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iDterdit à elle-même; et, dans un sens bien différent des vaines idoles , elle avait des yeux, et ne voyait pas ; des oreilles, et n'entendait pas; un odorat, et ne s'en servait pas ; un goût, et ne goûtait plus que les choses du ciel. Enfin, les traits d'une vaine beauté s'effacent ; mais depuis longtemps toute sa beauté était au dedans , et elle n'était occupée qu'à embellir son âme des dons de la grâce et de la justice.

Rien ne change donc pour cette âme au lit de la mort. Son corps se détruit ; toutes les créatures s'évanouissent ; la lumière se retire ; toute la nature retombe dans le néant ; et au miiieu de tous ces changements elle seule ne change pas; elle seule est toujours la même. Que la foi, mes frères, rend le fidèle grand au lit de la mort ! Que le spectacle de l'âme juste en ce dernier moment est digne de Dieu, des anges, et des hommes ! C'est alors que le fidèle paraît maître du monde et de toutes les créatures : c'est alors que cette âme, participant déjà à la grandeur et à l'immutabilité du Dieu auquel elle va se réunir, est élevée au-dessus de tout : dans le monde , sans y prendre part; dans un corps mortel, sans y être attachée; au milieu de ses proches et de ses amis , sans les voir et sans les connaître ; parmi les larmes et les gémissements des siens , sans les entendre; au milieu des embarras et des mouvements que sa mort fait naître à ses yeux , sans rien perdre de sa tranquillité : elle est libre parmi les morts ' ; elle déjà immobile dans le sein de Dieu , au milieu de la destruction de toutes choses. Qu'il est grand , encore une fois , d'avoir vécu dans l'observance de la loi du Seigneur , et de mourir dans sa crainte ! Que l'élévation de la foi se fait bien sentir en ce dernier moment de l'âme fidèle ! C'est le moment de sa gloire et de ses triomphes ; c'est le point auquel se réunit tout l'éclat de sa vie et de ses vertus. Qu'il est beau de voir alors le juste marcher d'un pas tranquille et majestueux vers l'éternité! et que ce prophète infidèle avait bien raison autrefois, en voyant Israël entrer dans la terre de promesse , le triomphe de sa marche , et la confiance de ses cantiques , de s'é-

crier : « Que mon âme meure de la mort des justes , et que « ma mort leur soit semblable » ! »

Et voilà, mes frères, ce qui achève en dernier lieu de remplir l'âme fidèle, au lit de la mort, de joie et de consolation : la pensée de l'avenir, secwntas de œtermtate. Le pécheur durant la santé voit l'avenir d'un œil tranquille; mais, dans ce dernier moment , le voyant de plus près, sa tranquillité se change en saisissement et en terreur. L'âme juste, au contraire, durant les jours de sa vie mortelle, n'osait regarder d'un œil fixe la profondeur des jugements de Dieu ; elle opérait son salut avec crainte et tremblement; elle frémissait à la seule pensée de cet avenir terrible, oii les justes même seront à peine sauvés, s'ils sont jugés sans miséricorde : mais au lit de la mort, ah ! le Dieu de paix , qui se montre à elle , calme ses agitations : ses frayeurs cessent tout d'un coup , et se changent en une douce espérance. Elle perce déjà avec des yeux mourants le nuage de la mortalité qui l'environne encore, et voit comme Etienne le sein de la gloire, et le Fils de l'homme à la droite de son Père, tout prêt à la recevoir; cette patrie immortelle , après laquelle elle avait tant soupiré , et où elle avait toujours habité en esprit ; cette sainte Sion , que le Dieu de ses pères remplit de sa gloire et de sa présence, où il enivre ses élus d'un torrent de délices , et leur fait goûter tous les jours les biens incompréhensibles qu'il a préparés à ceux qui l'aiment ; cette cité du peuple de Dieu , le séjour des saints , la demeure des justes et des prophètes , où elle retrouvera ses frères que la charité lui avait unis sur la terre , et avec lesquels elle bénira éternellement les miséricordes du Seigneur, et chantera avec eux les louanges de sa grâce.

