BKNEDICTION DUS DRAPEAUX DU REGIMENT DE CATINAT

Ce n'est pas pour vous rappeler ici des idées de feu et de sang , et par le souvenir de vos victoires passées vous animer à de nouvelles , que je viens, dans le sanctuaire de la paix, mêler un discours évangélique à une cérémonie sainte. La parole dont j'ai l'honneur d'être le ministre est une parole de réconciliation et de vie, destinée à réunir les Grecs et les Barbares ; à faire habiter ensemble, selon l'expression d'un prophète, les lions, les aigles et les agneaux ; à rassembler sous un même chef toute langue , toute Iribu et toute nation ; à calmer les passions des princes et (ies peuples, confondre leurs intérêts, anéantir leurs jalousies,

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l)oi lier leur ambition , inspirer les mêmes désirs à ceux qui doivent avoir la même espérance ; et si elle propose quelquefois des guerres et des combats , ce sont des guerres qui se terminent toutes dans le cœur, et des combats de la grâce.

D'ailleurs , je me souviens que je parle sous l'autel même de l'Agneau qui est venu pacifler le ciel et la terre; dans un temple consacré au chef d'une légion sainte qui sut préférer le culte de Jésus-Christ à celui des statues de l'empereur, et laisser fièrement les aigles de l'empire pour suivre Tétendard de la croix ; et enfui , que je parle à une troupe illustre qui ne connaît les périls que pour les affronter, que mille actions distinguent plus que le nom du fameux général qu'elle a l'honneur d'avoir à sa tète, et le mérite de celui qui la commande ; et qui attend plutôt de moi des leçons de piété que de valeur, et des avis pour faire la guerre saintement , que des exhortations pour la bien faire.

Souffrez donc , messieurs , que, laissant là le corps, pour ainsi dire, et le dehors de cette cérémonie, je vous en développe l'esprit; que, sans approfondir ce qu'elle a d'antique et de curieux, je m'arrête à ce qu'elle peut avoir d'utile ; et que, loin de vous entretenir de la gloire des armes , et du cas que tous les peuples en ont toujours fait, je vous parle des périls de cet état, et des moyens d'y acquérir une gloire immortelle et solide.

Pourquoi croyez-vous en effet que les nations les plus barbares aient toutes eu une espèce de religion militaire , et que le culte se soit toujours trouvé mêlé parmi les armes ? Pourquoi croyez-vous que les Romains fussent si jaloux de mettre leurs aigles et leurs dieux à la tête de leurs légions , et que les autres peuples affectassent de prendre ce qu'il y avait de plus sacré dans leurs superstitions , et en traçassent les figures et les symboles sur leurs étendards , sinon pour empêcher que le tumulte et l'agition des guerres ne fit oublier ce qu'on doit aux dieux qui y président , et afin qu'à force de les avoir sans cesse devant les yeux , on fût comme dans une heureuse impuissance de les perdre de vue? Pourquoi croyez-vous que les Israélites, dans leurs marches et dans leurs combats , fussent toujours précédés du serpent d'airain ; que Constantin , devenu la conquête de la croix , fit élever ce signal de toutes les nations au milieu de ses armées ; que nos rois, dans leurs entreprises contre les infidèles , allassent recevoir l'étendard saci'é

au pied des autels; et qu'enfin encore aujourd'hui l'Église consacre par des prières de paix et de charité ces signes déplorahles de la guerre et de la dissension ; sinon pour vous faire souvenir que la guerre même est une manière de culte religieux ; que c'est le Dieu des armées qui préside aux victoires et aux batailles ; que les conquérants ne sont bien souvent entre ses mains que des instruments de colère, dont il se sert pour châtier les péchés des peuples ; qu'il n'est point de véritable valeur que celle qui prend sa source dans la religion et dans la piété ; et qu'après tout, les guerres et les révolutions des États ne sont que des jeux aux yeux de Dieu, et un changement de scène dans l'univers ; que lui seul ne change point, et seul a de quoi fixer les agitations et les désirs insatiables du cœur humain ?

