VINGT-TROISIÈME DIMANCHE APRÈS LA PENTECOTE

suu l'impénitence.

Domine, filia mea modo defuncta est.^ Seigneur, ma fille vient de mourir.

Que Dieu est bon! Pour obtenir d'un homme le pardon d'un déplaisir que nous lui avons cause, combien de peines ne devons-nous pas nous donner! Il n'en est pas de même de Dieu : quand un pécheur s'humilie et tombe à ses pieds, se repentant de l'avoir offensé, aussitôt il lui pardonne et il l'embrasse. Pécheurs, dit le Seigneur, je me suis détourné de vous, parce que vous vous étiez détournés de moi ; retournez-vous vers moi, et je me retournerai vers vous,^ et je vous embrasserai. — En effet, lorsque David fut repris de son péché par le prophète Nathan, il rentra en lui-même et dit : J'ai péché, j'ai offensé Dieu : Peccavi Domino. Et au même instant, le Prophète lui déclara que Dieu lui avait pardonné.'

Venons à l'Evangile du jour, où il est' dit qu'un chef de synagogue, dont la fille était morte, recourut aussitôt à Jésus-Christ, afin qu'il vînt lui rendre la vie, en posant sa

(1) Matth. 9. iS.

(2) Convertimini ad me, ait Dominus exercituum, et convertar ad vos. Zach. i. 3.

(3) Dominus quoque transtulit peccatum tuum. II. Rtg. i2. 13.

SUR l'impémtexce. o39

main sur elle* Saint Bonavcnlurc, au sujet de ce texte, s'adresse au pécheur, et lui dit : Mon frère, cette fille, c'est votre âme : le péché lui a donné la mort; hâtez-vous de vous convertir à Dieu.* Faites-le bien vite; car, si vous tardez, si vous différez de jour en jour, la colère de Dieu viendra vous surprendre, et vous jettera dans l'enfer, comme l'Esprit-Saint vous en avertit.*

Ce sera là le sujet de ce sermon, où je vous ferai voir, — dans le premier point, le danger que court celui qui se trouve en état de péché, et qui diffère sa conversion, — et dans le second, le remède à employer par celui qui se trouve en étal de péché, et qui veut se sauver.

1. Le danger de celui qui se trouve en état de péché, et qui diffère sa conversion.

Saint Augustin considère trois sortes de chrétiens : les premiers sont ceux qui, après le baptême, ont toujours conservé l'innocence; les seconds, ceux qui, après avoir péché, se sont convertis, et ont ensuite persévéré dans la grâce de Dieu; les troisièmes, ceux qui toujours sont tombés et retombés, et que la mort a trouvés dans ce malheureux état. Quant aux premiers et aux seconds, le saint Docteur les donne pour assurés de leur salut; mais quant aux troisièmes, il ne dit pas qu'ils se sauvent, il ne le présume pas, il ne le promet pas;* paroles qui dénotent son sentiment :

(1) Domine, filia mea modo defuncta est; sed veni, impone manum tuam super eam, et vivet.

(2) Filia tua est anima : per culpam modo defuncta est; festina conversionem.

(3) Non tardes converti ad Dominum, et ne différas de die in diem; subito enim veniet ira illius, et in tempère vindictse disperdet te. Eccli. 5. 8.

(4) Non dico, non praesumo, non proraitto. Serm. 293. E. B.

540 s, LU. VINGT-TROISIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

c'est-à-dire qu'il est fort difficile que de tels pécheurs se sauvent. Saint Thomas* enseigne que celui qui est en état de péché mortel, ne peut y rester sans commettre un nouveau péché. C'est ce qu'a dit avant lui saint Grégoire : Le péché qui n'est pas expié par la pénitence, entraîne par son propre poids l'âme à un autre péché ; de sorte que le péché est cause d'un autre péché. ^ Un péché est cause d'un autre péché; cela vient de ce que la raison dans le pécheur, étant désordonnée, le porte au mal, en sorte qu'il ne peut résister longtemps à la tentation, comme l'explique saint Anselme.^ C'est pourquoi, selon saint Antonin, quoique le pécheur connaisse le bien, qui est d'être dans la grâce de Dieu, se trouvant néanmoins privé de la grâce, quelque effort qu'il fasse pour éviter de tomber, il retombe toujours.^ C'est qu'en effet, suivant la parole de Notre-Seigneur, une branche séparée de la vigne ne peut porter de fruit. ^

