La ruine que cause à l'âme la colère non refrénée

La colère, dit saint Jérôme, est la porte par laquelle entrent dans l'âme tous les vices.* La colère précipite l'homme dans les vengeances, les blasphèmes, les injustices, les médisances, les scandales et d'autres iniquités; car cette passion obscurcit la raison, et fait agir l'homme en bête ou en fou. Mon œil, troublé par la colère, disait Job, a perdu la vue.'^ Et David a dit la même chose : Mon œil est troublé par la colère.'^ Aussi, saint Bonaventure observe que l'homme irrité agit en aveugle, et ne distingue plus ce qui est juste de ce qui est injuste.* En un mot, selon saint Jérôme, la colère fait perdre à l'homme la prudence et la raison.^ De là cette sentence de saint Jacques : Les actions d'un homme en colère ne peuvent être conformes à la justice divine,^ ni par conséquent exemptes de faute.

Quand l'homme est en proie à la colèi-e, et ne cherche pas à la réprimer, il tombe facilement dans la haine contre celui qui a été cause de son irritation. La haine, dit saint Augustin, n'est pas autre chose qu'une colère invétérée.' Et selon saint Thomas, la colère éclate et passe vite, tandis que la haine est durable.* Si donc la colère persiste en quelqu'un, c'est un signe qu'en lui règne aussi la haine.

Mais on dira peut-être : Moi, je suis chef de famille; il

(1) Janua omnium vitiorum est iracundia, l7i Prov. c. 29.

(2) Caligavit ab indignatione oculus meus. Job. il. 7.

(3) Conturbatus est in ira oculus meus. Ps. 30. 10.

(4) Non potest videre iratus quid justura est, vel injustum. Diœi. sal. tu. i. c. 5.

(5) Ita ab omni consilio deturbat, ut, dum irascitur, insanire credatur. Ep. 2. ad Demetr.

(6) Ira enim viri justitiam Dei non operatur. Jac. i. 20.

(7) Odium est ira inveterata. Ad Fratr. in er. s. 9.

(8) Ira subita est, odium vero diuturnum.

faut que je corrige mes enfants, mes serviteurs, et qu'au besoin j'élève la voix contre les désordres qui se présentent. — Je réponds : Autre chose est de s'irriter contre le prochain, et autre chose est de s'irriter contre le péché du prochain. S'irriter contre le péché, ce n'est pas proprement de la colère, mais du zèle; et cela est, non seulement licite, mais parfois même nécessaire, pourvu qu'on y mette la prudence convenable , en faisant voir qu'on s'irrite contre le péché, et non contre le pécheur; car, si la personne qu'on veut corriger, s'aperçoit qu'on parle par un mouvement de passion et de haine contre elle, la correction alors, loin d'être utile, sera plutôt nuisible. Telle est donc la colère contre le péché du prochain, et elle est bien licite, comme l'a remarqué saint Augustin.* C'est là proprement s'irriter sans tomber en faute, ainsi que David nous le recommande. 2 Mais il n'en est pas de même de la colère contre le prochain à cause du péché commis par lui : cela n'est jamais permis; car nous ne pouvons pas, dit encore saint Augustin, haïr les autres à cause de leurs vices, ^

En outre, la haine produit facilement le désir de la vengeance, parce que, dit saint Thomas, la colère, bien entendu quand elle est pleinement volontaire, ne va pas sans ce désir.* — Mais, dit-on, si je me venge d'un tel, Dieu me le pardonnera ; car je n'ai que trop sujet de le faire. — Je réponds : Qui donc trouve que vous avez bien raison de vous venger? C'est vous qui le dites, vous que la colère aveugle : je vous ai déjà dit que cette passion obscurcit l'esprit et fait perdre la raison. Quand vous êtes en colère, l'action de votre prochain vous apparaît comme une injure outrée, insupportable; mais, la colère une fois apaisée, vous voyez

( 1) Non fratri irascitur.qui peccato fratris irascitur.iJetroci. I.i.c.i9.

(2) Irascimini, et noUite peccare. Ps. 4. 5.

(3) Nec propter \itium oderit horainem. De Civ. D. l. 14. c. 6.

(4) Ira est appetitus vindictœ. t. 2. q. iSS. a. 1.

