SUR L HONNEUR DU MONDE

le monde, il faut que le pécheur s'admire lui-même : car ces flatteurs industrieux, âmes vénales et prostituées, savent qu'il y a en lui un flatteur secret qui ne cesse de lui applaudir au-dedans : ces flatteurs qui sont au-dehors s'accordent avec celui qui parle au-dedans, et qui a le secret de se faire entendre à toute heure; ils étudient ses sentiments, et le prennent si dextrement par son faible, qu'ils le font demeurer d'accord de tout ce qu'ils disent. Ce pécheur ne se regarde plus dans sa conscience, où il voit trop clairement sa laideur : il n'aime que ce miroir qui le flatte; et pour parler avec saint Grégoire, « s'oubliant de ce qu'il est en lui-même, » il se va chercher dans les discours des autres, et s'imagine » être tel que la flatterie le représente : » Oblitus siii in voces se spargit aliénas , talemque se crédit qiialem se foris audit (1). Certainement Dieu s'en vengera, et voici quelle sera sa vengeance : il fera taire tous les flatteurs, et il abandonnera le pécheur superbe aux reproches de sa conscience.

Jugez, jugez. Seigneur, l'honneur du monde, qui fait que le vice plaît aux autres, qui fait même que le vice se plaît à lui-môme. Vous le ferez, je le sais bien. Il viendra, le jour de son jugement : en ce jour, il arrivera ce que dit le prophète Isaïe : Cessavit gaudinm tympanorum, quievit sonitiis Isetantium, conticuit dulcedo citharx (2) : Entin il est cessé, le bruit de ses applaudissements; ils se sont tus, ils se sont tus et ils sont devenus muets, ceux qui semblaient si joyeux en célébrant vos louanges, et dont les continuelles acclamations faisaient résonner à vos oreilles une musique si agréable. Quel sera ce changement, chrétiens; et combien se trouveront étonnés ces hommes accoutumés aux louanges, lorsqu'il n'y aura plus pour eux de flatteurs! l'Epoux paraîtra inopinément ; les cinq vierges qui ont de l'huile viendront avec leurs lampes allumées ; leurs bonnes œuvres brilleront devant Dieu et devant les hommes; et Jésus, en qui elles mettaient toute leur gloire , commencera à les louer devant son Père céleste. Que ferez-vous alors, vierges folles, qui n'avez point d'huile et qui en demandez aux autres, à qui il n'est point dû de louanges, et qui en voulez avoir d'empruntées? En vain vous vous écrierez : Eh ! « donnez- » nous de votre huile : » Date nobis de oleo vestro (3); nous désirons aussi les louanges, nous voudrions bien aussi être célébrées par cette bouche divine qui vous loue avec tant de force : et il vous sera répondu : Qui êtes-vous? « On ne

(4) Pastor. part, ii, cap. vi ; tom. u, col. 21. — (2) Is. xxiv. 8. — (3) Matth. xw. 8.

» VOUS connaît pas : » Nescio vos (1 ). Mais je suis cet homme si chéri, auquel tout le grand monde applaudissait, et qui était si bien reçu dans toutes les compagnies. On ne sait pas ici qui vous êtes; et on se moquera de vous, en disant : Ite, ite potius ad vendentes , et emite vobis (2) : Allez, allezvous-en à vos flatteurs , à ces âmes mercenaires qui vendent des louanges aux fous, et qui vous ont autrefois tant donné d'encens; qu'ils vous en vendent encore. Quoi, ils ne parlent plus en votre faveur! au contraire, se voyant justement damnés pour avoir autorisé vos crimes, ils s'élèvent maintenant contre vous.

Vous-même, qui étiez le premier de tous vos flatteurs, vous détestez votre vie, vous maudissez toutes vos actions : toute la honte de vos perfidies, toute l'injustice de vos rapines, toute l'irtfamie de vos adultères sera éternellement devant vos yeux. Qu'est donc devenu cet honneur du monde qui palliait si bien tous vos crimes? Il s'en est allé en fumée. 0 que ton règne était court, ô honneur du monde! que je me moque de ta vaine pompe et de ton triomphe d'un jour! que tu sais mal déguiser les vices, puisque tu ne peux empêcher qu'ils ne soient bientôt reconnus à ce tribunal devant lequel je t'accuse! Après avoir poursuivi mon accusation, je demande maintenant sentence : tu n'auras point de faveur en ce jugement; parce qu'outre que tes crimes sont inexcusables, tu as encore entrepris sur les droits de celui qui y préside, pour en revêtir ses créatures : c'est ma dernière partie.

TROISIÈME POINT

Gomme tout le bien appartient à Dieu, et que l'homme n'est rien de lui-même; il est assuré, chrétiens, qu'on ne peut rien aussi attribuer à l'homme, sans entreprendre sur les droits de Dieu , et sur son domaine souverain. Cette seule proposition, dont la vérité est si connue, suffit pour justifier ce que j'avance : que le plus grand attentat de l'honneur du monde, c'est de vouloir ôter à Dieu ce qui lui est dû, pour en revêtir la créature. En effet, si l'honneur du monde se contentait seulement de nous représenter nos avantages , pour nous en glorifier en Notre Seigneur, et lui en rendre nos actions de grâces, nous ne l'appellerions pas l'honneur du monde, et nous ne craindrions pas de lui donner place parmi les vertus chrétiennes. Mais l'homme, qui veut qu'on le flatte, ne peut entrer dans ce sentiment : il croit qu'on le dépouille de ses biens , quand on l'oblige de les attribuer à

(1) Matth., XXV, 12. - (2) Ibid. 9.

SUR l'honneur du monde. 47

une autre cause; et les louanges ne lui sont jamais assez agréables, s'il n'a de la complaisance en lui-même, et s'il ne dit en son cœur : C'est moi qui l'ai fait.

Quoiqu'il ne soit pas possible d'exprimer assez combien cette entreprise est audacieuse, il nous en faut néanmoins former quelque idée par un raisonnement de saint Fulgence. Ce grand évéque nous dit que l'homme s'élève contre Dieu en deux manières ; ou en faisant ce que Dieu condamne, ou en s'altribuant ce que Dieu donne. Vous faites ce que Dieu condamne, quand vous usez mal de ses créatures : vous vous attribuez ce que Dieu donne , quand vous présumez de vousmême. Sans doute ces deux entreprises sont bien criminelles; mais il est aisé de comprendre que la dernière est sans comparaison la plus insolente : et encore qu'en quelque manière que l'homme abuse des dons de son Dieu, on ne puisse assez blâmer son audace, elle est néanmoins beaucoup plus extrême lorsqu'il s'en attribue la propriété, que lorsqu'il en corrompt seulement l'usage. C'est pourquoi saint Fulgence a raison de dire : Detestabilis est cordis humani superbia, qiia facit homo quod Deus in hominibus damnât; sed illa detestabilior, qua sibi tribuit homo quod Deus hominibus donat (1 j : « A la )) vérité, dit ce grand docteur, encore que ce soit un or- )) gueil damnable de mépriser ce que Dieu commande, c'est » une audace bien plus criminelle de s'attribuer ce que Dieu » donne. » Pourquoi? Le premier est une action d'un sujet rebelle qui désobéit à son souverain ; et le second est un attentat contre sa personne, et une entreprise sur son trône : et si par le premier crime on tâche de se soustraire de son empire, on s'efforce par le second à se rendre en quelque façon son égal , en s'attribuant sa puissance.

Peut-être que vous croyez, chrétiens, qu'une entreprise si folle ne se rencontre que rarement parmi les hommes, et qu'ils ne sont pas encore si extravagants que de vouloir s'égaler à Dieu; mais il faut aujourd'hui vous désabuser. Oui, oui , Messieurs, il le faut dire, que ce crime , à notre honte, n'est que trop commun : depuis que nos premiers parents ont si volontiers prêté l'oreille à cette dangereuse flatterie , « Vous serez comme des dieux (2), » il n'est que trop véritable que nous voulons tous être de petits dieux, que nous nous attribuons tout à nous-mêmes, que nous tendons naturellement à l'indépendance. Ecoutez en effet, mes Frères, en quels termes le Saint-Esprit parle au roi de Tyr, et en sa personne à tous les superbes : voici ce qu'a dit le Seigneur : (( Ton cœur s'est élevé, et tu as dit : Je suis un

(1) Epist. VI. ad Theod. cap. vu. — (2) Gen. m. 5. — (3) Ezech. xxviii. 2.

» Dieu : » Elevatum est cor tuum, et diœisti : Deus ego sum (1). Est-il possible, Messieurs, qu'un homme s'oublie jusqu'à ce point , et qu'il dise en lui-même : Je suis un Dieu? Non cela ne se dit pas si ouvertement : nous voudrions bien le pouvoir dire; mais notre mortalité ne le permet pas. Gomment donc disons-nous : Je suis un Dieu? Les paroles suivantes nous le font entendre. « C'est, dit-il, que tu as mis ton cœur comme » le cœur d'un Dieu : » Dedisti cor tuum quasi cor Dei (2). Qu'il y a de sens dans cette parole, si nous le pouvions développer !

