Septième lettre a M. le redacteur du Journal des débats

La huitième semaine du règne de la censure vient de finir, et cette lettre sera le dixième écrit que j'aurai publié sur la marche nouvelle des affaires publiques. On ne saurait fair^ , je crois, plus vive guerre , et qu'il me soit permis de le dire : Il y a quelque dévouement ; car c'est une guerre triste et sans gloire. Suivre pas à pas le ministère et sa censure pour relever ses morts et compter les coups qu’il porte chaque jour dans l’ombre aux royales promesses de la restauration, c'est une douloureuse, une humble tâche. La France vaudrait de plus hauts sacrifices, et de plus dignes combats. Hélas! elle vaudrait de plus dignes arbitres de ses destinées , de plus dignes gardiens , ou de plus dignes destructeurs de ses lois.

Il y a des momens où l'ame découragée est prête à fléchir. Un dégoût profond peut faire ce <Jue ferait la peur. On est sans force contre ce qu'on ne saurait respecter. Où trouver le courage de combattre des adversaires qui échappent à tous les mâles sentimens, qu’on ne peut ni honorer, ni craindre, ni haïr?

Le spectacle du monde politique inspire une tristesse amère. De tous côtés, des présages funestes, et des cris d alarme. Les écrivains de tous les partis, ceux du pouvoir, comme ceux de l’opposition, sont d’accord pour dire que le jour qui s’achève fut prospère, que celui qui va se lever sera chargé d’orages , si un Dieu protecteur n’étend son bras sur nous. Et pourquoi ces périls? D’où viennent-ils? A quoi bon les courir? Pour garder au pouvoir les ministres que nous avons, ou même pour les abattre! Certes, toute leur vie ne vaut pas un jour du repos et des prospérités de la France.

Cette semaine, qaavons-nous vu? L’Espagne enfoncée dans ses saturnales de restauration et de royauté , déplorable mélange de fidélité insurgente , d’absolutisme esclave , de populaqp souveraine ! Le Portugal, destiné par les hommes d’état, qui, pour le malheur de trois royaumes, exercent leur influence des deux côtés des Pyrénées , aux mêmes scènes et aux mêmes joies ; deux frères conviés des bouts du monde à venir, comme dans un champ clos, se livrer la guerre au sein de l’héritage paternel, et corrompre autant que désoler par ces luttes immorales les peuples que le vainqueur régira; les administrateurs d’un empire, que ses rois ont doté de libres institutions , soufflant le feu de ces discordes et de ces rébellions impies, en haine des institutions libres; les serviteurs de la couronne de France, fomentant l’usurpation d’un frère par passion malheureuse pour la servitude, par concupiscence de réaction et de tyrannie ! Les mêmes hommes, qui lancent témérairement leur pays dans ces aventures sacrilèges , inca-

pables d’obtenir à leur pavillon les respects de l’étranger, et ne sachant que provoquer un brigand dans son repaire, afin d’avoir occasion de raconter leur impuissance aux sables de la Méditerranée! Au milieu de nous, les partis et le pouvoir se livrant combat dans les cimetières, la gendarmerie rangée en bataille au milieu des tombeaux, l’opiniâtreté des haines proclamée à travers la pompe des funérailles ; et , pour nous distraire de ces spectacles, un ministère qui met son espoir et sa vie dans la méprise que fera, s’il plaît au ciel, tout un peuple, en ne voyant que le mot de jury écrit sur des listes en traits énormes, tandis que celui de collèges électoraux se perd , avec ses grêles caractères , dans une affiche immense ! La lâcheté de quelques milliers de citoyens, fermiers, maîtres de poste ou notaires, prise comme ancre de salut des dépositaires du pouvoir , et demandée à Dieu tous les matins dans leurs prières ! Ce pouvoir, qui devrait marcher environné d’honneur, plein de force, grand et glorieux, s’avouant réduit à n’espérer d’autre concours que l’inaction , comme il n’ambitionne plus

d’autre louange que le silence voilà tout ce qui

frappe nos regards, tout ce qui touche et anime nos cœurs !

