DU MÊME DISCOURS

(Page 317, ligne 9.) doit être infaillible.

Venez, après cela, libertins et incrédules, et demandez-nous un miracle. Quel miracle plus visible ou plus subsistant que celui-ci? Quoi donc, un mort ressuscité en preuve de notre Religion serait pour vous un motif suffisant de croire, et le monde entier tiré de l'abîme de l'idolâtrie dans lequel il croupissait depuis quatre mille ans, ne vous suffit point? Ne voyez-vous pas que votre incrédulité ne fait ici que donner une nouvelle force à l'argument que je suis en état, avec saint Augustin, de presser contre vous? Car enfin, si vous refusez de croire, malgré le spectacle étalé ici sous vos yeux, par quelle vertu toute secrète les peuples ont-ils pu être engagés à croire ce que vous voyez? Ou il s'est fait des miracles pour les persuader, ou il ne s'en est point fait. S'il s'est fait des miracles pour les persuader, vous avez eu ce que vous demandez; que s'il ne s'est point fait de miracles, ne seraitce pas, reprend ce saint Docteur, le plus grand et le plus étonnant de tous les miracles, que le monde eût cru, et qu'il eut ainsi changé, sans le secours des miracles? Hoc nobis unum grande miracnlum sufficit, quod terrarum orbis sine miraculis credidit. Direzvous que les Apôtres sont venus dans des temps de

grossièreté et d'ignorance? mais c'étaient les siècles des Césars, siècles qu'on regarde encore aujourd'hui comme la règle de l'éloquence, de l'esprit et du bon goût. Direz-vous qu'on ne s'est pas donné la peine d'examiner ce qu'avançaient les Apôtres? Mais depuis quand les intérêts de la religion sont-ils devenus si indifférents, qu'on soit d'humeur de croire sur la parole du premier venu? Direz-vous qu'on l'a examinée, mais qu'on n'a pas su reconnaître le faible de la Religion? vous voilà donc plus clairvoyants que les plus grands génies aussi intéressés que vous à ne se pas méprendre! Ainsi les Basiles, les Athanases, les Augustins, les Ambroises, les Jérômes, n'auraient été, s'il faut vous en croire, qu'autant de petits génies qui se sont fait illusion! Si ce sont là vos idées, vous avez raison sans doute de nous demander un miracle pour vous engager à croire : je doute même s'il est des miracles assez éclatants et assez bien marqués pour vous amener là. Direz-vous enfin qu'il y a encore malgré tout cela bien des difficultés qui vous arrêtent et mille choses que vous ne comprenez pas? mais il suffit que Dieu ait parlé, pour que la raison doive obéir et se taire. Or sa voix s'est clairement fait ouïr à l'univers par la force des prodiges qui ont été faits en faveur de la Religion; et par conséquent il ne doit plus être question d'aucune difficulté qui arrête. Ah! mes frères, n'attendez pas que toutes les difficultés soient levées; il y en aura toujours dans la sainteté de nos mystères ; et, pour des esprits accoutumés aux difficultés et qui les ont cherchées toute leur vie, il y en aura plus que pour les autres hommes.

Enfin direz-vous que vous vous reposez sur votre bonne foi? Mais vous n'y êtes pas dans celte bonne foi, car si vous aviez voulu croire, sans contredit vous croiriez. Si vous vouliez véritablement croire, je trancherais le mot, et je vous dirais, sans plus hésiter, que la chose ne dépend que de vous et du changement de vos mœurs. Ah! mes frères, vivez mieux que vous ne faites, et vous aurez intérêt que la Religion tout entière soit véritable ; et y ayant intérêt, vous désirerez de croire, et vous croirez en effet. Tout d'un coup le voile tombera, et la lumière paraîtra à découvert. C'est ce que saint Augustin ne cessait de répéter à ceux qui disaient, comme on le dit peut-être aujourd'hui. Nous voudrions bien croire, mais cela n'est pas en notre pouvoir. Changez de vie, leur disait-il ; sans nouveau miracle, sans de plus longs éclaircissements, les bonnes mœurs vous conduiront infailliblement à la persuasion intime et à la connaissance la plus claire, la plus parfaite et la plus salutaire de notre sainte Religion : Mores perducunt ad intelligent iam.