SEKM. A. 30*

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que la chose n'était pas aussi grave que vous l'avez pensé. Au surplus, l'injure fùt-elle grave, et même très grave, pouvez-vous dire que Dieu sera indulgent à votre égard, si | vous vous vengez? Non, dit le Seigneur, la vengeance ne vous appartient pas. La vengeance est à moi; et quand le temps sera venu, je saurai punir les péchés comme ils le méritent.^ — Si vous voulez vous venger de l'injure que vous a faite votre prochain, Dieu en toute justice voudra aussi se venger de tant d'injures que vous lui avez faites, et spécialement de celle-ci, puisqu'il vous ordonne de pardonner. Chose singulière , ajoute ici l'écrivain sacré : Un homme, qui n'est que chair, garde sa colère contre son frère dont il veut se venger, et il ose demander miséricorde à Dieu? Qui donc pourra prier pour les péchés de ce téméraire? ^ Eh! s'écrie saint Augustin, je ne sais de quel front i il osera jamais attendre de Dieu le pardon de ses péchés, celui qui ne veut pas lui obéir , en pardonnant à son prochain.'

Prions le Seigneur qu'il nous préserve d'être pris de quelque forte passion, et spécialement de la colère.* Car, alors, il nous serait difficile de ne pas tomber dans quelque faute grave contre le prochain ou contre Dieu. Combien n'en voiton pas qui, faute de réprimer en eux la colère, éclatent en horribles blasphèmes contre Dieu ou contre ses saints ! Mais, dans le temps même où nous nous livrons à l'emportement, le Seigneur arme sa main de verges. Nous lisons dans Jéré-

(1) Mea est ultio, et ego retribuam in tempore. Deut. 32. 35.

(2) Qui vindicari vult, a Domino inveniet vindictam... Relinque proximo tuo nocenti te. — Homo homini réservât iram, et a Dec quserit medelam?... Ipse, cum caro sit, réservât iram, et propitiationem petit a Deo? Quis exorabit pro delictis illius? Eccli. 28. 1.

(3) Nescio qua fronte indulgentiam peccatorum obtinere poterit, qui Deo, prœcipienti iniraicis suis veniam dare , non acquiescit.J Serm. 213. E. B.

(4) Animae irreverenti et infrunitae ne tradas me. Eccli. 23. 6.

mie, que Dieu lui demanda un jour ce qu'il voyait.* Le Prophète répondit : Seigneur, je vois une verge qui veille pour châtier. — Ensuite , Dieu lui fit de nouveau la même demande, et il répondit : Je vois une chaudière bouillante. — Cette chaudière représente une personne enflammée de colère, sur laquelle s'élève !a verge, c'est-à-dire, la vengeance de Dieu.

Voici donc la ruine que cause à un homme la colère non refrénée : elle lui fait perdre d'abord la grâce de Dieu, et puis même la vie temporelle, selon ce qu'on lit dans l'Ecriture : L'envie et la colère abrègent les jours.- La colère tue l'insensé qui s'y livre. ^ Et durant les jours qu'ont à passer ceux qui se livrent à la colère, ils mènent une vie malheureuse, au milieu de tempêtes continuelles.

Mais nous arrivons au second point, où il me reste à dire plusieurs choses utiles, pour remédier à ce vice.

2. Comment nous devons refréner la colère dans les occasions qui se présentent.

Avant tout il faut savoir que, au milieu de tant de vicissitudes, il n'est pas possible à la faiblesse humaine de n'éprouver jamais aucun mouvement de colère; personne n'en peut être entièrement exempt, dit Sénèque.^ >'ous devons mettre tout notre soin à modérer la colère, quand elle a trouvé quelque entrée en nous. Et comment la modère-t-on? Par la douceur. Cette vertu est appelée la vertu de l'Agneau, c'est-à-dire, la vertu chérie de Jésus-Christ, qui souffrit sa passion et fut immolé sur la croix comme un agneau, sans

(1) Quid tu vides, Jeremia? — Virgam vigilantem ego video. — Ollam succensam ego video. Jer. 1.11.

(î) Zelus et iracundia minuunt dies. Eccli. 30. 26.

(3) Vere stultum interlicit iracundia. Joh. 5. 2.

(4) Ira nullum hominunygenus excij.it. De Ira, l. 3. c. 2.

3i8 s. XXXIV. CINQLlklIE DIM. APRÈS LA PEÎITECOTE.

s'irriter et sans même se plaindre : Comtnt une brebis il sera mené à lu mort, et il sera tnuet comme l'agneau devant celui qui le tond, et il n'ouvrira pas la bouche.^ Aussi nous a-l-il laissé cette recommandation, d'apprendre de lui à être doux et humbles de cœur."