Il est vrai, messieurs , que la piété, si pénible même dans les cloîtres où tout l'inspire , si rare dans le siècle où les devoirs communs de la religion la soutiennent, trouve, dans les dissipations et la licence des armes , des obstacles et des écueils où les plus belles espérances de l'éducation , les plus heureux présages du naturel , les plus tendres précautions de la grâce , viennent tous les jours tristement échouer.

Mais pour vous , messieurs , qui , au milieu des périls et des fureurs de la guerre , pouvez tous les jours dire, comme David , que vous n'êtes séparés que d'un seul degré de la mort : Uno tantiim gradu ego inorsque dividimur (1 Reg. xx , 3) ; vous qui ne devez compter sur la vie que comme sur un trésor que vous tenez exposé sur un grand chemin ; qui touchez tous les moments à l'éternité, et qui ne tenez au monde et à ses plaisirs que par le plus faible de tous les liens : ah ! qu'est-ce qui peut vous rassurer lorsque vous vous livrez à des passions d'ignominie ? et de quel espoir pouvez-vous vous amuser vous-mêmes? Est-ce ces moments que vous accordez à la religion sur le point d'un combat, qui flattent votre espérance? est-ce la prière et les bénédictions d'un ministre? Mais vous, qui êtes de bonne foi , quelle est alors , je vous prie , la situation de votre cœur? Vous est-il jamais arrivé de repasser, en pareille occasion, dans l'amertume de votre cœur, toutes les années de votre vie ? Avez-vous jamais pensé , dans ces circonsi.uices, à offrir au Seigneur un cœur contrit et humilié, et à invoquer ses miséricordes sur les misères de votre âme ? La gloire ,

ÏQ devoir, le péril , vous ne voyez que cela. Les retours sur la conscience sont alors moins de saison î^ue jamais; on éloigne même ces pensées , comme dangereuses à la valeur ; on redouble les plaisirs et les excès, pour faire diversion et s'empêcher soi-même de s'en occuper ; et l'on passe , hélas ! presque toujours du crime et de la déljauche à la mort. Horrible destinée, ô mon Dieu! et si commune cependant aux personnes à qui je parle ! Vous le savez , mes frères, et mille fois dans la fureur des combats vous avez vu disparaître en un instant les compagnons de vos excès : vous les avez vus ne mettre presque qu'un intervalle entre une impiété et le dernier soupir, et un coup fatal venir les enlever à vos côtés dans le temps même peut-être qu'ils faisaient encore avec vous des projets de crime.

Eh ! si , dans cette action où vous ne dûtes votre délivrance qu'à un prodige, et dont vous-mêmes crûtes ne jamais sortir, le glaive de la mort vous eût frappés, quelle eût été, mon frère , votre destinée? quelle âme auriez-vous présentée au tribunal de Jésus-Christ? quel monstre d'ordures , de blasphèmes , de vengeances ? N'étcsvous pas effrayé de vous représenter alors sous la foudre d'un Dieu vengeur, tremblant devant sa face, et les abîmes éternels ouverts à vos pieds? Sa main toute-puissante vous délivra ; il vous couvrit de son bouclier ; son ange détourna lui-même les coups qui , en décidant do votre vie , auraient décidé de votre éternité : et quel usage en avez-vous fait depuis? quelle reconnaissance envers votre libérateur ? quel hommage lui avez-vous fait d'un corps que vous tenez doublement de lui? vous l'avez fait servir à l'iniquité ; et d'un membre de Jésus-Christ , vous en avez fait un instrument de honte et d'infamie. Ah ! vous avez bien su mettre le danger que vous courûtes alors à profit pour votre fortune ; mais avez-vous su le mettre à profit pour votre salut? vous l'avez fait valoir auprès du prince , mais en a-t-il été question auprès de Dieu ? vous en êtes monté d'un degré dans le service , et vous voilà toujours le même dans la milice de Jésus-Christ. Craignez , craignez que ce moment fatal ne revienne , que le Seigneur ne vous livre enfin à votre propre destinée , qu'il ne vous traite comme l'impie Achab, et qu'un coup parti de sa main invisible n'aille, à la première occasion , terminer enfin vos iniquités et commencer ses vengeances..