Qu’advient-il de cette situation déplorable ? La France est un grand corps que l’on croirait sans vie, si, de temps à autre, des étudians et des soldats, qui se disputent un cercueil, des électeurs et des préfets, entre lesquels retentissent les accusations de dois et de faux, quelques cent mille citoyens qui illuminent pour une liberté , donnée la veille par le monarque , abolie le lendemain par ses conseillers, n’avertissaient

qu’il y a une ame chez cette nation languissante, qu’il ne faut qu’une étincelle pour y allumer un incendie.

Jamais encore administration ne s’était rencontrée qui vécût dans de tels rapports avec un peuple , lui inspirât de tels sentimens, fût à ce point destituée d’empire, à ce point solitaire, à ce point stérile et morte dans la puissance. Aussi , tout est mort et languissant comme elle. Le génie national la trouve sûr sa route, telle qu’un obstacle fatal et importun, qui devrait avoir mille fois disparu, qu’un charme inexplicable fixe entre le trône et la France, pour les séparer par une épaisse barrière, devant lequel le pays s’arrête, fatigué d’attendre sa chute, et inquiet de tout précipiter par un grand effort. Cependant, le temps s’écoule , les esprits se replient sur eux-mêmes; les jeunes générations grandissent sans tutelle ; la chaîne des affections est rompue comme celle de l’autorité. Il n’y a bientôt plus rien de commun entfle les deux régions. Semblables à ces races que le sort a fixées sur des rivages contraires et qui vieillissent sans se connaître, les mœurs, les penchans, la langue même diffèrent. On a d’autres besoins,, d’autres vœux ; et , comme il doit arriver un jour que de part ou d’autre ces besoins soient impérieux, ces vœux éclatans, tout le monde prévoit pour un prochain avenir d’effroyables calamités.

Ce n’est point là, monsieur, l’utopie que nous avons long- temps caressée. La France animée aux noms de gloire et de liberté ; ces noms parant tous les nobles efforts de l’industrie , toutes les nobles découvertes de la science , tous les nobles combats de la tri-

bune ; les palmes du génie mises à la place des palmes de la guerre ; les talens enfantés par la protection des lois, et pris par l'autorité pour ses premiers remparts; la probité, la franchise , la droiture données pour interprètes à la vertu et à la piété couronnées ; la jeunesse accoutumée à une confiance filiale dans la bienveillance du pouvoir, ralliée ainsi à ses doctrines, guidée avec un facile empire vers de paisibles et grandes destinées , formée à révérer le trône comme le dispensateur persévérant et sincère des libertés publiques; la cause de la civilisation comprise et embrassée ; la richesse publique développée ainsi sans limite; les arts donnés pour sauvegardes, comme pour parures , à la paix du dedans; cette paix précieuse assurée par la concorde croissante de la couronne et des partis ; la paix extérieure affermie par tous les dévéloppemens de la force et de la prospérité nationales ; ces biens, nous les avons rêvés; ces biens, la fortune nous les présenta; ces biens, le ministère les met à néant.

Il est cruel pourtant de songer que dans quelques mains que réside le sort de trente-deux millions d'hommes, ces mains, par violence ou faiblesse, puissent jouer et peut-être perdre sans retour toutes les prospérités d’un grand empire, en mettant sur une carte la patience des peuples et leur repos.

Jamais ère ne fut plus féconde en bienfaits que celle qui s écoulé;, jamais ère ne fit plus d'ingrats.

Ainsi, nous jouissons encore d’une paix profonde, et personne ne sait gré de ce premier des biens politiques au régime qui Fa créé, parce que tout le monde sent la France précipitée dans des voies où

l'attendent.* comme en embuscade , les violences, l’oppression , la révolte, la guerre, la destruction.