Oli! qu'on plaît à Dieu, quand on est doux, souffrant en paix tout ce qui arrive de contraire, les disgrâces, les persécutions, les injures ! Le paradis est promis à ceux qui sont doux.* Ils sont appelés les enfants de Dieu.* Certaines personnes se vantent d'être douces, mais faussement : elles sont douces envers ceux qui leur font du bien ou qui les louent : mais envers ceux qui les injurient ou leur font quelque tort, elles ne respirent que colère et vengeance. Telle n'est point la vertu de douceur; elle consiste à être doux et pacifique envers ceux qui nous maltraitent et nous haïssent.*

Il faut, comme dit saint Paul, se revêtir d'entrailles de miséricorde envers tout le monde, en se supportant les uns les autres.® Vous voulez que les autres supportent vos défauts: et si l'on a quelque sujet de plainte contre vous, vous voulez qu'on use d'indulgence à votre égard ; c'est donc ainsi que vous devez agir vous-même envers les autres. Quand vous recevez quelque offense d'une personne irritée contre vous, faites entendre une parole douce, et vous l'apaiserez.' Certain religieux étant un jour entré par mégarde dans un champ ensemencé, le cultivateur courut à lui en

(1) Sicut ovis ad occisionem ducetur, et quasi agnus coram tondente se obmutescet, et non aperiet os suum. Js. 53. 7.

(2j Discite a me quia mitis sum et humilis corde. Matth. 11. f9. '3; Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram. Matth. 5. 4. [A] Beati pacifici, quoniam filii Dei vocabuntux. Ibid. 9.

(5) Cum bis qui odenmt pacem, eram pacificus. Ps. 119. 6.

(6) Induite vos... viscera misericordiae..., supportantes invicem, et donantes vobismetipsis, si quis ad versus aliquem habet querelam. Col. 3. IS.

(7) Responsio mollis frangit iram. Prov. 15. 1.

SUR LE VrCE DE LA COLÈRE. 349

l'accablant d'injures. Le religieux lui répondit humblement : « Mon frère, vous avez raison ; j'ai mal fait, pardonnezmoi. » Cette réponse fit un tel effet sur le cultivateur, que, non seulement il sentit se calmer toute sa colère, mais il résolut de suivre ce saint religieux, et d'embrasser le même état de vie. Pour les orgueilleux, les humiliations qu'ils reçoivent, leur servent à augmenter leur orgueil ; mais ceux qui sont humbles et doux, profitent des affronts qu'on leur fait, pour augmenter leur humilité, suivant celte pensée de saint Bernard : Celui-là est humble qui tourne l'humiliation en humilité.*

Selon saint Jean Chrysostome, celui qui est doux, est utile à lui-même et aux autres.^ D'abord, il est utile à luimême : le père Alvarez disait que le temps où l'on reçoit des mépris, est le temps des mérites; c'est pourquoi Jésus- Christ a déclaré que ses disciples seraient bienheureux, quand ils se verraient maudits et persécutés.^ Aussi, les saints ont toujours eu le désir d'être méprisés comme Jésus- Christ l'a été. — En second lieu, celui qui est doux, est encore utile aux autres : il n'est rien, dit le même saint Docteur, qui porte autant les autres à se donner à Dieu, que de voir un chrétien doux et joyeux au milieu des injures qu'il reçoit.^ La raison en est que la vertu se fait connaître par l'épreuve; et comme l'or est éprouvé par le feu, ainsi la douceur des hommes est éprouvée par les humiliations.^ On

(1) Est humilis, qui Immiliationem convertit in humilitatem. In Cant. s. 34.

(2) Mansuetus, utilis sibi et aliis. In Act. honi. 6.

(3) Beati estis, cum maledixerint vobis, et persecuti vos fuerint. Matth. 5. a.

(4) Nihil ita conciliât domino familiares, ut quod illura vident mansuetudine jucundum. S de Mansuet.

(5) In igné probaïur aurum et argentum ; homines vero receptibiles in camino humiliationis. Eccli. 2. 5.