Mais moi, dit un jeune homme, plus tard, je me donnerai à Dieu. — Telle est la fausse espérance qui porte les pécheurs à demeurer dans le péché jusqu'à la mort, et à passer de la mort à l'enfer. Comment pouvez-vous dire que vous vous donnerez à Dieu plus tard? Qui vous promet que vous en aurez le temps, et qu'une mort imprévue ne viendra pas vous enlever du monde, avant que vous vous soyez donné à Dieu? Ecoutez cet avis de saint Grégoire : Le Seigneur a promis le pardon à celui qui se repent de ses fautes ; mais

(2) Peccatum quod pœnitentia non diluit, ipso suo pondère mox ad aliud trahit ; unde fit ut non solum peccatum sit, sed et cauaa peccati. Mor. l. 25. c. 12.

(3) Quando quis manet in peccato, ratio jam est deordinata ; et ideo, veniente tentatione, faciet id quod est facilius agere.

(4) Par peccatum non potest prosequi bonum quod cognoscit; conatur, et labitur,

(5) Sicut palmes non potest ferre fructum a semetipso, nisi manserit in vite ; sic nec vos, nisi in me manseritis. Jo. 15. 4.

SUR 1,'lMI'ÉNITKNCK. oil

il n'a pas promis de donner, à celui qui veut persister dans le péché, le temps de se convertir.* — Vous dites : « Plus tard. » Mais Jésus-Clirist déclare que le temps n'est pas en notre pouvoir, que Dieu se l'est réservé.- 11 nous donne en outre l'exemple d'un figuier qui était resté trois années sans porter de fruit; le maître, le trouvant inutile, ordonna de l'abatlre.' — Vous qui dites : « Plus tard, je me donnerai à Dieu ; » écoutez cette question : Pourquoi le Seigneur vous conserve-t-il la vie? est-ce afin que vous continuiez à pécher? Non, certes : il vous donne la vie, afin que vous quittiez le péché, et que vous vous corrigiez : Ne savez-voiis jms, demande saint Paul, que la bonté de Dieu vous veut amener à la pénitence?^ Si, au lieu d'avoir la volonté de vous corriger, vous dites : « Plus tard, on en parlera; » alors, Dieu dira : Succide ergo iUam : ut quid eliam terram occupât? Vomv(\\io\ cet indigne pécheur reste-t-il sur la terre? pour continuer à m'offenser ? Vite, qu'on abatte cet arbre qui ne donne pas de fruit, et qu'on le jette au feu.^

Mais, supposons que plus tard le Seigneur vous donne le temps de vous convertir; si vous ne vous convertissez pas maintenant, vous convertirez- vous plus tard? Les péchés sont comme autant de chaînes qui lient le pécheur.^ Mon frère, si vous ne savez pas rompre les chaînes qui vous lient

(1) Qui pœnitenXi veniam spopondit, peccanti diem crastinum non promisit. /n Evang. hom. 12,

(2) Non est vestrum nosse tempora vel momenta, quse Pater posuit in sua potestate. Act. 1. 7,

(3) Ecce anni très sunt, ex quo venio quasrens fructum in ficulnea hac, et non iuvenio; succide ergo illam : ut quid etiain terram occupât? Luc. 13. 7.

(4) Ignoras quoniara benignitas Dei ad pœnitentiam te adducit? Rotn. S. 4.

(5) Omnis ergo arbor quse non facit fructum bonum, excidetur, et in ignera mittetur. Matlh. 3. 10.

(0) Funibus peccatorum suorum constringitur. Prov. 5. 22.