Nous reposons à l’ombre d’une foule de libertés tutélaires, et personne ne songe à bénir le régime qui les a données , parce que le ministère va proclamant le repentir du bienfait comme on proclamerait le repentir des fautes ; parce qu’en détruisant la sécurité, il fait pis que contester la possession; parce qu’en abattant l’une de nos franchises , il déclare en état de siège toutes les autres ; parce qu’ennemi des chartes dans tout l’univers-, on ne peut le croire ami de la Charte de France; parce qu’impatient de donner au Portugal des guerres thébaines et des guerres civiles, pour y renverser les tribunes, il fait voir ainsi nos tribunes entourées de pièges, d’assauts, de parjures 1

Situation triste et bizarre que celle d’un gouvernement auquel ne profitent aucun de ses dons, que celle d’un peuple à qui personne n’a droit d’imputer à crime son ingratitude !

C’est que le ministère est, à lui tout seul, une aggression à toutes les garanties que la restauration nous donna ; car elle nous annonça le concours du pays dans la gestion de ses affaires, et le pays a battu en vain de ses malédictions les hommes du pouvoir. Elle nous annonça un trône inviolable, un ministère responsable toujours et partout : le ministère reste impuni, sacré, florissant par ses fautes; et, quand il est sommé de répondre d’un acte déplorable, il crie que ce n’est point lui qui le provoqua.

Le ministère est, à lui tout seul, un danger permanent pour nos institutions ; car il n’en est pas une avec laquelle il puisse vivre , pas une qui ne doive lui

être immolée ; c’est un combat à mort dans lequel il faut qu’elles ou lui succombent.

Un ministère, incomparablement inhabile, ne peut supporter le régime de l’examen; un ministère, incomparablement déconsidéré et inconsistant, ne peut supporter lé régime de la publicité ; un ministère, incomparablement impopulaire, ne peut supporter un régime d’élections libres.

On a dit, avec une très-spirituelle sagacité, que pour conserver M. de Yilièle il fallait tout changer.

En effet , nous avons déjà changé maintes fois nos lois d’élection , changé nos lois de la presse, changé le renouvellement quinquennal , changé l’amortissement, blasphémé contre l’imprimerie , adopté la proposition Laboëssière, aboli la garde nationale de Paris, aboli la liberté de la presse ; tout y a passé , les bienfaits du roi comme les garanties, les besoins, les remparts des Français.

Hé bien ! rien de cela ne suffit encore. 11 faut que l’holocauste continue. Tant qu’il restera une liberté aux Français, cette liberté devra être abattue, pour mettre une pierre de plus au piédestal du grand homme. C’est que tant que les lèvres de la France ne seront pas closes sans retour, tant que ses bras ne seront pas enchaînés, elle aura des sévices pour le ministère qui a affligé le royaume des Francs de ce spectacle, inouï jusqu’alors, d’un pouvoir accusé de mensonge , signalé comme une flétrissure pour le trône, faisant bruit de ces imputations, recourant à la justice pour sa vengeance, débouté par la justice de sa plainte, et conservant les rênes de l’Etat, fier et léger sous de telles atteintes , comme si nous n’étions plus le vieux

royaume de France, nommé , au temps de nos pères, la terre classique de l’honneur.

Aussi, est-ce le royaume même qu’il faut bouleverser de fond en comble, et à. le succès était assuré à de tels efforts , on apprendrait bientôt que ce n’est pas assez d’avoir changé toutes les instituions : il faudrait changer les esprits et les cœurs.

