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humeurs farouches y sont fort à charge et donnent souvent sujet d'exercer la patience des autres toute ;eur vie; car comme naturellement elles sont de cette humeur, joint à Féducation qu'elles ont eue qui a fort contribué à leurs mauvaises dispositions d'esprit, il n'en faut pa- attendre autre chose de plus. Pour l'ordinaire elles son. ombrageuses, soupçonneuses et très aisées à se fâcher et \ parler selon leur boutade. Quoi qu'il en soit, la charité vou. oblige dé les supporter et de ne les pas fâcher mal à propos. Je sais que cela est un peu difficile; et qu'il n'y a rien Ce si contraire à un naturel plus sociable et poli, qui sait vivre honnêtement dans la conversation, que ces personnes grossières et fâcheuses qui ne peuvent dire une parole de douceur et d'honnêteté. Mais ne savez-vous pas que c'est là où la vertu se fortifie, et où elle a matière de s'exercer avec beaucoup de mérite ; et que c'est en supportant patiemment les humeurs contraires à la vôtre, que vous faites voir que vos vertus et votre conduite ne sont point illusion?

Mais, dites-vous encore, cette sœur es.t si ombrageuse et pointilleuse que la moindre chose la met en mauvaise humeur, s'imaginant toujours que je lui en veux : je dis, par exemple, une parole innocemment et bonnement, sans avoir intention de lui faire de la peine ; cependant , elle s'en. choque et s'aigrit. Or je veux que vous n'ayez point eu intention de l'attaquer; toutefois, vous qui avez un naturel plus favorable et raisonnable, vous devez en conscience ménager ces esprits faibles, qui, par leur incapacité de faire autrement, s'échappent souvent malgré eux. Ainsi, par esprit de charité et de douceur, ayez égard à leurs faiblesses : ne leur donnez pas sujet d'offenser Dieu en 1p- contrariant; ayez même de la condescendance pour elles : abslenez-vous de dire de certaines choses, quoique

mdiflérentes et innocentes, que ces esprits mal faits prendraient de travers; ayez-en de la compassion : car ellesmêmes ont de la peine et de la confusion de se voir ainsi à charge aux autres ; ce qui les humilie et mortifie étrangement devant Dieu, dans la connaissance qu'il leur donne de leur fragilité : elles en ont de l'amertume de cœur, à moins qu'elles ne soient tout à fait aveugles sur ce défaut.

Et vous, esprits revêches, humeurs grossières et fâ cheuses, apprenez à vous vaincre et à être maîtresses de ces mouvements impétueux que produit en vous ce mauvais naturel, que vous devez sans cesse combattre et détruire, pour vivre de la vie de la grâce, en mourant à la nature. Et ne pensez pas dire, pour vous mettre à couvert, comme ces âmes lâches et imparfaites ; Je ne saurais faire autrement, c'est mon humeur : car vous n'en serez pas quittes pour cela devant Dieu ; puisque vous êtes obligées, selon les préceptes de Jésus-Christ dans l'Évangile, de vous mortifier et de travailler à renoncer à vous-mêmes tous les jours. Et Dieu n'a-t-il pas dit à Caïn2, au commencement du monde, de mortifier son humeur farouche, ses appétits déréglés, et de surmonter ses passions indomptées ?

Voyez donc, mes chères filles, la nécessité qu'il y a de veiller sur sa langue, quand on est obligé de converser; et vous pius particulièrement qui, par votre institut, êtes souvent engagées à communiquer et parler avec les séculiers dans les occasions que vous procure l'instruction de la jeunesse qui vous est confiée, comme d'aller souvent au parloir visiter tes parents des pensionnaires : car la bienséance et l'honnêteté, quelquefois même la nécessité, w>us obligent d'avoir des entretiens avec ces personnes, et

l. Grandement. Cf. p. 2i2, n. 3. | 2. Gènes., iv, ci, 1.

outre cela votre règle vous le permet; comme aussi avec vos parents et d'autres de vos amies et connaissances. Mais c'est ici, chères âmes religieuses, qu'il faut surtout vous bien conduire et parler avec discrétion. Si jamais vous avez besoin du silence de prudence, c'est dans ces temps où il y a beaucoup à perdre ou à gagner. Je vous en avertis, prenez-y garde; et comportez-vous-y d'une manière si édifiante, que les gens du monde n'aient pas moins d'estime de vous. Pour cet effet, il faut qu'une religieuse au parloir, en présence des séculiers, soit d'un maintien grave et modeste; elle doit veiller extrêmement sur ses paroles, ne pas trop s'épancher, ni se dissiper : car les gens du monde observent, plus que l'on ne pense, toutes les actions et la conduite des religieuses^ au parloir, et, selon la sagesse et discrétion qu'ils remarquent dans les unes, ils prennent de fort mauvaises impressions de celles qu'ils voient trop libres, plus inconsidérées et' mondaines dans leurs paroles; qui ne se sentent nullement de leur état, ne mêlant presque jamais dans leurs discours rien de spirituel et de Dieu comme devrait faire une bonne religieuse.

Ne vous y trompez pas : car bien que les gens du monde vous tassent paraître de la complaisance et témoignent agréei vos pensées, ou entrer dans tous vos sentiments, vous ne savez pas de quelle manière ils prennent en euxmêmes les choses qu'ils semblent approuver quand ils sont auprès de vos grilles. Car, après, qu'arrive-t-il de ces beaux entretiens, quand ils sont en compagnie? et lorsqu'ils se mettent à parler des religieuses, que disentils? Ah! dit celle-là, ces jours passés j'ai entretenu une religieuse, je n'ai été qu'un quart d'heure avec elle : vous ne la connaissez pas; pour moi, je sais bien de quelle humeur elle est, je gais ses sentiments sur telles choses.