542 s. LU. VINGT-TROISIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

maintenant, comment pourrez-vous les rompre plus tard, quand elles seront redoublées par les nouveaux péchés que vous aurez commis? C'est ce que le Seigneur a daigné montrer un jour à saint Arsène, comme Rosweide le rapporte dans les Vies des Pères : pour lui donner à entendre jusqu'où va la folie des pécheurs impénitents, il lui fit voir un Ethiopien qui, trouvant un fagot trop pesant, ne faisait qu'y ajouter d'autres morceaux de bois, et se rendait ainsi de plus en plus impuissant à l'emporter; ensuite, il lui dit : (c Voilà ce que font les pécheurs ; ils voudraient se décharger des péchés qu'ils ont commis, et ils en commettent de nouveaux. » En outre, ces nouveaux péchés les entraînent à d'autres excès plus nombreux et plus coupables. Ainsi Caïn, après avoir péché par envie contre son frère, en vint à le haïr, puis à le tuer, et finit par désespérer de la miséricorde de Dieu, en disant que son iniquité était trop grande, pour qu'il pût en obtenir le pardon.* De même Judas, ayant d'abord péché par avarice, trahit Jésus-Christ, et puis se donna la mort. On le voit, les péchés entraînent le pécheur, et le rendent tellement leur esclave, que le malheureux connaît sa ruine, et qu'il la veut.*

De plus, les péchés pèsent tellement sur la tête du pécheur, qu'ils ne lui laissent plus voir le ciel ni le salut éternel, ainsi que David le confessait de lui-même en gémissant : Mes iniquités se sont élevées jusqu'au-dessus de ma tête, et comme un fardeau accablant elles se sont appesanties sur moi.^ En sorte que le malheureux perd la raison, ne regarde plus que les biens terrestres, et oublie les jugements de Dieu.-* Il va jusqu'à haïr la lumière, craignant qu'elle ne

(1) Major est iniquitas mea, quani ut veniam merear. Gen. 4. 13.

(2) Iniquitatts suae capiunt impium. Prov. 5. 22.

(3) Iniquitates meœ supergressae sunt caput meum, et sicut onus grave, gravatse sunt super me. Ps. 37. 5.

(4) Et everterunt sensum suum, et declinaverunt oculos suos, ut

SUR l'impénitence. 545

le trouble dans ses indignes plaisirs : Celui qui fait mal, hait lu hnnicre,^ dit Jésus. Ainsi plongé dans l'aveuglement, il ne fait que tourner au milieu du mal, allant d'un péché à un autre.* Et il méprise tout, avertissements, inspirations divines, enfer, paradis et Dieu : Quand l'impie est arrive au fond de Vabime des péc/ies, il méprise tont.^

Job disait : Il m'a brise, en me faisant plaie sur plaie, il est vemi fondre sur moi comme un géant. ^ Quand on surmonte une tentation, on acquiert plus de force pour vaincre les autres à l'avenir, et la force du démon diminue; quand, au contraire, on cède à la tentation, le démon devient un géant, et l'on se trouve si faible, qu'on n'a presque plus la force de lui résister. Si quelqu'un reçoit une blessure de son ennemi, il perd de ses forces; et si, après cela, il reçoit encore d'autres blessures, il sera tellement affaibli, qu'il ne pourra plus se défendre. C'est ce qui arrive à ces insensés (jui disent : « Plus tard, je me donnerai à Dieu; » comme s'ils pouvaient résister au démon, quand ils ont perdu leurs forces, et que leurs plaies se sont gangrenées.^ Les plaies peuvent se guérir facilement, quand on se hâte d'y remédier; mais quand elles sont gangrenées, la guérison devient très difficile; il faut alors y appliquer le feu, et bien souvent, malgré le feu , on ne parvient pas à les guérir.

Mais on objectera : Saint Paul assure que Dieu veut le

non vidèrent cœlum, neque recordarentur judiciorum justorum . Dan. 13. 9.

(1) Qui maie agit, odit lucem. Jo. 3. 20.

(2) In circuitu impii ambulant. Ps. il. 9.

(3) Impius, cum in prolundum venerit peccatorum, contemnit. Prov. 18. 3.