DE MASSTLLON. 647

Que voire sort est à plaindre , messieurs ! La voie des armes , où les engagements de la naissance et le service du prince vous appellent , est, à la vérité , brillante aux yeux des sens ; c'est le seul chemin de la gloire , c'est le seul poste digne d'un homme qui porte un nom ; mais en matière de salut , de toutes les voies c'est la plus terrible. Voilà les périls, voici les moyens de les éviter.

Je sais que l'ambition est comme inévitable à un homme de guerre ; que l'Évangile , qui fait un vice de cette passion , ne saurait prévaloir contre l'usage qui l'a érigée en vertu; et qu'en fait de mérite militaire, qui ne sent pas ces nobles mouvements qui nous font aspirer aux grands postes, ne sent pas aussi ceux qui nous font oser de grandes actions. Mais , outre que le désir de voir vos services récompensés , s'il est modéré , si seul il n'absorbe pas le rœm tout entier, s'il ne vous porte pas à vous frayer des routes d'iniquité pour parvenir à vos lins et établir votre fortune sur les ruines de celle d'autrui; outre , dis-je , que ce désir environné de toutes ces précautions n'a rien dont la morale chrétienne puisse être blessée , qu'a-t-il, €n vous offrant les espérances humaines , de si séduisant qu'il puisse l'emporter sur l'espoir des chrétiens et les promesses de la foi ? Des postes , des honneurs , des distinctions, un nom dans l'univers? Mais quelle foule de concurrents faut-il percer pour en venir là ! que de circonstances faut-il assortir, qui ne se trouvent presque jamais ensemble ! Et d'ailleurs est-ce le mérite qui décide toujours de la fortune? Le prince est éclairé , je le sais ; mais peut-il tout voir de ses yeux? Combien de vertus obscures et négligées ! combien de services oubliés ou dissimulés ! et d'autre part , combien de favoris de la fortune , sortis tout à coup du néant, vont de plain-pied saisir les premiers postes ! et de là quelle source de désagréments et de dégoûts ! On se voit passer sur le corps par des subalternes , gens qu'on a vus naître dans le service , et qui n'en savent pas encore assez même pour obéir, tandis qu'on se sent soi-même sur le penchant de l'âge, et qu'on ne rapporte de ses longs services qu'un corps usé, des affaires domestiques désespérées , et la gloire d'avoir toujours fait la guerre à ses frais. Eh ! qu"entend-on autre chose parmi vous, que des réflexions sur l'abus des prétentions et des espérances? Vous-mêmes, qui m'écoutez , quelle est là-dessus votre situation? Et cependant on sacrifie l'éternité à des chimères; on

se flatte toujours qu'on sera du nombre des heureux ; et on ne s'aperçoit pas que la Providence ne semble laisser au hasard et au caprice des hommes le partage des postes et des emplois, que pour nous faire regarder avec des yeux chrétiens les titres et les honneurs, et nous faire rapporter au Roi du ciel , aux yeux de qui rien n'échappe , et qui nous tiendra compte de nos plus petits soins , des services que nous rendons aux rois de la terre, qui souvent , ou ne peuvent les voir, ou ne sauraient les récompenser.

Hélas ! messieurs , que sont les hommes sur la terre ? des personnages de théâtre. Tout y roule sur le faux ; ce n'est partout que représentation , et tout ce qu'on y voit de plus pompeux et de mieux établi n'est l'affaire que d'une scène. Qui ne le dit tous les jours dans le siècle ? Une fatale révolution , une rapidité que rien n'arrête , entraine tout dans les abîmes de l'éternité : les siècles, les générations , les empires, tout va se perdre dans ce gouffre ; tout y entre , et rien n'en sort. Nos ancêtres nous en ont frayé le chemin , et nous allons le frayer dans un moment à ceux qui viennent après nous. Ainsi les âges se renouvellent ; ainsi la figure du monde change sans cesse ; ainsi les morts et les vivants se succèdent et se remplacent continuellement. Rien ne demeure , tout s'use, tout s'éteint. Dieu seul est toujours le même, et se» années ne finissent point. Le torrent des âges et des siècles coule devant ses yeux ; et il voit avec un air de vengeance et de fureur de faibles mortels , dans le temps même qu'ils sont entraînés par le cours fatal, l'insulter en passant, profiter de ce seul moment pour déshonorer son nom , et tomber, au sortir de là, entre les mains éternelles de sa colère et de sa justice.

