LA VERITABLE CHARITE

La charité couvre tout, et voit à peine le mal que tout le monde voit ; et nous voulons voir tout seuls celui qui est invisible au reste des hommes : la charité couvre ce qu'elle ne peut excuser; et nous n'excusons pas même ce que les apparences justifient, et rendent du moins incertain. Il semble que nous rendons gloire à Dieu lorsque nous jugeons nos frères plus faibles, plus imparfaits, plus remplis de désirs humains qu'ils ne le paraissent ; nous nous applaudissons d'une découverte qui vient confirmer nos soupçons. Or rien ne ressemble moins à la charité que cet œil malin qui ne s'ouvre que pour chercher les faiblesses de nos frères : caria même charité qui nous fait désirer leur salut nous montre en eux mille ressources qui nous le font espérer. Elle voit dans leurs passions mêmes des espérances de retour à la justice et à la règle : elle démêle un cœur droit , sensible , susceptible un jour de grâce, à travers les plaisirs frivoles auxquels il se livre encore ; elle voit dans ses chutes mêmes plutôt le malheur de l'âge et des occasions, que la dépravation entière d'une àme abîmée dans le vice ; elle trouve plus de légèreté que de noirceur et de profonde malice dans des égarements où le torrent des exemples et la fougue du tempérament précipitent ses frères. Les signes les plus éloignés de

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bien qu'elle découvre en eux , loin de les flétrir par la malignité de ses conjectures , elle les regarde comme les gages et les préjugés d'un changement à venir; elle ne sait pas se défier des apparences de la piété, et soupçonner de l'hypocrisie où il ne paraît que de la vertu : une sainte crédulité la prévient toujours en faveur de ses frères. Simple et incapable elle-même d'artifice , elle est encore moins capable de le soupçonner dans les autres : elle n'est pas en garde contre l'erreur qui nous fait juger trop favorablement de notfe frère : c'est une erreur de piété qui honore la religion : elle ne craint que la témérité qui soupçonne le mal où il n'est pas , parce que c'est une malignité qui justifie les censures du monde contre la piété, et qui la déshonore. De tous les événements dont les faces différentes font porter des jugements divers , elle ne voit jamais que le bon coté ; et cette pieuse disposition est bien plus propre à gagner nos frères, et à les retirer des voies de l'iniquité. Quand ils nous voient , malgré leurs désordres , tout espérer de leur salut, leur parler un langage qui semble adoucir les crimes dont ils sont eux-mêmes honteux , leur faire remarquer en eux des ressources de grâce dans le temps même qu'ils se croyaient absolument rejetés de Dieu , découvrir dans le caractère de leur cœur, jusque-là livré au monde et aux passions, des penchants qui les ramènent au devoir ; quand ils nous voient prendre le change pour ainsi dire en leur faveur ; cette charité , ce zèle tendre , et presque aveugle à force de tendresse , les transporte , les attendrit , les couvre d'une sainte confusion , et leur fait aimer la vérité en leur rendant aimables ceux qui la leur annoncent. (Conférences.)

AFFABILITE.

Je me représente notre prélat avec cet air toujours affable et serein , toujours accessible , toujours accueillant , mettant , pour ainsi dire , sa personne et sa dignité à toutes les heures , ne retenant de son rang que le privilège de pouvoir être importuné : je me le représente , et pourrais-je le dire sans réveiller votre douleur? je me le représente au milieu de vos familles , enveloppé dans une aimable obscurité , goûtant avec vous les douceurs d'une vie privée , familiarisant l'épiscopat avec les fidèles , et ne se faisant

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pas une vaine bienséance de se rendre invisible , et de jouir tout seul d'une dignité qui n'a été établie que pour les autres.

Fallait-il, pour pénétrer jusques à lui, acheter par des lenteurs éternelles une audience d'un moment, et, par raille pénibles formalités des refus encore plus pénibles ? Quelle barrière y eut-il jamais entre lui et nous , que celle du respect et de la discrétion ? Le vîmesnous jamais affecter ces moments sacrés de solitude, inventés pour ménager le rang ou pour honorer la paresse ? Sa maison ressemblait-elle à ces maisons d'orgueil et de faste où ceux que les affaires y attirent pensent presque plus aux moyens d'aborder leur juge , qu'à lui exposer leur droit et leur justice; où, dans un silence profond et avec un respect qui approche du culte , on attend que la divinité se montre ; où mille malheureux souffrent moins de leur misère que de leur ennui; et où, comme autrefois dans la piscine de Jérusalem , après avoir attendu longtemps , cet autre ange du Seigneur paraît enfin , et guérit à peine un malade?