(4) Concidit me vulnere super vulnus, irruit in me quasi gigas. Joh. 16. 15.

(5) Putruerunt et corruptEe sunî cicatrices meœ, a facie insipientise meae. Ps. 31. 6.

54 i s. I.II. VINGT-TROISIÈME DIM. APRÈS LA l'KNTECOTE.

salut de tous les hommes.* Et Jésus-Christ est venu sur la terre pour sauver les pécheurs.' — Je réponds : Dieu veut le salut de tous les hommes, sans aucun doute; mais cela s'entend de ceux qui veulent se sauver, non de ceux qui veulent se perdre, Jésus-Christ est venu pour sauver les pécheurs, mais non les obstinés. Pour nous sauver, deux choses sont nécessaires : premièrement, la grâce de Dieu, et secondement, notre coopération. C'est pourquoi le Seigneur nous avertit qu'il frappe sans cesse à la porte de notre cœur, prêt à y entrer, si nous voulons le recevoir.' Ainsi, pour que Dieu entre en nous par sa grâce, il est nécessaire que nous prêtions l'oreille à sa voix, et que nous lui ouvrions notre cœur. De même, l'Apôtre nous engage à opérer notre salut avec crainte et tremblement.-* II dit : Opérez : Operamini; nous devons donc, de notre côté, y coopérer par les bonnes œuvres ; sans quoi, le Seigneur nous donnera seulement la grâce suffisante, avec laquelle, tant qu'elle reste suffisante, et ne devient pas efficace, comme l'expliquent les théologiens, nous pourrons nous sauver, mais certainement nous ne nous sauverons pas. En voici la raison : celui qui est en état de péché, et qui continue à pécher s'attache à la chair et s'éloigne de Dieu de plus en plus ; or, comment Dieu peut-il se rapprocher de nous par sa grâce, quand nous ne faisons que nous éloigner de lui de plus en plus? Alors aussi, il se retire, et sa main cesse de répandre sur nous ses faveurs : Je délaisserai (cette vigne stérile), et je défendrai aux nuages d'y laisser

(1) Omnes homines vult salvos fi«ri. I. Tim. 2. 4.

(2) Christus Jésus venit in hune mundum peccatores salvos facere. /. Tim. 1. 15.

(3) Ecce sto ad ostium, et pulso ; si quis audierit vocem meara, et aperuerit mihi januam, intrabo ad illum. Apoc. 3. 20.

(4) Cunr metu et tremore vestram salutem operamini. Phil. 2. 12.

SLR l'iMPÉMTENCK. o4o

tomber la pluie.^ Quand une àmc continue à offenser Dieu, le Seigneur l'abandonne et la prive de ses secours : alors, elle ne sentira plus le remords de la conscience, elle ne verra plus la lumière qui doit la diriger, et ainsi s'augmenteront en elle raveuglcment de l'esprit et Tendurcisseraent du cœur; en sorte qu'elle restera insensible aux avertissements divins, aux maximes de la foi et aux funestes exemples des autres âmes rcLelles, qui sont allées finir leurs désordres dans l'enfer.

Mais, qui sait? dit un obstiné; Dieu aura peut-être pitié de moi, comme il a eu pitié de certains grands pécheurs. — Saint Jean Chrysostomc lui répond : Vous dites : « Dieu me donnera peut-être la grâce du salut ; » pourquoi ditesvous : « Peut-être? » Parce que ce cas est quelquefois arrivé; mais, pensez qu'il s'agit de votre âme, qui, une fois perdue, est perdue pour toujours. ^ — Telle est la réponse du saint Docteur; je reprends et j'ajoute : Oui, il est vrai que Dieu, par certaines grâces extraordinaires, a sauvé quelques pécheurs énormément coupables ; mais ce sont là des cas très rares, ce sont des prodiges, des miracles de la grâce, par lesquels Dieu a voulu montrer jusqu'où va sa miséricorde. Ordinairement, pour les pécheurs qui ne veulent pas en finir, Dieu met fin à leur conduite en les condamnant à l'enfer, suivant ses menaces si multipliées dans les saintes Ecritures. Il dit aux pécheurs impénitents : f^oiis avez méprise tous 7nes conseils, vous n'avez tenu aucun compte de mes remontrances ; eh bien, moi à mon tour, quand je vous verrai périr, je me moquerai de vous et vous tournerai en dérision.'' — Il ajoute : Alors, ils m'invoqueront,

(1) Et pouam eam desertam... ; et nubibus mandabo, ne pluant super eam imbrem. Is. 5. 6.

