I. Evidemment le versificateur

no SERBES, CROATES ET BULGARES

ductions, rend habituellement le mot théâtre ou le mot Palais Royal.

Les traductions sont en général fort libres. J'ai déjà remarqué que, sauf celle de Psyché, elles sont toujours en prose. Le traducteur passe des tirades ou des scènes entières ; il se permet parfois des modifications qui touchent à l'essence même de la pièce.

Sauf dans Don Garde de Nacarre et dans Psyché les noms des personnages sont partout remplacés par des noms familiers au public indigène. C'est un procédé qu'on rencontre dès le xvi" siècle dans les traductions. Le jeune premier s'appelle Giono (Jean), la jeune première Anica, le père Reno ; Ilia (Elie) est toujours le nom du personnage comique. Alceste devient Giono et Célimène devient Marguerite. Le français i>ous est remplacé par le tutoiement: toutes les fois que, dans Molière, il est question du roi, le traducteur lui substitue, tantôt le prince (Knez), c'est-à-dire le chef supérieur de la république, tantôt la seigneurie, tantôt le petit conseil.

Tous nos lecteurs savent par cœur la chanson

Si le roi m'avait donné Paris sa grand'ville

qu' Alceste oppose au sonnet d'Oronte. A cette chanson le Giono ragusain substitue une chanson bosniaque dont voici la traduction :

Si le sultan Osman me disait :

« Tu seras Seigneur de tout Constanlinople, Mais n'aime pas la jeune et belle femme d'Osman Et ne va pas chez elle la baiser. »

Je dirais au grand sultan :

a Règne dans ta Constantinople Je veux aimer la jeune femme d'Osman Et je donnerais tout mon bien Pour baiser ses chères lèvres. »

Sur quoi Maro, qui correspond à notre Oronte, réplique :

« Et moi je prétends que les vers de mon madiigal sont aussi bons que ceux de V Osrnanide. »

\JOsmanide, c'est le grand poème national ragusain, le chef-d'anivre du poète Ivan Gundullc (i 588- 1 038)'.

Nous retrouvons cette allusion à V Osrnanide et à d'autres ouvrages de littérature indigène dans l'adaptation de la Critique de l'Ecole des femmes. Dans la comédie de Molière le poète Lysidas, appelé à donner son avis, ne veut pas se compromettre et s'exprime en termes généraux, je dirais presque académiques : «... On m'avouera que ces sortes de comédies ne sont pas proprement des comédies et qu'il y a une grande diflerence de toutes ces bagatelles à la beauté des pièces sérieuses. »

Le Pero Versic, qui répond à Lysidas dans le texte slave, éprouve le besoin de citer des ouvrages nationaux encore qu'étrangers au théâtre. « Cette espèce de comédies, dit-il, ne peut pas réellement se nommer comédie, et il y a une grande différence entre ces badinages et les œuvres fortes et solides. Maintenant tout le monde donne dans ce genre et il n'y a plus à^ Osmanide, plus de Trompette slave, plus d'Enfant prodigue, plus de Christiade-, on a même oublié le nom de V Académie'^.

L'adaptateur ragusain a réduit les Femmes savantes de cinq actes à trois. On connaît le sonnet à la princesse Uranie sur la fièvre. L'adaptateur le remplace par le madrigal suivant :

Chanson à madame Sunczaniça ^ qui mange des fleurs et s''en nourit.

Lorsque Sunczaniça a faim Elle méprise tous les aliments.

L'amaranthe et la rose Sont les mets qu'elle choisit.

1 . Voir sur Gundiilic (ou Gunclulilcli), l'article que j'ai consacré à ce poète dans la Grande Encyclopédie.

2. Œuvres célèbres de la littérature ragusaine au xvii<= siècle.

3. Sunczaniça, de Sunce : soleil, correspond à notre Elianle.

m SERBES, CROATES ET BULGARES

Mais, dis-moi, Sunczaniça,

Quand il n'y aura pas de fleurs en hiver

Et quand seul ton visage

Fleurira parmi les frimas,

Dans cette crise si pénible

Alors que feras-tu ?

En vérité, ma bien-aimée,

Tu te mangeras toi-même.