350 s, XXXIV, CINQUIÈMK DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

lit dans les cantiques : Mon nard a exhalé son odeur .^ Le nard est une plante odoriférante, mais qui ne répand son odeur que lorsqu'elle est froissée ou broyée; cela signifie qu'on ne peut assurer d'un homme qu'il est doux, sinon quand on sait par expérience que, en recevant des injures ou de mauvais traitements, il fait sentir l'odeur de sa mansuétude en les supportant paisiblement, sans s'irriter. M

Dieu veut que nous soyons doux aussi envers nous- % mêmes. Quand on a commis une faute, le Seigneur veut sans doute qu'on s'humilie, qu'on s'en repente, et qu'on prenne la résolution de ne plus la commettre; mais il ne veut pas qu'on s'irrite contre soi-même ni qu'on se trouble; car, quand on est troublé, on n'est point capable de faire le bien. 2

Ainsi, dès qu'on se sent offensé, on doit s'efforcer de refréner la colère, afin de répondre avec douceur, comme nous avons dit, ou du moins, afin de tenir la bouche fermée et de garder le silence. Tel est le moyen de remporter la victoire, d'après saint Isidore.^ Autrement, par une réponse indignée, on serait nuisible à soi-même et aux autres. Le mal serait plus grand encore, si vous répondiez avec colère à celui qui vous corrige. Tel qui ne se fâche pas contre qui le blesse, dit saint Bernard, se fâche contre qui panse ses plaies.* Oui, il en est qui ne s'irritent pas quand ils auraient un juste motif de le faire, quand on blesse leur âme en les flattant; mais ils s'irritent, quand on les reprend pour remédier à leurs désordres. — Contre ceux qui abhorrent les corrections, est portée la sentence de perdition mentionnée par le Sage, à savoir, que la prospérité de ces

(1) Nardus mea dédit odorem suum. Cant. 1. 11.

(2) Cor meum conturbatum est, dereliquit me virtus mea, Ps. 31. 11.

(3) Quamvis quisque irritet, tu dissimula ; tacendo, citius vinces. Syn07iim. l. 2. c. 7.

(4) Medicanti irascitur, qui non irascitur sagittanti. In Cant. s. 42.

insensés les perdra.^ Les insensés regardent comme un bonheur de n'avoir personne qui les corrige, ou de pouvoir dédaigner les corrections qui leur sont faites ; mais ce bonheur est la cause de leur perte.

Quand donc il se présente une occasion de s'irriter, il faut d'abord se mettre sur ses gardes, pour fermer l'entrée à la colère : Ne soyez pas prompt à vous mettre en colère,dit l'Esprit-Saint. il en est qui, à la moindre chose qui les pique, changent aussitôt de visage, et se mettent en colère; or, quand la colère s'est emparée de quelqu'un. Dieu sait où elle le conduira. Il est donc nécessaire que, dans nos oraisons, nous ayons soin de nous prémunir contre ces occasions; car, lorsqu'elles arrivent, si nous n'y sommes point préparés, il nous sera difficile de refréner la colère, comme il est difficile de brider un cheval déjà en course.

S'il arrive malheureusement que la colère ait déjà pénétré en nous, tâchons de la bannir sans délai. Jésus-Christ ordonne à quiconque se souvient que son frère a quelque sujet de plainte contre lui, de différer son offrande à l'autel jusqu'à ce qu'il se soit réconcilié avec son frère.' Et celui qui a été offensé, doit avoir soin d'ôter de son cœur, non seulement toute colère, mais encore toute aigreur envers l'auteur de l'offense, comme saint Paul nous le recommande.^ Et tant qu'on se sent encore irrité, Sénèque conseille de ne rien faire ni rien dire qui soit dicté par la colère.^ Dans le trouble, il faut qu'on garde le silence.

(1) Eoquod... detraxerint universae correptioni raeae,... prosperiias stuUorum perdet illos. Prov. 1. 29.

(2) Ne sis velox ad irascendum. Eccl. 7. 10.

(3) Vade prius reconciliari fralri tuo, et tune venieiis offeres muuus tuum. Malth. 5. 24.

(4) Omnis amaritudo, et ira, et indignatio,... tollatur a vobis. Ephes. 4.31.

(5) Cum iratus fueris, nihil agas, nihil dicas, quod ab ira imperetur.

352 s. XXXIV. CiNQDlÈME DlM. APRÈS LA PENTECOTE.

comme faisait David. J'ai été troublé et je n'ai point parlé. ^ Combien de gens ne voil-on pas qui, après avoir parlé ou agi dans un mouvement de colère, s'en repentent, quand le feu est passé, et disent : Alors, j'étais en colère!