(2) « Portasse dabit, - iiiquis; cur dicis : - Fortasse ? r Contigit aliquando; sed cogita quod de anima délibéras. In II. Cor. hom. 22.

(3) Despexislls omne nonsilium meum, et increputiones meas

546 s. LU. VINGT-TROISIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

et je ne les écouterai point. ^ Je les ai appelés plusieurs fois et ils n'ont point voulu m'entendre ; ^ maintenant qu'ils m'appellent, il est Juste que je ne les entende point. — Dieu supporte, mais il ne supporte pas toujours; quand arrive le temps du châtiment, il punit les fautes passées et les fautes présentes.^ Et plus il a mis de patience à attendre le pécheur, dit saint Augustin, plus il mettra de sévérité à le punir de sa négligence.^ Celui qui promet de se convertir, et néglige de le faire, se rend indigne de la grâce d'une vraie conversion.

Mais, dira-t-on, Dieu est plein de miséricorde. — Il est plein de miséricorde, mais il n'agit point sans raison : user de miséricorde envers celui qui veut continuer à l'offenser, ce ne serait pas bonté, mais stupidité. Est-ce parce que je suis bon, dit le Seigneur, que vous voulez être inéchant?^ Dieu est bon, mais aussi il est juste ; c'est pourquoi il nous engage à observer sa loi, si nous voulons nous sauver.^ Si Dieu était miséricordieux envers les méchants comme envers les bons, et donnait à tous la grâce de se convertir avant la mort, ce serait, même pour les bons, une grande tentation de pécher; mais non : quand le terme de ses miséricordes est arrivé, il punit, et ne pardonne plus.'^ Aussi, il nous donne cet avis : Pries, afin que votre fuite n'ait pas lieu en

neglexistis ; ego quoque in interitu vestro ridebo et subsarmabo. Prov. 1. 25.

(1) Tune invocabunt me, et non exaudiam. Ibid. 28.

(2) Et non audierunt, nec inclinaverunt aurem suam; sed induraverunt cervicem suam, ne audirent me. Jer. il. 23.

(3) Altissimus enim est patiens redditor. Eccll. 5. 4.

(4) Quanto diutius exspectat ut emendetis, tanto gravius vindicabit, si neglexeritis. De Redit, cath. conv. n. 2i.

(5) An oculus tuus nequam est, quia ego bonus sum? Matth. 20. 15.

(6) Si autem vis ad vitam ingredi, serva mandata. Maith. 19. i7»

(7) El non parcel oculus meus super te, et non miserebor. Ezech. 7. 4.

SUR LIMPÉMTtX.K. 547

/tiver ni le jour du sabbat.^ On ne peut travailler en hiver à cause du froid, ni le jour du sabbat à cause de la loi ; cela signifie que, pour les pécheurs impénitents, un temps viendra où ils voudront se donner à Dieu, et s'en verront empêchés par leurs mauvaises habitudes. Les exemples d'un tel malheur sont innombrables; nous citons les d( ux suivants.

Cataneo, dans ses sermons sur la bonne mort, rapporte qu'un jeune débauché, exhorté à changer de conduite, répondait : « J'ai une sainte qui est toute-puissante; c'est la miséricorde de Dieu. » Voyant venir la mort, ce misérable demanda un confesseur; et comme il voulait se préparer à la confession, le démon lui mit devant les yeux le tableau de tous ses péchés. A cette vue, rempli de terreur, il s'écria : « Hélas ! quelle longue liste de péchés ! » Et il expira ainsi, avant d'avoir pu se confesser.