Monsieur de Pourceaugnac s'appelle Jovadin ; il est originaire non plus du Limousin mais de l'Herzégovine et il abuse de l'emploi des vocables turcs.

Dans les FdcJieu.r apparaît un pédant nommé Caritides, français de nation, grec de profession, qui veut présenter un placet au roi pour faire modifier la langue des inscriptions et des enseignes. Ce personnage est remplacé par un certain Luka, qui veut présenter au petit conseil une supplique en faveur des pauves diables : il demande que la République vote une somme de six cent mille ducats pour acheter de la laine qu'elle donnerait à filer aux pauvres femmes. Cette pétition, notons-le, est rédigée en italien.

Un autre fâcheux de Molière, Ormin, veut mettre toutes les côtes de la France en « fameux ports de mer ». L'Ormin ragusain, qui s'appelle Andria, propose d'établir un péage aux portes de la ville sur ceux qui entrent ou sortent, et il propose aussi de faire boire du vin aux soldats pour obvier à la misère des vignerons de la République. C'est précisément ce remède que l'on nous a proposé l'autre jour pour remédier aux misères des vignerons du Midi. Nil sub sole novi. Si Molière revenait en ce monde il aurait, je crois, un amer plaisir à le constater.

LES USKOKS

Parmi les œuvres les plus oubliées de George Sand, figure un roman intitulé L'Uscoque. A l'époque où j'ignorais encore la langue et l'histoire des Slaves méridionaux, j'avoue que ce titre m'intriguait fort. George Sand avait évidemment entendu parler des Uscoques durant son séjour à Venise. Le récit qu'elle a donné sous ce titre est effroyablement romanesque et mélodramatique. On ne peut pourtant dire qu'il ait dépassé les limites de la vraisemblance, si l'on considère d'un côté les éléments mystérieux et tragiques de l'histoire de Venise, de l'autre l'esprit aventureux de ces Slaves tour h tour croisés, brigands, héros, corsaires, qui ont joué un si grand rôle dans l'histoire du littoral adriatique du xvi" au wiu* siècle. Si George Sand avait pu lire dans une traduction le petit volume de chants populaires publiés par M. Tihomir Ostojic elle en eût été enchantée et Mérimée aurait reconnu qu'il fait pâlir les pages les plus fantastiques de sa Guzla.

Expliquons d'abord ce que veut dire ce mot uscoque, que nous avons pris de l'italien uscocco et qu'il serait plus exact d'écrire en français iiskok, ou si l'on tient compte de la prononciation, ouskok. Ce mot vient d'un verbe serbe uskociti qui veut dire proprement sauter par-dessus la frontière, se sauver. La traduction littérale serait : les fuyards. Disons pour employer un mot plus noble : les émigrés.

Lorsque les pays serbes furent définitivement soumis pai les Turcs, un grand nombre d'indigènes orthodoxes ou catholiques ne purent se résoudre à supporter la domination des Musulmans. Ils sautèrent par-dessus la frontière, pénétrèrent dans la Dalmatie alors occupée par les Vénitiens et ils se groupèrent autour de la forteresse de Klis (italien Glissa), située à 12 kilomètres de Spalato. En iSSy cette ville tomba aux mains des Turcs ; elle ne devait leur être reprise qu'en i648. Les Uskoks se réfugièrent sur le littoral croate et se transportèrent autour de la ville de Senj (Zengg). Le gouvernement autrichien les accueillit avec bienveillance. Il trouvait en eux de précieux auxiliaires pour la lutte incessante contre les Turcs. On finit par donner leur nom à tous ceux qui, sur le littoral dalmate-vénitien, défendaient la chrétienté contre le Turc, de même que chez nous on a appelé zouaves ou turcos les Européens qui en Afrique se sont groupés autour d'un noyau primitif de troupes indigènes. Leur vie fut une lutte continuelle pour la défense du sol chrétien contre les musulmans. Leurs exploits devaient nécessairement inspirer les poèmes populaires. Chez les Serbo-Croates, tout est matière épique et les héros les plus obscurs donnent lieu à des poèmes où l'historien a bien de la peine à démêler la part de la fiction et celle de la réalité.