Tâchons de le faire, et disons que comme Dieu est le principe universel et le centre commun de toutes choses; comme il est, dit un ancien , le trésor de l'être, et possède tout en lui-même dans l'infinité de sa nature, il doit être plein de luimême, il ne doit penser qu'à lui-même, il ne doit s'occuper que de lui-même. Il vous sied bien, ô Roi des siècles, d'avoir ainsi le cœur rempli de vous-même : ô source de toutes choses, ô centre! Mais le cœur de la créature doit être composé d'une autre sorte : elle n'est qu'un ruisseau qui doit remonter à sa source : elle ne possède rien en elle-même, et elle n'est riche que dans sa cause : elle n'est rien en ellemême , et elle ne se doit chercher que dans son principe. Superbe, tu ne peux entrer dans cette pensée : tu n'es qu'une vile créature, et tu te fais le cœur d'un Dieu : Dedisti cor tuum quasi cor Dei; tu cherches ton honneur en toi, tu ne te remplis que de toi-même.

En effet jugeons-nous , Messieurs, et ne nous flattons point dans notre orgueil. Cet homme rare et éloquent, qui règne dans un conseil et ramène tous les esprits par ses discours ; lorsqu'il ne remonte point à sa cause, et qu'il croit que son éloquence, et non la main de Dieu, a tourné les cœurs, ne lui dit-il pas tacitement : « Nos lèvres sont de nous-mêmes : » Labia nostra a nobis sunt f3)? e celui qui ayant achevé de grandes affaires, au milieu des applaudissements qui l'environnent, ne rend pas à Dieu l'honneur qu'il lui doit, ne dit-il pas en son cœur : « C'est ma main , c'est ma main , et non » le Seigneur qui a fait cette œuvre : » Manus nostra excelsa, et non Dominus , fecit hœc omnia (4)? et celui qui par son adresse et par son intrigue a établi enfin sa fortune, et ne fait pas de réflexion sur la main de Dieu qui l'a conduit , ne dit-il pas avec Pharaon : Meus est fluvius , et ego feci memetipsum (5] : « Tout cela est à moi , c'est le fruit de mon » industrie, et je me suis fait moi-même ? » Voyez donc que

(1) Exech. XXVIII , 2. — (2) Ibid., 3. — (3) Psahn. xi. 4. — (4) Deut. xxxir , 27. — (5) Ezech. xxix. 3.

SUR l'honneur du monde. 49

l'honneur du monde nous fait tout attribuer à nous-mêmes, et nous érige enfin en de petits dieux.

Et bien, ô superbe, ô petit dieu, voici, voici le grand Dieu vivant qui s'abaisse pour te confondre. L'homme se fait dieu par orgueil , Dieu se fait homme par humilité : l'homme s'attribue faussement ce qui est à Dieu, et Dieu, pour lui apprendre à s'humilier, prend véritablement ce qui est à l'homme. Voilà le remède de l'insolence ; voilà la confusion de l'honneur du monde. Je l'ai accusé devant ce Dieuhomme, devant co Dieu humilié : vous avez ouï l'accusation ; écoutez maintenant la sentence. Il ne la prononcera point par sa parole; c'est assez de le voir, pour juger que l'honneur du monde a perdu sa cause. Désabusez-vous pour toujours des hommes et de l'estime que vous faites de leur jugement, en voyant ce qu'ils ont jugé de Jésus-Christ. Il condamne le jugement des hommes; nouvelle manière de les condamner. Jésus-Christ ne les condamne qu'en les laissant juger de lui-même; et ayant rendu sur sa personne le plus inique jugement qui fut jamais, l'excès de cette iniquité a infirmé pour jamais toutes leurs sentences. Tout le monde généralement en a mal jugé; c'est-à-dire les grands et les petits , les Juifs et les Romains, le peuple de Dieu et les idolâtres, les savants et les ignorants, les prêtres et le peuple, ses amis et ses ennemis, ses persécuteurs et ses disciples. Tout ce qu'il peut jamais y avoir d'insensé et d^extravagant, de changeant et de variable, de malicieux et d'injuste, de dépravé et de corrompu, d'aveugle et de précipité dans les jugements lès plus déréglés, Jésus-Christ l'a voulu subir ; et

Pour vous désabuser à jamais de toutes les bizarreries de opinion, il ne s'en est épargné aucune. Voulez-vous voir, avant toutes choses, la diversité prodigieuse des sentiments? écoutez tous les murmures du peuple dans un seul chapitre de l'Evangile de saint Jean (1). C'est un prophète , ce n'en est pas un ; c'est un homme de Dieu, c'est un séducteur ; c'est le Christ, il est possédé du malin esprit. Qui est cet homme? d'où est-il venu? où a-t-il appris tout ce qu'il nous dit? Dissensio itaque facta est in turbapropter eum : 0 Jésus, Dieu de paix et de vérité! « Il » y eut sur votre sujet une grande discussion parmi le peu- » pie. » Voulez-vous voir la bizarrerie qui ne se contente de rien? Jean-Baptiste est venu, retiré du monde, menant une vie rigoureuse, et on a dit : ce C'est un démoniaque (2) : » le Fils de l'homme est venu , mangeant et conversant avec les hommes, et on a dit encore : « C'est un démoniaque (3). » (1) Joan. VII. 12 et seq. — (2) Matth. xi. 48. — (3) Joan. viii. 48.

Entreprenez de contenter ces esprits mal faits. Voulez-vous voir, Messieurs, un désir opiniâtre de le contredire? Quand il ne se dit pas le Fils de Dieu, ils le pressent violemment pour le dire : Si tu es Christus, die nobis palam (1) : « Si » vous êtes le Christ, dites-le-nous clairement; » et après qu'il le leur a dit, ils prennent des pierres pour le lapider (2^. Malice obstinée, qui, étant convaincue, ne veut pas se rendre : il est vrai , nous ne pouvons le nier, il chasse les malins esprits; mais « c'est au nom de Béelzébub qui en est le )) prince (3). » Une humeur fâcheuse et contrariante, qui cherche à reprendre dans les moindres choses : Quel homme est celui-ci? « ses disciples ne lavent pas leurs mains devant » leur repas (4); » qui tourne les plus grandes en un mauvais sens : « c'est un méchant qui ne garde pas le sabbat (5); » il a délivré un démoniaque, il a guéri un paralytique, il a éclairé un aveugle le jour du repos.

Mais ce que je vous prie le plus de considérer, dans les jugements des hommes, c'est ce changement soudain et précipité qui les fait passer en si peu de temps aux extrémités opposées. Ils courent au-devant du Sauveur, pour le saluer par des cris de réjouissance; ils courent après lui pour le charger d'imprécations. « Vive le fils de David (6). — Qu'il » meure, qu'il meure, qu'on le crucifie (7). — Béni soit » le Roi d'Israël (8). — Nous n'avons point de roi que Gé- » sar (9). » Donnez des palmes et des rameaux verts, qu'on cherche des fleurs de tous côtés pour les semer sur son passage : donnez des épines pour percer sa tête , et un bois infâme pour l'y attacher. Tout cela se fait en moins de huit jours ; et pour comble d'indignité, pour une marque éternelle du jugement dépravé des hommes , la comparaison la plus injuste , la préférence la plus aveugle : « Lequel des deux » voulez-vous , Jésus ou Barabbas (10), » le Sauveur ou un voleur, l'auteur de la vie ou un meurtrier? et la préférence la plus injuste : Non hune, sed Barabbam : « Nous ne vou- » Ions point de celui-ci, mais donnez-nous Barabbas! — » Qu'on l'ôte , qu'on le crucifie; » nous voulons qu'on délivre le meurtrier, et qu'on mette à mort l'auteur de la vie.

Après cela , mes Frères, entendrons-nous encore des chrétiens nous battre incessamment les oreilles par cette belle raison : Que dira 1-e monde, que deviendra ma réputation? on me méprisera , si je ne me venge ; je veux soutenir mon honneur, il m'est plus cher que mes biens, il m'est plus cher

i'i)Joan. X. 24. — (2) Ibid., 3i. — (3) Luc. xi. 15. — (4) Matth. xv. 2. — (5) Joan. IX. 10. — (G) Matth. xxi. 9. — (7) Joan. xix. 45. — (8) Ibid. xii. 13. — (9) Ibid. XIX. 15. — (10) Matth. xxvii. 11. Joan. xviii. 40.

SUR l'honneur du monde. 51

même que ma vie. Tous ces beaux raisonnements, par lesquels vous croyez pallier vos crimes, ne sont que de vaines subtilités, et rien ne nous est plus aisé que de les détruire; mais je ne daignerais seulement les écouter. Venez , venez les dire au P'ils de Dieu crucifié ; venez vanter votre honneur du monde à la face de ce Dieu rassasié, soûlé d'opprobres, osez lui soutenir qu'il a tort d'avoir pris si peu de soin de plaire aux hommes, ou qu'il a été bien malheureux de n'avoir pu mériter leur approbation. C'est ce que nous avons à dire aux idolâtres de l'honneur du monde : et si Timage de Jésus-Christ attaché à un bois infâme ne persuade pas leur orgueil; taisons-nous, taisons-nous, et n'espérons jamais de pouvoir persuader par nos discours ceux qui auront méprisé un si grand exemple. Que si nous croyons en Jésus-Christ, « sortons , sortons avec lui ; portant sur nous-mêmes son » opprobre : » Exeamus igitiir cum illo extra castra improperium ejus portantes (1). Si le monde nous le refuse, donnons-nous-le à nous-mêmes; reprochons-nous à nous-mêmes nos dérèglements et la honte de notre vie, et participons comme nous pouvons à la honte de Jésus-Christ , pour participer à sa gloire. Amen.

(1) Heb. xni. 13.