De plus, Campadelli, dans sa Dominicale, rapporte qu'un jeune noble, plongé dans des péchés sensuels, fut averti par Dieu même et par les hommes de se corriger, et qu'il méprisa tout. Etant ensuite tombé dangereusement malade, il se confessa, et promit de changer de vie; mais, dès qu'il fut guéri, il retourna au vice. Voici le châtiment que Dieu lui infligea : se trouvant un jour dans un champ où se faisait la vendange, il fut pris de la fièvre, rentra chez lui, et envoya aussitôt chercher un religieux qui était dans le voisinage, parce que le mal empirait ; le religieux arrive, entre dans la chambre, et salue le malade; mais il le voit avec une figure horrible, les yeux oriverts et la bouche béante, et le corps noir comme le charbon ; il veut lui parler, et il le trouve mort.

Mes chers auditeurs, ne soyez pas vous-mêmes de malheureux exemples de la justice de Dieu ; quittez le péché, et

(1) Orate autem, ut non fiât fuga vestra in hieme vel sabbato. Matth. 24. 20.

5i8 s. LU. VINGT-TROISIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

quittez-le sur-le-champ ; car, si vous tardez, le même châtiment qu'ont subi tant d'autres, tombera aussi sur vous. — Yenons au remède.

2. Le remède à employer par celui qui se trouve en état de péché, et qui veut se sauver.

On demanda un jour à Jésus-Christ s'il y en a peu qui se sauvent.* Il répondit : Efforcez-vous d'entrer par laporte étroite; car, je vous le dis, plusieurs chercheront à entrer, et ne le pourront pas. ^ Le Seigneur dit que plusieurs cherchent à entrer dans le ciel, mais sans y parvenir ; pourquoi ? Parce qu'ils veulent y entrer, mais sans se gêner, sans se faire violence pour s'abstenir des plaisirs illicites. La porte du ciel est étroite ; il faut se donner de la peine, faire des efforts, pour y entrer : Contendite intrare per angustam portam. Et nous devons être persuadés que, ce que nous pouvons faire aujourd'hui, nous ne pourrons pas toujours le faire plus tard : illusion qui cause la perte de bien des âmes; car, plus tard, comme nous l'avons expliqué dans le premier point, l'âme se trouvera plus faible, plus obscurcie, plus endurcie, et les secours divins lui manqueront; elle restera ainsi jusqu'à la mort dans son péché. — Vous dites : « Plus tard, je le ferai ; » vous reconnaissez donc que, pour vous sauver, vous devez quitter le péché; et puisqu'il faut quitter le péché, pourquoi ne le faites-vous pas maintenant que Dieu vous y invite? C'est ce que disait saint Augustin : Si vous voulez le faire un jour, pourquoi pas aujourd'hui?' Le temps favorable que vous avez à présent, plus tard, vous ne l'aurez plus; et la miséricorde dont Dieu

(1) Domine, si pauci sunt, qui salvantur? Luc. 13. 23.

(2) Contendite intrare per augustara portam, quia multi, dico vobis, quserent intrare, et non poterunt,

(3) Si aliquando, quare non modo? Possid. c. 27.

SUR l'impémtenck. 549

use maintenant envers vous, plus lard, il n'en usera plus; si donc vous voulez vous sauver, ce que vous avez à faire pour cela, faites-le promplement : confessez-vous le plus tôt possible, et craignez que le moindre retard ne caasc la ruine éternelle de votre âme.

On ne doit pas, dit saint Fulgence, rester plus longtemps en état de péché dans l'espoir d'obtenir miséricorde, alors qu'on ne voudrait pas rester plus longtemps malade dans l'espoir de guérir.* Si vous étiez malade, et que le médecin vous offrît un remède sîir pour vous guérir, dirlez-vous : Je ne veux pas me guérir maintenant, parce que j'espère me guérir plus tard? — Et quand il s'agit du salut de votre âme, vous voulez rester dans le péché, en disant : J'espère que plus tard Dieu me fera encore miséricorde ? — Et si le Seigneur, selon ses justes jugements, ne veut pas vous faire miséricorde, qu'en sera-t-il de vous? ne sercz-vous pas damné? Faisons donc le bien, dit l'apôtre, maintenant que nous avons le temps de le faire,'^ car, plus tard, ce temps nous manquera peut-être. Aussi, le Seigneur nous recommande de veiller à la garde de notre âme, parce que nous ignorons quand il doit venir pour nous demander compte de notre vie.^

