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Ce fut sur sa famille qu'il répandit ses premières lumières commençant, dès sa tendre jeunesse, à prêcher la croix d© Jésus à ses oncles et à ses frères, aux amis, aux voisins, à tous ceux qui fréquentaient dans la maison de son père. Dès lors il leur parlait de l'éternité avec une telle énergie, qu'il leur laissait je ne sais quoi dans l'âme qui ne leur permettait pas de se plaire au monde. Son bon oncle Gaudri, homme très considérable dans le pays, fut le premier disciple de ce cher neveu. Ses aînés, ses cadets, tous se rangeaient sous sa discipline; et Dieu permit que l'un après l'autre» après avoir résisté quelque temps, tous ses frères vinssent à lui dans les moments marqués par la Providence. Gui, l'aîné de cette maison, quitta tous les emplois militaires et les douceurs de son nouveau mariage1. Tous ensemble ils renoncèrent aux charges qu'ils avaient ou qu'ils prétendaient dans la guerre; et ces braves, ces généreux, accoutumés au commandement et au noble tumulte des armes, ne dédaignent ni la bassesse, ni le silence, ni l'oisiveté de Cîteaux, si saintement occupée. Ils vont commencer de plus beaux combats, où la mort même donne la victoire.

Ces quatre frères allaient ainsi, disant au monde le dernier adieu, accompagnés de plusieurs gentilshommes, que Bernard, ce jeune pêcheur, avait pris dans les filets de Jésus. Nivard, le dernier de tous, qu'ils laissaient avec leur bon père

t. Le biographe raconte à ce sujet une anecdote que Bossuet néglige : « Guido, jirimogewtus fratrum,conjugiojam aiHyalus erat, vir magnus et pne alii$jam in tx'culo radicatus. Hic primum, vaululum haesitan$,rem continuo

balur. At Bemardus, de tnisencordia Domini spem concipiens certiorem,incunctantereispopondit nul consemuram feminam, aut cetentcr morituram... Nec mora: (laqeïlabatur prsedicta Guidoms uxor infirmitate gravi. Et

rem perpendens et recogitans, j coa^oscens quia dur um esset sibï

conversion! consensit, st cenjux i centra stimulum calcitrare, ac-

annueret. Verum id quidem de ; cemto Bcrnarao,veniamdepreca

juvenculanobilietyaT'vtitas/i'ni» j iu\ el.prwripsa comersionia pe-

nutnente, pane wipossibila vi '«- s$en*umi* VitaS. Bern. wi.lft.

pour être le support de sa caduque vieillesse, les étant venu embrasser: «Vous aurez, lui disaient-ils, tous nos biens. »Cet enfant, inspiré de Dieu, leur fit cette belle réponse : « Eh! quoi donc? vous prenez le ciel, et vous me laissez la terre » !» De cette sorte» il se plaignait doucement qu'ils le partageaient un peu trop en cadet*; et cette sainte pensée fit telle impression sur son âme, qu'ayant demeuré quelque temps dans le monde, il obtint son congé de son père, pour s'aller mettre en possession du même héritage que ses chers frères, non nour le partager, mais pour en jouir en commun avec eux. Que reste-t-il au pieux Bernard pour voir toute sa famille conquise au Sauveur? Il avait encore une sœur, qui, profitant de la piété de ses frères, vivait dans le luxe et dans la grandeur. Elle les vint un jour visiter, brillante de pierreries,. avec une mine hautaine et un équipage superbe. Jamais elle ne put obtenir le bien de les voir, jusqu'à temps qu'ayant protesté qu'elle suivrait leurs bonnes instructions, le vénérable Bernard s'approcha : « Et pourquoi,, lui dit-il3, veniez-vous troubler le repos de ce monastère et porter la pompe du diable jusque dans la maison de Dieu ? Quelle honte de vous parer du patrimoine des pauvres ! » Il lui fit entendre qu'elle avait grand tort d'orner ainsi de la pourriture ; c'est ainsi qu'il appelait notre corps. Ce dbrps en effet, chrétiens, n'est qu'une masse de boue, que l'on pare d'un léger ornement, à causede l'âme qui y demeure. Car de même [que] si un roi était contraint par quelque accident de loger en une cabane, on tâcherait de l'orner, et l'on y verrait quelque petit rayon de la magnificence royale : c'est toujours une maison de village, à qui cet honneur passager, dont elle serait bientôt dé-