PASSIOiN DE N. S. JÉSUS-CHRIST,

Prêché dans l'église des Minimes , à Paris , le veaâredi saint, 26 mars 16ôO.

Trois sortes d'ennemis auxcpiels le pécheur a mérité d'être livré par son crime* Jésus laissé à lui-même , abandonné à la malice des Juifs , accablé de tout le poids de la justice de son Père pour nous délivrer de ces trois sortes d'ennemis. Honte et douleur, suites naturelles de chaque péché, et causes de son agonie : avec quelle violence il éprouve ces deux sentiments. Tout l'usage de sa puissance , même naturelle, suspendu, pour laisser à ses ennemis plus de liberté de le faire souffrir. Combien inconcevable la douleur, l'oppression et l'angoisse que son âme endure sous la main de Dieu qui le frappe.

Posuit Dominus in eo iniquitatem omnium nostrum. Dieu a mis en lui seul l'iniquité de nous tous. Isai. un.

^ L n'appartient qu'à Dieu de nous parler de ses grandeurs , il n'appartient qu'à Dieu de nous parler aussi de ses bassesses. Pour parler des grandeurs de Dieu , nous ne pouvons jamais avoir de conceptions assez hautes; pour parler de ses humiliations, nous n'oserions jamais en avoir des pensées assez basses : et dans l'une et dans l'autre de ces deux choses, il faut que Dieu nous prescrive jusqu'où nous devons porter la hardiesse de nos expressions. C'est en suivant cette règle, que je considère aujourd'hui le divin Jésus comme chargé et convaincu de plus de crimes , que les plus grands criminels du monde. Le prophète Isaïe l'a dit dans mon texte ; et c'est pourquoi

f)arlant du Sauveur, « Nous l'avons vu, dit-il, comme un épreux : » Et nos putavi?nus eum quasi leprosum (1); c'està-dire non-seulement comme un homme tout couvert de plaies, mais encore comme un homme tout couvert de cri- (1) Is. un. 4.

mes, dont la lèpre était la figure. 0 saint et divin lépreux! ô juste et innocent accablé de crimes! je vous regarderai dans tout ce discours courbé et humilié sous ce poids honteux, dont vous n'avez été déchargé, qu'en portant la peine qui leur était due.

C'est sur vous, ô croix salutaire, arbre autrefois infâme, et maintenant adorable, c'est sur vous qu'il a payé toute cette dette; c'est vous qui portez le prix de notre salut; c'est vous qui nous donnez le vrai fruit de vie. 0 croix, aujourd'hui l'objet de toute l'Eglise, que ne puis-je vous imprimer dans tous les cœurs! remplissez-moi de grandes idées des humiliations de Jésus; et afin que je puisse mieux prêcher ses ignominies, soutfrez auparavant que je les adore, en me prosternant devant vous, et disant : 0 Crux!

La plus douce consolation d'un homme de bien affligé, c'est la pensée de son innocence; et parmi les maux qui l'accablent, au milieu des méchants qui le persécutent, sa conscience lui est un asile. C'est, mes Frères, ce sentiment qui soutenait la constance des saints martyrs; et dans ces tourments inouïs qu'une fureur ingénieuse inventait contre eux , quand ils méditaient en eux-mêmes qu'ils souffraient comme chrétiens, c'est-à-dire comme saints et comme innocents, ce doux souvenir charmait leurs douleurs, et répandait dans leurs cœurs et sur leurs visages une sainte et divine joie.

Jésus, l'innocent Jésus n'a pas joui de cette douceur dans sa passion ; et ce qui a été donné à tant de martyrs, a manqué au Roi des martyrs. Il est mort, il est mort, et on lui a, pour ainsi dire, peu à peu arraché sa vie avec des violences incroyables ; et parmi tant de honte et tant de tourments, il ne lui est pas permis de se plaindre , ni même de penser en sa conscience qu'on le traite avec injustice. Il est vrai qu''il est innocent à Tégard des hommes; mais que lui sert de le reconnaître, puisque son Père, d'où il espérait sa consolation, le regarde lui-même comme un criminel? c'est Dieu même qui a mis sur Jésus-Christ seul les iniquités de tous les hommes. Le voilà, cet innocent, cet Agneau sans tache, devenu tout à coup ce bouc d'abomination , chargé crimes, des impiétés, des blasphèmes de tous les hommes. Ce n'est plus ce Jésus qui disait autrefois si assurément : « Qui de vous me reprendra de péché (1)? » il n'ose plus parler dé son innocence : il est tout honteux devant son Père : il se plaint d'être abandonné ; mais au milieu de ces plaintes,

(,i)Joan. VIII. 46.

il est contraint de confesser que cet abandonnement est trèséquitable.

Vous me délaissez , ô mon Dieu : eh 1 mes péchés l'ont bien mérité : Longe à salute mea verba delictorum meorum (1) : C'est en vain que je vous prie de me regarder: les crimes dont je suis chargé ne permettent pas que vous m'épargniez : Longe a salute mea. Frappez, frappez sur ce criminel ; punissez mes péchés, c'est-à-dire les péchés des hommes, qui sont véritablement devenus les miens. Ne croyez pas, mes Frères, que ce soit ici une vaine idée : non, le mystère de notre salut n'est pas une fiction; le délaissement de Jésus-Christ n'est pas une invention agréable : cet abandonnement est effectif; et si vous voulez être convaincus qu'il est traité véritablement comme un criminel, prêtez seulement l'oreille au récit de sa passion douloureuse.

Le pécheur a mérité par son crime d'être livré aux mains de trois sortes d'ennemis : le premier ennemi , c'est lui-même ; son premier bourreau, c'est sa conscience. « Il est néces- » saire, dit saint Augustin, que le pécheur soit tourmenté, » en se servant à lui-même de bourreau : » Torqueatur necesse est, sibi seipso tormento (2). Ce n'est pas assez de lui-même : il faut en second lieu , chrétiens , que les autres créatures soient employées pour venger l'injure de leur Créateur. Mais le comble de sa misère, c'est que Dieu arme contre lui sa main vengeresse, et brise une âme criminelle sous le poids intolérable de sa vengeance. 0 Jésus! ô Jésus! Jésus que je n'oserais plus nommer innocent, puisque je vous vois chargé de plus de crimes, que les plus grands malfaiteurs ; on va vous traiter selon vos mérites. Au jardin des Olives , votre Père vous abandonne à vous-même : vous y êtes tout seul, mais c'est assez pour votre supplice; je vous y vois suer sang et eau. De ce triste jardin, où vous vous êtes si bien tourmenté vous-même, vous tomberez dans les mains des Juifs, qui soulèveront contre vous toute la nature. Enfin vous serez attaché en croix, où Dieu, vous montrant sa face irritée, viendra lui-même contre vous avec toutes les terreurs de sa justice, et fera passer sur vous tous ses flots. Baissez , baissez la tête : vous avez voulu être caution , vous avez pris sur vous nos iniquités ; vous en porterez tout le poids; vous paierez tout du long la dette, sans remise , sans miséricorde.

Il le veut bien, il n'est que trop juste : mais, hélas! de son chef il ne devait rien : mais, hélas! c'est pour vous, c'est pour moi qu'il paie. Joignons-nous ensemble , mes (1) Ps. XXI. 1. — (2) In Psal. xxxvi, Serm. ii, n. I0;tom. iv, col. 270.

Frères , et faisons quelque chose à la décharge de ce pleige (1 1 innocent et charitable. Eh! nous n'avons rien à donner, nous sommes entièrement insolvables; c'est lui seul qui doit tout porter sur ses épaules. Et du moins donnons-lui des larmes, et donnons-lui du moins des soupirs, et laissons-nous du moins attendrir par une charité si bienfaisante. Vous en allez entendre l'histoire; et plût à Dieu, mes Frères, qu'elle soit interrompue par nos larmes, qu'elle soit entrecoupée par nos sanglots.

PREMIER POINT

Mes Frères, la première peine d'un homme pécheur, c'est d'être livré à lui-même; et certainement il est bien juste. Le péché, dit saint Augustin (2), traîne son supplice avec lui; quiconque le commet, s'en punit le premier lui-même : témoin ce ver qui ne meurt jamais; témoin ces troubles, ces inquiétudes d'une conscience agitée. Tout cela suffit pour nous faire entendre que le pécheur est lui-même son supplice ; et si nous ne sentons pas cette peine durant le cours de cette vie, Dieu nous la fera sentir un jour dans toute son étendue. Mais ne nous arrêtons pas aujourd'hui à toutes ces propositions générales, et faisons-en l'application à l'état de Jésus souffrant.

Enfin le temps étant arrivé auquel il devait paraître comme criminel , Dieu commence à lui faire sentir le poids des péchés, par la peine qu'il se fait lui-même. Durant tout le cours de sa vie , il parle de sa passion avec joie , il désire continuellement cette heure dernière; c'est ce qu'il appelle son heure (3) par excellence, comme celle qui est la fin de sa mission, et qu'il attend par conséquent avec plus d'ardeur. Mais il ne faut pas, chrétiens, que son esprit soit toujours tranquille : c'est une secrète dispensation de la Providence divine, qu'il aille à la mort avec tremblement; parce qu'il y doit aller comme un criminel, parce qu'il doit s'affliger, se troubler lui-même. C'est pourquoi sentant approcher ce temps : « Maintenant, dit-il, mon âme est troublée : » Nunc anima mea turbata est (4) : c'est-à-dire, jusqu'à cette heure elle n'avait encore senti aucun trouble; maintenant que je dois paraître comme criminel, il est temps qu'elle soit troublée. Aussi est-il troublé sans mesure par quatre passions différentes : par l'ennui, par la crainte, par la tristesse, et

(1) Vieux terme de pratique, qui signiûe celui qui sert de caution. — (^)Enar. in Psalm. xlv. n. 3; tom. iv, col. 400. — (3) Joan. xiii. 1. — {A) Ibid., XII. 27.

par la langueur : Cœpit tœdere, etpavere, et contristari, et mœstus esse (1).

