « il convif'ndrait, à la vie contemplative; mais au c moins je sens avec un bonheur réel, qu'à travers

« mes travaux et la carrière d'épée où je m'enizage, « jt' marche dans la foi de mon père, w — Mon Dieuî cette lettre, pourquoi n'est-elle pas sous ma main î Elle avait plus de deux pages et toutes pleines de sentiments pareils... Quelque temps après même, il eut un projet. Ne voulait-il pas m'entraîner aux Indes? — Il y avait alors un régiment d'artillerie à Pondichéry, à Karical,je ne sais plus oii, et il voulait s'y faiie nommer lieutenant. « Tenez, mon oncle, me « disait-il, nous irons là. Vous êtes prêtre, eh hien I « vous ferez ce qui convient au prêtre : vous baptise- « rez, vous prêcherez; moi, je leur ferai un cours de « physique, puis de philosophie, et nous les amène- « rons à la vérité. » Ainsi, l'idée d'une sorte de mission l'occupait. — Vous savez ce qui arriva depuis.

« A son retour d'Egypte, ses sentiments n'avaient point changé, continua Son Eminence; je vins le rejoindre ici, en Italie, et tout d'abord il me dit : « Mon oncle, il faut que demain je livre la bataille « (car il calculait tout à l'avance, comme si les évé- « nements eussent été sous saconduite);sije laperds, « le chemin des Alpes m'est fermé; je prends avec « moi le reste de mes braves et je rentre en France « par l'Allemagne; mais si je gagne la première ba- « taille, le lendemain je traverse le Pô et je suis en " état d'en gagner une seconde. La route me reste a ouv'^rte, et alors, mon oncle, mon premier soin « sera de rétablir en France le culte catholique, « Quels sont les cardinaux qui se rencontreront de- « vant moi? » Je lui en citai (\vux ou trois; aujour

d'hui ma mémoire ne me fournit plus leurs noms, — (c Eh bien me dit-il, vous irez les trouver; vous « leurs direz mes intentions et vous leur ferez des ti propositions convenables. S'ils ont l'intelligence de ft leur temps et de notre situation, ils consentiront « sans peine à un arrangement; alors la religion a rentre en France avec nous.... mais dans telles li- « mites... il le faut... et les philosophes de France « îi'auront rien à dire... d'ailleurs, pour eux... j'ai « mon épée. »

« Yous comprenez, Monsieur, quel vif intérêt excitaient chez moi ces détails si précieux pour nous autres chrétiens. J'admirais et bénissais les desseins de Dieu sur cet homme qu'il a dressé comme une barrière devant la marche du xviii® siècle; j'admirais aussi la foule des souvenirs de ce vieillard plus qu'octogénaire, et sa chaleur de cœur; à chacun des traits qu'il m'avait cités, il faisait une pause et semblait rendre grâce au ciel, puis sa mémoire lui fournissait quelque nouveau trait propre à montrer la nature profondément catholique de l'Empereur.

« Eh ! reprenait-il, tout prouve ce que je vous ai dit de lui... Quand il eut signé le Concordat (car ce que je vous dis là, ce sont choses publiques, historiques), ne fit-il pas chanter une grand'messe à Notre- Dame? Il voulut que les généraux y assistassent en costume, et tous étaient réunis à Tarchevéché. .. Il allait entrer dans l'église, lorsqu'on vint l'avertir de ne pas traverser la salle où se t<^naient ces messieurs.

L*un d'eux s'était emporté jusqu'à dir(3 : * Veut-on a donc nous obliger à jouer la comédie? Est-ce à des « militaires de venir s'agenouiller aux momeries d'une « église ? Si Ton prétend nous ramener aux capucins « et aux prêtres, Messieurs, c'est à nous de savoir ce « que nous avons à faire , quant à moi, je me couvre et « je sors. » A la suite de ces propos, il s'était élevé une violente émotion dans la salle, et l'on engageait le Premier Consul, au nom du ciel, à ne point se risquer parmi les officiers. Napoléon frappa sur son épée : « Je fais ce que je dois faire ; et, si l'on m'at- « taque, je me défendrai...» » — Voilà ce qu'il répondit, et il entra. Mais, depuis, il me Ta répété bien des fois : « Mon oncle, j'ai couru un véritable dan- « gerlejour de ma première messe à Notre-Dame. »

