LECTURE DES LIVRES SAINTS

La science de saint Bernard ne consista pas dans un amas de connaissances vaines qu'on acquiert par un dur travail , et qu'on débite sans fruit et sans onction. Il ne chercha pas à éblouir les esprits par de nouvelles découvertes , ni à se faire honneur de certains approfondissements qui flattent par leur singularité ; mais à réformer les cœurs , et à rétablir la foi de ses pères sm* la ruine des nouveautés profanes : enfin il ne fut pas de ceux qui regardent les sciences comme un trafic honteux, et qui font de ces dons, destinés à maintenir le culte du Seigneur et l'honneur de ses sacrifices, l'occasion de leur gain et le prétexte de leur avarice.

Les livres saints furent sa plus chère étude ; rien ne lui paraissait plus digne de la grandeur de l'esprit humain que l'histoire des merveilles de Dieu dans les livres de Moïse , les beautés de sa loi , les divins transports de ses prophètes , et l'onction des autres écrivains inspirés. Aussi il avait dévoré avec tant d'ardeur ce volume

MÂSSII.LQN. 49

sacré , et l'avait si bien changé en sa propre substance , qu'il ne sait plus parler que ce langage dans ses écrits : les expressions de l'Écriture y sont semées à pleines mains ; elles paraissent son style naturel. Saints et pieux monuments de son amour pour les Écritures , fruits précieux de ses lumières et de sa piété , vous êtes encore entre nos mains; et c'est assez pour son éloge. , Mais la lecture des divines Écritures , qui faisait autrefois les plus chères délices des premiers fidèles, cède aujourd'hui, parmi les chrétiens, à des ouvrages de mensonge et de péché, pernicieux à l'esprit, qu'ils remplissent de mille images profanes et funestes au cœur , où ils jettent des semences de crimes , qui toujours dans leur temps produisent des fruits de mort. Hélas ! ne portons-nous pas déjà dans notre fonds des dispositions assez favorables à l'iniquité, sans y en ajouter d'étrangères ? Ce levain de corruption qui croit avec notre cœur ne suflit-il pas pour exercer notre innocence, sans aider sa malignité? et faut-il le secours de l'art à des passions sur lesquelles nous ne naissons que trop instruits ? ( Paneg. de saint Bernard. )

LKCTURE DE L HISTOinE SAINTE.

Voilà la grande science que nous apprennent nos divines Écritures. Dans les autres histoires que les hommes nous ont laissées , on n'y voit agir que les hommes : ce sont les hommes qui remportent des victoires , qui prennent des villes, qui subjuguent des empires , qui détrônent des souverains , qui s'élèvent eux-mêmes à la suprême puissance : Dieu n'y parait nulle part ; les hommes en sont les seuls acteurs. Mais dans l'histoire des livres saints, c'est Dieu seul qui fait tout , Dieu seul qui fait régner les rois , qui les place sur le trône , ou qui les en dégrade ; Dieu seul qui combat les ennemis , qui renverse les villes , qui dispose des États et des empires , qui donne la paix ou qui suscite les guerres : Dieu seul parait dans cette histoire divine ; il en est , si je l'ose dire , le seul héros ; les rois et les conquérants n'y paraissent que comme les ministres de ses volontés saintes : «nfin ces livres divins tirent le voile de la Providence. Dieu, qui se cache dans les autres événements rapportés dans nos histoires, parait àdécouvert dans ceux-ci; et c'est dans ce livre seul , que l'esprit de Dieu a laissé à la terre ,

que nous devons apprendre à lire les histoires que les hommes nous ont laissées ; à suppléer par la foi ce que l'esprit humain a omis ; et à ne regarder les différentes révolutions qui ont agité l'univers que comme l'histoire des desseins et des volontés du Seigneur sur les hommes. ( Mystères. )

La mort finit toute la gloire de l'homme qui a oublié Dieu pendant sa vie; elle lui ravit tout, elle le dépouille de tout, elle l'anéantit dans tout ce qu'il était de grand aux yeux des hommes ; elle le laisse seul , sans force , sans appui , sans ressource , entre les mains d'un Dieu terrible. Ce nombre d'amis , de flatteurs , d'esclaves, de sujets, au milieu desquels il se croyait immortel , ne peuvent plus rien pour lui : semblables à ceux qui voient périr de loin un homme au milieu des flots , ils peuvent tout au plus accorder des larmes à son malheur , ou faire des vœux inutiles pour sa délivrance. Ainsi , seul aux prises avec la mort , il tend en vain les mains à toutes les créatures qui lui échappent. Le passé ne lui parait plus qu'un instant fugitif,, qui n'a fait que briller et disparaître ; l'avenir est un abîme immense où il ne voit ni fin , ni issue , et où il va se perdre et s'engloutir pour toujours , incertain de sa destinée. Le monde , qu'il croyait éternel , n'est plus qu'un fantôme qui se dissipe; l'éternité, qu'il regardait comme une chimère , est un objet affreux qu'il a sous les yeux , et qu'il touche déjà de ses mains. Tout ce qu'il avait cru réel et solide s'évanouit : tout ce qui lui avait paru frivole et chimérique se montre et se réalise ; et son malheur lui donne de nouvelles lumières , mais ne lui donne pas de nouveaux penchants et un nouveau cœur : il meurt détrompé , sans mourir changé ; il meurt désespéré , et ne meurt pas pénitent.

Mais l'âme juste, ah ! elle voit alors le monde et l'éternité des mêmes yeux qu'elle les avait toujours vus : rien ne change, rien ne finit pour elle dans ce dernier moment , que ses humiliations et ses souffrances. Ainsi , libre de tous les attachements du monde et de la vanité , pleine de bonnes œuvres , soutenue de la foi des promesses , mûre pour le ciel, elle ferme les yeux sans regret à tous les vains objets qu'elle n'avait jamais vus qu'avec peine ; elle

580 MOaCE.iUX CHOISIS

s'envole dans le sein de Dieu , d'où elle était sortie , et où elle avait toujours habité par ses désirs , et rentre avec paix et avec confiance dans la bienheureuse éternité. (Mystères.)