L'ennui jette l'âme dans un certain chagrin qui fait que la vie est insufjportabie, et que tous les moments en sont à charge : la crainte ébranle l'âme jusqu'aux fondements, par l'image de mille tourments qui la menacent : la tristesse la couvre d'un nuage épais qui fait que tout lui semble une mort : et enfin cette langueur, cette défaillance, c'est une espèce d'accablement, et comme un abattement de toutes les forces. Voilà l'état du Sauveur des âmes allant au jardin des Olives, tel qu'il est représenté dans son Evangile. Ah! qu'il commence bien à faire sa peine! Mais en effet ce n'est encore ici qu'un commencement : et avant que de passer outre dans le récit de son histoire, pour vous faire vivement comprendre combien ce supplice est terrible, il nous faut répondre en un mot à une fausse imagination de quelques-uns, qui se persuadent que la constance inébranlable du Fils de Dieu , soutenue par cette force divine, a empêché que ses passions n'aient violemment agité son âme.

Une comparaison de l'Ecriture éclaircira cette objection; qui est presque dans l'esprit de tout le monde. Elle compare souvent la douleur à une mer agitée : et en effet, la douleur a ses eaux amères, qu'elle fait entrer jusqu'au fond de l'âme; elle a ses vagues impétueuses, qu'elle pousse avec violence; elle s'élève par ondes, ainsi que la mer; et lorsqu'on la croit apaisée, elle s'irrite souvent avec une nouvelle furie. Ainsi la douleur ressemble à la mer; et le prophète dit expressément de celle du Fils de Dieu dans sa passion : Magna est sicutmare contritio tua (2) : « Ah! votre douleur est comme » une mer. » Gomme donc sa douleur ressemble à la mer, il est en son pouvoir, chrétiens, de réprimer la douleur en la même sorte que je lis dans son Evangile qu'il a autrefois dompté les eaux. Quelquefois la tempête s'étant élevée, il a commandé aux eaux et aux vents, « et il se faisait, dit l'é- »vangéliste, une grande tranquillité: )y Facta est tranquillitas magna (3). Mais d'autres fois il en a usé d'une autre manière, et plus noble et plus glorieuse : il a lâché la bride aux tempêtes, et il a permis aux vents d'agiter les ondes, et de pousser, s'ils pouvaient, les flots jusqu'au ciel. Cependant il marchait dessus avec une merveilleuse assurance (4), et foulait aux pieds les flots irrités.

C'est en cette sorte, Messieurs, que Jésus traite la douleur dans sa passion : il pouvait commander aux flots , et ils

(1) Matth. XXVI. 37. Marc. xiv. 33. — (2) Thren. ti. 13. — (3) Marc. iv. 39. — (4) Matth. XIV. 25.

se seraient apaisés : il pouvait d'un seul mot calmer la douleur, et laisser son âme sans trouble ; mais il ne lui a pas plu de le faire. Lui, qui est la sagesse élernelie, qui dispose et fait toutes choses selon le temps ordonné , se voyant arrivé au temps des douleurs, a bien voulu leur lâcher la bride, et les laisser agir dans toute leur force. Il a marché dessus, il est vrai, avec une contenance assurée, mais cependant les flots étaient soulevés ; toute son âme en était troublée, et elle sentait jusqu'au vif, jusqu'à la dernière délicatesse, si je puis parler de la sorte, tout le poids de l'ennui, toutes les secousses de la crainte, tout l'accablement de la tristesse. Ne croyez donc pas, chrétiens, que la constance que nous adorons dans le Fils de Dieu, ait rien diminué de ses douleurs : il les a toutes surmontées, mais il les a toutes ressenties : il a bu jusqu'à la lie tout le calice de sa passion, il n'en a pas laissé perdre une seule goutte : non-seulement il l'a bu, mais il en a senti, il en a goûté, il en a savouré goutte à goutte toute Tamertume. De là cette crainte et cet ennui; de là cet abattement et cette langueur qui le presse si violemment, qu'il est contraint de dire à ses apôtres : « Mon » âme est triste jusqu'à la mort; demeurez ici, ne me quittez » pas : » Sustinete hic, et vigilate mecum (1 ). Vous reconnaissez, chrétiens, que c'est le discours d'un homme accablé d'ennui : et d'où lui vient cet accablement? C'est le poids de nos péchés qui le presse, et qui à peine lui permet de respirer.

Et en effet, chrétiens, laissons les raisonnements et les paroles étudiées, et appliquons nos esprits sérieusement sur cet étrange spectacle que le prophète nous représente. « Nou s » avons tous erré comme des brebis; chacun s'est égaré en » sa voie, et le Seigneur a mis en lui seul l'iniquité de nous » tous (2). » Représentez-vous ce divin Sauveur sur lequel tombent tout à coup les iniquités de toute la terre ; d'un côté , les trahisons et les perfidies ; de l'autre, les impuretés et les adultères : de l'autre, les impiétés et les sacrilèges, les imprécations et les blasphèmes, enfin tout ce qu'il y a de corruption dans une nature aussi dt;pravée que la nôtre. Amas épouvantable! tout cela vient inonder sur Jésus-Christ : de quelque côté qu'il tourne les yeux, il ne voit que des torrents de péchés qui viennent fondre sur sa personne : Torrentes iniquitatis contiirbaverunt me (3). Un homme à la chute de plusieurs torrents; ils le poussent, ils le renversent, ils l'accablent : Conturbavenint me. Le voilà prosterné et abattu, gémissant sous ce poids honteux, n'osant seule-

(1) Matth. XXVI. 38. — (2) Isai. lui. 6. — (3) Ps. xvii. 5.

ment regarder le ciel : tant sa tête est chargée et appesantie par la multitude de ses crimes, c'est-à-dire des nôtres qui sont véritablement devenus les siens.

Pécheur superbe et opiniâtre, regarde Jésus-Christ en cette posture ; parce que tu marches la tête levée, Jésus- Christ a la face contre terre ; parce que tu secoues le joug de la discipline, et que tu trouves la charge du péché légère, voilà Jésus- Christ accablé sous sa pesanteur; parce que tu te réjouis en péchant, voilà Jésus-Christ que le péché met dans l'agonie : Et factus in agonia prolixius orabat [\). Il faut considérer, chrétiens, ce que c'est que cette agonie; et afin de le bien comprendre, en insistant toujours aux mêmes principes, disons que chaque péché attire deux choses, la honte et la douleur, qui en sont comme les suites naturelles. La honte lui est due, parce qu'il s'est élevé déraisonnablement : la douleur lui est due, parce qu'il s'est plu où il ne fallait pas : et voici l'innocent Jésus, qui, transportant en lui nos péchés, a pris aussi ces deux sentiments dans toute leur véhémence , et c'est la cause de son agonie.

La honte en premier lieu vient couvrir sa face; la honte l'abat contre terre : mais ce qui est le plus remarquable, la honte le rend tremblant devant son Père ; il ne lui parle plus avec cette douce familiarité, avec cette confiance d'un Fils unique qui s'assure sur la bonté de son Père. Père, père, « s'il est possible : » et qu'y a-t-il d'impossible à Dieu? Si possibile est (2). Eh bien! Père, tout vous est possible, si vous voulez. Si vous voulez : et peut-il ne pas vouloir ce que lui demande un Fils si chéri? Toutefois écoutez la suite : « Détournez de moi ce calice; et toutefois faites, mon Père, » non ma volonté, mais la vôtre. » 0 Jésus, ô Jésus, est-ce là le langage d'un Fils bien-aimé? et vous disiez autrefois si assurément : « Mon Père, tout ce qui est à vous, est à moi, » tout ce qui est à moi, est à vous (3) : » et lorsque vous priiez autrefois , vous commenciez par l'action de grâces : « 0 Père, je vous remercie de ce que vous m'avez écouté; » et je le savais bien que votre bonté paternelle m'écoute » toujours (4). » Pourquoi parlez-vous d'une autre manière? pourquoi entends-je ces tristes paroles: « Non ma volonté, » mais la vôtre? » depuis quand cette opposition entre la volonté du Père et du Fils?

Ne voyez -vous pas qu'il parle en tremblant, comme chargé des péchés des hommes? La honte des crimes dont il est couvert combat cette liberté filiale. Quelle gêne! quelle

(1) Licc. XXII. 43. — (2) Matth. xvi. 39. — (3) Joan. xvii. 10. — (4) Ibid. XI. 41. 42.

contrainte à ce Fils unique! Factiis in agonia prolexiùs-orabat : « Etant en agonie , il priait longtemps. » Autrefois un mot suffisait pour être assuré de tout emporter : il disait en un mot : « Père, je le veux : » Volo , Pater (1). Il a été un temps qu'il pouvait hardiment parler de la sorte; maintenant que le Fils unique est couvert et enveloppé sous le pécheur, il n'ose plus en user si librement : il prie , et il prie avec tremblement : il prie, et priant longtemps il boit tout seul à longs traits toute la honte d'un long refus. Taisezvous, taisez-vous, caution des pécheurs; il n'y a plus que la mort pour vous.