« Ici le Cardinal s'interrompit tout plein des sentiments que réveillaient en lui ces beaux souvenirs, et il allait murmurant tout bas : « Oui, certes, il était chrétien ; oui, certes... »

«... Vous pouvez en croire, Monsieur, un homme qui n'a jamais quitté les conseils de l'Empereur; il aurait eu la paix avec les Anglais sans peine, sans grandes concessions politiques, s'il eût été moins catholique. Car ce n'était pas lui qui faisait obstacle, c'était sa foi; on lui en voulait à lui, homme nouveau sur le trône et sans antécédents, de manquer la seule occasion qui se fût présentée en France, depuis Henri IV, de détruire la religion catholique.... Oui, je vous l'affirme, Monsieur, les Anglais lui faisaient une paix magnifique s'il eût consenti à établii

le protestantisme en France V,,.. Cela vous étonne ! Ecoutez; — voici un fait qui vaut toutes les sortes de preuves :

« Un jour le télégraphe annonce qu'un émissaire de Pitt vient de descendre à Boulogne, et qu'il sollicite l'autorisation de se rendre à Paris pour transmettre au gouvernement des communications fort importantes : c'était un certain Marseria, Corse de nation, qui avait fait ses études pour èire prêtre ; puis il avait jeté le froc aux orties avant son ordination.

u Admis à ^audience du Premier Consul, il commença par prendre caractère. « Je suis, dit-il, por- « leur de lettres de Pitt. — Mou cIku' Marseria, inter- « rompit aussitôt le Premier Consul, gardez vos let- « très, que je ne veux même pas voir; je n'ai rien tt de particulier à démêler avec cet Anglais. Je vous « reçois avec plaisir, comme compatriote, mais non tt à titre d'envoyé. » — Marseria reprit : « Vous vous « faites une idée exagérée, injuste, des prétentions de « l'Angleterre à votre égard; l'Angleterre n'a riea M contre vous personnellement; Elle ne tient pas à la » guerre qui la latigue et la ruine. Elle en achètera « même volontiers la fin au prix de concessions que a sans doute vous n'espérez pas ; mais, pour vous t* (!onner la paix, elle vous impose une condition, •< une seule : c'est que vous l'aidiez à rétablir chez

* Il ne faut point passer légèrement sur ces élonDanlct' véw^ laliond du cardinal Fesch.

K elle. — Moi, répliqua l'Empereur, eh! qu'ai-je à « l'aire en Angleterre? Ce n'est pas mon rôle, je sup* *< l)Ose, d'y mettre la concorde; d'ailleurs, je ne vois « pas comment je le pourrais. — Plus aisément que •< vous ne pensez, continua Marseria en pesant ses « paroles; l'Angleterre est déchirée par des discor- « des intestines. Ses institutions se mmentpeu à peu, « une sourde lutte la menace, et jamais elle n'aura « de tranquillité durable, tant qu'elle sera divisée « entre deux cultes. Il faut que l'un des deux périsse; « il faut que ce soit le catholicisme. Et, pour aider «< à le vaincre, il n'y a que vous. Etablissez le pro- « testantisme en France, et le catholicisme est détt truit en Angleterre. Etablissez le protestantisme « en France, et, à ce prix, vous avez une paix telle « assurément que vous la pouvez souhaiter. — Mar- « séria, répliqua l'Empereur, rappelez-vous ce que w je vais vous dire, et que vous pouvez rapporter tt comme ma réponse : Je suis catholique et je « maintiendrai le catholicisme en France^ 'parce <« que c'est la vraie religion^ parce que c'est la reli- « gion de VEglise, parce que cest la reliijion de la a France, parce que c'est celle de mon père, parce « que c'est la mienne enfin; et, loin de rien faire pour « la détruire ailleurs, je ferai tout pour la raffermir « ici. — Mais, remarquez donc, reprit vivement « Marseria, qu'en agissant ainsi, en restant dans cette « ligne, vous vous donnez des chaînes invincibles, « vous vous créez mille entraves. Tant que vous re- « connaîtrez Rome, Rome vous dominera, les prêtres