Ainsi, dans la colère, il faut s'abstenir de parler et d'agir : ne rien faire et ne rien résoudre ; car tout ce qu'on fera dans cet état d'agitation et de trouble, blessera la justice, suivant la maxime de saint Jacques : La colère de l'homme n'opère pas la justice de Dieu.'^ Il faut encore éviter alors de recevoir les conseils d'une personne qui pourrait fomenter l'irritation.' Voici l'avis que donne l'Ecclésiastique à celui dont on demande le conseil : Si vous soufflez sur une étincelle, elle deviendra un grand feu; mais si vous crachez dessus, elle s'éteindra.* Si quelqu'un se trouve offensé par une injure reçue, vous pouvez, par un bon conseil de patience, éteindre le feu, tandis que, par un souffle de vengeance, vous pouvez allumer un grand incendie. — C'est pourquoi celui qui se sent un peu pris de colère, doit se défier de certains faux amis, qui, par une seule parole imprudente, pourraient causer sa perte.

Suivons ce conseil de l'Apôtre : Ne vous laissez point vaincre par le mal, mais triomphez du mal par le bien.^ Ne vous laissez point vaincre par le mal, c'est-à-dire par le péché. Si vous vous vengez, ou si vous blasphémez, en cédant à la colère, vous êtes vaincu par le péché. — Mais, direz-vous peut-être, je suis d'un naturel fougueux. — Eh bien! avec la grâce de Dieu, en vous faisant violence, vous pouvez vaincre votre mauvais naturel. Soyez résolu à ne

(1) Turbatus sum, et non sum locutus. Ps. 76. 5.

(2) Ira enim viri, justitiam Dei non operatur. Jac. i. 20.

(3) Beatus vir qui non abiit in consilio impiorura. Ps. i. i.

(4) Si sufflaveris in scintillam, quasi ignis exardebit ; et si exspueris super illam, exstinguetur. EccU. 28. 14. .

(5) Noli Vinci a malo, sed vince in bono malum. Rom. 12. 21.

VOUS point mettre en colère, et vous subjuguerez votre naturel fougueux. — Je ne puis souffrir ce qui n'est pas juste. — A cela je réponds : D'abord, observez que la colère offusque la vue, et ne laisse pas voir les choses telles qu'elles sont.' Ensuite, si vous voulez rendre à votre ennemi mal pour mal, c'est vous qui serez vaincu et perdu, selon ce que disait David : Si je rends le mal pour le mal, je serai abattu par mes ennemis. ^

Triomphez du mal par le bien : Rendez le bien pour le mal, comme Jésus-Christ nous l'ordonne.^ Telle est la vengeance des saints, celle que saint Paulin appelle une vengeance céleste.* En agissant ainsi, vous resterez vainqueurs. Et si quelqu'un de ceux dont le Roi-Prophète dit qu'ils ont le venin des aspics sous leurs lèvres;^ si, dis-je, un tel vous demande comment vous pouvez digérer cette injure, répondez : Ne dois-je pas boire le calice que mon Père me donne ?^ Et puis, vous adressant à Dieu, vous lui direz : Je n'ai point ouvert la bouche, pour me plaindre de ce qui m'arrivc, parce c'est vous qui l'avez fait.' Car toutes les peines que nous essuyons, viennent de Dieu.* Et lorsqu'on vous prend votre bien, si vous pouvez le recouvrer, faites-le; sinon, dites comme Job : C'est le Seigneur qui me l'avait donné, c'est le Seigneur qui me l'a ôté; que toujours son saint nom soit béni.^ — Un philosophe de l'antiquité, ayant perdu tous ses biens dans un naufrage, dit tranquillement :

1; Supercecidit ignis, et non viderunt solem. Ps. 57. 0. [Il Si reddidi retribuentibus mibi mala, decidam merito ab inimicia meis inanis. Ps. 7. 5.

(3) Benefacite bis qui oderunt vos. Motth, 5. 44.

(4) Vindicta cœlesiis. Ep. ad Sever.

(5) Venenum aspidum sub labiis eorura. Ps. 139. 4.

(6; Calicem, quem dédit mihi Pater, non bibam illum ? Jo. 18. il.

(7) Non aperui os meura, quoniam tu lecisti. Ps. 3S. 10.

(8) Bona et mala... a Deo sunt. Eccli. 11. 14.

(9) Dominus dédit, Dominus abstulit. Job. 1. '21.