Les remords de la conscience

Les malheureux pécheurs qui se trouvent en état de péché, meurent au milieu d'une grande tempête,^ comme l'assure Job, et comme Dieu les en a menacés par la bouche du prophète : Une tempête se déchaînera sur la tête des impies.^ Au commencement de la maladie, le pécheur ne s'afflige et ne craint pas beaucoup, parce qu'alors, parents, amis, médecins, tous lui disent que ce n'est rien ; il se fait ainsi illusion, et il espère. Mais, quand le mal empire, et qu'on aperçoit des symptômes malins, précurseurs d'une mort prochaine, alors commence la tempête dont les méchants sont menacés : Quand le malheur les saisira à l' improviste, et que la ruine se précipitera sur eux comme la tempête.. J^ Cette tempête se formera, tant des douleurs de la maladie, que du regret de devoir partir de ce monde et quitter tout, mais plus encore des remords de la conscience, qui remettra sous les yeux du malade tous les désordres de sa vie. Alors, dit l'Espril-Saint, ses péchés se présenteront à son esprit, et la vue de ses iniquités le remplira de terreur; car elles se dresseront contre lui pour l'accuser, et leur témoignage suffira pour le convaincre d'avoir mérité l'enfer.*

Ce malade voudra bien se confesser; mais, dit saint Augustin, sa conversion se ressentira de sa faiblesse.^ Et

(1) Morietur in tempestate anima eorum. Job. 36. 14.

(2) Tempestas erumpens super caput impiorum veniet. Jer. 23. 19.

(3) Cura irruerit repentina oalaraitas, et iateritus quasi tempestas ingruerit. Prov. 1. 21.

(4) Venient in cogitatione peccatorum suorum timidi, et traducent illos ex adverso iniquitates ipsorum. Sap. 4. 20.

(5) Pœnitentia quae ab infirme petitur, infirma est. Serin. 255. E. B. app.

SUR LA MORT bV PFCIIEUR. 391

selon saint Jérôme, sur cent mille pécheurs qui persistent jusqu'à la mort à vivre dans le péché, à peine en est-il un seul qui se sauve à ce dernier moment.* Saint Vincent Ferrier ajoute qu'une heureuse fin, pour un pécheur de cette sorte, serait un plus grand miracle que la résurrection d'un mort.^ Ces malheureux reconnaîtront le mal qu'ils ont fait; ils voudront le détester, mais ils ne le pourront. Antiochus reconnut bien la malice de ses péchés, et il en fit l'aveu : Je me souviens, disait-il, des maux que j'ai faits dans Jérusalem.'^ Mais il n'eut pas le bon esprit de les détester, et il mourut dans le désespoir, accablé par la tristesse, comme il le dit encore : Et ecce pereo trislitia magna. La même chose eut lieu pour Saûl, suivant saint Fulgence : il reconnut ses péchés, il redouta le châtiment qu'il méritait pour les avoir commis, mais sans arriver à les détester : Non odit quod fecerat, sed timuit quod nolehat.

Oh ! qu'il est difficile à un pécheur qui a dormi plusieurs années dans le péché, de foire une vraie conversion à l'heure de sa mort, quand il a l'esprit couvert de ténèbres et le cœur endurci! Dans sa vie, au lieu de s'attendrir aux grâces et aux invitations de Dieu, il s'est endurci de plus en plus, comme l'enclume sous les coups du marteau.^ En punition de cette conduite, il se trouvera dur au moment de la mort.^ Ayant aimé le péché jusqu'à la fin de sa vie, il a en même temps aimé le péril de se damner; c'est pourquoi la justice

(1) Vix de centum millibus, quorum mala semper fuit vita, meretur a Deo habere indulgentiam unus. In Ep. Eus. ad Daia.

(2) Majus miraculum esset, quod maie viventes facerent bonura finem, quara suscitare mortuos. De Nat , Virg. s. 1.

(3) Nunc vero reminiscor malorura quœ feci in Jérusalem, /. Mach. 6. J2.

(4) Cor ejus indurubitur tamquam lapis, et stringetur quasi malleatoris iiicus. Job. 4i. 15.

(5) Cor durura habebit maie in novissimo ; et qui amat periculum, in illo peribit. Eccli. 3. 27.

s. XXXVIII. NEUVIEME DIM. APRES LA PENTECOTE.

de Dieu permettra qu'il se perde dans ce péril, où il a voulu vivre jusqu'à sa mort.

Selon saint Augustin, celui qui est quitté par le péché avant qu'il le quitte lui-même, le déteste difficilement à la mort comme il le doit ; car, alors, il le détestera, non par haine du péché, mais contraint par la nécessité.* Et comment pourrait-il haïr dans son cœur le péché qu'il a aimé jusqu'à sa mort? Il devrait aimer telle personne qu'il a haïe jusqu'alors ; il devrait se détacher de telle autre personne que jusqu'alors il a aimée ; oh ! quelles montagnes à franchir ! Il arrivera facilement à ce malheureux ce qui est arrivé aux habitants d'une ville, qui tenaient en réserve des bêtes féroces pour les lâcher contre leurs ennemis dès qu'ils approcheraient ; quand ils les délièrent, au lieu de se lancer contre leurs ennemis, elles les dévorèrent eux-mêmes. Quand le pécheur en cet état voudra se délivrer de ses iniquités, elles achèveront de le perdre, soit par sa complaisance pour les objets qu'il aura aimés jusqu'alors, soit par son désespoir du pardon, à la vue de l'énormité et de la multitude de ses fautes.^ Saint Bernard dit que le pécheur, à la mort, se verra obsédé par ses péchés mêmes, qui se presseront autour de lui, et lui crieront : Nous sommes tes œuvres, nous ne voulons point te quitter; nous t'accompagnerons au jugement, et nous serons ensuite tes compagnons en enfer durant toute l'éternité.^