Serventois et sottes chansons couronnées à Valenciennes

Aux XIII* et XIV* siècles la poésie française était tellement en honneur à Valenciennes, que des prix furent établis en faveur de ceux qui produiraient les meilleures pièces ; et comme le caractère des habitans était naturellement gai , ces concours se bornaient à des chansons dans lesquelles Tamour et la dévotion se trouvaient souvent réunis.

Valenciennes était alors une ville considérable , non par rétendue de son enceinte , mais par sa population qui lui permettait de mettre sur pied des troupes nombreuses, et parcequ'elle était le chef-lieu d'un comté souverain, se gouvernant par ses propres lois; la résidence du comte et de sa cour, y attirait des ménestrels ,

et c'est sans doute à ces circonstances que nous devons l'établissement d'une coui- ou puy d'amour (i), sous l'invocation de la Sainte Vierge, maintenant presque ignorée dans le pays ; je n'aurais jamais pense' moi-même aux concours que les confrères du puy fesaient encore entre eux au XVII siècle, si M. de Roquefort , investigateur de nos anciennes richesses littéraires , n'en avait fait mention dans son Etat de la poésie française aux XII*' et XIIP siècles. Ce littérateur ayant cité les manuscrits de la bibliothèque du Roi , j'écrivis à M. de Soleinne qui en parla à M. Méon , conservateur de ces manuscrits , lequel oftVit obligeamment de faire copier les morceaux que je désignerais dans une table qu'il m'envoya. Je fis ce choix et M. Méon eût l'extrême obligeance de copier lui-même les pièces indiqviées ; ce sont ces chansons et les quatre que M. de Roquefort a insérées dans

(i) Ce mot vient du latin podium, hepodium, dit Trévoux , était, selon Vilruve, un lieu élevé dt-vant l'orchestre du théâtre , où se plaçaient les consuls et les empereurs. C'est de là qu'on a donné le nom de puy à CCS académies où l'on jugeait les concours , parce qu'on élevait , dans ces occasions , un théâtre sur lequel les fondateurs et les juges des prix se plaçaient pour la distribution.

Les cours d'amour ne bornaient pas leurs fonctions à celles de juger quelques pièces de poésie ; elles prononçaient encore sur toutes les difllcultés qui survenaient entre les amans; les arrêts devaient être exécutés , ils étaient quelquefois assez rigoureux. Nous avons un recueil des arrêts d'amour. Fabi-e d'Olivet en rapporte aussi quelques uns dans ses poésies occitaniques.

Pouvrage citt^, que j'offre aujoui-d'lmi au public avccnics commentaires, ou plutôt avec l'interprétation des mots les plus difficiles.

HSrïl

J'avais pensé d'aboitl à placer ces interprétations nu bas des pages; mais réfléchissant que c'était interroni])rc mal à propos les lecteurs dont la plupart n'aurait pas besoin de mes explications, j'ai préféré les renvoyer à la lin du volume.

Je crois qu^il ne sera pas inutile dédire le peu que j'ai appris sur la confrérie de N. D. de Puy (2).

Dans les associations de cette époque , le sacré est toujours intimement lié .lu profane, lorsqu'il n'en fait pas l'objet principal. Celle connuesousIenonidelNotre-Daiiie du Puy, n'étaitd'abord'qu'une simple confrérie qui avait pour but d'honorer ta Vierge ; l'un et l'autre sexe y était admis comme dans bfs confréries actuelles; quelque tems après son établissement en 1229, les confrères résolurent, ])Our l'avancement des lettres, de proposer des concours de poésie dont les vainquciu's obtiendraient des prix.

L'établissem<!nt de celte conlrérie littéraire prouva qu'à cette époque le franç»is était la langue naturelle de

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(a) Cette \ifrgc rlail rrprt'scnti'c avec un ]>ui(& à côte' d'elle. \Ci

ce pays , et qu'on y aimait les lettres ; on doit croire que les sciences et les arts y étaient également cultivés ; ce n'est pas dans un pays où ces deux branches des connaissances sont dans l'enfance , que l'on voit fleurir les lettres ; mais il nous manque de documens qui nous fassent connaître les progrès qu'ils avaient fait alors.

