Folie, égarement

2. D'autant: parce que, comme. Dans celle acception, Vaugelas voulait qu'on écrivit dautant sans

apostrophe. Thomas Corneille remarque en 1687 que cet emploi, au sens qu'il a ici, est « entièrement banni du beau style ».

dans le fond de vos consciences d'un événement si tragique, vous serez contraints d'avouer qu'il n'y a rien de plus terrible que de tomber en ses mains, quand sa bonté, surmontée par la multitude des crimes, est devenue implacable : pour cela, je toucherai seulement les principales circonstances.

Jérusalem, demeure de tant de rois, qui, dans le temps qu'elle fut ruinée, était sans difficulté la plus ancienne ville du monde, et le pouvait disputer en beauté avec celles qui étaient les plus renommées dans tout l'Orient; pendant deux mille et environ deux cents ans qui ont mesuré sa durée, a certainement éprouvé beaucoup de différentes fortunes ; mais nous pouvons toutefois assurer que, tandis qu'elle est demeurée dans l'observance de la loi de Dieu, elle était la plus paisible et la plus heureuse ville du monde. Mais déjà il y avait longtemps qu'elle se rendait de plus en plus rebelle à ses volontés, qu'elle souillait ses mains par le meurtre de ses saints prophètes, et attirait sur sa tête un déluge de sang innocent qui se grossissait tous les jours ; jusques à tant que * ses iniquités étant montées jusques au dernier comble, elles contraignirent enfin la justice divine à en faire un châtiment exemplaire. Gomme donc Dieu avait résolu que cette vengeance éclatât par tout l'univers, pour servir à tous les peuples et à tous les âges d'un mémorial éternel, il y voulut employer les premières personnes du monde, je veux dire les Romains, maîtres de la terre et des mers, Vespasian et Tite, que déjà il avait destinés à l'empire du genre humain : tant il est vrai qne les plus grands potentats de la terre ne sont, après tout, autre chose que les ministres de ses conseils!

1. Jusques à tant que, locution vieillie, mais dont Bossuet fournit d'autres exemples. « Il la faut prendre (l'Eucharistie) avec ré-

serve jusqu'à tant que nous soyons rendus propres à recevoir tout son effet.» (Méditations surl'Êvangilet la Cène, 1" partie, 48" jour.)

Et afin que vous ne croyiez pas que ce débordement de l'armée romaine dans la Judée soit plutôt arrivé par un événement fortuit, que par un ordre exprès de la Providence divine, écoulez la menace qu'il en fait à son peuple par la bouche de son serviteur Moïse ; c'est-à-dire plusieurs centaines d'années avant que ni Jérusalem ni Rome fussent bâties ; elle est couchée * au Deutéronome , chapitre xxvm : « Israël, dit Moïse, si tu résistes jamais aux volontés de ton « Dieu, il amènera sur toi, des extrémités de la terre, une t nation inconnue, dont tu ne pourras entendre la langue2,» C'est-à-dire, avec laquelle tu n'auras aucune sorte de commerce : ce sont les propres mots de Moïse.

Un mot de réflexion, chrétiens. Les Mèdes, les Perses; les Syriens, dont nous apprenons, par l'histoire, que Jérusalem a subi le joug avant sa dernière ruine, étaient tous peuples de l'Orient, avec lesquels, par conséquent, elle pouvait entretenir un commerce assez ordinaire; mais pour les Romains, que de vastes mers, que de longs espaces de terre les en séparaient ! Rome à l'Occident, Jérusalem, à son égard, presque dans les confins de l'Orient; c'est ce qu'on appelle proprement les extrémités de la terre. Aussi les Romains s'étaient déjà rendus redoutables par tout le monde, que les Juifs ne les connaissaient encore que par quelques bruils confus de leur grandeur et de leurs victoires. Mais poursuivons notre prophétie.

« Ce peuple viendra fondre sur toi tout ainsi qu'une aigle* «volante: » In similitudinem aquilœ volantis. Ne vous semblet-il pas, à ces marques, reconnaître le symbole de l'empire

1. Couchée par écrit. Cette expression est encore donnée par Furetiére (1691 ) et par l'Académie (1694),maison en contestait la correction, comme on peut le voir dans les Observa lions, de Menace

(Î2* édition, 1675;, qui, tout en la détendant, avoue que « cette façon de parler est sortie du bel usage.»

'2. Deutér., xxvm, 49.

5. Plus bas, Bossuet fait aigu du masculin. Ce mot, aujourd'hui

romain, qui portait dans ses étendards un aigle au\ ailes déployées! Passons outre. « Une nation audacieuse », continue Moïse*, (et y eut-il jamais peuple plus orgueilleux que les Romains, ni qui eût un plus grand mépris pour tous les autres peuples du monde, qu'ils considéraient à leur égard tomme des esclaves?) « ^ui ne respectera point tes « vieillards, el n'aura point de pitié de tes enfants. » Ceci ■me fait souvenir de cette fatale journée dans laquelle les soldats romains étant entrés de force dans la ville de Jérusalem, sans faire aucune distinction de sexe ni d'âge, les enveloppèrent tous dans un massacre commun. Quoi plus? « Ce « peuple, dit Moïse, t'assiégera dans toutes tes places , » et il paraît par l'histoire qu'il n'y en eut aucune dans la Judée qui n'ait été contrainte de recevoir garnison romaine, et quasi 2 toutes après un long siège. Et enfin « ils porteront « par terre tes hautes et superbes murailles qui te rendaient « insolente : » Destruenlur mûri lui firmi atque sublimes, in quibus habebas fiduciam 3. Ne dirait- on pas que le prophète a voulu dépeindre ces belles murailles de Jérusalem, ces fortifications si régulières, ces remparts si superbement élevés, « ces tours de si admirable structure, qu'il n'y avait rien « de semblable d;ms tout l'univers, » selon que le rapporte Josèphe4? et tout cela toutefois fut tellement5 renversé, qu'au dire du même Josèphe, historien juif, témoin oculaire de

féminin seulement au figuré, était rangé par Vaugelas, en 1647. parmi les substantifs des deux genres; en 1674, le P. Bouhours le signale à l'Académie comme étant peutêtre à la fuis mâle et femelle; et, en 170i, l'Académie admet encore que, au propre, aigle soit masculin et féminin.