La contagion des dignités et delà grandeur ne lui forma pas cet œil superbe et ce cœur insatiable d'honneurs dont parle le prophète. Content de mériter nos hommages , il ne sut pas les exiger ; disons plus , il ne sut pas les souffrir : on aurait dit que ces respectueuses déférences qui délassent si agréablement des soins de l'autorité , faisaient la plus pénible fatigue de la sienne. Bien éloigné de ces petites délicatesses qu'on remarque en la plupart des grands , auprès de qui un simple oubli est un crime qu'à peine mille soins et de longues assiduités peuvent expier ; vaines idoles , qu'on ne peut aborder qu'en rampant , qu'on ne peut servir qu'avec solennité , qu'on ne peut toucher qu'avec religion , et qui , comme l'arche d'Israël, vous frapperaient de mort, si, pour trop penser même à les secourir , vous n'aviez pas assez pensé à les respecter. (Omis, funèb. de M. de Villars.)

Vit-on jamais dans un rang si élevé, et avec tant de supériorité de génie , tant de bonté et d'affabilité? Vous le savez , messieurs, et vous vous le représentez encore ici, vivant parmi nous, montrant à tous cet air simple et noble de douceur , qui attirait tous les cœurs après lui ; ne retenant de son rang que ce qu'il en fallait pour rendre encore plus aimable l'affabilité qui l'en faisait descendre ; et rassurant si fort , ou le respect , ou la timidité , par un attrait

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inséparable de sa personne , qu'au sortir de son enti-etien on goûtait toujours à la fois , et le plaisir d'être charmé dé lui , et ]« plaisir de n'être pas mécontent de soi-même.

Par là , il laissait à l'auguste éclat de sa naissance la dignité qui la fait respecter, et en ôtait l'humeur et la fierté, qui n'ajoutent rien à la grandeur, et qui ôtent beaucoup aux grands.

(Orais. funèbre de M. le prince de Conti.)

Majestueuse, sans faste, elle ne regarda pas la fierté comme une bienséance de son rang : la majesté qui l'environnait était affable et accessible : en lui offrant nos hommages , nous ne pouvions lui refuser nos cœurs : on ne trouvait point autour d'elle cette barrière d'orgueil, de silence, ou de dédain, qui fait souvent toute la majesté des grands ; on n'y voyait pas une cour tremblante n'oser presque lever les regards jusques au maître , et craindre de manquer au respect, dans l'excès même de ses honqmages. L'adulation en était encore plus bannie que la crainte : assurée de nos cœurs , elle ne cherchait pas nos louanges ; vraie , franche, naturelle, la fadeur des éloges lui était à charge : ie langage des cours, qu'elle n'avait jamais parlé , elle ne l'écouta aussi jamais qu'avec dégoût. Cependant jamais de ces moments fâcheux, où il est si dangereux d'aborder nos maîtres : une douce affabilité nous rassurait toujours contre son rang : tous les moments étaient ceux que nous aurions choisis nous-mêmes : en sortant d'auprès d'elle, chacun se trouvait marqué par quelque trait singulier de bonté ; et nous ne comptions les devoirs que nous lui rendions que par les marques de bienveillance que nous en avions reçues. Qu'il est rare de savoir être grand, et de ne pas faire souffrir de notre grandeur ceux qui nous approchent !

( Oraison funèbre de Madame. )

Il faut étudier les moments favorables pour aborder les grands ; et le choix des temps et des occasions est la grande science du courtisan. Ici , tous les temps étaient les mêmes ; et l'habileté du courtisan ne trouvait pas plus d'accès et d'affabilité que la simplicité du peuple ou l'ignorance du citoyen. On ne sentait point, en l'approchant, ces inquiétudes secrètes que forme le succès douteux de l'accueil : la bonté se montrait d'abord avant la majesté :

on cherchait le maître dans la douceur du particulier; ou plutôt, à sa douceur, on sentait d'abord qu'il était digue d'être le maître : le cœur lui donnait à l'instant des titres de souveraineté plus glorieux que ceux que donne la naissance. C'est l'amour qui fait les rois ; la naissance ne donne que les couronnes : c'est l'amour qui forme les sujets,

( Orais. funéb. de M. le Dauphin. )