Les Uskoks constituèrent pendant près d'un siècle la garde de la frontière autrichienne contre les Tures. Ils étaient répartis en quatre compagnies commandées chacune par un chef nommé voiévode*. Nous avons des recensements officiels. En loSg leur effectif était de 253 hommes, de 352 en 1673 et de 5oo à 600 en 1602. Il s'éleva un peu plus tard jusqu'à 1200. Comme nos zouaves ou nos turcos, ils constituèrent une troupe d'élite. Ils étaient d'admirables tireurs. Ils allaient au combat avec le fusil, la hache ou parfois le handjar (poignard ou courte épée). Ils supportaient

1. Voiévode veut dire proprement chef d'armée, par suite tout simplement chef. C'est la traduction littérale de l'allemand Herzog (duxj.

LES USKOKS H;,

sans murmurer toutes les privations, toutes les souffrances. Ils recevaient parfois une solde, mais fort irrégulière. Ils étaient souvent réduits à vivre de pillage et à chercher leur vie assez loin. La région de Senj est pauvre et désolée ; ils vivaient aux dépens des Turcs ; par terre ils pénétraient en Bosnie, par mer ils allaient ravager le littoral de cette province et celui de l'Herzégovine. L'Autriche tolérait, si elle ne l'encourageait, cette existence aventureuse. Les Vénitiens lorsqu'ils étaient en guerre avec le Turc, n'étaient pas fâchés d'avoir à leur service quelques bandes d'Uskoks. Parfois le Pape leur envoyait des subsides. N'étaient-ils pas contre les infidèles l'avant-garde de la chrétienté ?

En revanche, lorsque Venise était en paix avec la Porte, elle devait s'engager à ne pas laisser les Uskoks passer sur le territoire ottoman. Alors ils s'en prenaient aux navires de la République, exerçaient le métier de corsaire à ses dépens et pillaient les maisons de commerce. Leurs légères barques se dissimulaient aisément derrière les nombreux îlots, les écueils du littoral dalmate et défiaient les galères de Saint Marc. Un contemporain compare cette lutte de Venise contre les Uskoks à celle du lion, contre les moustiques. Ils avaient parmi leurs congénères les Schiavoni, autrement dit les Serbo-Croates au service de la marine vénitienne, des agents et des espions qui les tenaient au courant des mouvements de la flotte. Prenez garde aux gens de Senj, disait un proverbe de ce temps-là (Cuvaj se Senjske ruke^.

Chez nous au moyen âge les mercenaires licenciés en temps de paix avaient formé les Grandes Compagnies. Les Uskoks réduits à vivre d'expédients devinrent des corsaires et retournèrent contre Venise l'esprit d'aventure qu'ils avaient exercé d'abord contre les mécréants. Le gouvernement de Vienne dut intervenir pour ramener à la discipline et à l'obéissance des alliés trop compromettants. En 1601 un commissaire impérial fut envoyé pour rétablir l'ordre. Il fut assassiné. Cependant la République de ^ enise insistait pour qu'on la débarrassât de ces voisins turbulents. En 1617 les Uskoks furent internés dans l'intérieur du pavs croate,

9UX environs des villes d'Otorac et de Zumberak', où ils se fondirent avec la population indigène composée en partie d'autres Uskoks déjà établis dans ces régions, qui, vivant loin de la mer n'inspiraient aucune appréhension aux Vénitiens. Ils eurent l'occasion plus d'une fois de lutter parmi les armées impériales contre leur ennemi traditionnel le Turc, qui d'autre part avait sur son propre territoire fort à faire avec les partisans indigènes, les heïdouks.

Quelques-uns des chefs des Uskoks, ne nous sont pas seulement connus par les chants qui les célèbrent, mais par des documents historiques. Tel est cet Ivo Senianin (Jean de Senj on Zengg) que ces poèmes appellent Ivo Senkovic. Ils sappelait de son vrai nom Ivan Vlaskovic et avait joué un rôle glorieux, ainsi que son frère Michel, dans la campagne contre les Turcs. Malheureusement il se livrait au brigandage sur terre et sur mer et osa même s'attaquer aux magasins de la ville de Senj. En 1611 il fut arrêté, jeté en prison et l'année suivante condamné h mort par un conseil de guerre. Nous connaissons encore lanko Mitvic que les chants appellent lanko de Cattaro, qui en 16/17 défendit Sibenik (Slbenico) contre les Turcs et son fds Stojan qui commanda les Uskoks de Cattaro et qui mourut en combattant (168S), Ilia Smiljanic auquel la République de Venise avait assigné une pension de 600 ducats et dont la famille existait encore en Dalmatie en 1882, Alija Bojic'ic qui fut surpris par les Turcs dans une grotte et tué par eux en i663. La plupart de ces héros sont aussi chantés par le moine Kacic Miosic dans les chansons épiques, qui constituent le célèbre recueil intitulé Noble Discours de la nation slave, lequel est encore aujourd'hui populaire.

