PRINCESSE PALATINE

Anne de Gonzague était la deuxième des trois filles de Charles de Gonzague-Glèves , premier du nom , duc de Nevers , de Rethel , de Mantoue et de Montferrat : elle naquit en 1616. L'aînée des filles fut reine de Pologne; Anne de Gonzague et sa plus jeune sœur, sacrifiées dès leur jeune âge à l'agrandissement de leur aîné, étaient destinées à la vie religieuse. Aussi dès l'enfance , furent-elles mises au couvent. Anne de Gonzague fut élevée à l'abbaye de Faremoutier, diocèse de Meaux. L'empressement que l'on mit à lui faire prendre les goûts et les habitudes monastiques, fut précisément ce qui l'en détourna. Devenue libre, et maîtresse de ses droits par la mort de son père, arrivée en 1637, elle parut à la Cour de France, et épousa quelque temps après le prince Edouard , l'un des treize enfants que Frédéric V, duc de Bavière , comte Palatin du Rhin , avait eus d'Elisabeth , fille de Jacques P"", roi d'Angleterre. Le prince Edouard s'était réfugié en France pendant les malheurs de sa maison. Il était protestant; mais il renonça à l'hérésie pour épouser la princesse Anne , et de ce mariage naquirent quatre enfants dont une fille, qui, en 1663, épousa Henri- Jules, duc d'Enghien , depuis prince de Gondé.

Les guerres de la Fronde furent pour la princesse Palatine une occasion de faire briller sa dextérité dans les affaires et ses talents dans l'art de concilier les esprits. C'est l'idée qu'on donne d'elle dans tous les Mémoires du temps. Attachée au parti de la Reine régente , elle eut souvent à négocier les intérêts de la Cour, figura dans beaucoup d'intrigues , et finit par essuyer une disgrâce en 1660, ayant été forcée à cette époque, par le cardinal Mazarin, de donner sa démission de la charge de surintendante de la maison de la Reine, dont le même Mazarin l'avait fait pourvoir. Elle resta pendant trois

ans éloignée de la Cour, et employa ce temps , qu'elle passa à la campagne, à acquitter toutes ses dettes avec la plus scrupuleuse fidélité.

On cite encore , comme un trait de magnanimité qui l'honore , un secours en argent qu'elle envoya à la reine de Pologne , sa sœur, lorsque celle-ci , poursuivie par les Suédois qui lui faisaient la guerre , était réduite aux dernières extrémités. Anne, pour rendre service à la Reine sa sœur, dont elle avait d'ailleurs beaucoup à se plaindre, oublia dans cette occasion le mauvais état de ses propres affaires ; et cette conduite généreuse lui gagna tous les cœurs.

Anne devint veuve en 1663 , et il paraît qu'elle se servit de la liberté du veuvage pour se livrer avec moins de contrainte à tous les plaisirs. Elle en vint même jusqu'à perdre la foi, se sentant , lorsqu'on parlait sérieusement devant elle des mystères de la religion catholique , « la même envie de rire » qu'on sent ordinairement quand des personnes fort simples » croient des choses ridicules et impossibles. » Ce sont les propres expressions de la Princesse elle-même , à qui l'abbé de Rancé, ce fameux réformateur de la Trappe, ordonna d'écrire toutes les circonstances de sa conversion miraculeuse. On en trouvera les principales dans l'Oraison funèbre suivante. Une foi vive et une pénitence austère succédèrent à tous les égarements de l'esprit et du cœur ; et douze années de langueurs ou de douleurs aiguës rendirent cette pénitence plus entière encore et plus parlaite. Elle mourut à Paris , en 4684, âgée de soixante-huit ans.