^ous seriez surprises et même étonnées de s.tvoir que ce sont souvent vos parents et vos plus proches qui parlent de vous de la sorte. Si je vous avertis de ceci, ce n'est pas que j'aie connaissance particulière de celte maison là dessus; je veux croire que ce défaut n'est pas ici : ce que je dis à présent, je le dis ailleurs ; parce que ce point est de conséquence : car il faut peu de chose pour mettre une communauté dans une très mauvaise réputation dans l'esprit des personnes séculières; parce qu'ils s'imaginent que toutes les .religieuses doivent être des saintes. Et là-dessus je me souviens moi-même que je me suis trouvé dans des maisons honorables à Paris, où j'ai ouï parler de certaines religieuses d'une manière plaisante et fort à la cavalière. Mes chères filles, qu'est-ce qui produit un si méchant effet, si ce n'est l'imprudence et l'inconsidération des particulières qui ont parlé air parloir mal à propos, qui n'ont pu s'empêcher de faire paraître des saillies d'une passion immortifiée, qui donnaient à connaître leurs dispositions tant sur ce qui les concernait, que sur les affaires particulières qui se passent dans une maison

Pour éviter tous ces dangereux inconvénients, vous voyez, chères âmes, que le plus sûr est de tenir très cachées, et sous un secret inviolable, les affaires d'une communauté, sans en donner aucune connaissance aux personnes du dehors. Et pour vous justifier ici, ne me dites pas pour excuse : C'était à ma sœur que j'ai dit telles choses, c'est à ma mère, c'est à un prêtre ou directeur. Ne croyez pas avoir mieux fait, ni en être déchargées : car, sous prétexte de direction, très souvent il arrive qu'insensiblement l'on mêle dans ces communications toutes les affaires les plus secrètes d'une maison, dont on devrait se taire absolument; puisque, étant répandues au dehors, l'expérience nous montre que l'on n'en voit que de

très mauvais effets, par la méchante réputation où ces connaissances mettent la communauté.

Vous devez encore prendre garde à un point qui n'est pas moins important que celui-ci, qui est d'être fort résen vées dans vos paroles devant vos pensionnaires, tant celles qui leur rendent quelques services, que celles qui sont destinées à leur instruction : car ce sont de jeunes plantes extrêmement susceptibles des impressions qu'on leur donne; et quoiqu'elles soient encore jeunes, elles savent bien remarquer ce que l'on dit et fait en leur présence : d'où vient que, dans la suite, ces impressions premières, que vous leur avez données, leur demeurent, et qu'après elles se souviennent de ces idées qu'elles -avaient déjà, lesquelles s'accroissent avec l'âge; ce qui leur fait dire, parlant des maîtresses qu'elles ont eues : Pour moi, disentelles, j'ai eu dans un tel couvent une maîtresse qui n'était guère spirituelle ni dévote, car il était rare qu'elle nous parlât de Dieu : elle avait de certaines maximes mondaines ; et au lieu de nous porter à la modestie, elle nous enseignait des secrets de vanité1. On en entend d'autres quivoyant les procédés de celle-ci si contraires à la charité, disent que cette maîtresse-là avait assurément de l'antipathie et de l'aversion pour elle.

A.h! mes chères filles, bannissez, par votre prudence et votre bonne conduite, tous ces défauts qui ont de si mauvaises suites. Le silence bien gardé en est le remède, et le plus court chemin pour retrancher toutes ces pensées et dis-

1. « Je vous recommande très expressément de ne les point porter (les jeunes filles) à avoir cet air de distinction des modes et des valûtes du monde... Je sais bien qu'il y a des parents qui les aiment de la sorte, et a»i le» veu-

lent voir ce qu'on appelle enjouées, agréables et jolies, mais, je vous prie, n'ayez point de condescendance pour eux ; ne les écoutes point, tenez ferme. » Quatrième exhortation de Bossiset aux Ursu~ Une* dv J'«v*«jr

cours mal digérés, qui ne -laissent après tout dans la conscience que du scrupule et bien du trouble. Car enfin, tôt ou tard, l'on s'aperçoil que l'on a mal parlé, et que Ton ne devait pas dire bien des choses qui auraient dû être ensevelies dans le "silence. Ayez pour cet effet la règle du silence en estime; gardez-la exactement, et vous serez à couvert de mille embarras où jette nécessairement le trop grand parler. Mes chères filles, avec un peu d'application et avec une bonne volonté, vous en viendrez à bout. Ayez attention sur votre langue, pour ne laisser échapper aucune parole dont vous puissiez vous repentir après l'avoir dite. Retirez-vous dans votre cellule ; c'est là le lieu sûr , ne vous produisez1 au dehors qu'avec peine et par nécessité; que la prudence et la discrétion règlent toutes vos paroles, pour n'en dire aucune qui ne soit bonne, utile ou nécessaire. Si vous gardez toutes ces mesures, assurez-vous que la paix et l'union sera parfaite dans cette maison, et quelle conservera la bonne réputation où elle est aujourd'hui

1. « D'aujourd'hui seulement je produis mon visage. » Corneille, Menteur, II, 10. « C'est l'amour du monde qui nous produit, nous dissipe, nous gens d'Église qui devrions aimer la retraite. » Massilion, Conférences.

2. Assurez-vous. Soyez sûres que.... Très usité au xvue siècle :

« Jem assure que ces vérités évangéliques sont entrées bien avant dans leurs consciences. » Bossuet, sermon sur la Parole d* Dieu.