Les chants dont nous nous occupons n'apportent qu'une

1 . Anciennenient Sichelbiirg-, sur les frontières de la Croatie et de la Carniole.

LES USKOKS 117

faible contribution à l'histoire ou sont môme en contradition avec elle. Ils olTrent d'ailleurs une singulière lacune. Les exploits des Uskoks ont été le plus souvent accomplis sur mer ; ils étaient avant tout des corsaires ou des pirates. Or ces exploits maritimes sont passés sous silence par les pesme. Evidemment ceux qui les improvisaient étaient des terriens qui n'accompagnaient pas les expéditions des corsaires et qui les ignoraient. Le texte de certains poèmes a été recueilli fort loin de la région où s'étaient accomplies les aventures qu'ils célèbrent. Il n'est donc pas étonnant que l'on rencontre parfois des oublis et des contradictions.

Les chants relatifs aux Uskoks nous offrent le même stvle et les mêmes procédés que ceux qui sont relatifs aux luttes antérieures, au cycle de Kosovo à celui de Marko Kralievir ; mais il renferme un nouvel élément, l'élément romanesque et chevaleresque. Il est dû évidemment aux influences italiennes que les Uskoks sujets ou adversaires de Venise ont eu à subir par suite de leur contact avec les Italiens. Tel fragment semble un chant de \dL Jérusalem délivrée. Si Byron avait connu ces poèmes, j'imagine qu'il en eût été ravi. Les Serbes ou Croates combattent sous les drapeaux de Venise ou de la maison d'Autriche ; mais ils n'ont qu'une idée bien vague de l'Etat oa du souverain qu'ils sont censés servir. Ce qui inspire leurs exploits c'est la foi chrétienne, c'est la haine du musulman. Même avec ce musulman on observe dans certain cas les formes courtoises de la Chevalerie. Etudions par exemple la pesina qui raconte le duel entre Ivo Senkovi(' ' et l'aga de Ribnik.

L'aga de Ribnik a entendu célébrer la valeur de Senkovic. 11 lui envoie un défi :

Si tu es vraiment un héros de combat et de sabre tranchant, viens me trouver dans la ville blanche de Ribnik, viens que nous fassions connaissance en combat singulier. Si tu ne veux pas ve-

I. Autrement dit Ivo de Senj (Zeng-g-). C'est, comme on l'a fait remarquer filus haut, an personnage historique.

nir, alors tisse-moi une culotte et une chemise en signe de soumission.

Senkovir s'indigne et pleure, il est vieux et ne peut relever le défi. Il expose à son fils la cause de ses larmes :

Je suis très vieux; je ne peux pas me tenir à cheval, à plus forte raison, lutter contre un Turc et je n'ai pas appris à tisser; je ne peux pas tisser des chemises aux Turcs.

C'est, baissée d'un ton la scène de Don Diègue et de Rodrigue. Ivo le fils du vieillard lui offre d'aller combattre pour lui. Le père hésite et ne tient pas tout d'abord le langage de Don Diègue :

Va! Tu fais ton devoir et le fils dégénère

Qui survit un moment à l'honneur de son père.

Il lui dit :

Tu iras, mais tu ne reviendras pas. Tu nas j^as seize ans. Le Turc est un héros sans pareil... il a des armes terribles. Tu perdras la vie et que deviendra après toi ton pauvre père? Qui le nourrira ? Qui l'ensevelira après sa mort ?

Le fils répond dans un langage viril :

Donne-moi avec ta bénédiction la permission d'aller au combat. Tant que ton fils Ivo sera de ce monde tu ne tisseras point de chemise au Turc.