«domineront au-dessus de vous; avec eux, vous « n'aurez jamais raison à votre guise ; le cercle de « votre autorité ne s'étendra jamais jusqu a sa lijuite « absolue, et subira, au contraire, de continuels em- « piétements. — Marseria, il y a ici deux autorités « en présence : pour les choses du temps, j'ai mon « épce, et elle suffit à mon pouvoir ; pour les choses « du ciel, il y a Rome, et Rome en décidera sans me « consulter; elle aura raison ! c'est son droit. — Mais, « reprit de nouveau Tinfatigable Marseria, vous ne se- « rez jamais complétemicnt souverain, même tempo- « rellemept, tant que vous ne serez pas chef d'église, « et c'est .a ce que je vous propose; c'est de créer « une réforme en France; c'est-à-dire une religion à « vous. — Créer une religion I répliqua l'Empereur « en souriant; pour créer une religion, il faut mon- •t ter sur le Calvaire, et le Calvaire n'est pas dans H mes desseins. Si une telle fin convient à Piit, qu'il « la cherche lui-même; mais, pour moi, je n'en ai « pas le goût. >»

« Yoilà, Monsieur, comment l'Empereur était catholique, comment il défendait sa Religion, et la moitié de son règne s'est passée en luttes semblables ; car ce n'est pas seulement de l'Angleterre que cette proposition est venue. Trois ou quatre fois elle lui a été faite avec instance, et il lui a fallu opposer le môme refus... Eh! mon Dieul tout le monde sait cela.... Vous vous rappelez que, lorsque Ton conclut la paix de Tilsitt, il y eut une conférence au milieu du ileuve, du Niémen, je crois, entre Napoléon et

TEmpereur de Russie.... Tout ne tenait qu'à lui en ce nioment....

« Alexandre lui fit compliments sur compliments. « Et vous êtes un grand homme I et vous êtes un « héros ! un homme providentiel pour celte époque «de révolution! et il dépend de vous de rassurer « tous les rois sur leur trône ; mais, pour cela, il « faut que vous-même soyez assis sur le vôtre avec M toute la puissance nécessaire, et c'est où vous n'ar- « riverez pas, si vous n'êtes, ce que je suis moi-même, « le chef religieux de votre Etat... Croyez-moi, reprit « Alexandre avec un air d'épanchement et de con- <* fiance, adoptez le rit grec, établissez-Ib en France, « et vous pouvez faire fond sur moi, comme sur TaU « lié le plus fidèle. »

« Alexandre eut la même réponse que Marseria* « Et, durant les huit jours que l'Empereur passa avec le roi de Prusse, ce fut encore là le perpétuel sujet des discours et le plus ardent conseil de celuici ; se faire tout à la fois chef politique et religieux aux dépens du catholicisme.... Que vous dirai-jel — Peu de temps après (vous avez certainement entendu parler de cela), il s agissait de faire épouser à l'Empereur la sœur d'Alexandre ; nous eûmes trois assemblées des grands dignitaires de France pour ce mariage, et TEmpereur de Russie, qui paraissait tenir beaucoup à notre alliance, proposa les conditions les plus favorables. Lorsque l'ambassadeur donna lecture du projet de contrat, devant l'assemblée, TEmpereur ue fit aucune objection sur le fond des choses ; mais

