FRAGMENS

D^UN AUXBS DI8GODBS

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L'ÉDUCATION CHRETIENNE (i).

lliUTitE toutes les connoissances dîg^esd^occmper l'esprit de rhomme , capaUes d 'eanoblir et de perfectionner sa natore/la ooqnoissance de la religion rëciante le premier rang aux yeux de la raison et de la foi.

Le premier rang , par la dignité de son oljet, qui est Dieu, premier principe de tout ce qui existe ,*soufveraiii bien et fin dernière de toutes les créatures inleltigentes : Dieu, être infiniment paf&it, qui n'a ip&s besoin de nos hommages, mais que notre esprit atesdinde connottre^ que notre cœur a besoin d'aimer, et que des âmes arides ou ^praTées peuvent seules consentir à ignorer. Le premier rang, par sa néeessiié. EHe

(1) Nous avons cru devoir conserver ces fragmcna àhm Discours qui est resté incomp^t.

4d8 fragmens

éclaire l'homme sur son origine, sa nature, ses devoirs , sur sa dégradation originelle , sur la rédemption de Jésus - Christ , et la • fin éternellement heureuse qu'un Dieu (ait homme nous a méritée. Le premier rang enfin par les grands devoirs que Dieu impose aux parens , en leur confiant des âmes rachetées de son sang, sanctifiées par sa grâce, destinées. à le posséder, et dont ils doivent rendre un compte aussi rigoureux que pour eux-mêmes.

De ces prindpes , trop évidens pour avoir besoin de développement, vous avez sans doute d^à c«dç^ù, mes frères, que rinstruotion religieuse est la dette la plus sacrée des parens envers leurs .enfans. Arrêtons-nous à cette conséquence, et, pour vous la présenter dans toute son étendue , nous dirons , i"" cpie la science de la religion est celle que vous devez enseigner la première à vos enfans;

a" Celle que vous devez développer avec plus.de soin;

3* Celle que vous devez suivre avec plus de persévérance.

SUl L^ÉDUCATION CHRETIENNE. 4^9

. Mais nous ajouterons arec douleur que , dans un système d^éducation devenu presque général , on commence aujourd'hui Tinstrutition chrétienne le plus tard possible ; on la borne à des elémens toujours insuffisans et stériles^ on la termine au moment même*où elle exîgeroit le plus de soins.

Entrons dans les détails.

i<> On demande souvent à quel âge doit commencer, l'éducation religieuse. Avec la vie 9 mes frères. Le premier soin des patriarches^ à la naissance <le leurs enfans, ëtok de les* présenter ati Seigneur, et de . consulter sur eux sa volonté sainte. Leurs yeu^, à peine ouverts, étoient frappés de l'appareil du culte religieux. Les merveilles du Tout-Puissafnt , ses promesses j ses bienfaits , ses lois étoient l'entretien de leur enfance^ et pendant deux mille ans la religion ne s'est conservée que par le ministère des pères .de famille^ qui, la transmettoient à leurs enfans.

Grâce a«i ciel, il existe encore des mères dignes de ce nom. Le premier acte de leur ^ maternité est d'oflfrir à Dieu, dans le trans- H- 18

4iO FRAGMENT •

port de la reconnois^afice^ Tenfant qu'il leur donna dans son amour. Dans ces êtres si in* tëressans et si chers>. elles en^bàgent surtout une ame créée à Timage de Dieu , le prix de son sang, le temple de Jésus -Christ, le sanctuaire de l'Esprit saint, les héritiers d'une gloire immortelle : Mmredes fuii^m Dei (i). Elles respectent dans leurs enfeins le sceau à^ Talliance divine , et Tinnocence gardée par les anges. Heureuses de s'asso^ cier à ce céleste ministère , on les Toît saintement jalouses que nulle impression profane ne devance dans ces âmes p«ires les célestes impressions de la foi.

Parens chrétiens , voulez - vous que les principes de la vertu restent inallérables dans le cœur de vos enftiks? avant toute autre idée, imprimez -y profondément Timage auguste de Dieu , qui porte avec elle toutes les notions de Tordre, de la justice et des devoirs. Dès qu'ils pourront vous entend rc, parlez-leur de ce témc^n redoutable , dont les yeux percent les ténèbres les

(1) Rom. vm, 17.

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plus épaisses -, de ce juge ^ d<Hit le bras alieint tdt ou lard le coupable : et surtoi^t ne vous lassejL pa3 de leur présenter les douces images de la bonté de Dieu , de ses bienfaits et de son amour.