Quoi qu'il en soit, cette compagnie, selon Simon Lel)oucq , renouvela ses réglemens en 1426, deux siècles après sa création qui est de 1 229. A cette première époque la chapelle était consacrée à Dieu , à la Sainte Vierge , à Saint Nicolas et à Sainte Catherine. Willaume de Quarouble , prévôt de la ville , l'ayant fait rétablir au commencement du XV'' siècle (3) , elle fut spécialement consacrée à Notre-Dame du Puy (4).

(3) En 1407.

(4) Voici un pasSHge de Simon Leboucq qui fira connaître en détail les obligations de celte association :

« En Tan 1426 la charte des confrères de N. D. Du Puy , de ce 122g, at esté renouvellee ; iccUe [ chapelle ] étoit loudi dédiée à « l'honneur de Dieu, delà bienheureuse Vierge, de Saint Nicolas et « de. Sainte Catherine ; mais qu'estant venue à décadence, sire ^Vil- (C laume de Quarouble , Prévost , et ses pairs et compagnons eu « estât d'eschevinagc en l'an 1407, l'avoicnt en partie restablie et « faict lors aussy aulcuns statuts et ordonnances pour la maintenir « à l'avenir ; mais y trouvant encore du maiiqtienienl au susdict « an 1426, ils renouvellèrent le tout et oi'domuTcnl qu'à l'avenir

L'usage des concours de poésie fut conservé , et dura jiisqu'ù la fin du XVIl" siècle, après lequel on n'en trouve plus de traces ; la cérémonie religieuse et le repas seuls, furent conservés. Il est étonnant que d'Outreman garde un silence absolu sur cette institution.

« ils iif poldroient estri' en la tlirtc cnnfraric que Go confrèrc.i sans « plus ; n que pour lecepvoir icculx ei fiùvc les autre» allairt-» a « la dicte ronl'rarie , tous les ans le jour tle leur fesle, qui est le « dernier diniencc du mciis de scptenibre, ils Icroient élection «le « quatre princes, lesquels feront aussi élection de quatre autres « confrères qui aient aussi esté princes, et ces huit disposeront do « toutes choses nc'cessaires pour la dicte confrarie , mais pour rccep- « voir nouveaux ou en niestre à la place des trépassez , ieeulx « seront subjccts de prendre encore avec eulx cinq aullrcs conlVéres « pour au nombre de xiii rccepvoir ou faire élection desdicts nou- (c veaux confrères, lesquels auparavant leur entrée, paleiont au « profil de lad icte confrarie, denii-mareq d'iirgent ; et quanti aulcun « en vouhlr.i sortir, sera subjcct de payer pour droicl d'issue, une « couronne du roi , et si aulcunc consœur, par dévotion , y vouloit « entrer, elle paiera vingt so!» d'entrée, et s'en peut recepvoir autant « qu'il s'en présentera , sans faire nombre avec les confrère» : item « qu'iceulx entretiendront un chapelain pour célébrer tous les jours « messe à leur intention , et auroit iceluy pour gage par an, la somme « de quarante cinq livres tournois. Item si quelque confrère ou plu- « sieurs tomboient en povrelé , et n'auroient n>oycn «le vivre , soit « j)ar infortune, perte, vieillisse ou débilit»-, tous les autres frères « sont tcn»is leur «lonner en aulmosnc tous les moi» â chacun six « deniei-s tournois , et nu jour de leur feste , les quatre princes leur « donneront chacun une honneste «'euelle de viande , estant aussi « ordonné que l«-s «liets «juatrc princes auront à pourveoir à leurs

L'auteur de la meilleure pièce obtenait un chapel d'argent et assistait au repas que les confrères donnaient chaque année le dernier dimanche de septembre.

La veille de la fête, ou quelques jours auparavant, on re'glait les affaires de l'association composée de soixante membres au plus.