Le père consent, selle le cheval de son fils et lui apprend les qualités de ce merveilleux animal qui sait seconder son maître dans les combats.

Le fils se rend dans la tente de l'aga et le trouve buvant du Malvoisie. Voilà, soit dit au passant, un bien mauvais musulman. L'aga méprise ce jeune rival indigne de lui, ce « jeune présomptueux ». Il ne lui fera pas l'honneur de le tuer en combat singulier : « Je le ferai prisonnier; son père a, dit-on, beaucoup d'argent; il le rachètera pour six sous d'or ».

Avant d'entamer les hostilités le Turc a fait à son jeune

LES USKOKS 119

adversaire un accueil chevaleresque. Il l'invite à boire le vin avec lui et à racheter sa tête sans combattre. Ivo refuse : « En garde, si tu n'es pas une femme, car je n'ai pas de temps à perdre ».

L'aga rusit comme un dracron furieux, bondit sur ses pieds, s'élance sur son cheval noir et le combat s'engage. Ivo est merveilleusement secondé par l'intelligence de son cheval.

Mais son adversaire réussit à le démonter et lobliffe à

continuer le combat à pied. Il lui offre généreusement la vie, s'il veut s'avouer vaincu. Ivo répond dans un langage qui eût été au cœur de notre Corneille et que le poète de la C/tanson de Roland n'eût pas désavoué :

Si tu mas séparé de mon cheval, tu ne m'as point séparé de mon épée. C'est l'épée de mon père qui a été souvent sur les champs de bataille, qui a coupé assez de têtes de Turcs. Avec l'aide de Dieu elle coupera aussi la tienne.

Le combat continue donc et le jeune héros abat la tête du cheval de son adversaire. Cette fois, c'est le Turc qui s'avoue vaincu supplie le jeune Ivo de devenir son pobratini, son frère d'adoption', et s'offre à racheter sa vie au prix qui lui sera demandé :

Ivo Senkovic lui répond brutalement : « J'aime mieux ta tête morte que tout le trésor de l'empereur ».

Il lui coupe la tête, la met dans le sac qu'il porte à sa ceinture. Le poème pourrait finir ici, mais, comme nous l'avons fait remarquer tout à l'heure, les auteurs de ces poèmes se plaisent à introduire dans leurs récits toute espèce d'éléments romanesques.

Le jeune vainqueur dépouille l'aga de son costume, l'endosse à la place du sien. Les Turcs qui ont vu la défaite de leur aga veulent en tirer vengeance. Deux d'entre eux montent à cheval et se mettent à la poursuite du vainqueur.

I. La fralernité d'adoption se rencontre fréquemment chez les Serbo- Croates. Elle se pratique mcnie entre les deux sexes.

Ivo s'enfuit dans une forêt épaisse où leurs chevaux ne peuvent pénétrer. Ils attachent leurs chevaux à la lisière et entrent dans les taillis. Le jeune Uskok réussit à leur faire perdre sa trace, sort de la forêt, trouve les deux chevaux, enfourche l'un des deux et emmène l'autre.

En cet équipage il arrive devant la maison paternelle. Sa mère ne le reconnaît pas sous le costume de sa victime et ne reconnaît pas non plus son cheval. Elle croit son fils mort :

« Voici venir l'aga de Ribnik ; il va s'emparer de notre maison et nous faire esclaves. »

Le vieux père saisit un sabre, saute sur le premier cheval venu et s'élance pour venger son fils. Il interpelle celui qu'il croit être le meurtrier d'Ivo.

Arrête, aga de Ribnik. Il ta été facile de faire périr un enfant de moins de seize ans. Eh ! bien maintenant fais périr un vieillard !

Ivo lui répond pour lui dire qu'il est son fils. Mais le vieillard égaré par la douleur ne l'entend pas et veut lui couper la tête. Le jeune homme s'enfuit. Son père le poursuit avec fureur. Mais tout à coup Ivo jeta devant lui la tête de l'aga qu'il portait dans le sac suspendu à sa ceinture. Le vieillard reconnaît son fils, l'embrasse avec enthousiasme et lui demande pourquoi il a pris ce dangereux déguisement.