On savait que le ministère roulait dans sa conscience malade le dessein d’attenter à l’indépendance des deux chambres, en faussant îa majorité de la chambre haute par une création inconstitutionnelle de pairs, et faussant les majorités futures de la chambre élective, par l’introduction d’un nouveau système électoral; ces conjectures reçoivent une confirmation authentique. La Gazette de Lyon , journal officiel de la coterie qui nous régit, dans un article emmiellé, dont les formes sont remarquablement étrangères à ses habitudes, déclare que tout est pour le mieux chez ce meilleur des peuples, que nos espérances sont infinies, notre situation admirable : seulement on doit regarder comme viciées les deux institutions fondamentales sur lesquelles l’édifice de la restauration repose, et toutes deux seront en harmonie avec nos autres félicités, quand on aura établi au Luxembourg le corps entier des évêques, et promulgué enfin une loi d’élection qui donne des gages à îa religion, à l’ordre , à la monarchie 1

Ainsi, la cha^nbre des pairs, dont tous les membres durent leur haute dignité à l’institution royale , dont la moitié l’ont reçue sous le régime de 1 8 1 5 , et sous, le ministère que nous avons , cette chambre illustre réprouve le système dans lequel la restauration est

lancée; on ne renoncera point à ce système. Dieu nous en préserve ! Ce système est trop beau , trop sage, trop assuré, trop glorieux. On brisera la chambre des pairs.

Et, les soixante mille électeurs, que les dégrèvemens ou les fraudes ont laissés à la France, manquent de l’estime due à l’ habileté, à la vertu, au bonheur du ministère ; le ministère ne se retirera point. Il est trop fier, trop dévoué au trône, trop utile à sa gloire, trop propre à rallier, autour de la bannière royale, les affections et les respects des peuples. On décidera la retraite des électeurs, la retraite de la France.

C’est chose favorable à la considération de la monarchie au dehors, que de proclamer qu’après treize ans d’empire , cette France qui lui a livré ses armées , ses trésor^ , ses libertés , se refuse aux expériences tentées sur elle, et qu’il faut que les deux chambres, qui représentent le pays tout entier, soient frappées comme Fa été la garde nationale de Paris.

C’est chose glorieuse au ministère, que d’établir qu’il suffit à son génie, d’un laps de quatre années, pour user l’instrument qui lui a donné la puissance , aliéner de soi les électeurs qui ont obtempéré à ses vœux , armer contre sa fortune tout ce qui l’a servie et prolongée ! N’est-il pas bien utile de frapper des coups d’état, au profit et par les mains de tels hommes? Ce qu’ils ont fait ne répond-il pas merveilleusement de ce qu’ils sauront faire encore? N’est-il pas évident que si , avec une puissance tempérée par des chambres débonnaires, ils ont eu les succès que nous voyons, ils feront des miracles quand ils auront en main la toute-puissance? Comment ne pas voir que de tels co-

Josses étouffent dans une Charte , que les destins de 1 rente-deux millions d’hommes à dépenser sans contrôle ne sont pas trop pour exercer leur verve politique , et qu’on peut calculer, à coup sûr, presque par des chiffres , combien de mois du régime du bon plaisir leur suffiraient pour mettre le monde en feu.

D’ordinaire, quand un meuble ne va point à la place pour laquelle il était fait, on en choisit un autre. Nous, en pareil cas, c’est la maison, c’est le palais que nous abattons, pour l’accommoder au divan, à la table de jeu qui nous a charmé. Quand des institutions sont aux prises avec un homme , il semblerait que l’homme dût céder ; chez nous , ce sont les lois. Quand un ministre et un peuple sont irréconciliables , nous demandons au ciel uû moule nouveau pour y jeter la nation dissidente ; M. de Villèle est pris pour l’étui de la France : qu’elle se fasse au plus vite assez petite pour y tenir 1

Toutes ces belles choses reposent, dans la pensée des amis du ministère, sur une demi-douzaine d’observations profondes et de hautes maximes d’état. La première , c’est quel°s trônes doivent être de marbre pour les prières des peuples ; c’est à cette fin que Dieu a institué les rois. Ensuite, il est de fait que le renvoi deJVL de Galonné perdit l’ancienne monarchie , quoiqu’on vous dise en même temps sans cesse que Voltaire, les parîemens, l’encyclopédie, Ganganelli, l’œilde-bœuf, le parc-aux-cerfs , l’Amérique, le déficit, firent cette grande catastrophe. Mais M. de Galonné aurait dompté le déficit avec? des pensions , les gens de lettres avec des lettres de cachet, les parîemens avec des caresses, l’esprit d’innovation avec des mensonges ; et les pressentimens sinistres de Louis XV, qui croyait

à la révolution sans savoir le renvoi de ce savant homme d’état, auraient été trompés. Donc, maintenir M. de Yillèle contre vent et marée, c’est assurer au trône une autre durée de quatorze cents ans et plus.