Après tout, en croyant tout ce que propose la Religion chrétienne, que risquez-vous? rien. Mais que ne risquez-vous pas, en refusant de le croire? Vous risquez tout. Vous risquez votre réputation : car en quel rang est dans le monde un homme sans religion? Fûtil l'homme du monde, selon le monde même, le plus accompli, fut-il sous la pourpre et sous le dais; les gens de bien, et même le commun des hommes, le lui pardonnent-ils? ou plutôt ne le regarde-t-on pas avec horreur? C'est un homme sans foi; il est de toutes les religions, sans être d'aucune. Sont-ce là des

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reproches dont on puisse aisément dévorer la confusion? Que les associés de son système lui applaudissent tant qu'ils voudront, pourra-t-il jamais ignorer lui-même que les uns le regardent en pitié, les autres avec mépris, les autres avec défiance comme un esprit dangereux, les autres avec horreur comme un impie?

Vous risquez votre repos. Quand Dieu n'aurait pas dit qu'il n'y a point de paix pour l'impie, pourrait-il y en avoir pour l'homme sans religion? Dieu qui, par un juste jugement, a attaché l'amertume et le chagrin à tous les vices, laisserait-il dans la tranquillité et dans la paix celui de tous les vices qui l'attaque directement lui-même? Que de cruels combats l'homme sans religion n'est-il pas obligé de soutenir contre les préjugés de la naissance, contre les lumières de la raison, contre les principes de l'éducation, contre les maximes de la vie commune, contre les remords de sa conscience? Tout cela peut-il se détruire et s'anéantir si absolument dans l'esprit, qu'il n'y reste plus aucune épine capable de le piquer et de le rendre inquiet et chagrin sur son état? et s'il ne ressent plus rien, n'est-ce pas là le comble de l'endurcissement et de l'abandon de Dieu?

Vous risquez enfin votre salut, si vous ne croyez pas. Ah ! l'on vous entend dire tous les jours, à la vue des gens de bien : S'il n'y a point de paradis, voilà bien des gens trompés avec leurs mortifications, leurs retraites, leurs confessions, leurs pénitences, leurs prières! Mais, aveugles que vous êtes ! s'il y en a un, vous voilà bien trompé vous-mêmes. Vous dites qu'il ne vous est pas évident qu'il y ait une récompense et un sup-

SUR LA RELIGION. "-J'i

plice éternels, comme la Religion nous le propose : mais vous est-il évident qu'il n'y en ait pas? Il ne vous est pas certain non plus, dites-vous, que les mystères de la Religion soient véritables, mais vous est-il certain qu'ils soient faux? Laissons-là l'évidence et la certitude, et supposons pour un moment ce qui n'est pas, que tout cela soit douteux ; n'est-ce pas la dernière de toutes les imprudences de prendre sur vous le terrible risque de ce doute? et n'avez-vous pas tout à craindre, si malheureusement vous vous trompez?

Si je crois, et si je fais tout ce que la Religion me propose, et qu'il se trouve, à la mort, que ce que j'aurai cru soit vrai, j'aurai acquis un bonheur éternel ; et quand même il se trouverait que ce que j'aurais cru fût faux, je n'aurai rien perdu dans la vie, je me serai même attiré la réputation d'honnête homme, la louange et le respect que mérite la vertu : au lieu que, si la Religion est une fable, l'incrédule n'est pas plus avancé à la mort que ceux qui l'ont prise pour une vérité. Mais si la Religion est une vérité, que devient-il celui qui l'a prise pour une fable et une rêverie? Oui, que deviendrez-vous, libertins, dans ce terrible moment qui doit décider d'une éternité? Rappelez ici votre raison tant que vous voudrez, et ditesnous, comme vous nous le dites si témérairement dans les jours de la santé, dans les jours de débauche, d'ivresse et de plaisirs, Que vous ne risquez rien; mais si vous ne risquez rien, si vous êtes si fermes dans vos principes, si tout ce que vous avez entendu, tout ce que vous avez lu, tout ce qu'on vous

a inculqué dans votre jeunesse de fort et d'édifiant sur la Religion, si tout ce que nous vous disons encore à présent ne vous ébranle seulement pas, et pourquoi donc ne portez-vous pas jusqu'à la fin cette fière intrépidité? Pourquoi tremblez- vous aux approches de la mort, et démentez-vous ainsi vos anciens sentiments et votre conduite passée? Car à l'exception de quelques malheureux qui sont regardés comme les héros du libertinage, et qui, pour soutenir la gageure ou plutôt le titre d'esprit fort, ont mieux aimé se damner que de s'avouer coupables, tous les autres communément, quand ils le peuvent, ne recourent-ils pas aux Sacrements de l'Église? Qu'en conclure, mes frères, sinon, que quand un libertin en vient à se revêtir à l'heure de la mort des apparences du pénitent, c'est qu'il y est contraint par une puissante crainte qu'il ne peut dissimuler ni étouffer dans son cœur. Ah! libertins et incrédules, qui que vous soyez, je rougis en vérité pour vous de votre extravagante opiniâtreté.