Le fils lui répond :

Quand j'entrerai au conseil comment aurait-on pu connaître que j'ai livré ce combat? Les seigneurs ne m'auraient pas cru si je n'avais pas rapporté une preuve visible.

Un autre poème nous raconte le mariage non moins romanesque d'Ivo de Senj avec une musulmane.

Ivo boit du vin avec trente de ses compagnons. Ils lui demandent pourquoi il ne se marie pas. Si c'est la faute d argent ils lui ofi'rent leur bourse, si c'est faute de fiancée ils lui offrent, les uns leur sœur, les autres leur fille.

LES USKOKS 121

« Ce n'est point faute d'argent répond Ivo ; j'ai de quoi bâtir dix monastères. Si je ne me marie pas, c'est que je suis amoureux d'une Turque, de la ville d'Udbina', Hajka la sœur de F'rtsa Ibrahim. A celui ([iii me la ferait avoir je donnerai les présents les plus ma<^ni(iques. » Komncn le porte drapeau prend au mot l'amoureux Ivo et les trente compagnons l'engagent à entreprendre avec lui un expédition pour eidever la belle llajka. Mais en route les compagnons se découragent à la pensée des épreuves qu'ils auront à subir; ils abandonnent peu à peu Komnen qui pénètre seul dans Ubdina. Il se cache dans la cave d'une auberge ; la femme de l'aubergiste lui enseigne par quelle ruse et sous quel déguisement il pourra pénéti'er près de la belle musulmane. Il y réussit et enlève la jeune fille sur son cheval, tue successivement tous les Turcs qui se sont élancés à sa poursuite, s'enfonce dans une forêt, mais la soif l'oblige à s'arrêter. Il découvre une source. Pour se désaltérer il dépose son fardeau, attache son cheval à un arbre, Hajka à un autre, repousse des ÎNIusulmans qui viennent l'attaquer, délivre trente chrétiennes captives qu'il ramène avec lui et revient dans la nuit au château de Senj. Le château est Illuminé. Mais ce n'est pas pour une fête. Ivo a réuni ses compagnons pour célébrer un service funèbre à la mémoire de Komnen qu'il croit déjà perdu. Le héros arrive avec la musulmane qu'il a enlevée et les captives qu'il a délivrées. Le poème se termine par un embrassement général. Il semble vraiment qu'on retrouve dans ces récits tout pénétrés de fantaisie orientale comme un écho des Mille et une Nuits.

I. Cette 'ille, niig-uère occupée par les Turcs, appartient aujourd'liui à la Croatie.

Le Monténégro est aujourd'hui le plus petit des États slaves indépendants. 11 n'est peut-être pas celui dont les ambitions sont les plus restreintes, et, s'il a revendiqué un titre qui semble hors de proportion avec ses dimensions actuelles, c'est évidemment qu'il se croit appelé à jouer un rôle considérable dans les destinées de la race serbe et de la Péninsule balkanique.

Son histoire primitive est assez obscure. Elle n'a d'intérêt pour nous qu'à dater du moment où la région des Montagnes Noires est occupée par les Serbes. Sous la dynastie nationale des Nemanias, vers le douzième siècle, cette région constitue une sorte d'apanage, appelé la Zêta, qui est alloué aux princesses douairières et aux héritiers présomptifs. La Zêta confine d'une part aux Albanais, de l'autre aux peuples romans de la Dalmatie.

Après la mort du tsar Douchan (i355), l'empire serbe qu'il avait constitué se décompose et de i36o à i^ai on voit apparaître une dynastie locale, celle des Balchides.

On a prétendu qu'elle était apparentée à la maison provençale des Baux, mais cette hypothèse, qui sourirait à notre imagination, n'est appuyée par aucun texte positif. Il est curieux de noter cependant que ces princes appartenaient à la religion catholique : la religion sur laquelle ils régnaient comprenaient les districts de Bar (Antivari), Budva, Skadar (Scutari), Ulcinio. Nous les voyons sans cesse en lutte contre leurs voisins de Serbie, d'Albanie, de Bosnie et contre les Vénitiens, qui auraient mieux fait de s'allier avec eux contre les Turcs. Mais on connaît la devise de la République : « Siam Yeneziani, poi Cristiani. »

Ce fut le despote serbe Georges Brankovitch qui hérita d'une partie de l'Etat incohérent et mal délimité des Balchides. Dans la Haute Zêta, du côté du lac Scutari, la famille des Tsernoievitch régna quelque temps sous la suzeraineté vénitienne, et fonda à Obod une imprimerie éphémère, la première des pays balkaniques, où un livre liturgique fut imprimé en l^g^. C'est l'un des premiers et des plus célèbres incunables slaves.