On ne se bornait pas dans ces assemblées, à ordonner des actes de dévotion ; on délibérait aussi sur les secours à délivrer à ceux des membres de l'association devenus pauvres par infortune , pertes, vieillesse ou débilité, dit

« frais , pour la veille de leur fcste principale , qui est le dimence « après le jour St-Mathieu , en septembre de trois mcncstreux et « deux trompettes ou du moins une, lesquels avec la pluralité des « eonlrères, iront tant la veille que le jour, que'rir les religieux a du Carmel, ou aullrcs à leur bon plaisir pour célébrer les vespres, « et le dimence la grand messe , puis aller en procession , laquelle « achevée, seront retenus deux desdicls religieux au disner, et au (c surplus du couvent , leur sera donne xx s. lo. ; le disner des conic frères achevé, chacun d'iceulx ou eculx qui voudront, réciteront « les vers qu^ils auront drescliez à Hionncur de la Vierge , et fera « distribuer au mieux faisant, une couronne de fin argent, pesant « une once et demie, et au second un capplel , aussi d'argent , pesant « quinze estrelins , et à tous les autiTS ayant faict pareil acte de « rhétorique , deux lots de vin po»r eulx récréer. Item doivent « les princes donner à disner aux curez, et chapelains de la dicte « bonne maison de l'hostellerie»

le iTgleineiil. Les confrères et les consœurs, quoique ces dernières n'assistassent pas au chapitre, devaient leur donner chacun six deniers tournois par mois. Le jour de la fête, les quatre princes leur envoyaient chacun U7ie honnête e'cuelle de viande; ils devaient encore donner ù diner au curé et au chapelain de l'hôtellerie (hospice de vieillards des deux sexes), à condition qu'ils assisteraient à la grand'messe , aux vêpres et à la procession ; les pauvres du dortoir recevaient aussi quelques lots de vin ; on payait au portier dix sous tous les ans.

Les quatre princes étaient choisis parmi les membres de l'association ; ils devaient procurer à leurs frais trois rnenestriers et deux trompettes.

Jacques-Michel Duforest, pasteur du Béguinage de Valenciennes , prince, confrère et historien (5) de Notre- Dame du Puy, dit que chaque année on invitait par des affiches, tous les poètes et rhétoriciens de la ville, à com-

(5) Cette liUtoirr manuscrite est déposée ù la bibliollièque publique de Valenciennes, l'auteur, mort vers 1720, l'écrivait eu 17 14' " attribue l'origine de cette diWotion, à Pe'pin-le-Bref, qui l'établit ù Valenciennes en 756- Jacques Michel Du Forest était fils de Michel, propriétaire et cultivateur demeurant au faubourg Koire Dame, si bien nommé maintenant faubourg de Paris ! Il vivait encore au commencement du 18" siècle, et tenait en location des prairies communales.

poser quelques pièces de leur Jciçon , à l'honneur de la Vierge de Puy ; une des obligations qui leur étaient imposées, consistait à parler de son assomption dans l'un des couplets (6). Ces pièces devaient être remises la veille avant le soleil couchant.

Cependant, malgré cette assertion positive, Simon Leboucqditque de sontems,ce concours n'avait lieu qu'entre les confrères et que le diner achevé ceux d'entr'evix qui s'étaient préparés au concours, récitaient les vers qu'ils avaient composés en l'honneur delà Vierge : « Ce- » lui qui remportait le prix obtenait une couronne d'ar- » gent fin pesant une once et demie j le second un cappiel » aussi d'argent , pesant quinze estrelins , et à tous les » autres ayant fait pareil acte de rhétorique , deux lots » (quati'e pintes de Paris) de vin pour eulx récréer (7). »

Cette fête n'était peut-être plus alors qu'un faible i-este des Cours ou Puys d'aviour qui avaient lieu aux XII* et Xlll* siècles, à Valenciennes , dont parle M. de Roquefort, en jugeant par analogie de ce qui se fesait ailleurs ; on verra pourtant à la fin de quelques pièces , notam-

(6^ On verra par ces cliansons (\\\c le sujet était souvent fort profane.

'7) Annales ecclésiastiques manuscrites ci-dessus citées.

ment de la première, qu'il y est question de Puy. On y trouve ces mots : « A ce joli Pui (8) ».

M. de Marchangy, à la fin du y* volume de sa Gaule poétique , a parié des Cours ou Puys d'amour de Valenciennes ; mais ce qu'il en dit se borne à un passage des mémoires de La Curne de sainte Palaye, sur l'ancienne chevalerie, et le passage est insignifiant.