Pour nous, Seigneur, fidèles et soumis à tout ce que votre sainte Religion nous enseigne, et infiniment reconnaissants de ce que vous nous avez fait naître dans le sein du Christianisme, et nous avez conservés dans la foi la plus pure, nous vous en rendons mille grâces. Nulle autre Religion que la nôtre ne peut être la véritable. Ah! Seigneur, si nous nous égarons, s'il y a de l'erreur de notre part, c'est vous sûrement qui contribuez à nous tromper : Domine, siquod credimus error est, à te decepti sumus. Et pourquoi? c'est qu'une religion dont la vérité et l'excellence

sont fondées sur les prophéties, et sont démontrées par les miracles les plus éclatants, les plus évidents et les moins contestables, par les voies toutes divines qui ont été prises pour l'établir, et par la manière dont elle s'est perpétuée, ne peut être une fausse religion; à moins que vous-même, ô mon Dieu, n'eussiez prêté la main ù l'erreur : ce qu'on n'oserait avancer sans impiété et sans blasphème. Nam ea qnœ credimus conprmata signis et prodigiis fuere, quœ non nisi per te acta sunt. Oui, Religion sainte, Religion chrétienne, qui êtes descendue du Ciel, et qui devez, pour ainsi dire, éternellement subsister, je crois que vous êtes la seule véritable Religion. Religion sainte, que vous êtes consolante ! Ah ! périsse ma droite, plutôt que de ne pas vivre et mourir dans vos tendres embrassements! Uni à vous d'esprit et de cœur, je bénirai Dieu, tous les jours de ma vie, de cet heureux instant où, régénéré en Jésus-Christ, j'ai commencé à vous connaître, à vous professer, à combattre sous vos étendards. C'est mon serment, j'en fais aujourd'hui témoin cet autel sacré. Et vous, divin Auteur et Consommateur de notre sainte Religion, en augmentant la foi de ce peuple, allumez dans nos cœurs un amour vif et ardent pour le précieux dépôt qu'il vous a plu de nous confier par préférence à tant de peuples infidèles. Dissipez les épaisses ténèbres de l'incrédule, gravez dans son esprit et dans son cœur tous les précieux caractères qui distinguent votre Religion sainte de toutes les autres religions du monde. Consolez les chrétiens véritablement attachés à cette divine Religion. Faites en sorte, ô mon Dieu, que tous sortis du

328 SLR LA RELIGION.

même bercail, nous soyons tous sincèrement unis, et portés à aimer et à pratiquer cette aimable Religion, que nous nous en occupions sur toutes choses, que nous en remplissions tous les devoirs; afin que connaissant clairement son excellence et ses attraits, sa noblesse et sa supériorité sur toutes les autres sectes de l'univers, nous vous en témoignions plus que le reste des hommes notre juste reconnaissance. C'est ainsi qu'après avoir été l'objet de notre foi et la règle de notre conduite sur la terre, elle deviendra la source de notre bonheur dans le Ciel que je vous souhaite, mes frères, Au nom du Père, etc.

FRAGMENT

D'UN DISCOIHIS

Je ne suis pas non plus surpris que ces

mêmes Saints, qui étaient si remplis d'estime et pénétrés d'un zèle si ardent pour le salut de leur âme, en aient tant témoigné pour le salut de leurs frères. On en a vu de ces Saints, qui ont tout donné, tout sacrifié, tout vendu, qui se sont vendus eux-mêmes, qui se sont faits esclaves, et esclaves des nations les plus barbares, pour délivrer les âmes de leurs frères de la tyrannie du démon à laquelle ils étaient si évidemment exposés au milieu de leurs fers. On en a vu qui ont quitté leur pays, abandonné leurs plus chers parents et leurs plus tendres amis, qui ont renoncé à toutes les douceurs de leur patrie, qui ont entrepris les plus longs et les plus pénibles voyages, qui ont parcouru, avec des travaux immenses, toute la terre, qui se sont exposés aux plus affreux orages, aux plus horribles tempêtes de la mer, en un mot, qui ont essuyé pendant toute leur vie les plus effroyables dangers, et cela pour gagner une seule âme à Jésus-Curist. Et combien n'en a-t-on pas vus qui se sont livrés à toute la fureur des tyrans et des bourreaux, qui se sont laissés emprisonner, condamner, déchirer et brûler tout vifs, dans la seule espérance de convertir leurs

