SUR LA VOLONTÉ

La volonté est dans l'homme la source de toute activité; elle commande à l'âme, flamme qui sent, qui pense, qui aime.

Dieu veut, et il est obéi dans tout l'univers; un seul acte invisible jaillit de sa volonté, et aussitôt les mondes s'éveillent, sortent du néant et se dis-

posent avec ordre, comme une armée rangée en bataille. Ainsi , l'homme, fait à l'image de Dieu, veut, et soudain son corps s'ébranle; sous l'impulsion, sous l'ordre d'un acte, acte invisible, spirituel, l'esprit lui-même pense ou s'endort. Un capitaine sur son coursier veut, et des milliers de soldats vont devenir immobiles devant la mort ou la poursuivre, selon l'ordre qui leur est donné.

... La terre est suspendue sur les deux pôles, mais il en est un vers lequel se dirige le courant des forces secrètes qui meuvent la nature; c'est le pôle aimanté vers lequel tout se porte, tout est attiré. Il est aussi un pôle des âmes qui les attire, c'est le bien, et le bien, c'est Dieu...

En vertu de notre liberté, nous pouvons nous placer vis-à-vis de ce pôle du bien et de la félicité qui nous attire universellement et nécessairement dans des rapports divers...

Nous avons le choix des voies et moyens dans la poursuite de la félicité, et notre volonté peut se déclarer hostile au bien ou amie du mal. Mais alors qu'elle renonce à la joie, à la paix! // n'y a pas de paix pour les impies/ Emportés loin du bien par les torrents des passions, le mal ne cessera pas de les torturer dans les étreintes de la conscience jusqu'à ce que le gouffre des supplices éternels s'ouvre devant eux.

La volonté peut se montrer indifférente, inerte vis-à-vis du bien. Il y a des hommes, en effet, qui ne s'occupent que de leurs intérêts matériels, de leur sommeil, de leur boire, de leur manger, comme

ce Vitellius qui, à son réveil, au lieu de songer à gouverner le va s le empire dont les frontières s'étendaient du Rhin à l'Euphrale, ne s'inquiétait que des mets qu'on devait lui servir ce jour-là. Ce sont des âmes mortes, des cadavres spirituels; ils n'ont plus qu'à attendre le sort de ce vil empereur, qui, à la fin , fut jeté dans les égouts de Rome. Comme lui, ils seront jetés un jour aux gémonies d'un opprobre éternel.

D'autres enfin désirent, aiment le bien, et combattent généreusement pour s'identifier avec lui. La paix leur est promise. Car Dieu, qui ménage souverainement notre liberté, qui nous traite avec un •profond respect, ne demande qu'une chose pour nous donner la vertu , c'est que nous la désirions. Avec la vertu, la paix vient dans le cœur, parce que la vertu , c'est l'ordre, et que la paix n'est pas autre chose que la délectation naturelle à toute âme qui se fixe dans l'ordre...

Veritas liberalit vos.

Dans la chambre des lords en Angleterre, il est d'usage, lorsqu'une loi est proposée, que l'huissier, chargé de recueillir les votes, passe devant chaque membre , qui répond par un vieux mot français conservé pour cette circonstance : content, s'il accepte; non content, s'il repousse.

Telle est la réponse que tout homme fait sur toutes choses en ce monde à qui l'interroge; telle la ligne de démarcation qui sépare toute existence. Les uns disent : contents; les autres : non contents. Quelle est donc la raison, la cause qui sépare les hommes en des camps si divers?

Ce n'est pas la richesse. Le riche s'ennuie dans son opulence, dégoûté des plaisirs; souvent même il traîne la vie comme un lourd fardeau. Le pauvre, au contraire, après avoir versé ses sueurs sur le sillon qu'il creuse, se repose le soir avec joie à son foyer. Il est résigné; il sait qu'il travaille pour une vie meilleure; sous son toit de chaume, il porte Dieu dans son cœur.