}Ion âme, dit le Psalmisle, est toujours entre mes mains.* Celui qui porte au doigt un anneau avec un diamant de grande valeur, le regarde sans cesse pour voir si le diamant s'y trouve; c'est ainsi que nous devons veiller sur notre âme ; et si malheureusement nous la voyons perdue par quelque péché, nous devons aussitôt employer tous les moyens pour

(1) Nullus homiiiura débet sub spe raisericordiae Dei in suis diutius remanere peccatis, cum in corpore nemo velit sub spe salutis diutius aegrotare. De Fide, ad Pelr. c. 3.

(2) Ergo, dum tempns habemus, operemur bonum. Gai. 6. 10.

(3) Vigilate itaque, quia nescitis diem neque horam. Matih. 95. 13. '4^ Anima mea in manibus meis semper. Ps. liS. i09.

SF.KM. A. 17

550 s. LU. VINGT-TROISIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

la recouvrer, en recouraut à Jésus-Christ, notre Sauveur : telle fut la conduite de Marie-Madeleine, qui, sans perdre un moment, Ut cognovit,^ courut se jeter aux pieds de Jésus- Christ, et, par ses larmes, obtint son pardon. Déjà la hache est à la racine des arbres,^ disait saint Jean-Baptiste : la hache de la justice divine est proche de celui qui se trouve en état dépêché, pour lui ôter la vie, quand arrive le temps de la vengeance. — Courage donc, âme chrétienne; si vous vous trouvez sous le joug de quelque mauvaise habitude, hâtez-vous de rompre vos liens, cessez d'être esclave du démon. Débarrasse ton cou de ses chaînes, pauvre captive, fille de Sion.^ Ecoutez saint Ambroise : Vous avez posé le pied sur le bord du gouffre, en vous livrant au péché, qui est comme la gueule de l'enfer; retirez-le, revenez en arrière; autrement, vous tomberez dans le précipice, et votre perte sera irréparable.*

Mais moi, dira peut-cire quelqu'un, je suis retenu par la mauvaise habitude. — Eh bien ! si vous voulez renoncer au mal, rien ne vous force de pécher. Avec la grâce de Dieu, on surmonte toutes les mauvaises habitudes et toutes les tentations; recommandez-vous de bon cœur à Jésus-Christ, et il vous donnera la force de vaincre. 3Iais, si vous vous trouvez dans quelque occasion prochaine de péché, il faut que vous la retranchiez à l'instant; sinon, vous retomberez. Voici l'avis de saint Jérôme : Ne vous arrêtez pas à dénouer ce lien peu à peu, coupez-le aussitôt d'un seul coup;^ le démon cherche à gagner du temps. Allez trouver un bon confesseur; il vous dira ce que vous avez à faire; et si à

(1) Luc. 7. 57.

(2) Jam enim securis ad radicem arborum posita est, Luc, 3, 9.

(3) Solve vincula colli tui, captiva filia Sion. 7s. 52. 2.

(4) Posuisti vestigium supra voraginem culpse; cito aiifer pedem. In Ps. i.

(5) Magis prsescinde, quam aolve. Ad Paulin.

SUR l'impémtence. 551

ravcilir vous avez le malheur de tomber daus quelque péché mortel, allez vous en confesser au plus tôt, le même jour, si vous le pouvez, la même nuit.

Ecoutez, mes chers frères, ce que je vous dis maintenant pour finir : Dieu est prêt à vous secourir; il dépend de vous de vous sauver, si vous le voulez. Tremblez que ces paroles que je viens de vous adresser, si vous n'en tenez pas compte, ne soient autant de glaives qui vous déchireront le cœur dans l'enfer durant toute l'éternilé.