Ce ministre , sans avoir les grâces du célèbre contrôleur, est aventureux, imprévoyant, léger, décevant comme lui. N est-il pas manifeste que le Dieu de saint Louis l’a suscité tout exprès pour donner à la monarchie l’occasion de réparer ses fautes? M. de Yillèle maintenu , c’est M. de Calonne vengé.

Le cardinal de Retz a dit admirablement que c’est le propre des hommes médiocres de ne pas savoir distinguer dans les circonstances semblables ce qu’elles ont de différent.

Louis XYÏ se perdit par ses concessions, dites-vous. Où les coups de force conduisirent-ils Charles Ier?

Nous vivons sous une loi de représailles : pour beaucoup d’hommes, il s’agit de punir sur la France d’aujourd’hui les témérités de la France d’autrefois. Les ressentimens remontent jusqu’à la prise de la Bastille; parce que la Bastille tomba, le ministère doit rester debout ; parce que nos pères avaient pour prières des séditions, pour illuminations des incendies, nos espérances seront rudement démenties, nos pétitions cruellement châtiées ; parce que les Français , armés à la hâte de bâtons et de hallebardes, s’avisèrent de dicter des lois, les Français qui, armés de fusils et rangés en bataille, se renferment dans l’expression intempestive d’un humble vœu , doivent voir leur vœu méconnu -et leurs armes brisées.

C’est là l’argument capital de la Gazette de Lyon. Yous avez pu beaucoup, donc vous pouvez davantage.

Vous pouvez , ajoute-t-elle , aller plus loin que les pouvoirs révolutionnaires; car, ce qu’ils n’auraient pu tenter, vous avez pu l’accomplir. Vous avez licencié la garde nationale de Paris.

En fait, l’argument n’est pas heureux; car le licenciement n’est pas chose nouvelle : la Convention en avait eu la gloire.

Cette gloire n’a empêché ni les justices de la fortune, ni celles de l’histoire, ni celles de l’exil.

En logique, il n’est pas démontré que l’arc, pour avoir été beaucoup tendu, puisse toujours être tendu encore. Autrefois, on craignait qu’à la longue il ne se brisât.

Toute cette politique s’appuie à ceci, qu’on a remarqué aux Français deux vertus , et qu’on tourne audacieusement ces vertus contre nous. Nous haïssons les révolutions; donc on doit tout tenter, tout accomplir sans que nous compromettions cette paix qui nous est chère par des résistances décisives. Nous avons un culte pour la légalité ; donc, en nous emprisonnant dans l’ordre légal on est assuré de notre pieuse résignation ; il suffit de faire sortir le pouvoir absolu de la déclaration de Saint-Ouen, et les réactions, des garanties tutélaires dont nos Mis abondent : nous plierons toujours la tête. L’habileté consiste à faire de la Charte le piège où , avec notre bonne foi naïve, nous restions pris sans défense, et M. de Yiilèle est le premier homme du monde pour savoir déduire toutes les conséquences oppressives qu’une promesse de liberté renferme. Avec son génie’ et notre loyauté, on peut aller en avant sans crainte et sans relâche.

Ici se présente une objection. Est-il noble , est-il religieux de se faire arme contre les nations de leur probité ; de les prendre par leurs beaux endroits pour les perdre , comme les tyrans jusqu’ici les avaient toujours prises par leurs vices; d’abuser, pour troubler leur repos, pour les flageller sans miséricorde, du prix quelles mettent à la conservation de l’ordre, et de l’amour quelles portent au règne des lois ?

