SUR LAZARE

C'est donc un commencement de justice pour les plus grands pécheurs , que d'aimer les âmes justes ; c'est un préjugé de vcrtti , que de la respecter dans ceux qui la pratiquent ; c'est une espérance de conversion , que de rechercher la société des gens de bien, estimer leur confiance, cl les intéresser à notre salut; et quand même notre cœur gémirait encore sous des liens injustes, et que l'amour du monde et des plaisirs nous éloignerait encore de Dieu, dès que nous commençons à aimer ses serviteurs, nous faisons comme le premier pas dans son service. 11 semble que notre cœur se lasse déjà de ses passions , des que nous nous plaisons avec ceux qui les condamnent; et que le goût de la vertu n'est pas loin, des que nous pouvons goûter ceux que la vertu seule rend aimables.

D'ailleurs, les justes, uistruils par nous-mêmes de nos faiblesses, les ont sans cesse présentes devant le Seigneur : ils gémissent devant lui sur les chaînes qui nous lient encore au monde et à ses amusements : ils lui offrent quelques faibles désirs de vertu , que, nous leur confions quelquefois , pour obliger sa bonté à nous en accorder de plus vifs et de plus efficaces : ils portent jusqu'au piedde son trône quelques commencements de bien qu'ils ont aperçus en nous , pour nous en obtenir de sa miséricorde la perfection et la plénitude. Plus touchés de nos malheurs que de leurs besoins , ils s'oublient saintement eux-mêmes , pour sauver leurs frères qui périssent à leurs yeux : eux seuls nous aiment pour nous-mêmes , parce qu'eux seuls n'aiment en nous que notre sakt : le monde peut nous donner des créatures, des adulateurs, des compagnons de plaisir , de société , de débauche ; mais la vertu toute seule nous donne des amis.

Mes frères , la prédiction terrible de Jésus-Christ s'accomplit tous les jours à nos yeux. Des publicains et des pécheurs , des personnes d'une conduite scandaleuse , même selon le monde, et aussi éloignées du royaume de Dieu que l'orient l'est de l'occident, se convertissent , font pénitence , surprennent le monde par le spectacle d'un vie retirée, mortifiée, et reposeront dans le sein d'Abraham etde Jacob ; et peut-être que nous , qu'on regarde comme les enfants du royaume; peut-être que nous, dont les

mœurs n'offrent rien, aux yeux du monde, que de régulier et de louable; peut-être que nous, qu'on propose comme des modèles de conduite et de vertu ; peut-être que nous , que le monde canonise , et qui nous glorifions du nom et des apparences de la piété , hélas ! peut-être serons-nous rejetés et confondus avec les infidèles, pour avoir toujours opéré notre salut avec négligence, et conservé un cœur encore tout mondain au milieu des œuvres de la piété même : Filii autem regni ejidentur in tenebras exteriores. (Math., viii, 12.)

Ainsi , mes frères , vous que ce discours regarde , ne jugez pas de vous-mêmes , en vous comparant en secret à ces cames désordonnées , que le monde et les passions entraînent. On peut être plus juste que le monde , et ne l'être pas encore assez pour Jésus- Christ ; car le monde est si corrompu , TÉvangile y est si ignoré , la foi si éteinte, les règles et les vérités si affaiblies , que ce qui est vertu par rapport à lui , peut être encore une grande iniquité devant Dieu.

Comparez-vous plutôt à ces saints pénitents , qui édifièrent autrefois l'Église par le prodige de leurs austérités , et dont la vie nous paraît encore aujourd'hui si incroyable ; à ces martyrs généreux qui livraient leurs corps pour la vérité , et qui , au milieu des plus cruels tourments , étaient transportés de joie à la vue des promesses éternelles ; à ces fidèles des premiers temps , qui mouraient tous les jours pour Jésus-Christ, etqui dans les persécutions, et dans la perte de leurs biens, de leurs enfants, de leur patrie, croyaient tout posséder, parce qu'ils n'avaient pas perdu la foi et l'espérance d'une vie meilleure : voilà les modèles sur lesquels vous devez mesurer votre vertu, pour la trouver encore défectueuse et toute mondaine. Si vous ne leur ressemblez pas, en vain ne ressemblez-vous pas au monde, vous périrez comme lui : il ne suffit pas de ne point imiter les crimes des mondains , il faut encore avoir les vertus des justes.

Grand Dieu! souffrez donc que, pour finir enfin les égarements d'une vie toute criminelle, j'élève aujourd'hui ma voix vers vous, du fond de l'abîme où je languis depuis tant d'années : les chaînes impures dont je suis lié , m'attachent par tant de nœuds à la profondeur du gouffre où je traîne mes tristes jours, que, malgré tous mes bons désirs, je demeure toujours immobile, et ne saurais

presque plus faire d'effort pour me dégager , et retourner à vous , ô mon Dieu ! que j'ai abandonné. Mais , Seigneur , du fond de ce gouffre où vous me voyez lié et enseveli, comme un autre Lazare, j'ai encore du moins la voix du cœur libre pour porter jusqu'au pied de votre trône mes regrets , mes soupirs et mes larmes : De profundis clamavi ad te , Domine. (Ps. cxxix , 1 , et seq.)

Sermon pour le vendredi de la i" semaine de Carême).