M. de Roquefort aura pris l'idée de la Cour ou Puy d'amour de Valenciennes , ou d'après ce qu'en avait dit avant lui La Curne de sainte Palaye, ou par cequ'il avait lu dans les manuscrits de la bibliothèque du Roi , pièce couronnée à Valenciennes , ou par l'espèce même de ces pièces, dont la plupart sont profanes; cependant Simon Leboucq, dont les recueils sont une source inépuisable de faits curieux, garde un silence absolu sur ces cours ou Puys d'amour; et ne qualifie l'établissement que de confrérie , ce qui prouve , selon moi , que si, dans l'origine, cette fête était profane ou mixte, elle sera devenue par la suite entièrement religieuse au

(8) CeUe expression de Joli Pui , semble indiquer que des femmes «étaient parmi les juges. On peut raisonnablement déduire de quelques unes des pièces qu'on soumettait à ses jugemcns , qu'il connaissait des matières très profanes, ainsi qu'on j)eut le voir dan* la cinquième pièce de ce recueil.

repas près, toujours de rigueur chez les flamands. J'avoue que toiites mes recherches ne m'ont procuré aucun document propre à éclaircir la matière , les pièces qvii composent ce recueil, peuvent seules faire croire à l'existence de cette cour d'amour, f^oir la dernière note.

Dans les premiers tems , on couronnait trois pièces ; à l'époque rapportée par Simon Leboucq, les couronnes étaient rédviites à deux ; tous les autres concurrens , quelqu'en fut le nombre, ne recevaient que du vin.

Immédiatement avant la révolution , la fête se bornait à une procession toujours suivie d'un repas. La veille et le jour de la fête , plusieurs confrères allaient , accompagnés de la musique , prendre les religieux carmes ou autres à leur choix pour venir chanter les vêpres , et le lendemain dimanche la grand'messe. Cette cérémonie religieuse terminée, on retenait deux des religieux à diner ; on donnait vingt sous tournois à chacun de ceux qui composaient le reste de la communauté.

Ces concours me paraissent prouver deux choses : la première, que la poésie française était en honneur à Valenciennes au XIIP siècle, puisque des puys étaient établis pour récompenser trois des meilleurs poètes ; la seconde que le français était la langue naturelle des habitans, et de là j'ai pu raisonnablement former une troisième conjecture, c'est que les arts y étaient également en honneur ; ceux qui cultivent les lettres aiment les arts ,

ces deux branches , j»; l'ai dit, se portent un mutuel appui. Il est si vrai que la langue française était celle du pays, <|ue, quoiqu'il ait genii pendant plusieurs siècles sous le joug espagnol , la langue de ses dominateurs ne s'y est jamais naturalisée; les actes les plus ancieus parvenus jusqu'à nous sont en français (même ceux dutems oîi régnait cette nation). Le Ilaynaut , l'entre Sambre et Meuse , le pays de Liège, ont encore le français pour langue maternelle ; le roi de Hollande n'a pu parvenir à y naturaliser la sienne, qui poiu'tant n'est pas dépourvue d'énergie lorsqu'elle est employée par une bonne plume; mais les bons écrivains sont rares , et ceux qui sont en état de bien écrire, ne veulent pas le faire en flamand, par la certitude qu'ils ont de n'être pas lus hors de leur pays.

L'histoire ni les manuscrits de la bibliothèque du Roi ne nous apprennent pas qu'il y ait eu, dans les autres villes du pays, des cours ou puys d'amour; cependant on sait que chaque ville avait ses poètes. Roix de Cambrai existait au XIII^ siècle, et composa des satyres contre les ordres monastiques; Alars , du même endroit, vivait à la môme époque; il est auteur d'un traité sur la moralité des philosophes, contenant près de 3ooo vers de huit syllabes; Gandor, de Douai, toujoui-s dans ce même temps, a achevé un poCme de la conquête de Jérusalem par Godefroid de Bouillon , commencé par uu nommé Reiiax ou Rénaux. Ce Gandor est aussi auteur des romans d^Anseis de Carthage , et de la cour de Char-

lemar/tie , c'est-à-dire du voyage de ce prince en Espagne, dit Roquefort, de qui j'emprunte ces détails.