VoiJà les idées qui ne s'effacent jamais : imprimées dès Tenfance dans le cœur de iom les hommes , elles formèrent dans tous les temps la conscience du genre humain. Oui, twt ce qui existe de juste, de touchant, d'bonorable dans les affections humaines, repose sur ces bases sacrées. L'athée même est redevable à ces leçons , qui pfécédèrèni tous les soph&mes, des notions primitives de la morale; et^ s'il fait gloire de quelques vertus , il les doit encore à ces principes incorruptibles, qui trompent, si je puis ainsi parler , ia dépravation de sa raison , et le rendent meilleur que ses sptèmes. *Au«si la sagesse de nos jours demandoit-elle une gé«* nératian étrangère à toute religion ; une géjiératipa teUe que le monde n'en vit jamais , qui n'eût jamais entendu parler ée Dieu. Aussi conseilloitr-ellé de laisser végéter l'en-t Ëince , au hasard de borner Téducàlion aw

4i2 FRAGMENS.

sens, et de renvoyer toute idée de religion à rage où la jeunesse ardente et passionnée n'y verrait qu'un frein odieux, un joug insupportable.

Une triste et tardive expérience a fait justice de ces systèmes monstrueux, eC la philosophie qui les en&nta n'ose plus même les avouer. Mais est-il vrai qu'ik soient enfin bannis de l'éducation? Combien de mères méconnoissent encore ces devoirs sacrés, qui leur offriroitmt tant de bonheur! Contentes de voir croître leurs enfiins, eUes sourient aux premières lueurs de leur intelligence; on se hâte de développer les grâces de cet âge aimable ; souvent on surcharge leur mémoire de notions inutiles ou dangereuses. Mais il n'est pas encore temps de songer qu'ils ont une ame, et Ton craint de l«ur 'parler de Dieu. Ces premières impressions, si décisives et pour la vie entière et pour le salut étemel , on les abandonne à des mercenaires, qui feront passer dans ces âmes tendres toute la bassesse de leur propre cœur : ils croitront, ces êtres inftMTtunés, tels que ces plantes rebutées, qui

ne peuvent produire que des fruits amei^ et dépravés.

2® Cependant le moment arrive où toutes les bienséances, et peut-être un reste de foi, obligent d'initier les enfans à la connoiasance de la religion. On leur présente tristemient des élémens arides, abstraits, destinés àforîner toute leur éducation religieuse.

Il est des aï*ls frivoles dont les païens avoient déclaré qu'il est honteux à une personne honnête d'y exceller. Pour ces talens dangereux, vous savez. Messieurs, quels soins on prodigne : nulle méthode n'est as-* sez parfaite, nul maitre assez habile, nul progrès assez rapide. S'aigit-il de la religion? quelle négligence dans l'emploi des moyens ! quelle rigueur dans la mesure des heures! quelle légèreté surtout dans le choix des maîtres! C'est tfop pou dire. Que des maîtres se distinguent par une r^gtilarité exemplaire, par un zèle éclairé, infatigable, c'est un titre de défaveur. Combien de parens s'en alarment ! Parmi les ravages de la licence et de l'impiété, des pères redoute-

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roDt peu le dé&ut de relî^n àm^ leurs enfans^ ils n^en craignent que Texoès*, et, contraints de lui dcmner accès, ils smnblent ne se rassurer qu'à force de la dénaturer et de rafftMblîr.

L'enfiince apprendra donc nos dc^fmes sacrés , souvent à la suite des &ble9 qm défiguroient les rdigu)ns idolâtres. FJàe répétera les sublimes leçons de rEyangtle, comme elle a répété les froides maximes de quelques sages païens. Tout se mêle, tout se omfond datns ces jeunes esprits ; votre loi sainte, â mon Dieu! n'est plus qu'une tâche rebutante imposée àJa mémoire : il suffit qu'une fois dans la vie elle se trouve acquittée. iEl voilà, Messieurs, ce qu'on appelle aujourd'hui l'éducation rdigeuse.

Qudques idées abstrailG^ de la Divinité , sans aucun développeiÉcentquiles fixe dans l'esprit, sans un semhbent pieux qui les fasse pénétrer dans le cœur -, quelques mots des mystères de Jésus^Christ, arrachés par une sorte de pudeur chrétieni^ , et débités avec une sécheresse philosophique, qui déjà les a décjrédités dans l'esprit de la jeunesse ;

SUR L^ÉDUCATIOIf CHRÉTIENNE. 4^5

en uu mot , tout ce x[u'il fiiut pour former des incrédules, selon cette pensée d'un illustre philosophe : Une instruction super^ ficielle produit rincrëdulitë , une oonnoissance approfondie conduit infailKblement; si la foi.