Mais cette réputation de valeur, si essentielle à votre état , comment l'ajuster, me direz-vous , avec la douceur et l'humilité chrétienne ? Mais qu'est-ce que la valeur, messieurs ? est-ce une fierté de tempérament , un caprice de cœur, une fougue qui ne soit que dans le sang , une avidité mal entendue de gloire , un emportement de mauvais goût , une petitesse d'esprit qui se fait des dangers de gaieté de cœur, seulement pour avoir la gloire d'en être sorti? Quel siècle fut jamais plus corrigé là-dessus que le nôtre ? Quel est le goût des honnêtes gens sur ce qui fait la véritable valeur? La sagesse, lu circonspection, la maturité n'y entrent-elles pour rien ? Quel a été le caractère des grands hommes que vous avez

VUS dans ce siècle à la tête de nos armées , et dont les noms vous sont encore si chers? Les Turenne, les Gondé, les Créqui, par quelle voie sont-ils montés à ce dernier point de gloire et de réputation au delà duquel il est défendu de prétendre? Le sage et vaillant général à qui cette province doit sa sûreté , et le reste du royaume sa paix et son abondance , lui dont vous recevez les ordres de plus près comme de votre propre chef , et sous le nom et les étendards de qui vous avez l'honneur de combattre, s'est-il frayé un chemin à l'élévation où le choix du prince et le bonheur de l'État l'ont placé, par une valeur indiscrète? et la sagesse , qui est comme née avec lui, a-t-elle jamais rien gâté ou à son mérite ou à sa fortune ?

Mais c'est que nous nous faisons de fausses idées des choses. La valeur, lorsqu'elle n'est pas à sa place , n'est plus une vertu ; et cette noble ardeur qui, au milieu des combats, est générosité et grandeur d'âme, n'est plus, hors de là , que rusticité, jeunesse de cœur, ou défaut d'esprit. Mais quelle idée,medirez-vous encore, a-t-on, dans les troupes, d'un homme qui passe pour avoir quelque commerce avec la dévotion ? Eh quoi ! Seigneur, il y aurait donc de la gloire à servir les rois de la terre ; et ce serait bassesse et lâcheté que de vous être fidèîe ! Et qu'y avait-il autrefois, dans les armées des empereurs païens de plus intrépide dans les périls que les soldats chrétiens? Cependant , messieurs , c'étaient des gens qui , au milieu de la licence des troupes , avaient leurs heures marquées pour la prière , passaient quelquefois les nuits à bénir tous ensemble le Seigneur, et qui , au sortir d'une action , savaient fort bien courir à l'échafaud, et y répandre sans murmure leur sang pour la défense de la foi.

Il est vrai qu'on ne doit pas exiger de vous cette piété craintive et tendre, ni toute l'attention et la ferveur des personnes retirées, qui , libres de tout engagement avec le monde , ne s'occupent que du soin des choses du Seigneur. Mais cette droiture d'âme , ce noble respect pour votre Dieu , ce fonds solide de foi et de religion, cette exactitude de si bon goût aux devoirs essentiels du christianisme , cette probité inaltérable et si chère à l'estime des honnêtes gens , cette supériorité d'esprit et de cœur qui fait mépriser la licence et les excès , comme peu dignes même de la raison ; qui

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peut vous dispenser de l'avoir? et au jugement de qui est-il honteux d'en être accusé?

Enfin , les Moïse , les Josué , les David , les Ézéchias , ont été de grands hommes de guerre et de grands saints, des héros du siècle et de la religon. Les siècles chrétiens ont eu leurs Constantins et leurs Théodoses, terribles à la tète de leurs armées, humbles et religieux au pied des autels. Nous vivons sous un prince qui , n'ayant plus rien à souhaiter du côté de la gloire , a cru que la piété devait en être comme le dernier trait; qui, tous les jours, va humilier sous le joug de Jésus-Christ une tète chargée des marques de sa grandeur et de ses victoires , et qui , dans le temps que tout retentit de son nom et du bruit de ses conquêtes , sait répandre son âme devant le Seigneur, et gémir en secret sur le malheur des peuples , et les tristes suites d'une guerre si glorieuse pour lui aux yeux de l'univers.