Au début du seizième siècle, de i5i4 à i528, le Monténégro est occupé par l'Albanais Skanderbeg Tsernoievitch, qui est tout ensemble un prince serbe et un pacha turc ; puis, sans avoir été formellement conquis et annexé, il est gouverné par une série de dynastes, les uns chrétiens, les autres Turcs; mais toutes les fois que la guerre éclate entre la Porte et Venise, les indigènes s'efforcent de recouvrer leur indépendance. Nous avons au début du xvii* siècle un document très curieux sur la situation de la région monténégrine : c'est, en italien, une Relation et description du Sandjak ou duché (ducato) de Scutari par un certain Mariano Bolizza, noble de Cattaro. Le document est daté de mai i6i4'. II nous apprend que le sandjak de Scutari était alors commandé par un certain Mehmed bey Ballichienovich, qu'il qualifie de Turc albanais. Il divise le duché ou sandjak en six districts : Monténégro, Antivari, Dolcigno, Scutari, Podgorizza, Plava ; les noms des chefs de district ou de commune sont généralement des noms slaves. Le Monténégro proprement dit comprend quatre-vingt-dix villages, qui comptent 3 52^ feux, mettent sur pied 8027 hommes dont i 000 arquebusiers.

Le métropolitain de Tsetlnie exerce l'autorité spirituelle ; un spaliia chrétien, l'autorité administrative. Un certain nombre de points stratégiques sont occupés par les Turcs ; mais une bonne partie de la population ne leur obéit point.

I. Ce document, dont l'uriginiil est à la Bibliotlièque Saint-Marc, à Venise, a été publié par M. Siine Ljubic dans les Starine (Anciens textes) éditées par l'Académie Sud-Slave d'Agram (livre XII, Agrani ; 1880).

12i SERBES, CROATES ET BULGARES

Dans les guerres qui éclatent entre Venise et la Porte, les indigènes prennent généralement parti pour la République, et même dans certains actes oflîciels ils se déclarent ses vassaux. Sauf un certain nombre qui ont embrassé l'islam à dater de la fin du dix-septième siècle, ils reconnaissent comme chef réel delà nation le métropolitain. De 1697 à i85i les quatre prélats qui se succèdent à Tsettinie appartiennent à la famille des Niecroch et constituent de fait, sinon de droit, une sorte de dynastie nationale. Le premier, Daniel Pétrovitch, règne — on peut employer le mot — de 1697 ^ 17^5; le second, Sava Petrovich, neveu du précédent, de 1735 à 1781 : le troisième, Pierre Petrovich, de 1781 à i83o; le quatrième, — toujours un neveu, — de i83o à i85i. C'est le poète dont le nom figure en tête de cette étude. A dater de i85i, le Monténégro est gouverné par un prince laïque.

Pierre le Grand, préoccupé d'assurer la domination delà Russie sur la mer Noire, avait compris tout l'intérêt qu'il pouvait y avoir à créer une diversion contre les Turcs du côté de l'Adriatique. Informé de l'existence du Monténégro par des Serbes réfugiés dans son empire, il envoya l'un d'entre eux, le colonel Miloradovitch', pour offrir son amitié aux Monténégrins et les appeler aux armes contre l'ennemi commun. Nous n'avons pas ici à retracer l'histoire du Monténégro sous les quatre chefs spirituels dont nous avons tout à l'heure énuméré les noms. C'est sous le règne du premier d'entre eux que se passe l'épisode chanté par le dernier dans le poème qui donne lieu à cette étude, et c'est le poète qu'il convient de présenter à nos lecteurs.

