La morale. V. p. 345, a. L

S. PS. LXXXTI, 3.

S. Massilloa disait de même à la Cour en 1699 : « Un ministère qu'on ne devrait accepter qu'en tremblant, on le brigue avec audace; on s'assied dans le temple

encore plus grand de ceux qui les donnent ! Mais comme ceux qui les exercent, chargés d'instruire les autres, n'ont besoin que de leurs propres lumières; et que ce grand prince, qui les donne, entre dans les besoins de l'Église avec une circonspection si religieuse, que nous sommes assurés d'un bon choix, pourvu que chacun s'applique à lui former en lui-même ou dans sa famille de dignes sujets ; c'est à vous que j'ai à parler, à vous, messieurs, à vous qui demandez tous les jours, ou pour vous, ou pour les autres, ces redoutables dignités. Ah! messieurs, je vous en conjure par la foi que vous devez à Dieu, par l'attachement inviolable que vous devez à l'Eglise, à qui vous voulez donner des pasteurs selon votre cœur, plutôt que selon le cœur de Dieu ; et, si tout cela ne vous touche pas, par le soin que vous devez à votre salut : ah ! ne jetez pas vos amis, vos proches, vos propres enfants, vousmêmes, qui présumez tout de votre capacité, sans qu'elle ait jamais été éprouvée; ah! pour Dieu, ne vous jetez pas volontairement dans un péril manifeste. Ne proposez plus à une jeunesse imprudente1 les dignités de l'Église, comme un moyen de piquer son ambition, ou comme la juste couronne des études de cinq ou six ans, qui ne sont qu'un faible commencement de leurs exercices. Qu'ils apprennent plutôt à fuir, à trembler, et du moins à travailler pour l'Église, avant que de gouverner l'Église : car voici

de Dieu , sans y avoir été placé de sa main; on est à la tête du troupeau sans l'agrément de celui auquel il appartient, et comme on en a pris le soin sans vocation et sans talent, on le conduit sans édification et sans fruit et souvent même avec scandale. »

Voir aussi ses Oraison* funèbres de Villars, archevêque de Vienne,

et de Villeroy, archevêque de Lyon.

1. Ne proposes plus à une jeunesse imprudente. Comparez, dans Y Oraison funèbre d'Anne de Gonzaguej « On la fit abbesse (la princesse Bénédicte ) sans que, dans un âge si tendre, elle sût ce qu'elle faisait, et la marque d'une si grave dignité fut comme un jouet entre ses mains, etc. «

la règle de saint Paul, règle infaillible, règle invariable, puisque c'est la règle du Saint-Esprit : « Qu'ils soient t éprouvés, et puis qu'ils servent* » ; et encore : « C'est « en servant bien dans les places inférieures, qu'on peut « s'élever à un plus haut rang» » ; et cette règle est fondée sur la conduite de Jésus-Christ. Trois ans entiers il tient ses apôtres sous sa discipline : instruits par sa doctrine, par ses miracles, par l'exemple de sa vie et de sa mort, il ne les envoie pas encore exercer leur ministère. Il revient des enfers et sort du tombeau, pour leur donner durant quarante jours de nouvelles instructions : et encore, après tant de soins, de peur de les exposer trop tôt, il les envoie se cacher dans Jérusalem : « Renfermez-vous, dit-il s; « ne sortez pas jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la « vertu d'en haut. » Il les jette. dans une retraite profonde, sans laquelle le Saint-Esprit, leur conducteur nécessaire, ne viendra pas. Voilà comme sont formés ceux qui ont appris sous Jésus-Christ.

Et nous, messieurs, sans avoir rien fait, nous entreprenons de remplir leur place ! Si l'ordre ecclésiastique est une milice, comme disent tous les saints Pères et tous lès conciles après saint Paul4, espère-t-on commander, mais5 le peut-on sans hasarder tout, lorsqu'on n'a jamais obéi, jamais servi sous les autres! Et quel ordre, quelle discipline y aura-t-il dans la guerre, si on peut seulement prétendre à6 s'élever autrement que parles degrés? Ou bien est-ce que la milice ecclésiastique, où il faut combattre tous les vices, toutes les passions, toutes les faiblesses humaines, toutes les mauvaises coutumes, toutes les maximes du monde, tous les artifices des hérétiques, toutes les .entre-