La seconde cause de son agonie , c'est la douleur qu'il ressent des péchés qu'il porte ; douleur si tuante et si accablante, qu'elle passe infiniment l'imagination. Nous ne sentons pas, pécheurs misérables et endormis dans nos crimes, hélas! nous ne sentons pas combien le péché est amer. Pour vous en former quoique idée, sans sortir de l'histoire de la passion, regardez le torrent de larmes amères qui se déborde impétueusement par les yeux de Pierre (2) , pour un seul crime d'infidélité. Et Jésus est couvert de tous les crimes , et du crime même de Pierre , et du crime même du traître Judas, et du crime même du lâche Pilate, et du crime même de tout ce peuple qui se rend coupable du déicide, en criant furieusement : « Qu'on le crucifie (3). » 0 Jésus, chargé de tous les péchés, dussiez-vous vous fondre en eau tout entier, vous n'avez pas assez de larmes pour fournir ce qu'il en faut à tant de crimes.

La douleur du cœur y supplée, et c'est pourquoi elle s'augmente jusqu'à l'infini. Il regrette tous nos péchés, comme s'il les avait commis lui-même, parce qu'il en est chargé devant son Père : il les compte et les regrette tous en particulier, parce qu'il n'y en a aucun qui n'ait sa malice particulière : il les regrette autant qu'ils le méritent, parce qu'il en doit faire le paiement, et un paiement rigoureux; or la douleur fait partie de ce paiement : nulle consolation dans cette douleur, parce que la consolation l'eût diminuée , et elle était due tout entière. Jugez, jugez de l'accablement. Ah! disait autrefois David : « Mes péchés m'ont saisi de toutes parts; » le nombre s'en est accru par dessus les cheveux de ma » tête, et mon cœur m'a abandonné : » Comprehenderunt me iniquitates mede; multiplicatœ siint super capillos capitis mei, et cor meum dereliquit me (4). Que dirai-jedonc maintenant de vous,«ô cœur du divin Jésus, accablé par l'infinité

(1) Joan. xvn. 24. — (2) Matth. xxvi. 75. — (3) Ma. xxvii. 23. — (4). Ps. XXXIX. 16 . 17.

de nos péchés ? Pauvre cœur, où avez-vous pu trouver place à tant de douleurs qui vous percent , à tant de regrets qui vous déchirent?

Je ne crains point de vous assurer qu'il y avait assez de douleur pour lui donner le coup de la mort. « Mon âme est » triste jusqu'à en mourir (1) : » et il a voulu nous le faire entendre par une marque bien évidente. Cette sueur étrange et inouïe, qui depuis la tête jusqu'aux pieds a fait ruisseler par tout son corps des torrents de sang, n'est-ce pas pour nous en convaincre? Je ne recherche point de cause naturelle de cette sueur; elle est divine et miraculeuse, et la nature ne peut pas faire un effet semblable : mais le Fils de Dieu l'a permise , afin que nous fussions convaincus que , sans le secours d'aucun autre instrument, la seule douleur de nos crimes suffisait pour verser son sang , pour épuiser sans ressources les forces du corps, en renverser l'économie, et rompre enfin tous les liens qui retiennent l'âme. Il serait donc mort, chrétiens; il serait mort très-certainement par le seul efTort de cette douleur, si une puissance divine ne Teùt soutenu, pour le réserver à d'autres supplices : mais ne devant point aller jusqu'à la mort, il est allé du moins jusqu'à l'agonie : Fadus in agonia.

Et quelle a été cette agonie, différente infiniment de celle que nous voyons dans les autres hommes? Là une âme, qui fait effort pour n'être point séparée du corps , en est arrachée par violence; et ici l'âme, prête à en sortir, y est retenue par autorité. L'âme combat dans les moribonds , pour ne point quitter cette chair qu'elle aime : la mort ayant déjà gagné les extrémités, l'âme se retire au-dedans; poussée de toutes parts, elle se retranche enfin dans le cœur; et là elle se soutient , elle se défend , elle lutte contre la mort, qui la chasse enfin par un dernier coup. Et voici qu'au contraire dans Notre Sauveur, l'harmonie du corps étant troublée, tout l'ordre déconcerté, toute la vigueur relâchée jusqu'à perdre des fleuves de sang , l'âme est arrêtée par un ordre exprès et par une force supérieure. Vivez donc, ô pauvre Jésus, vivez pour d'autres tourments qui vous attendent : réservez quelque chose aux Juifs qui s'avancent, et au traître Judas, qui est à leur tête. C'est assez d'avoir montré aux pécheurs, que le péché suffisait tout seul pour vous donner le coup de la mort.

L'eussiez-vous cru, pécheur; eussiez- vous cru que votre péché eût une si grande et si malheureuse puissance? Si nous ne voyions défaillir le divin Jésus qu'entre les mains de ses

(1) Ma«/i.xxvi. 38.

bourreaux, nous n'accuserions de sa mort que ses supplices : maintenant que nous le voyons succomber dans le jardin des Olives, où il n'a que nos péchés pour persécuteurs, accusons-nous nous-mêmes de ce déicide; pleurons, gémissons, battons nos poitrines, tremblons jusqu au fond de nos consciences. Et comment pouvons-nous n'être pas saisis, ayant en nous-mêmes, au-dedans de nos cœurs, une cause de mort si certaine? Le péché suffisait pour la mort d'un Dieu; et comment pourraient subsister des hommes mortels , ayant ce poison dans les entrailles? Non, non, nous ne vivons plus que par miracle : cette môme puissance divine qui a retenu miraculeusement l'âme du Sauveur, c'est la même qui retient la nôtre par une semblable merveille; mais avec cette différence, qu^elle nous conserve la vie pour nous épargner des tourments ; et qu'elle ne la soutient en Notre Sauveur, que pour lui faire éprouver de nouveaux supplices , que je vais vous représenter dans ma seconde partie.

SECOND POINT

Il est écrit, dans le livre de la Sagesse (1), que toutes les créatures s'élèveront avec Dieu contre les pécheurs; et c'est le second fléau dont il menace ses ennemis. Notre saint, notre charitable, notre miséricordieux criminel a déjà essuyé la première peine : il s'est déjà tourmenté lui-même; le voici au second degré de la vengeance divine , et il va être persécuté par un concours presque universel de toutes les créatures : où vous remarquerez , s'il vous plaît , Messieurs, que mon intention n'est pas de vous dire que toutes les créatures en particulier aient été employées contre Jésus-Christ : ce n'est pas ainsi qu'il le faut entendre ; mais voici quelle est ma pensée. Je prétends considérer en Jésus-Christ un abandonnement général à toute sorte d'insultes, si cruelles et si outrageuses qu'elles puissent être, de quelque côté qu'elles puissent venir, fût-ce des mains les plus misérables.

Pour concevoir une forte idée de ce second genre de supplice, qui a été une source de maux infinis; il faut poser avant toutes choses, que Jésus considérant en lui-même qu'il est juste que le pécheur s'étant séparé de Dieu, qui est son appui, tombe dans la dernière faiblesse; au moment qu'il a été résolu qu'il se mettrait en la place de tous les pécheurs, a suspendu volontairement et a retiré en lui-même tout l'usage de sa puissance. C'est pourquoi les Juifs s'approchant pour se saisir de sa personne, il leur dit cette mémorable

(l)Sap. V. 21.

parole : « Vous venez à moi comme à un voleur : j'étais tous » les jours dans le temple, et vous ne m'avez pas arrêté; » mais c'est que voici votre heure et la puissance des ténè- » bres (1). » Il veut dire, ô Juifs, si vous l'entendez, que vous ne pouviez pas l'arrêter alors, parce qu'il se servait de sa puissance : maintenant qu'elle n agit plus, la puissance opposée n'a plus rien qui la borne, qui la contraigne. Voilà Jésus livré et abandonné à quiconque voudra l'outrager : Nimc est hora vestra, et potestas tenehrarum. Cette suspension étonnante de la puissance du Fils de Dieu ne resserre pas seulement sa puissance extraordinaire et divine, elle enchaîne la puissance même naturelle, et elle en suspend tout Tusage jusqu'au point que vous allez voir.

Qui ne peut pas résister à la force, quelquefois se peut sauver par la fuite; qui ne peut pas éviter d'être pris, peut du moins se défendre quand on l'accuse; celui à qui on ôte cette liberté , a du moins la voix pour gémir et se plaindre de l'injustice. Jésus s'est ôté toutes ses puissances, tout cela est ôté au Fils de Dieu ; tout est lié, jusqu'à sa langue • il ne répond pas quand on l'accuse ; il ne murmure pas quand on le frappe , et jusqu'à ce cri confus que forme le gémissement et la plainte, triste et unique ressource de la faiblesse opprimée, par où elle lâche d'attendrir les cœurs et d'arrêter par la pitié ce qu'elle n'a pu empêcher par la force, Jésus ne veut pas se le permettre. Parmi toutes ces violences on n'entend, point de murmures; mais « on n'entend » pas seulement sa voix : » I^on aperuit os suum (2) : bien plus , il ne se permet pas seulement de détourner la tête des coups. Eh! un ver de terre que l'on foule aux pieds, fait encore quelque effort pour se retirer; et Jésus se tient immobile, il ne tâche pas d'éluder le coup par le moindre mouvement : Faciem meam non averti {3).