Mais comment , nous demande-t-on quel^ quefois, comment parler de religion à Teniiailice? Ah! n^s frères, la religion a des leçons et des charmes pour tous les âges. Voyez cette mère chrétienne, qui place avant tout le sdiut de ses enfitns , et veut être elleHméme le premier apôtre de sa (a^ raille : quand leur âge ne peut encore se fixer que par des récits, elle leur racontera ces histoires admiraUes consignées dans nos livres saints* Dès que leur mémoire en est susceptible, elle lui confie nos dogmes sacrés ^ et quand le cœur commence à s'ouvrir aux affections pures et vertueuses , elle se hâte d'y faire pénétrer tous les sentiment de la piété. Non , les leçons d'une mère ne resteront jamais sans fruits Ne pourrois-je pas, Mêssieui|, attirer ici vos souvenirs? Qui de nous ne se rappelle, avec attendris-

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sèment, les vertus d'une mère et ses invita- . tions pieuses , et peut-être ses recommandationç dernières, dont Famé la plus dénaturée ne sauroit perdre le souvenir? Mères chrétiennes, que votre ministère est auguste! C'est une sorte de sacerdoce, dit saint Jean- Chrysostâme : Apoêtoli estis /amiliœ vesirœ. Ces leçons , que vous croyez perdues , iront souvent arracher des larmes à un fik coupable , ou Tarréter sur le penchant du précipice. Si elles ne préparent des vertus , çUes*sèmeront d'utiles remords, qui porteront du fruit dans leur temps : Quodfrue^ tum suu7n dabit in tempore sue (i).. Mais, pour parler ainsi de la religicm , il £iut en être pénétré soi-même. B faut, dit saint Augustin, que le disciple croie en écoutant, espère en croyant, aimeen espérant. Comment ces sentimens sortiroient-ils d'une ame toute livrée au monde oU glacée par l'indifférence?

3° J'ai dit enfin que l'on termine l'éducation religieuse au moment où elle récla-

(OPs. 1,3.

mëroit le plus de soins. Après une instruction suffisante à peine poiir ce premier âge , un enfant est admi^ aux saints mystères. Heureux moment, où la piété exerce sur des âmes innocentes tes impressions toutes célestes , dont nulle philosophie ne sauroit jamais approcher, et que Timpie, dans sa vieillesse , ne peut se rappeler sans émotion ! Qu'il seroit sage alors , par une instruction sou ternie, de fortifier l'heureux ascendant de la religion ! Qtre fait-on au contraire ? A cet âge, où la jeunesse est à peine en état d'apprendre, elle en sait assez sur la règle de sa croyance et dé ses moeurs •, on terme les livres religieux, souvent pour ne les ouvrir jamais. Alors aussi l'éducation mondaine se développe 5 elle s'étend à toutes les sciences , à tous les arts ', la religion seule n'y peut trouver place. Tout est lu , tout est étudié , jusqu'aux théâtres et aux romans v et ces chefs-d'œuvre immortels , et ces admisaMes modèles inspirés par la région, seront les seuls que l'on oublie ! Ce jeune homme raisonnera sur tout , et il ignorera les plus simples preuves de sa foi. Hélasi

4l8 FRAGMENS

mes firères, de quel droit exigez-vous qu'il y reste fiéèle? LHgnoraBCé suffirent seule pour la lui faire abandonner. Oui y- quand rincrédulilé n'existeroit pas, die naitroit d'elk-méme , elle s'établiroit infeitliblenient au milieu de cette génération , grâce à notre système d'éducation religieuse. Vous leur aurez donné le cidte sans la foi , la lettre sans l'esprit, les formes et les pratiques sans la piété et sans l'amour. Nous ne balancerons pas à le dire solennellement : ce système e^ facera dans peu les dernières traces de*la religion , plus sûrement que ne le feroit l'éducatiqn de l'adiéisme. Ah! l'impiété s'étoît méprise , lorsqu'aux jours désastreux de sa philosophie eUe Hiterdisoit à la jeunesse toute instruction rdSgieuse ^ ce scandale n'inspira que l'indignation et l'efiFroi. Aujourd'hui, plus prudente, elle conserve des formes sans conséquence pour satisiaire à la conscience publique ; elle parle de religion à la jeune^e , assez pour n^étré pas accttsée de former des athées , trop peu pour former des chrétien^ ; et , toujours plus édairée que nous , elle voit d'avance ce vain édifice s'é-

crouler de lui-même, sans qu'il reste aucune base pour le rétablir jamais. Ah ! mes fbèreè , ayez pitié de tos enfans ! Peut-on , sans verser des larmes , ^contempler cette intéressante jeunesse abandonnée, sans instruction et sans guide , au milieu d'un monde où tout va conspirer contre son innocence et sa foi : le mépris scandaleux des principes, le triomphe de l'impiété , l'exemple général , les sociétés, et siirtout ces livres corrupteurs, où ils trouveront la licence et le bhàsphéme ornés de tous les charmes dont un talent déshonoré se plut à les embellir? Quel sort réservez-vous à vos enfans? Voulez-vous en faire des impics? Tremblez!

vouis en seriez les premiers punis. Dès ce monde, que d'exemples déplorables vienaent^rùns en avertir tous les jours ! Faut-il que vous v<his condamniez à descendre en pleurant dans le tombeau? Mais au-delà voi» trouveriez encore le souveratt^Juge, qui votts demanderoit un compte sévère de Tame de vos enfims. Appliquez-vous, dofw à étirer leur esprit , et plus encore à formée lear cœur par la religion.