1. Vila S. Bernardi, m, 17. I puînés était moindre, autrefois,

2. « Partage de cadette • (La I que celle de l'aîné. Fontaine), ia part d'héritage des I 1. Vita S. Bernardi, %i, 30.

pouillée, ne fait point perdre sa qualité ; ainsi cette ordure de notre corps est revêtue de quelque vain éclat, en faveur de Pâme qui doit y habiter quelque temps : toutefois c'est toujours de l'ordure, qui, au bout d'un terme bien court, -etombera dans la première bassesse de sa naturelle corruption. Avoir tant de soin de si peu de chose, et négliger pour elle cette âme faite à l'image de Dieu, d'une nature immorale et divine, n'est-ce pas une extrême fureur ? Ah ! la sœur du pieux Bernard est touchée au vif de cette pensée : elle court aussitôt aux jeûnes, à la retraite, au sac, au monastère, à la pénitence. Cette femme orgueilleuse, domptée par une parole de saint Bernard, suit l'étendard de Jésus avec une fermeté invincible. " - ,

Mais comment vous tairai-je le comble de la joie du saint homme, et sa dernière conquête dans sa famille? Son bon père, le vieux Tesselin, qui était seul demeuré dans la monde, vient rejoindre ses enfants à Glairvaux. 0 Dieu éternel! quelle joie ! quelles larmes du père et du fils ! Il n'est pas croyable avec quelle constance ce bon homme avait perdu ses enfants, l'honneur de sa maison, et le support de son âge caduc. Par leur retraite, il voyait son nom éteint sur la terre ; mais il se réjouissait que sa sainte famille allait s'éterniser dans le ciel ; et voici que touché de l'Esprit de Dieu, afin que toute la maison lui fût consacrée, ce bon vieillard, sur le déclin de sa vie, devient enfant en Notre- Seigneur Jésus-Christ sous la conduite de son cher fils, qu'il reconnaît désormais pour son père. N'épargnez pas vos soins, ô parents, à élever en la crainte de Dieu les enfants que Dieu vous a confiés : vous ne savez pas quelle récompense cette bonté infinie vous réserve. Le pieux Tesselin, qui avait si bien nourri les siens dans la piété, en reçoit sur la fin de ses jours une bénédiction abondante, puisque par le moyen de son fils, après une longue vie, il

meurt dans une bonne espérance, et, si je l'ose dire, dans la paix et dans les embrassements du Sauveur. Vous voyez que le grand saint Bernard est l'apôtre de sa famille.

Voulez-vous que je passe plus outre, et que je vous fasse voir comme il prêche la croix dans son monastère? Combien de sortes de gens venaient, de tous les endroits de la terre, faire pénitence sous sa discipline ! Il avait ordinairement sept cents anges (j'appelle ainsi ces hommes célestes qui servaient Dieu avec lui à Glairvaux), si recueillis, si mortifiés, que le vénérable Guillaume, abbé de Saint-Thierry, nous rapporte que lorsqu'il entrait dans cette abbaye, voyant cet ordre, ce silence, cette retenue, il n'était pas moins saisi de respect que s'il eût approché de nos redoutables autels1. Bernard, qui par ses divines prédications les accoutumait à la douceur de la croix, les faisait vivre de sorte qu'ils ne savaient non plus de nouvelles du monde, que si un océan immense les en eût séparés de bien loin : au reste, si ardents dans leurs exercices, si exacts dans leur pénitence, si rigoureux à eux-mêmes, qu'il était aisé à juger qu'ils ne songeaient pas à vivre, mais à mourir. Cette société de pénitence les unissait entre eux comme frères, avec saint Bernard comme avec un bon père * et saint Bernard avec eux comme avec ses eiilants bienaimés, dans une si parfaite et m si cordiale correspondance, qu'il ne se voyait point dans le monde une image plus achevée de l'ancienne Église, qui n'avait qu'une âme et qu'un cœur.

Quelle douleur à cet homme de Dieu , quand il lui fallait quitter ses enfants, qu'il aimait si tendrement dans les entrailles de Jésus-Christ ! Mais Dieu, qui l'avait séparé dès