Que fait-il donc dans sa passion? le voici en un mot dans l'Ecriture : Tradebat autem jiidicanti se injuste : « II se li- » vrait, il s'abandonnait à celui qui le jugeait injustement : » et ce qui se dit de son juge, se doit entendre conséquemment de tous ceux qui entreprennent de l'insulter : Tradebat autem (4) ; il se donne à eux, pour en faire tout ce qu'ils veulent. On le veut baiser, il donne les lèvres; on le veut lier, il présente les mains; on le veut souffleter, il tend les joues; frapper à coups de bâton, il tend le dos ; flageller inhumainement, il tend les épaules : on l'accuse devant Gaïphe et devant Pilate, il se tient pour tout convaincu : Hérode et toute sa cour se moque de lui, et on le renvoie comme un

(1) Luc. XXII. 52 , 53. — (2) Is. lui. 7. — (3) Ibid. l. 6. — (4) I. Pet. ii. 23.

fou ; il avoue tout par son silence : on l'abandonne aux valets et aux soldats, et il s'abandonne encore plus lui-même: cette face autrefois si majestueuse, qui ravissait en admiration le ciel et la terre , il la présente droite et immobile aux crachats de cette canaille : on lui arrache les cheveux et la barbe ; il ne dit mot , il ne souffle pas ; c'est une pauvre brebis qui se laisse tondre. Venez, venez , camarades, dit cette soldatesque insolente; voilà ce fou dans le corps-de- garde, qui s'imagine être roi des Juifs; il faut lui mettre une couronne d'épines ; Tradebat autem judicanti se injuste ; il la reçoit : et elle ne tient pas assez, il faut l'enfoncer à coups de bâton ; frappez, voilà la têle. Hérode l'a habillé de blanc comme un fou : apporte cette vieille casaque d'écarlate pour le changer de couleurs; mettez, voilà les épaules : donne, donne la main, Roi des Juifs, tiens ce roseau en forme de sceptre ; la voilà, faites-en ce que vous voudrez. Ah! maintenant ce n'est plus un jeu, ton arrêt de mort est donné ; donne encore ta main qu'on la cloue; tenez, la voilà encore. Enfin, assemblez-vous, ô Juifs et Romains, grands et petits, bourgeois et soldats; revenez cent fois à la charge; multipliez sans fin les coups, les injures, plaies sur plaies, douleurs sur douleurs, indignités sur indignités ; insultez à sa misère jusque sur la croix ; qu'il devienne l'unique objet de votre risée , comme un insensé ; de votre fureur, comme un scélérat : Tradebat autem ; il s'abandonne à vous sans réserve ; il est prêt à soutenir tout ensemble tout ce qu'il y a de dur et d'insupportable dans une raillerie inhumaine et dans une cruauté malicieuse.

Et bien, chrétiens, avez-vous bien considéré cette peinture épouvantable? cet amas terrible de maux inouïs, que je vous ai mis tout ensemble devant les yeux, suffit-il pas pour vous émouvoir? Quoi, je vois encore vos yeux secs! quoi, je n'entends point encore de sanglots! Attendez-vous que je représente en particulier toutes les diverses circonstances de cette sanglante tragédie? faut-il que j'en fasse paraître successivement tous les différents personnages; un Judas qui le baise, un Pierre qui le renie, un Malchus qui le frappe, des faux témoins qui le calomnient, des prêtres qui blasphèment son nom, un juge qui reconnaît et qui condamne néanmoins son innocence? faut-il que je vous dépeigne notre criminel gémissant à deux ou trois reprises sous la grêle des coups de fouet, suant sous la pesanteur de sa croix, usant toutes les verges sur ses épaules, émoussant en sa tête toute la pointe des épines, lassant tous les bourreaux sur son corps? Mais le jour nous aurait quittés avant que j'eusse seulement touché

la moitié de ce détail épouvantable : abrégez ce discours infini par une méditation sérieuse.

Contemplez cette face, autrefois les délices, maintenant l'horreur des yeux; regardez cet homme que Pilate vous présente au haut du prétoire. Le voilà, le voilà, cet homme; le voilà, cet homme de douleurs : Ecce homo, ecce homo (1) : « Voilà l'homme. » Et qui est-ce? un homme, ou un ver de terre? est-ce un homme vivant, ou bien une victime écorchée? On vous le dit; c'est un homme : Ecce homo : « Voilà » l'homme. » Le voilà, l'homme de douleurs; le voilà dans le triste état où l'a mis la Synagogue sa mère; ou plutôt le voilà dans le triste état où l'ont mis nos péchés, nos propres péchés, qui ont fait fondre sur cet innocent tout ce déluge de maux. 0 Jésus, qui vous pourrait reconnaître? « Nous l'a- » vous vu, dit le prophète, et il n'était plus reconnaissable : » bien loin de paraître Dieu, il avait même perdu l'apparence » d'homme, et nous l'avons cherché même en sa présence : » Et desideravimus eum (2). Est-ce lui, est-ce lui? est-ce là cet homme qui nous est promis, « cet homme de la droite de » Dieu, et ce Fils de l'homme sur lequel Dieu s'est arrêté? » Super virum dexterx tux, et super Filium hominis quem conflrmasti tibi [3). C'est lui, n'en doutez pas : voilà l'homme, voilà l'homme qu'il nous fallait pour expier nos iniquités : il nous fallait un homme défiguré , pour réformer en nous Pimage de Dieu que nos crimes avaient effacée : il nous fallait cet homme tout couvert de plaies, afin de guérir les nôtres : Ipseautem vulneratus est propter iniquitates nostras, attritus est propter scelera nostra : « Il a été blessé pour nos » péchés, il a été froissé pour nos crimes; et nous sommes » guéris par la lividité de ses plaies : » Et livore ejus sanati sumus (4).

0 plaies , que je vous adore ! flétrissures sacrées , que je vous baise! ô sang qui découlez, soit de la tète percée, soit des yeux meurtris, soit de tout le corps déchiré ; ô sang précieux, que je vous recueille! Terre, terre, ne bois pas ce sang: Terra, ne operias sanguinem meum (5) :« Terre, ne couvre «pas mon sang, » disait Job : mais qu'importe du sang de Job? Mais, ô terre, ne bois pas le sang de Jésus : ce sang nous appartient, et c'est sur nos âmes qu'il doit tomber. J'entends les Juifs qui crient : « Son sang soit sur nous et » sur nos enfants (6). » Il y sera , race maudite, tu ne seras que trop exaucée : ce sang te poursuivra jusqu'à tes derniers rejetons , jusqu'à ce que le Seigneur se lassant enfin de ses

(1) Joan. XIX. 5. — (2) Isai. un. 2. — (3) Psalm. lxxix. 18. — (4) Isai . LUI. 5. — (5) Job. XVI. 19. — (6) Matth. xxvii. 25.

vengeances, se souviendra à la fin des siècles de tes misérables restes. Oh ! que le sang de Jésus ne soit point sur nous de cette sorte, qu'il ne crie point vengeance contre notre long endurcissement; qu'il soit sur nous pour notre salut, que je me lave de ce sang, que je sois tout couvert de ce sang; que le vermeil de ce beau sang empêche nos crimes de paraître devant la justice divine.

Il n'est pas temps encore de se plonger dans ce bain salutaire; il faut que le sang du divin Jésus coule pour cela à plus gros bouillons. Allons à la croix, chrétiens; c'est là où nous pourrons nous plonger dans un déluge du sang de Jésus; c'est là que tous les ruisseaux sont lâchés, et se débordent si violemment, qu'ils laissent enfin la source tarie. Allons donc à la croix, mes Frères; on y va bientôt attacher le divin Jésus, et on l'a déjà chargée sur ses épaules. C'est en ce lieu, chrétiens, que je ne puis vous dissimuler que je sens mon âme attendrie, quand je vois mon divin Sauveur porter lui-même sur ses épaules l'infâme instrument de son supplice. Ce qui me touche le plus vivement, c'est que de toutes les circonstances que nous avons vues, il n'y en a, ce me semble, aucune où il paraisse plus en pécheur. Etre attaché à la croix, c'est souffrir le supplice des malfaiteurs ; mais porter soi-même sa croix, c'est confesser publiquement que Ton en est digne : il faut avoir bien mérité la mort, pour être contraint d'en porter soi-même au gibet le malheureux instrument; tellement que celte infamie, que l'on ajoutait au supplice des criminels, c'était une espèce d'amende honorable, et comme un aveu public de leur crime.

0 Jésus, innocent Jésus, faut-il que vous confessiez que vous avez mérité ce dernier supplice? II le faut, il le faut, mes Frères. Les hommes lui imputent des crimes qu'il n'a pas commis; mais Dieu a mis sur lui nos iniquités, et voilà qu'il en va faire amende honorable à la face du ciel et de la terre. Aussitôt qu'il voit cette croix , où il devait bientôt être attaché : 0 mon Père, dit-il, elle m'est bien due, non

cause des crimes que les Juifs m'imposent, mais à cause le ceux dont vous me chargez. Viens, ô croix, viens que je t'embrasse : il est juste que je te porte, puisque je t'ai si )ien méritée. Il la charge sur ses épaules, dans ce sentiment; il ramasse toutes ses forces pour la traîner jusqu'au Calvaire : |en la chargeant sur ses épaules, il se charge et se revêt de mouveau de tous les crimes du monde, pour les aller expier fsur ce bois infâme.