il répéta plusieurs lois : Soiil mais catholique. — L'ambassadeur se mit à sourire, et murmura quelques mots qui voulaient dire : « Votre Majesté est « beaucoup trop éclairée pour attacher tant d'impor- « tance à une question aussi secondaire ; assurément M Votre Majesté est bien au-dessus de toutes lesques- « tions de secte et d'église. » L'Empereur répéta de nouveau, et avec autorité : « Soit! mais catholique. » Voyant cette insistance, l'ambassadeur crut ou fit semblant de croire qu'il ne s'agissait pour l'EmiJoreur que d'une convenance politique, d'une opinion nationale à ménager, et il fît observer que son souverain ne réclamait i)0ur sa sœur aucune démonstration [iublique. 11 demandait seulement pour elle le bénélice de la même tolérance individuelle dont jouissaient en France les Juifs, les protestants, les philosophes et les Grecs eux-mêmes dans leur particulier ; toute sa prétention se bornait donc à l'admission d'un pope, au service d'une chapelle selon le rit grec, aux Tuileries. — « Point de pope I point de chapelle grecque aux Tuileries! » — Ce fut là constamment lu réponse de l'Empereur, la difficulté et l'unique cause qui rompit tout l'arrangement.

« ... Touchant les fautes réelles, les quelques grands torts dont l'Empereur a entaehé sa vie, l'enlèvement du Pape, le divorce, et tant de guerres diverses, etc., lorsque j'en ai demandé l'explication au Cardinal, je n'ai point eu de réponse précise; cependant il m'a été facile de saisir, dans le peu qu'il me disait, le fond de ses sentiments à leur sujet. Il les regardait

SUR LE CHRISTIANISMB Î7

tous comme des actes commencés sans réflexion, poursuivis par obstination et par vanité, mais où le cœur demeurait étranger jusqu'au bout. Il les envisageait tantôt comme des suggestions de ceux qui Tentouraient et agissaient avec lui, et d'autres fois comme des mouvements de colère soulevés par l'hostilité même des faits. Enfin et pour mieux peindre sa pensée, il les trouvait semblables aux coups d'estoc et de taille que donne au hasard, et sans considérer où ni comment il frappe, un homme serré de près dans une mêlée incessante et acharnée.

« Oh ! que ces tristes souvenirs étaient amers au cœur du Cardinal, si tendre pour son neveu; il les murmurait tout bas quand ma curiosité ou le fil des événements l'y conduisait, sans presque les articuler, sans les excuser non plus. « Oui, disait-il « doucement, nous étions parfois ensemble colère « contre colère.... Mais, ajoutait-il aussitôt en éle- « vaut la voix, mais qu'au fond on Ta mal jugé! t< non, la foi ne l'a jamais abandonné. »

« Il se leva avec émotion, et, s'arrêtant devant moi, tenant ma main dans la sienne, il reprit d'un ton tout ensemble doux et solennel, et les yeux mouillés de larmes :

<« ... Oh ! qui en pourrait douter? Dieu ne l'a pas « brisé, Monsieur : l'Ecriture parle ici clairement. « Quand Dieu veut perdre un homme, il l'écrase M sur la place, il le jette au feu ; mais lui, il ne Ta « point écrasé sous son pied, il ne l'a point jeté au « leu... Il l'a humilié et c'est la voie du salut, c'en

a est la preuve... Celui que Dieu humilie est sauvé, « Monsieur, car rhumiliation, c'est rexpiation et le « signe de la miséricorde *... »

1 Dans un ouvrage publié tout récemment (1864), Tauleur, M. Grétineau-Joly, dont le témoignage ici certes n'est pas suspect, nous dit du cardinal Fesch, après avoir fait la part de quelques torts :

m Le cardinal Fesch était au fond un homme juste et sensé, il comprit bientôt qu'il faisait fausse route. Dans Tintérêt de TEmpire et de l'Empereur, îl lutta avec énergie, souvent même avec passion, contre les exigences de Napoléon. Ainsi, dans plusieure circonstances, et notamment en 1812, au concile de Paris dont l'Empereur l'avait nommé président, il s'honora en déployant, pour le Pape prisonnier et pour l'Eglise persécutée , une audace véritablement sainte. Plus tard, à la chute de l'Empire, exilé de France, il trouva à Rome une affectueuse hospitalité et par sa vie digne et circonspecte le Cardinal prouva qu'il était aussi reconnaissant qu'iionnèle. »