TROISIÈME PARTIE

Les succès éclatants, et les grands événements qui les suivent, ne méritent pas plus de louanges dans les ennemis de Dieu, et ne leur donnent pas plus de droit à la gloire que leu;*s talents.

Je sais que le monde y attaéhe de la gloire , et que d'ordinaire chez lui ce ne sont pas les vertus , mais les succès, qui font les grands hommes. Les provinces conquises , les batailles gagnées, les n^odâtions difficiles terminées, le trône

• Job, c. 13, v. «9. • .

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chaacelant affermi ; voilà ce que publient les titres et les inscriptions, et à quoi le monde consacre des éloges et des monuments publics pour en immortaliser la mémoire.

Je ne veux pas qu'on al^atte ces marques de la reconnaissance publique : tout ce qui est utile aux hommes est digne, en un sens, de la reconnaissance des hommes. Comme Fémulation donne les sujets illustres aux empires , il &ut que les récompenses excitent Témulation, et que les succès voient toujours marcher après eux les récompenses.

Le gouvernement politique ne sonde pas les cœurs ; il ne pèse que les actions : il est même en ce genre des erreurs nécessaires à Tordre public. Tout ce qui Tembellit doit être glorieux, et les mœurs, ou les motifs qui ne déshonorent que la personne , ne doivent pas ternir des succès qui ont honoré la patrie.

Mais s'il est permis au monde d'exalter la gloire de ses héros, il n'est pas défendu à la vérité de ne pas parler comme le monde : hélas ! il en est si peu qu'il ne dégrade lui*méme! Ceux que la distance des temps et des lieux éloigne de ses regards, sont les seuls à couvert de ses traits; ceux qui vivent sous ses yeux n'échappent guère à sa censure , et il cesse de les admirer dès qu'il a le loisir de les connaître : et en cela ne l'accusons point de malignité et d'injustice; il faut Ten croire, puisqu'il parle contre lui-même.

Et , en effet , je ne vous dis pas : Percez jusque dans les motifs des actions les plus éclatantes et des plus grands événements. Tout en est brillant au dehors, vous voyez le héros; entrez plus avant, cherchez l'homme lui-même ; c'est là que vous ne trouverez plus , dit le Sage , que de la cendre et de la boue : cinis est enim cor ejus , et terra supervacua spesitlius'. . *

L'ambition, la jalousie, la témérité, le hasard, la crainte souvent, et le désespoir, ont donné les plus grands spectacles et les événements les plus brillants à la terre. David ne devait peut-être les victoires et la iidélité de Joab qu'à sa jalou-

' Sap., c. 131, V. 10.