Var. : affaiblis

SUR L'ARDEUR DE LA PENITENCE

muit à trois degrés de misère où l'âme pécheresse est précipitée : elle s'écarte, elle fuit, elle perd ses forces. Voyez une âme engagée dans les voies du monde ; elle s'éloigne du bon Pasteur, et en s'éloignant elle l'oublie ; elle ne connaît plus son visage, elle perd tout le goût de ses vérités. Il s'approche, il l'appelle, il touche son cœur. — Retourne à moi. dit-il, pauvre abandonnée; quitte tes plaisirs S quitte tes attaches ; c'est moi qui suis le Seigneur ton Dieu, jaloux de ton innocence 8 et passionné pour ton âme. — Elle ne reconnaît plus là voix du Pasteur qui la veut désabuser de ce qui la trompe, et elle le fuit comme un ennemi qui lui veut ôter ce qui lui plaît. Dans cette fuite précipitée, elle s'engage, elle s'embarrasse, elle s'épuise, et tombe dans une extrême impuissance. Que deviendrait-elle, messieurs, et quelle serait la fin de cette aventure, sinon la perdition éternelle, si le Pasteur charitable ne cherchait sa brebis égarée, ne trouvait sa brebis fuyante, ne rapportait sur ses épaules sa brebis lasse et fatiguée, qui n'est plus capable de se soutenir ? parce que 5, comme dit Tertulheri, errant deçà et delà, elle s'est trop * travaillée dans ses malheureux égarements : Multum enim errando laboraverat 5 .

Voilà, chrétiens, en général, trois funestes dispositions que Jésus-Christ a dessein de vaincre par trois efforts de sa grâce. Mais imitons ce divin Pasteur, cherchons avec lui les âmes perdues ; et ce que nous avons dit en général des égarements du péché et des attraits pressants de la grâce, disons-le tellement 6 que 7 chacun puisse trouver dans sa conscience les vérités que je prêche. Viens donc, âme pèche