Çà , y a-t-il encore quelque crime dont Jésus ne soit point chargé? qu'on l'apporte et qu'on le jette sur Jésus-Christ;

pendant qu'il va au supplice , il ne faut pas qu'aucun lui échappe. Ah! tout y est, la charge est complète. Approchons-nous, chrétiens; et pendant que nos continuelles désobéissances, nos crimes, nos ingratitudes traînent Jésus- Christ au supplice, et sont toutes entassées sur ses épaules, que chacun vienne reconnaître la part qu'il a dans ce fardeau. Hélas! moi misérable, de combien en «ai-je augmenté le poids? ah! combien de crimes et d'ingratitudes ai-je entassés sur ses épaules? Pleurons, pleurons, mes Frères, en voyant chacun de nous cette charge infâme dont nous accablons le Sauveur : tous nos péchés sont sur lui, tous lui pèsent, tous lui sont à charge; mais ceux dont le poids est insupportable , ce sont ceux dont nous ne faisons pomt pénitence.

TROISIÈME POINT

Il fallait que tout fût divin dans ce sacrifice : il fallait une satisfaction digne de Dieu, et il fallait qu'un Dieu la fit; une vengeance digne de Dieu, et que ce fût aussi Dieu qui la fît. Etre attaché à un bois infâme, avoir les mains et les pieds percés; ne se soutenir que sur ses blessures, et tirer ses mains déchirées de tout le poids de son corps affaissé et abattu; avoir tous les membres brisés et rompus par une suspension violente; sentir cependant et sa langue et ses entrailles desséchées, et par la perte du sang, et par un travail incroyable d'esprit et de corps, et ne recevoir pour tout rafraîchissement qu'un breuvage de fiel et de vinaigre; parmi ces douleurs inexplicables, voir de loin un peuple infini qui se moque, qui remue la tête, qui fait un sujet de risée d'une extrémité si déplorable ; avoir deux voleurs à ses côtés, dont l'un , furieux et désespéré , meurt en vomissant mille blasphèmes : c'est à peu près , mes Frères , ce que notre faible imagination peut se représenter de plus terrible en Jésus- Christ crucifié. Ce spectacle, à la vérité, est épouvantable, cet amas de maux fait horreur; mais ni la cruauté de ce supplice, ni tous les autres tourments dont nous avons considéré la rigueur extrême, ne sont qu'un songe et une peinture en comparaison des douleurs, de l'oppression, de l'angoisse que souffre l'âme du divin Jésus sous la main de Dieu qui le frappe. Figurez-vous donc, chrétiens, que tout ce que vous avez entendu, n'est qu'un faible préparatif : le grand coup du sacrifice de Jésus-Christ, qui abat cette victime publique de tous les pécheurs aux pieds de la justice divine , devait être frappé sur la croix, et venir d'une plus grande puissance que de celle des créatures.

En effet, il n'appartient qu'à Dieu de venger ses propres injures; et tant que sa main ne s'en mêle pas, les péchés ne sont punis que faiblement : à lui seul appartient de faire, comme il faut, justice aux pécheurs; et lui seul a le bras assez puissant pour les traiter selon leur mérite. « A moi, à » moi, dit-il, la vengeance : eh! je leur saurai bien rendre » ce qui leur est dû : » Mihi vindicta , et ego retribuam (1). Il fallait donc, mes Frères, qu'il vînt lui-même contre son Fils avec tous ses foudres : et puisqu'il avait mis en lui nos péchés , il y devait mettre aussi sa juste vengeance. Il l'a fait, chrétiens; n'en doutons pas. C'est pourquoi le même prophète nous apprend que, non content de l'avoir livré à la volonté de ses ennemis , lui-même voulant être de la partie , l'a rompu et froissé par les coups de sa main toute-puissante : Et Dominus voluit conterere eum in infirmitate (2) . Il l'a fait, dit-il, il a voulu le faire : Voluit conterere; c'est par un dessein prémédité. Jugez, Messieurs, où va ce supplice : ni les hommes, ni les anges ne le peuvent jamais concevoir.

Saint Paul nous en donne une idée terrible, lorsque, considérant d'un côté toutes ces étranges malédictions que la loi de Dieu attache justement aux pécheurs, et regardant d'autre part des yeux de la foi Jésus-Christ tenant leur place en la croix, Jésus-Christ devenu péché pour nous (3) , comme il parle; il ne craint point de pous dire que « Jésus-Christ a » été fait pour nous malédiction (4) » (le grec porte exécration), et cela de la part de Dieu : car il est écrit dans la loi, et c'est Dieu même qui Ta prononcé : « Maudit de Dieu est » celui qui est pendu sur le bois (5). » Et saint Paul nous apprend. Messieurs, que cette parole était prophétique, et regardait principalement le Fils de Dieu, qui était la fin de la loi (6), et c'est pourquoi il la lui applique déterminément. Le voilà donc maudit de Dieu, l'eussions-nous osé dire? l'eussions nous seulement osé penser, si le Saint-Esprit ne nous l'apprenait. Mais puisque cette doctrine vient de si bon lieu, tâchons de l'entendre comme nous pourrons.

Je trouve dans l'Ecriture, que la malédiction de Dieu contre les pécheurs les environne par le dehors : Induit maledidionem sicut vestimentum (7) ; « Il s'est revêtu de la » malédiction ainsi que d'un vêtement; » qu'elle pénètre plus avant, et qu'elle entre au-dedans en s'attachant aux puissances de l'âme : Intravit sicut aqua in interiora ejus; et enfin qu'elle la pénètre jusque dans le fond de sa substance : et sicut oleum in ossibus ejus (8) : « et comme l'huile jusque

(1) Rom. XII. 19. — (2) Isai. lui. 10. — (3) //. Cor. v. 21. — (4) Gai., ni. 13. — (5) Deut. XXI. 23. — (6) Gai. m. 13. — (7) Ps. cviii. 18. — (8) Ibid.

» dans la moelle des os. » Jésus-Christ mon Sauveur, avezvous été réduit à ce point? Oui, n'en douions pas, chrétiens, la malédiction l'a environné par le dehors. Son Père, qui, durant le cours de^sa vie , s'était plu tant de fois de donner des marques de l'amour qu'il avait pour lui, maintenant le laisse sans aucun secours, sans aucun témoignage de protection : faites ce que vous voudrez, je l'abandonne. Et que faites-vous, ô Père céleste, c'est alors qu'il le fallait secourir : Utquid, Domine, recessisti longe? « Pourquoi vous ètes-vous » retiré si loin? » si loin que vous ne paraissez pas : Despicis in opportu7iitatibus [\) : « Vous dédaignez de le regarder dans » le temps de son besoin et de son affliction, » dans l'occasion la plus importante. Voilà les Juifs qui lui disent en termes formels, « que s'il descend de la croix , ils croiront en » lui (2) : » c'est ici qu'il faudrait que les cieux s'ouvrissent; c'est le temps où il faudrait faire résonner cette voix céleste : (( Celui-ci est mon Fils bien-aimé (3). » Non, le ciel est d'airain sur sa tête : bien loin de le reconnaître par aucun miracle, il retire jusqu'au? moindres marques de protection, jusque-là que les démons mêmes, sentant bien ce prodigieux abandonnement, s'avancèrent aussi contre Jésus-Christ, pour en faire le jouet de leur fureur. [Après avoir achevé toutes leurs teniations, ils s'étaient retirés de lui jusqu'à un autre temps], TJsque ad tempus (4); ce que les saints Pères interprètent du temps de sa passion (5), qui était en effet leur temps. Et je vous laisse à penser si l'ayant remué si terriblement dans le désert, maintenant que voici leur jour, combien ils lui auront fait sentir d'outrages.

Secondement, Messieurs, la malédiction de Dieu pénètre au-dedans , et frappe Jésus-Christ dans ses puissances. Je remarque dans l'Ecriture , que Dieu a un visage pour les justes, et un visage pour les pécheurs. Le visage qu'il a pour les justes, est un visage serein et tranquille, qui dissipe les nuages, qui calme les troubles de la con>cience, qui la remplit d'une sainte joie : Adimplebis me Idetitiâ cum vultu tuo (6). 0 Jésus crucifié, ce \isuge était autrefois pour vous; autrefois, autrefois; mais maintenant la chose est changée : il y a un autre visage que Dieu tourne contre les pécheurs, un visage dont il est écrit : Vultus autem Domini super facientes mala [1) : « Le visage de Dieu sur ceux qui font mal ; » c'est le visage de la justice. Dieu montre à son Fils ce visage, il lui montre cet œil enflammé; il le regarde, non de

(1) Psalm. IX. 22. — (2) Matlh. xxvii. 42. — (3) Ibid. xvri. 5. — (4) t^ic. IV. i3. — (5) S. Aug. in Ps. xxx, Enair. ii, n. 10; toîn. iv, col. 151. — (6) Ps. XV. 11. — (7) Ibid. xxxiii. 17.

ce regard doux et pacifique qui ramène la sérénité, mais de ce regard terrible « qui allume le feu devant soi : » Ignis in conspectu ejus exardescet (1), dont il porte l'effroi dans les consciences : il le regarde enfin comme un pécheur, et marche contre lui avec tout l'attirail de sa justice. Mon Dieu, pourquoi vois-je contre moi ce visage dont vous étonnez les réprouvés? Visage de mon Père, où êtes-vous? visage doux et paternel, je ne vois plus aucun de vos traits, je ne vois plus qu'un Dieu irrité. Deus , Deus meus! 0 bonté! ô miséricorde! ah! que vous vous êtes retirée bien loin! Deus, Deus meus, ut quid dereliquisti me (2)?