Ah ! aussi , quand les ministres de l'Église viennent enfin annoncer à cette âme que son heure est venue , et que l'éternité approche ; quand ils viennent lui dire , au nom de f Église qui les envoie : « Partez , âme chrétienne ; » Profkis» cere, anima chrisiiana; sortez enfin de cette terre où vous avez été si longtemps étrangère et captive ; le temps des épreu-

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ves et des tribulations est fini ; voici enfin le juste Juge qui vient briser les liens de votre mortalité : retournez dans le sein de Dieu d'où vous étiez sortie ; quittez enfin un monde qui n'était pas digne de vous : Proficiscere , anima christiana. Le Seigneur s'est enfin laissé toucher à vos larmes ; il vient enfin vous ouvrir la voie des saints et les portes éternelles : Partez, âme fidèle, allez vous réunir à l'Église du ciel qui vous attend ; sou venez -vous seulement de vos frères que vous laissez sur la terre , encore exposés aux tentations et aux orages ; laissez-vous toucher au triste état de l'Église d'ici-bas, qui vous a engendrée en Jésus -Christ, et qui vous voit partir avec envie; Sollicitez la fin de sa captivité, et sa réunion entière avec son Épouxi, dont elle est encore séparée : Proficiscere, anima christiana. Ceux qui dorment dans le Seigneur ne périssent pas sans ressource ; nous ne vous perdrons sur la terre que pour vous retrouver dans peu avec Jésus-Christ dans le royaume de ses saints : le corps que vous allez laisser en proie aux vers et à la pourriture , vous suivra bientôt immortel et glorieux ; pas un cheveu de votre tête ne périra ; il restera dans vos cendres une semence d'immortalité jusqu'au jour de la révélation, où vos os arides se ranimeront, et paraîtront plus brillants que la lumière. Quel bonheur pour vous, d'être enfin quitte de toutes les misères qui nous affligent encore ; de n'être plus exposée comme vos frères à perdre le Dieu que vous allez posséder ; de fermer enfin les yeux à tous les scandales qui nous contristent ; à la vanité qui nous séduit, aux exemples qui nous entraînent , aux attachements qui nous partagent , aux agitations qui nous dissipent ! Quel bonheur de sortir enfin d'un lieu où tout nous lasse et tout nous souille; où nous nous sommes à charge à nous-mêmes, où nous ne vivons que pour nous rendre malheureux ; et d'aller dans un séjour de paix , de joie , de sérénité, où l'on n'a plus d'autre occupation que de jouir du Dieu que l'on aime! Proficiscere, anima christiana.

Quelle nouvelle de joie et d'immortalité alors pour cette âme juste ! Quel ordre heureux ! Avec quelle paix , quelle con-

fiaoce , quelle action de grâce l'accepte-t-elle ! Elle lève au ciel, comme le vieillard Siméon, ses yeux mourants ; et, regardant son Seigneur qui vient à elle : Brisez, ô mon Dieu, quand il vous plaira , lui dit-elle en secret , ces restes de mortalité , ces faibles liens qui me retiennent encore ; j'attends dans la paix et dans l'espérance l'effet de vos promesses éternelles. Ainsi , purifiée par les expiations d'une vie sainte et chrétienne, fortifiée par les derniers remèdes de l'Église , lavée dans le sang de l'Agneau, soutenue de l'espérance des promesses , consolée par l'onction secrète de l'esprit qui habite en elle, mûre pour l'éternité, elle ferme les yeux avec une sainte joie à toutes les créatures, elle s'endort tranquillement dans le Seigneur, et s'en retourne dans le sein de Dieu, d'où elle était sortie.

Mes frères , les réflexions sont ici inutiles. Telle est la fin de ceux qui ont vécu dans la crainte du Seigneur : leur mort est précieuse devant Dieu comme leur vie. Telle est la fin déplorable de ceux qui l'ont oublié jusqu'à cette dernière heure : la mort des pécheurs est abominable aux yeux de Dieu comme leur vie. Si vous vivez dans le péché, vous mourrez dans les horreurs et dans les regrets inutiles du pécheur , et votre mort sera une mort éternelle. Si vous vivez dans la justice, vous mourrez dans la paix et dans la confiance du juste , et votre mort ne sera qu'un passage à la bienheureuse immortalité. Ainsi soit-il.

SERMON