INJUSTICE

L'injuste sent-il qu'il serait trop dangereux pour lui d'opprimer publiquement ses frères , et que l'éclat serait h craindre ? il a recours à la ruse ; il n'en est aucune dont il ne s'avise. La plus basses , les plus indignes sont employées sans remords , dès qu'elles peuvent faciliter ses desseins criminels. Pourvu qu'il parvienne à dépouiller le malheureux , et à se revêtir de ses dépouilles, la fraude, l'artifice, la perfidie, le parjure, ne sont comptés pour rien. Ceux qu'il veut opprimer , il les attire dans ses filets par des paroles douces , et par tous les semblants de l'amitié. Il leur laisse croire qu'ils vont trouver en lui un protecteur et un asile. Il les leurre de mille apparences frivoles. S'il faut employer votre nom saint et redoutable , ô mon Dieu , pour confirmer ses promesses et rassurer leur défiance , il n'en fait pas de scrupule. Mais quand une fois ils se sont fiés à lui , et qu'il les tient dans ses pièges , il dépouille tous ces vains dehors de douceur et d'humanité ; ce n'est plus qu'un maître cruel et farouche , qui se croit tout permis sur son esclave. Il tombe sur lui avec une barbarie que rien ne peut adoucir : il

l'écrase , et rien ne peut assouvir sa fureur tant qu'il reste encore au malheureux quelque ressource pour sortir de l'abîme où il l'a précipité. (Paraphr.)

LAVARICE.

L'avare n'amasse que pour amasser : ce n'est pas pour fournir à SCS besoins ; il se les refuse : son argent lui est plus précieux que sa santé , que sa vie , que son salut , que lui-même ; toutes ses actions , toutes ses vues , toutes ses affections ne se rapportent qu'à cet indigne objet. Personne ne s'y trompe ; et il ne prend aucun soin de dérober aux yeux du public le misérable penchant dont il est possédé ; car tel est le caractère de cette honteuse passion , de se manifester de tous les côtés , de ne faire au dehors aucune démarche qui ne soit marquée de ce maudit caractère , et de n'être un mystère que pour celui seul qui en est possédé. Toutes les autres passions sauvent du moins les apparences , on les cache aux yeux du public : une imprudence , un abandon de Dieu peut quelquefois les dévoiler ; mais le coupable cherche , autant qu'il est en soi , les ténèbres : mais pour la passion de i'avarice , on ne se la cache qu'à soi-même : loin de prendre des précautions pour la dérober aux yeux du public, tout l'annonce , tout la montre à découvert ; on la porte écrite dans son langage , dans ses actions , dans toute sa conduite , et , pour ainsi dire, sur son front.

L'âge et les réflexions guérissent d'ordinaire les autres passions, au lieu que celle-ci semble se ranimer et reprendre de nouvelles forces dans la vieillesse. Plus on avance vers ce moment fatal où tout cet amas sordide doit disparaître et nous être enlevé , plus on s'y attache : plus la mort approche , plus on couve des yeux son misérable trésor ; plus on le regarde comme une précaution nécessaire pour un avenir chimérique. Ainsi lage rajeunit, pour ainsi dire , cette indigne passion : les années , les maladies , les réflexions , tout l'enfonce plus profondément dans l'âme, et elle se nourrit et s'enflamme par des remèdes mêmes qui guérissent et éteignent toutes les autres. On a vu des avares, dans une décrépitude où à peine leur restait-il assez de force pour soutenir un cadavre tout prêt à retomber en pourriture , ne conserver, dans la défaillance totale des facultés de leur âme, le reste de sensibilité, et,

pour ainsi dire , de signe de vie , que pour cette indigne passion ; elle seule se soutenir, se ranimer sur les débris de tout le reste ; le dernier soupir être encore pour elle ; les inquiétudes des derniers moments la regarder encore : et l'infortuné qui meurt jeter encore des regards mourants qui vont s'éteindre sur un argent que la mort lui arrache , mais dont elle n'a pu arracher l'amour de son cœur.

{Discours synodaux.)

\MODR DU PLAISIR.

Que peut-on refuser à la volupté , lorsqu'une fois elle s'est rendue maîtresse d'un cœur , et qu'on en est devenu l'esclave ? L'honneur , la raison , l'équité , notre gloire , notre intérêt même , ont beau se révolter contre ce qu'elle exige ; ce sont de faibles moniteurs ; rien n'est écouté. Demandez à un homme public une grâce injuste , onéreuse au peuple et dommageable à l'État : en vain sa place , sa conscience , sa réputation l'en détournent ; si c'est la volupté qui demande , tout cède, et vous êtes sûr d'obtenir. Sollicitez auprès d'un grand la disgrâce, la perte d'un rival innocent, et dont le mérite fait tout le crime auprès de vous : en vain le public va se récrier contre cette injustice ; dès que la volupté le demande, vous êtes bientôt exaucé. Qu'un homme en place ait le malheur de déplaire à une autre Hérodias : en vain ses talents , ses services , sa probité, parlent pour lui ; en vain l'État souffrira de son éloigneraent : c'est la volupté qui le demande , il faut qu'il soit sacrifié ; et le prince aimera mieux s'attirer le mépris et l'indignation publique, en sacrifiant un serviteur fidèle et utile à l'État, que contrister un moment l'objet honteux de sa passion. Mais, d'un autre côté, proposez-lui un sujet indigne , sans vertu , sans talents, que l'honneur même d'une nation rougirait de voir en place , et dont l'incapacité blesserait labienséance publique, il devient capable des emplois les plus hauts et les plus importants, dès que la volupté le désigne. Que l'État périsse entre ses mains , que le gouvernement en soit déshonoré , que les étrangers s'en moquent , que les sujets en murmurent , la volupté le portera au faite des honneurs , et ne cc^indra point d'augmenter, par la singularité et l'injustice de ce choix , l'éclat et le scandale du vice. 0 passion injuste et cruelle ! que faudrait-il pour t'arracher du cœur des hom-

mes , que les mêmes armes dont tu te sers pour les captiver et pour les séduire ? (Panègynqiies.)