Répandez donc, ô Dieu des armées , sous un prince si religieux, des esprits de foi et de piété sur ces guerriers armés pour sa querelle ! Bénissez vous-même ces étendards sacrés ; laissez-y des traces de sainteté , qui , au milieu des combats , aillent aider la foi des mourants et réveiller l'ardeur de ceux qui combattent ; faitesen des signes assurés de la victoire : couvrez, couvrez de votre aile cette troupe illustre qui vous les offre dans ce temple ; détournez avec votre main tous les traits de l'ennemi : servez-lui de bouclier dans les divers événements de la guerre ; environnez-la de votre force; mettez à sa tête cet ange redoutable dont vous vous servîte's autrefois pour exterminer les Assyriens ; faites-la toujours précéder de la victoire et de la mort ; répandez sur ses ennemis des esprits de terreur et de vertige, et faites sentir sa valeur aux nations jalouses de notre gloire.

Mais non. Seigneur, pacifiez plutôt les empires et les royaumes; apaisez les esprits des princes et des peuples; laissez-vous toucher au pitoyable spectacle que les guerres offrent à vos yeux. Que les cris et les plaintes des peuples montent jusqu'à vous; que la désolation des villes et des provinces aille attendrir votre clémence ; que le péril et la perte de tant d'âmes désarment votre bras , depuis si longtemps levé sur nous ; que tant de profanations que les armes traînent toujours après soi, vous fassent enfin jeter des yeux de

pitié sur votre Église. Écoutez les gémissements des justes, qui , touchés des calamités d'Israël, vous disent tous les jours avec le Prophète : Seigneur, nous avons attendu la paix , et ce bien n'est pas encore venu : nous croyions toucher au temps de consolation , et voilà encore des troubles.

Ce sont vos iniquités , chrétiens, souffrez que je vous le dise en finissant , qui ont attiré sur nous ces fléaux du ciel. Les guerres, les maladies , les autres calamités dont nous sommes frappés , sont des marques sûres de la colère de Dieu sur nos dérèglements. En vain nous gémissons sur les malheurs du temps et sur l'accablementdenos familles. Eh! gémissons sur nous-mêmes : apaisons le Seigneur par le changement de nos mœurs ; rétablissons la paix de Jésus-Christ dans nos cœurs , calmons nos passions et nos ennemis domestiques : et nous verrons bientôt l'Europe calmée , les ennemis de la France apaisés, la paix rétablie partout, et un repos éternel succéder à celai d'ici-bas. Ainsi soit-il.

SUR l'académie française, et sur le GOUT.

J'augure trop favorablement des règnes futurs de la monarchie, pour soupçonner même qu'ils se refroidissent jamais sur l'utilité de votre établissement; ce tribunal, élevé pour perpétuer parmi nous le goût et la poUtesse , est un secours qui avait manqué aux siècles les plus polis de Rome et d'Athènes ; aussi ne se sauvèrentils pas longtemps de la fausse éloquence et du mauvais goût, et on les vit bientôt retomber presque dans la même barbarie d'où tant d'ouvrages fameux les avaient tirés.

Mais le cardinal de Richelieu, à qui il était donné de penser audessus des autres hommes , sut ménager à sou siècle un secours si nécessaire : il comprit que l'inconstance de la nation avait besoin d'un frein , et que le goût n'aurait pas chez nous une destinée plus invariable que les usages, s'il n'établissait des juges pour le fixer.

Repassez sur les règnes qui précédèrent la naissance de l'Académie ; la naïveté du langage suppléait , je l'avoue , dans un petit nombre d'auteurs, à la pureté du style , au choix et à l'arrangement des matières ; et toutes les beautés dont notre langue s'est depuis enrichie n'ont pu encore effacer les grâces de leur ancienne simplicité.

Mais, en général, quel faux goiit d'éloquence! les astres en fournissaient toujours les traits les plus hardis et les plus lumineux ; et l'orateur croyait ramper, si du premier pas il ne se perdait dans les nues ; une érudition entassée sans choix décidait de la beauté et du mérite des éloges ; et pour louer son héros avec succès , il fallait presque avoir trouvé le secret de ne point parler de lui.

