I. Actuellement ville du royaume de Serbie sur le Danube

dit Hermannstadt en Transylvanie. Après avoir été sommairement interrogé par le jésuite Antone Dino il fut expédié à Vienne et provisoirement interné à l'hôpital de cette ville. 11 sollicita en vain une audience impériale pour se justifier auprès du souverain. Il avait signé sa requête du titre de despote d'Illyrie et de Mésie, autrement dit des pavs serbes. Mais ces provinces, TEmpereiir entendait, s'il en devenait maître, les annexer directement à ses Etats et les titres que s'attribuait Brankovitch portaient en eux-mêmes sa condamnation. Cependant les Serines qui ne soupçonnaient pas la fraude du prisonnier le considéraient comme le chef moral de leur nation. Ils demandaient qu'il fût mis à leur tête pour faire campagne contre les Turcs. Mais la cour de Vienne n'entendait point relâcher son prisonnier. Elle se contenta de donner aux Serbes un voïevode ou chef de leur race, Manastirli qui se distingua notamment à la bataille de Slankamen (1691). Pour calmer l'indignation des Serbes qui se regardaient comme offensés dans la personne de leur chef national, l'Empereur consentit à accorder à Brankovitch une pension provisoire de mille florins et le fit transporter de l'hôpital à l'hôtellerie de l'Ours d'Or sur le Fleischmarkt. Il y était d'ailleurs sous bonne garde. Toutefois on lui laissait une liberté relative et on lui permettait d'exercer dans une certaine mesure les droits qu'il prétendait tenir de son titre de despote. Ainsi nous le voyons au cours de l'année 1693 conférer un brevet de colonel et adresser à la nation serbe une proclamation où il déclare que les affaires litigieuses entre sujets serbes doivent en dernière instance être portées devant son auguste personne. Il recevait sans obstacle le patriarche serbe Arsène III, venu à Vienne pour défendre auprès de la chancellerie les intérêts de sa nation. En revanche le patriarche et les hauts dignitaires du clergé serbe adressaient à l'Empereur requêtes sur requêtes pour obtenir la liberté de leur illustre compatriote. Lui-même, Brankovitch, rédigeait un mémoire pour prouver la légitimité de ses prétentions et pour les justifier méditait d'écrire sa chronique qui n'est au fond qu'une longue apologie.

UN PRÉTENDANT SERBE AU Wlh SIÈCLE 29

Cependant les années s'écoulaient et il restait toujours, sinon prisonnier, du moins interné. Pour obtenir sa liberté il sollicitait l'intervention de l'ambassadeur de Pierre le Grand protecteur natuiel des Serbes orthodoxes. (]e n'était peutêtre pas très habile.

Au mois de janvier 1G99 le traité de Karlowitz mit fin à la guerre entre l'I^mpereur et la Turquie et ajourna indéfiniment les espérances des Serbes. Les prétentions de Brankovitch devenaient de plus en plus problématiques et les réclamations de ses compatriotes avaient de moins en moins de chance d'être écoutées. Pour comble de malheur le propriétaire de l'Ours dOr commençait à se lasser de son pensionnaire. On lui avait imposé un corps de garde qui avait fini par écarter de l'hôtellerie sa clientèle habituelle. Il accablait de ses réclamations, la cour, la chancellerie, la municipalité.

Au cours de l'année 1702 le Conseil aulique insista auprès de l'Empereur pour que le cas de Brankovitch fût définitivement élucidé. Le i5 août l'Empereur i-eçut un rapport qui proclamait l'usurpateur coupable de fraude et d'intrigues contre la sûreté de l'Etat et qui concluait en s'opposant à sa libération. Pour le mettre hors d'é'at de nuire et d'entretenir des relations avec la nation serbe il fallait l'interner le plus loin possible des pays serbes. La ville d'Eger, en Bohême, sur la frontière de Bavière, paraissait le lieu le plus convenable pour cet internement. Elle possédait une aarnison dont le chef saurait veiller sur cet hôte dancfereux.

L'Empereur souscrivit à cette proposition ; il ordonna que l'interné conservât sa pension et fût traité avec ménagements. Au mois de décembre 1708, Brankovitch quitta cette ville de Vienne où il languissait depuis tant d'années et le patron de l'Ours d'Or fut enfin débarrassé de cet hôte importun.

Eger est surtout connue dans l'histoire par les tragiques souvenirs qui se rattachent au nom de Waldstein. Le nom de Brankovitch est moins populaire dans les pays occidentaux. Si le prétendant serbe connaissait l'histoire du grand

condottiere allemand, il dut s'établir dans sa pensée de singuliers rapprochements entre leurs deux destinées. Les habitants de la petite ville ne savaient pas au juste qui était ce grand personnage que l'Empereur leur envoyait. Il n'était pas interné dans une casemate. Il pouvait choisir son logis et ses relations. On le croyait fort riche et il jouissait d'un crédit illimité. Il vivait grandement et se parait d'un costume oriental des plus somptueux. Bientôt il fut accablé de dettes. Il avait la conscience plus large que la bourse et, comme tous les aventuriers, il ne désespérait jamais de l'avenir. Il adressa tour à tour h l'Empereur Léopold et à son successeur Joseph I" des suppliques où il réclamait sa liberté. Elles ne furent pas entendues. Il était tombé dans la misère la plus profonde et nous le voyons au cours de l'année 171 1 solliciter tour à tour des subsides de l'impératrice autrichienne et du tsar Pierre le Grand. Il s'éteignit le i3 décembre de cette même année. Il affectait dans les derniers temps de sa vie des allures singulières. Un portrait, dont l'original est conservé au château de Kœnigswart, appartenant aux Metternich, nous le montre les yeux hagards, les cheveux répandus sur les épaules, la barbe tombant jusqu'à la ceinture. Il a l'air d'un charlatan ou d'un aliéné. Je ne me pique pas d'être versé en graphologie, mais les fac-similé de son écriture paraissent révéler un tempérament bizarre et singulièrement agité. Brankovitch fut surtout pleuré par ses créanciers. Comme il était hérétique, il fut enseveli en dehors du cimetière catholique. Sa tombe devint un lieu de pèlerinage pour ceux de ses compatriotes qui ne soupçonnaient point ses fraudes et qui voyaient en lui un représentant de la dynastie et de la tradition nationales. En 1743 ses restes furent déterrés et transportés dans les pays serbo-croates, à Karlovats'. Ils furent reçus solennellement par le patriarche Arsène IV et déposés au monastère de Krusedol, à côté de ceux du patriarche Arsène III. C'est dans ce monastère que repose aujourd'hui le premier roi de