bourreaux et de les sauver! Ah! Messieurs, nous n'avons garde d'exiger de votre part de pareils sacrifices et de si généreux efforts pour le salut des âmes. Mais on demande du moins de vous, que vous travailliez avec un zèle infatigable au salut de celles qui vous sont ou qui vous seront un jour confiées; que vous vous appliquiez de toutes vos forces, soit que vous leur prêchiez, soit que vous les confessiez, soit que vous les dirigiez; que vous vous appliquiez, dis-je, à les ramener toutes dans les voies du salut et à les y affermir. On demande de vous que vous distribuiez aux uns le pain de la vérité, que vous donniez aux autres le lait de la justice et de la grâce; que vous instruisiez cellesci, que vous corrigiez celles-là, que vous les édifiiez toutes par une vie exemplaire, que vous les portiez toutes dans votre sein, que vous veilliez nuit et jour sur leur conduite, et que vous ne permettiez jamais qu'aucune d'elles périsse par votre faute. Ah! l'on demande enfin de vous que vous soyez inconsolables, si quelqu'une de ces chères brebis et de ces âmes si précieuses vient malheureusement à s'égarer et à se perdre; que vous en gémissiez sans cesse aux pieds des autels, que vous les plaigniez amèrement, et que vous pleuriez le malheur de leur sort, jusqu'à ce que vous méritiez d'entendre ce que Dieu dit à Samuel : Usquequo tu luges Saùl (i)? que vous ne cessiez, en un mot, de vous prosterner nuit et jour devant son trône, pour lui demander leur conversion, ainsi que la Sunamite ne cessait de demander au prophète Elisée la résurrection de son fils : Non dimittam te (2).

(1) I. Rpg. xvi. 1. — (2) IV. Reg. îv. 30.

Eh! Messieurs, avons-nous de la foi, et pouvonsnous voir d'un œil tranquille la perte de tant d'àmes? Avons-nous quelque sentiment d'amour pour Dieu, et pouvons-nous ne pas nous sacrifier mille fois pour des âmes qui lui sont si chères et qu'il a créées à son image et rachetées de son Sang? Avons-nous quelque zèle pour sa gloire, et pouvons-nous n'en avoir pas pour des âmes qu'il n'a uniquement formées que pour le bénir et le glorifier à jamais dans l'éternité? Avonsnous enfin quelque crainte de sa justice, et pouvonsnous penser sans trembler, sans frémir, au terrible compte qu'il nous demandera de ces âmes que nous aurons laissé perdre après tout ce qu'il avait fait luimême pour les sauver? Ah! tant d'àmes perdues par notre négligence ne crieront-elles pas vengeance contre nous? et n'est-il pas à craindre que Dieu ne les écoute; et que ne devant jamais leur faire grâce, il ne leur fasse au moins cette justice de damner avec elles ceux qui auront pu, qui auront dû, mais qui n'auront pas voulu leur procurer un aussi grand bien que le salut? Car enfin, Messieurs, si Dieu dans le grand jour de sa colère doit condamner aux flammes éternelles tant d'impitoyables riches pour n'avoir par assisté les pauvres dans leurs nécessités corporelles, ah! combien de Prêtres et de Pasteurs ne condamnera-t-il pas au même feu, et à un feu mille fois plus violent et plus rigoureux, pour n'avoir pas assisté, dans leurs nécessités spirituelles, tant de millions d'àmes, qui malheureusement par-là se sont précipitées dans l'éternel abime?

Pour prévenir un si terrible malheur, entrons donc

aujourd'hui, je vous en conjure, Messieurs, dans les sentiments de l'Apôtre, qui n'aurait pas seulement voulu sacrifier pour le salut des Corinthiens tout ce qu'il avait de plus cher au monde, mais qui aurait souhaité mille fois de se sacrifier lui-même pour l'âme de ses frères de Corinthe : Ego autem libentissimè impendam, et superimpendar ipse pro animabus vestris (i). Mais si nous devons nous sacrifier sans réserve pour l'âme de nos frères, que ne devons-nous pas faire pour le salut éternel de la nôtre? Ah! que les Saints, comme je vous l'ai déjà dit, aient tout fait, tout sacrifié, tout entrepris et tout souffert, soit pour le salut de leur âme, soit pour le salut de l'âme de leur frère, encore une fois je n'en suis pas surpris; mais ce qui me surprend, ce qui m'étonne, ce qui surpasse toute ma raison, c'est de voir le peu de cas et presque le mépris scandaleux que nous faisons de celle que Dieu nous a donnée et qui nous doit être si chère

(0 II. Cor. xu. 15.