Pierre Pétrovitch Niegoch était né en 181 1 ou i8i3, —

I. C'était un ancêtre du célèbre général Michel Andreevitcli Miloradovitch, qui se distingua dans les campagnes contre Napoléon.

on ne sait exactement, — au villaoc de Nie^j^ouchi, non loin de Tsettinie, au cœur môme du Monténégro. Il avait reçu au baptôme le nom essentiellement slave de Radivoi (celui qui aime les combats) et ne prit le nom de Pierre que lorsqu'il embrassa la carrière monastique. Lorsqu'il fut arrivé à l'âge de dix ans, son oncle le vladika, autrement dit l'évêque souverain, le fit venir à Tsettinie et lui fit commencer ses études dans un couvent. La petite principauté n'avait pas d'écoles laïques. Puis il l'cnvova se perfectionner en Dalmatie. Pierre, d'après les coutumes établies, n'était pas l'héritier du trône. Ce privilège revenait à son cousin, le jeune Georges Niegoch, qui à ce moment-là était élevé en Russie. Mais cet héritier présomptif avait des goûts militaires ; il se refusait à embrasser la carrière ecclésiastique et préféra rester dans l'armée russe. Ce fut Radivoï qui fut désigné pour le remplacer. Vers 1825, le poète serbe Simon Miloutinovitch avait eu l'idée de venir visiter le Monténégro, dont il fut un des premiers historiens. Quelque temps secrétaire du vladika et chargé d'instruire son successeur, il lui inspira un patriotisme ardent, un dévouement enthousiaste, non seulement pour la petite patrie monténégrine, mais aussi pour la grande patrie slave. Ces leçons, le futur prince les compléta par des voyages en Russie. H resta toujours reconnaissant h son maitre, lui dédia un de ses poèmes, et le célébra après sa mort dans une ode.

Pierre I*"" mourut le i*"^ octobre i83o et, conformément à son testament, les chefs réunis à Tsettinie reconnurent Radivoï pour son successeur. Une lourde responsabilité allait peser sur la tête de ce jeune homme de dix-neuf ans, peut-être môme de dix-sept; car, nous l'avons dit plus haut, on ignore la date précise de sa naissance.

Le Monténégro vivait alors dans un état absolument patriarcal ou plutôt franchement anarchique. Les diverses tribus se regardaient comme tout à fait indépendantes les unes vis-à-vis des autres. Le pays se divisait en deux groupes principaux : la Montagne Noire proprement dite, qui représentait à peu près la partie occidentale de l'état actuel, et

les Brda'. Il n'y avait ni administration commune, ni divisions olTicielles. L'autorité du vladika était mal établie et peu respectée. Du côté de la Dalmatie, où le gouvernement autrichien avait succédé à Venise, la frontière était insuffisamment délimitée. La Russie s'efforçait de maintenir une suzeraineté diplomatique sur un territoire que, de son côté, la Porte prétendait considérer comme pars annexa.

Suivant la tradition qui subsistait depuis la fin du xvii* siècle, le nouveau souverain devait être un prélat. En i83i, un évêque étranger fut appelé dans le pays et fit du jeune homme un moine, puis un archimandrite. C'est à cette occasion que le néophyte abandonna son nom de Radivoï et prit celui de Pierre II. Il aurait bien voulu aller chercher en Russie la consécration épiscopale qui, suivant la tradition, était indispensable à son prestige. Mais la Russie était alors uniquement préoccupée des affaires de Pologne. D'autre part, la Turquie, par suite des réformes du sultan INIahmoud II, était dans un état de fermentation qui demandait à être surveillé de près. Le Monténégro devait essayer de profiter de ces circonstances pour élargir son petit domaine, et se donner un peu d'air.

Ne pouvant agrandir son pays, le nouveau souverain s'efforça du moins de l'organiser. Il établit un sénat faisant fonction de tribunal suprême, une gendarmerie et un système provisoire d'impôts pour subvenir aux besoins les plus urgents du petit État.

En i833, il put enfin se rendre à Pétersbourg pour recevoir la consécration épiscopale qui lui fut donnée en présence de l'empereur Nicolas. A son retour il fonda à Tsettinie la première école du Monténégro, et ouvrit une imprimerie qui publia son premier volume, L'Ermite de Tsettinie. Cet établissement subsista jusqu'en i852. Cette année-là, les caractères furent fondus et transformés en balles de fusil ; primo çiwere, deinde philosopliari.

Ce qui était surtout difficile, c'était d'établir un système