Ce ne sont pas les honneurs. « Il n'est pas heureux; ce n'est pas la peine de régner, » répondait naguère un Japonais à qui on parlait des sollicitudes de notre souverain. Le chagrin ronge trop souvent la vie des princes, tandis qu'un simple père de famille est tranquille et joyeux au milieu de ses enfants.

Ce n'est pas le talent...

La cause, le principe qui nous rend contents ou non contents est en nous-mêmes. Les anciens expliquaient le bonheur ou le malheur de l'âme par la présence d'un bon ou d'un mauvais génie, arbitre de sa destinée. Ils avaient raison, mais dans un sens supérieur à celui qu'ils donnaient à leurs paroles. Le bon génie, c'est Dieu, la vertu; le mauvais génie, c'est Satan, le vice.

On peut définir la vertu : la force de faire libre-

ment le bien; et le vice: la tyrannie du mal. Vous voudriez repousser le mal quand il se présente, mais vous ne le pouvez pas, dites -vous. Et pourtant, cent fois vous en avez fait l'expérience, le mal ne vous laisse que dégoût et amertume, avilissement et ruine. Quand il vient vous séduire, quand la tentation vous presse , lorsque cette grossière et vile jouissance est à votre porte, non pas dans une heure, mais dans un instant, est-ce la pleine satisfaction de vos désirs, le vrai bonheur que vous pouvez vous promettre? N'est-ce pas, au contraire, l'ennui , la tristesse , la honte de tout votre être et son ensevelissement dans le vice?

Or, quelle est la cause de la génération du vice et de la vertu ?

La théologie et la philosophie disent que c'est l'habitude, laquelle s'acquiert par des actes répétés. L'habitude engendre la facilité, et celle-ci le penchant, qui est presque la même chose. Je parle..., je pense à peine à ce que je dis; les expressions m'arrivent avec l'accent, avec la couleur qu'il me plaît de donner aux choses? Pourquoi cela? Par l'habitude même de la parole. Ainsi en est-il pour le vice et la vertu. Vous faites le mal une fois, deux fois, trois fois...; la propension, le penchant, l'entraînement arrivent peu à peu et engendrent votre servitude, votre esclavage.

Un grand capitaine, exilé et captif sur un rocher, disait à l'un de ses compagnons d'armes : « Bertrand, dans des jours plus prospères, je fis dorer le dôme des Invalides; mais, depuis, la pluie est tomii 25

bée et chaque jour en découvre le plomb. Nous sommes comme le dôme des Invalides; la pluie du malheur tombe sur nous et nous flétrit; elle dépouille peu à peu nos âmes ; l'or se change en plomb, et bientôt il ne sera plus qu'une vile poussière. »

11 en est de même du péché et de la dégradation progressive qu'il imprime à notre àme. De jour en jour, elle devient plus ténébreuse, plus tiède, plus avilie, plus esclave, jusqu'à ce qu'éclate la vengeance de Dieu. Avec la grâce du baptême et de la première communion, elle brillait comme un divin soleil, elle était revêtue de l'or pur de la charité. Vous avez commis un premier péché mortel, et aussitôt la parule du poète s'est réalisée sur vous:

Comment en un plomb vil l'or pur sV-st-il changé?

Elle devient du plomb, puis de la poussière, puis de la fange. A la fin, elle ressemble à cet empereur romain dont on a dit qu'il était un peu de sang dans un peu de boue.

Un jour, peut-être, quelqu'un de ceux qui m'écoutent, accablé par la tristesse et le dégoût, voyant que les passions sont impuissantes à lui donner ce qu'il leur a tant de fois demandé, se dira à luimême: « A quoi sert de vivre pour tant souffrir! » 11 montera dans sa chambre, en fermera soigneusement la porte, et, après avoir jeté un dernier regard sur son âme avilie, il saisira l'arme du désespoir... Nombre des suicides qui se multiplient partout d'une manière effrayante...