Troisièmement, Messieurs, la malédiction de Dieu va pénétrant dans le fond de son âme : il n'appartient qu'à lui de l'aller chercher jusque dans son centre. Le passage en est fermé aux attaques les plus violentes des créatures; Dieu seul en la faisant se l'est réservé; mais aussi, quand il veut, « il la renverse, dit-il, jusqu'aux fondements : » Commovebit illos a fundamentis (3). Cela s'appelle dans l'Ecriture, briser les pécheurs : Dominus conteret scelestos et peccatores (4). Et pour donner la perfection au sacrifice que devait le divin Jésus à la justice divine , il fallait qu'il fût encore froissé de ce dernier coup : et c'est ce que le prophète a voulu dire dans ce passage qui s'entend de lui à la lettre : Dominus voluit conterere eum in infirmitate (5) : « Le Seigneur a voulu » le briser dans son infirmité. » N'attendez pas, mes Frères, que je vous représente ce dernier supplice; mais concevez seulement qu'il fallait que le Fils de Dieu sentît en lui-même une oppression bien violente , pour s'écrier comme il fit : « Et pourquoi, mon Père, m'abandonnez-vous? » il fallait pour cela que la divinité de Jésus-Christ se fût comme retirée en elle-même; ou que ne faisant sentir sa présence que dans une certaine partie de l'âme, ce qui n'est pas impossible à Dieu , qui sait diviser l'esprit d'avec l'âme, Divisionem animse ac spiritûs (6j, elle eût abandonné tout le reste aux coups de la vengeance divine; ou que, par quelque autre secret inconnu aux hommes, ou par un miracle, comme tout est extraordinaire en Jésus-Christ, elle ait trouvé le moyen d'accorder ensemble l'union très-étroite de Dieu et de l'homme, avec cette extrême désolation où l'homme-Jësus-Ghrist a été plongé sous les coups redoublés et multipliés de la vengeance divine. De quelle sorte tout cela s'est fait, ne le demandez pas à des hommes : tant y a qu'il est infaillible qu'il n'y avait que le seul effort d'une angoisse inconcevable qui pût arra-

(1) Ps. xLix. 3. — (2) Matth. xxvii. m. — (3) Sap. iv. 19. — (4) Isai. i. 28. — (5) Isai. un. 10. — (6) Hebr. iv. 12.

cher du fond de son cœur cette étrange plainte qu'il fait à son Père : Quare me dereliquisti (1) ? C'est le mystère.

Pendant ce délaissement, Dieu était opérant en Jésus- Christ la réconciliation du monde, ne leur imputant point leurs péchés : en même temps qu'il frappait, il ouvrait les bras aux hommes : il rejetait son Fils, et il nous ouvrait ses bras : il le regardait en colère, et il jetait sur nous un regard de miséricorde ; Pater, pour nous; Dimitte Beus, pour lui. Sa colère se passait en se déchargeant ; il frappait son Fils innocent luttant contre la colère de Dieu. C est ce qui se faisait à la croix, jusqu'à tant que le Fils de Dieu, lisant dans les yeux de son Père, qu'il était entièrement apaisé, vit enfin qu'il était temps de quitter le monde. Je pourrais ici, chrétiens, vous faire une vive peinture d'un Jésus mourant et agonisant, défaillant peu à peu, attirant l'air avec peine d'une bouche toujours ouverte et livide, et traînant lentement les derniers soupirs par une respiration languissante, jusqu'à ce qu'enfin l'âme se retire, et laisse le corps froid et immobile : ce récit pourrait peut-être émouvoir vos cœurs : mais il ne faut pas travailler à vous attendrir par de vaines imaginations.

Jésus n'est pas mort de la sorte : il fait l'un après l'autre ce qu'il a à faire. Il parcourt toutes les prophéties, pour voir s'il reste encore quelque chose : il se retourne à son Père, pour voir s'il est apaisé. Voyant enfin la mesure comble, et qu'il ne restait plus que sa mort pour désarmer entièrement la justice, il recommande son esprit à Dieu; puis élevant sa voix , avec un grand cri qui épouvanta tous les assistants, il dit hautement : « Tout est consommé (2), » et remet volontairement son âme à son Père, d'une action libre et forte; pour accomplir, mes Frères, ce qu'il avait dit, que « nul ne la lui ôte par force, mais qu'il la donne lui- » même de son plein gré (3) ; » et ensemble pour nous faire entendre que vraiment il ne vivait que pour nous, puisque, notre paix étant faite, il ne veut plus rester un moment au monde. Ainsi est mort le divin Jésus, nous montrant combien il est véritable « qu'ayant aimé les siens, il les a aimés » jusqu'à la fin (4). » Ainsi est mort le divin Jésus, « pa- » cifiant par ses souffrances le ciel et la terre (5). » Il est mort , il est mort, et son dernier soupir a été un soupir d'amour pour les hommes.

Et je le dis, et je le répète, et vous n'êtes pas encore attendris : et moi, pécheur, qui vous parle, plus dur et plus

(1) Ps. XXI. 1. — (2) Joan. xix. 30. — (3) lUd. x. 18. — (4) lUd. xiii. 1. — (5) Coloss. I. 20.

insensible que tous les autres, je puis vous parler encore! Il n'en est pas ainsi de ces personnes pieuses qui assistent à la mort du Sauveur Jésus : la douleur les saisit , de sorte qu'elle étouffe jusqu'aux sanglots , qu'elle ne leur permet pas même les soupirs. 0 Marie , divine Marie 1 ô de toutes les mères la plus désolée! qui pourrait ici exprimer de quels yeux vous vîtes cette mort cruelle ? Tous les coups de Jésus sont tombés sur vous, toutes ses douleurs vous ont abattue, toutes ses plaies vous ont déchirée : votre accablement incroyable vous ayant en quelque sorte rendue insensible , le dernier adieu qu'il vous dit renouvela toutes vos douleurs, et rouvrit violemment toutes vos blessures : vous étiez en cela plus inconsolable, que, bien loin de diminuer ses afflictions, vous les redoubliez en les partageant; et que vos ^douleurs mutuelles s'accroissaient ainsi sans mesure, et se multipliaient jusqu'à Tinfini, pendant que les flots qu'elles élevaient se repoussaient les uns sur les autres par un flux et reflux continuel. Mais quand vous lui vîtes rendre les derniers soupirs, c'est alors que vous ne pouviez plus supporter la vie, et que votre âme le voulant suivre , laissa votre corps longtemps immobile.

Ce n'est pas pour cette Vierge , ô Père éternel , qu'il faut faire éclipser votre soleil , ni éteindre tous les feux du ciel ; ils n'ont déjà plus de lumière pour elle : il n'est pas nécessaire que vous ébranliez tous les fondements de la terre, ni que vous couvriez d'horreur toute la nature, ni que vous menaciez tous les éléments de les remettre dans leur première confusion. Après la mort de son Fils , tout le monde lui paraît couvert de ténèbres; la figure de ce monde est passée pour elle, et de quelque endroit qu'elle se tourne, ses yeux ne découvrent partout qu'une ombre de mort. Elle n'est pas la seule qui en est émue : et pour ne point parler des tombeaux qui s'ouvrent et des rochers qui se fendent, les cœurs des spectateurs, plus durs que les pierres, sont excités par cette mort à componction. J'entends un centenier qui s'écrie : « Très-certainement cet homme était «juste (1). Tous ceux qui assistaient à ce spectacle, s'en » retournaient, dit saint Luc, battant leur poitrine : » Percutientes pedora sua revertehantur (2).

Qu'il ne soit pas dit, chrétiens, que nous soyons plus durs que les Juifs. Ah! toutes nos églises sont aujourd'hui un Calvaire : qu'on nous voie sortir d'ici battant nos poitrines. Faisons résonner tout ce calvaire de nos cris et de nos sanglots ; mais que ce ne soit pas Jésus-Christ tout seul (1) Luc. XXIII. 47. — (2) îUd. 48.

qui en fasse le sujet. Ne pleurez pas sur moi, nous dit-il; je n'ai que faire de vos soupirs, ni de votre tendresse inutile. Pleurez, pécheurs; pleurez sur vous-mêmes: et pourquoi pleurer sur nous-mêmes ? Quia si in viridi ligno hœc faciunt, in arido quid fiet (1)? « Si on fait ceci dans le bois vert, » que sera-t-il fait au bois sec? » Si le feu de la vengeance divine a pris si fortement et sitôt sur ce bois vert et fructueux; bois aride, bois déraciné, bois qui n'attends plus que la flamme, comment pourras-tu subsister parmi ces ardeurs dévorantes? etc. (2).

(1) Luc. xxiir. 31.

(2) Vidimus eum, et non erat aspectus. Is. lui. 2.

« Jésus- Christ défiguré , plus reconnaissable : au jardin des Olives , par la perte » de son repos : entre les mains des Juifs, par la perte de sa puissance : en la » croix , par l'abandonnement de son Père. »

Ces paroles, que Bossuet a écrites à la fin de son sermon , renferment le plan d'un autre discours sur la passion. Edit. de Déforis.