CATHEDRALE DE COUTANCES

C'est une question difficile que celle de savoir à quelle époque remonte la singulière armature de fer qui fortifie et décore les deux vantaux de la grande porte occidentale de la cathédrale de Coutances. Ce treillage en fer forgé constitue un genre de décoration dont nous ne connaissons pas jusqu'ici d'autre exemple. Plusieurs des rosaces placées aux intersections sont semblables à celles qui terminent les bifurcations de la penture de la porte latérale voisine, figurée sur la planche précédente. Ce qui donne un nouvel intérêt à cette armature, c'est que le fer ne faisait pas tous les frais de ces vantaux : dans chaque carré laissé vacant, le bois des panneaux était sculpté : on voit encore le galbe de grandes fleurs-de-lys aujourd'hui mutilées et qui autrefois se détachaient en relief. Les traces de ces sculptures effacées laissent soupçonner que d'autres figures héraldiques alternaient avec ces fleurs-de-lys.

MM. Bouet et Parker avaient attribué cette décoration au XIIP. siècle, ou au XIV^. siècle au plus tard : mais on lit dans les Monuments de la France de M. Alexandre de Laborde que " les portes de la cathédrale de Coutances sont du commencement du XVI^ siècle et datent de l'épiscopat du Cardinal Adrien Gouffier^." Cette indication est-elle exacte? La présence de cette armature sur la face extérieure des portes, la vigoureuse saillie des moulures, leur exécution à même une seule barre de fer, semblent d'une part indiquer le XIIP. ou XI V^ siècle. Mais d'un autre côté la sculpture sur bois qui vient concourir avec la décoration en fer, la disposition en carreaux qui rappelle celle des plafonds de la renaissance et qui offre tant d'analogie avec les losanges fleurdelysés sculptés en bois au XVP. siècle sur la porte du nord de la cathédrale d'Evreux, la physionomie même des fleurons ou rosaces tous semblables à des fleurons placés à des voûtes en bois du même temps, tout cela parait justifier l'assertion que ces portes ne seraient pas plus anciennes que Tépiscopat du Cardinal Gouffier. Aussi dès la page 18, citions-nous ces portes de Coutances, avec celles de la cathédrale de Genève, comme l'un des rares exemples d'armatures en fer appHquées au XVP. siècle sur la surface des vantaux.

' Monuments de la France, par De Laborde, in-fol. tome ii.

ojiv^^insTir^- :oe- poTiT^:.

LA CATHEDRALE

-Ang-er s.