La chaire semblait disputer, ou de bouffonnerie avec le théâtre, ou de sécheresse avec l'école ; et le prédicateur croyait avoir rempli le ministère le plus sérieux de la religion, quand il avait déshonoré la majesté de la parole sainte en y mêlant , ou des termes barbares qu'on n'entendait pas , ou des plaisanteries qu'on n'aurait pas dû entendre.

Le barreau n'était presque plus qu'un étalage de citations étrangères à la cause ; et les plaidoyers finis , les juges étaient bien plus instruits et plus en état de prononcer sur le mérite des orateurs que sur le droit des parties.

Le goût manquait partout : la poésie elle-même, malgré ses Marol et ses Régnier, marchait encore sans règles et au hasard ; les grâces de ces deux auteurs appartiennent à la nature , qui est de tous les siècles, plutôt qu'au leur ; et le chaos où Ronsard, qui ne put imiter l'un ni devenir le modèle de l'autre , la replongea , montre que leurs oiivrages ne furent que comme d'heureux intervalles qui échappèrent à un siècle malade et généralement gâté.

Je ne parle pas du grand Malherbe : il avait vécu avec vos premiers fondateurs ; il vous appartenait d'avance ; c'était l'aurore qui annonçait le jour.

Ce jour, cet heureux jour s'éleva enfin ; l'Académie parut; le chaos se débrouilla ; la nature étala toutes ses beautés , et tout prit une nouvelle forme.

La France ne vit plus rien qu'elle dût envier aux meilleurs siècles de l'antiquité : le théâtre, la satire, la poésie lyrique, la fable, l'histoire, l'éloquence, la philosophie , le style épistolaire- les traités de piété jusque-là informes, les traductions nobles et hardies, eurent parmi vous leurs héros : dans tous les genres , on vit sortir de votre sein des hommes uniques, dont Rome et la Grèce se seraient fait honneur.

La chaire elle-même rougit de ce comique indécent, ou de ces

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ornemenls bizarres et pompeux dont elle s'était jusque-là parée ; et substitua l'instruction à une pompe vide et déplacée , la raison aux fausses lueurs , et l'Évangile à l'imagination. Partout le vrai prit la place du faux.

Notre langue, devenue plus aimable à mesure qu'elle devenait plus pure, sembla nous réconcilier avec toute l'Europe, dans le temps même que nos victoires l'armaient contre nous : un Français ne se trouvait étranger nulle part ; son langage était le langage de toutes les cours ; et nos ennemis , ne pouvant vaincre comme nous, voulaient du moins parler comme nous.

La politesse du langage nous amena celle des mœurs : le goût qui régnait dans les ouvrages d'esprit entra dans les bienséances de la vie civile , et nos manières , comme nos ouvrages , servirent de modèle aux étrangers.

Le goût est l'arbitre et la règle des bienséances et des mœurs , comme de l'éloquence ; c'est un dépôt public qui vous est confié , à la garde duquel on ne peut trop veiller : dès que le faux, le mauvais et l'indécent sont applaudis dans les ouvrages d'esprit, ils le sont bientôt dans les mœurs publiques : tout change et se corrompt avec le goût : les bienséances de l'éloquence et celles des mœurs se donnent, pour ainsi dire, la main : Rome elle-même vit bientôt ses mœurs reprendre leur première barbarie , et se corrompre sous les empereurs, où la pureté du langage et le goût du bon siècle commença à s'altérer ; et la France aurait sans doute la même destinée, si l'Académie , dépositaire des bienséances et de la pureté du goût, ne nous répondait aussi de celles des mœurs pour nos neveux.

Votre gloire est donc devenue la gloire et l'intérêt public de la nation : le destin de la France paraît attaché au vôtre. Ses prospérités ont pu éprouver des revers, et en éprouveront peut-être encore : le sort de la guerre pourra changer encore pour elle ; mais le sort des lettres ne changera plus : les âges à venir pourront lavoir plus ou moins victorieuse; mais, tant que votre tribunal sera élevé, ils la verront toujours également polie.

(Discours de réception à l'Académie française.)