ACTE PREMIER

femmes les plus délicieuses du noble faubourg, la baronne, entre un mari de soixante ans et une fille de dix-sept, est demeurée femme, et très-femme, avec toute les grâces de l'emploi... et de Fesprit jusqu'au bout des ongles !... Seulement, depuis la dévotion, Tesprit tourne au vinaigre, et Tongle tourne à la griffe I

BOBERT, •'fttMyaat.

Encore jolie ?

PLANTROSE.

Mais oui I et moins détachée qu'elle ne le croit de ces habitudes de femme à la mode qui la scandalisent chez les antres! Regarde ce salon ! où la mondaine d'autrefois le dispute encore à la nouvelle convertie 1 Le tapis est sombre, mais il est doux au pied. Les meubles affectent des formes austères qui protestent contre les contorsions avachies du mobilier moderne ; mais les coussins sont d'un moelleux qui rappelle que la chair a se^^ droits... Tu trouverais ici partout cette alliance du comfort et de Taustéritél... Une chapelle dans un boudoir.

BOBERT.

Bref, une ancienne coquette, ta baronne ?

Hélas, mon cher ami, pense que nous étions, il y a quelques années à peine, la femme la plus adulée, la plus adorée ! Ce n'était que spectacles, fêtes, bals et concerts! Et des toilettes !... notre apparition dans un salon faisait événement, nous étions, d'un consentement unanime, la belle madame de Rosanges ! En 45, à l'aurore de la polka (tu n*as pas vu ça, toi» tu étais à peine au monde), Séraphine dansant la polka suivant la méthode Laborde ou Cellarius... (n «e lève.) Quel tableau !. J'ai vu des pairs de France (Ils étaient pairs de France en ce temps-là !) monter sur les banquettes, oublieux

de leur âge, comme ils l'ont été plus tard de tout le reste 1

ROBERT^ 10 levant.

Et sans indiscrétion, les galants?.

PLANTROSE.

Ah !... L'armée, la magistralure, la finance, les hauts corps de rÉtat ! Paris entier, traversé par elle, il faut le dire, le front haut, la raillerie aux lèvres ; un sourire à droite, un coup d'œil à gauche... sans que la médisance ait jamais terni d*un soupçon, une vertu passée proverbe avec sa heauté,

ROBERT

Et la voil& prude comme ça ! tout à coup ?

PLANTROSE.

Oh ! si vite, non ! Gela s*est fait peu à peu, avec les années qui viennent et les grippes qui se renouvellent ! jusqu'au jour où, dans tes mêmes salons, nous n'avpns plus trouvé à nos côtés... que. le dernier, le seul de nos pairs de France d'autrefois... endormi sur sa banquette!

Triste ! triste

PLANTROSE.

C'est ce soir-là, mon bon amr, que, frappée d'un remords subit, on jure de détester tout ce que l'on ne peut plus faire, et de renoncer à tout ce qui nous abandonne 1

ROBERT

Et depuis lors une dévotion ?

PLANTROSE.

Oh ! de la dévotion ! du fanatisme ! Et puis peu à peu, l'ambition s'est révélée I à tant faire que de s'humilier devant Dieu, on n'a pas voulu que cette humiliation même fût sans éclat ! Dès lors, tout en œuvre pour cette fin... Pratiques assidues^ bruyantes initiatives, patronages de confréries, quêtes de charité, et tombolas tapageuses ! Tout ce qui s'im-