Cependant, c’est au nom de la religion que le chef des conseils prétend éterniser son règne. Il est près de se donner pour investi du pouvoir , par mission d’en haut. Aussi assure-t-il que la monarchie n’a rien à craindre de ses fautes, attendu qu’il n’a pour ennerdis que des philosophes, des athées, des protestans et des jansénistes, toutes gens apparemment dont la chambre des pairs, les tribunaux, les collèges électoraux, l’académie française , la garde nationale, sont remplis. Et supposé qu’il y eût péril , ce péril devrait être affronté; car, comme en fait de salut le salut temporel est le plus méprisable, mille fois mieux vaudrait sacrifier la monarchie que sacrifier le ministère. La conservation du portefeuille de M. de Villèle devient ainsi pour nous une affaire de conscience. Si la France venait à perdre son pieux empire , elle risquerait fort detre damnée.

C’est avec cette foule de raisonnemens décisifs que le cabinet se défend contre la France. Si on y regarde de près, on verra que tout se réduit à ce principe que plus un ministère est destructeur, inhabile, accoutumé aux revers, déchu de la confiance publique, plus il est sacré pour les peuples et pour le monarque; car c’est alors qu’il rencontre le plus d’opposition, et

soulève le plus de doléances. C’est alors aussi que la dignité des couronnes est plus intéressée à le protéger contre la haine pu blique. A ce compte , il n’y a de fragiles que les bons ministères. M. de Yillèle a voulu être éternel.

T ous ces sophismes de l’entêtement ministériel , toutes ces méprises sur les devoirs des puissances ont des conséquences funestes. J’ai dit comme les bienfaits de la Restauration en sont rendus stériles ; le principe.de la monarchie n’en est pas moins profondément ébranlé.

Les rois n’ont pas seulement des ministres pour tenir les rênes de l’Etat, mais pour répondre^ des fautes du pouvoir; car la responsabilité est toujours quelque part. JTavantage des monarchies constitutionnelles est que cette responsabilité nécessaire ne puisse jamais porter plus haut que les conseillers de la couronne. Le malheur et le danger des monarchies absolues est que, le ministère étant inaccessible au contrôle de l’opinion à l’égal du trône , le prince et le cabinet se confondent. Les mêmes représailles, les mêmes vindictes peuvent les atteindre.

Gardons-nous de substituer en ce point le principe des états despotiques à celui de nos formes représentatives. Si le ministère pouvait tenir bon contre l’animadversion la plus manifeste et la plus méritée qui fut jamais, alors l’opinion s’établirait à la longue qu’une révolution seule peut l’atteindre. Grâces à cette découverte , il vivra quelques jours de plus; mais tôt ou tard il tombera enfin, et on sait quels intérêts chers et sacrés il risquera d’entraîner dans sa chute.

Telles sont , monsieur, les complications de la si-

tuation extraordinaire où nous sommes. De là, cette pénible attente, ees tristes combats, ce découragement profond, cette lassitude dune paix grosse dorages, ces fautes que chaque jour multiplie,» cette scission sans cesse plus marquée entre tout ce qui devait rester uni ; de là enfin les difficultés d'un avenir que nulle main humaine peut-être ne pourra dominer. On se joue de notre soumission facile ; on ne croit pas pouvoir façonner un joug si lourd, que nos têtes obéis* santés le refusent : et lé jour viendra où la sincérité , la franchise même , descendues sur la terre , n'obtiendront pas croyance, où, comme on a voulu les excès du pouvoir, d'autres insensés, qui croissent inaperçus et implacables*, voudront les excès de la liberté.

Ce sont là de douloureux présages, pour qui porte en avant ses regards. Pour qui les fixe sur les affaires du jour, il n'y a de tous côtés que des révélations humiliantes et de tristes spectacles.