Guillaume de Bapaume a écrit en vers de dix syllabes le roman de Guillaume d'Orange, surnommé au Courtnez; enfin plusieurs poètes d'Arras et de Lille ont écrit des poésies dont quelques unes ont été imprimées ; mais je ne connais pas de covir d'amour dans ce pays-ci , et ce n'est qu'au XI V^ siècle qu'on en établit une à Amiens, où l'on distribuait deux fois l'année des prix à l'auteur de la meilleure ballade composée en l'honneur de la Vierge (9).

M. Raynouard , dans un ouvrage qu'il a publié en 1817, sur les troubadours et les cours d'amour , cite , d'après maître André, chapelain royal, vivant en 1170, la cour d'amour que tenait la comtesse de Flandre.

Cet académicien pense que cette comtesse qui établit les cours d'amour dans notre pays , est Sybille , fille de Foulques d'Anjou , laquelle épousa Thierry , comte de Flandre, en n34; elle apporta, dit-il, « vraisemblable- « ment, des pays situés au-delà de la Loire, les institu- « tions qui y étaient en vigueur , telles que les cours « d'amour. »

(9) V. Roquefort.

On lit dans une dissertation sur les troubadours , placée à la fin du dictionnaire des hommes illustres de la Provence, que « L'émulation fit naître les disputes lit- • téraires. Les princes et les dames formèrent les cours « d'amour, dans lesquelles on décidait souverainement « du mérite des poésies. » Dans une note avi bas de la « page 35 i , on trouve ce passage : Les cours d'amour « ont existé en Provence. Nous en donneroiis des preuves « dans la suite de cette dissertation. » Ces preuves ne se trouvent pas; il n'y est nullement question de ces cours d'amour; on trouve bien à l'article Geoffrov Dulin , q"e ce poète forma une espèce d'académie où les beaux esprits de la Provence s'entretenaient des arts , et y médisaient des femmes; cela ne ressemble pas à une cour d'amour; Geoffroy et ses semblables auraient fort mal passé leur tems si on les eût attrait à l'un de ces tribunaux.

Dans le discours préliminaire placé à la tête du dictionnaire que je viens de citer, on trouve, page VII, <■ La passion de rimer s'empara de tous les esprits ; elle " donna naissance à ces fameux tribunaux littéraires « surnommés cours d'amour, où Ton décidait souverai- « nement du mérite des poésies qui n'avaient d'ordi- « naire, pour objet que la galanterie. »

Selon l'auteur, ce serait au XII* siècle que ces tribunaux auraient été créés ; cependant les cours d'amour ne furent pas instituées pour juger des poésies , mais des qiterelles entre les amans , ou des outrages du sexe le

plus fort envers le plus faible ; des infidélités , du manque de foi , etc. , et leurs arrêts étaient exécutés avec beaucoup de rigueur et d'exactitude.

Il est étonnant que l'auteur de ce dictionnaire , après avoir promis des preuves de l'existence des tribunaux littéraires , ait négligé un point si important pour l'histoire de notre littérature ; il ne dit pas même à quelle époque du XIP siècle ces tribunaux furent créés : il paraîtrait d'après les documens que j'ai recueillis , que notre Cour ou Puy d'amour, établie en 1229, suivit de près celle de Provence , si toutefois on peut déduire de ce que dit l'auteur du dictionnaire , que le XII® siècle les vit naître dans cette province si célèbre à beaucoup d'égards.

L'auteur ajoute, page VIII du même discours, que Marseille vit renaître au commencement du XIV" siècle, un corps académique ; mais comme il n'est pi'ouvé par aucun document , que ce corps ait existé auparavant , nous devons croire que cette renaissance est une véritable création ; et dans ce cas , Marseille n'aurait pas plus d'avantage que les autres villes du royaume où les académies ont été établies à des époques plus ou moins rapprochées du XV* siècle.

Il est fâcheux qu'on ne nous apprenne pas dans quel lieu siégeait cette cour ; novis avons vu qu'il y en avait une à Valenciennes au XII« siècle, peut-être y en avait-

il aussi une à Lille , quoique les histoires locales ne nous en apprennent rien.

Le Prince d'amour de Lille, dont parle M. Raynouard, dtait plus anciennement nommé le Prince des Fols; il y en avait dans presque toutes les villes de ce pays, Ath, Bouchain avaient les leurs ; celui de Tournay , également cité par M. Raynouard, peut avoir eu la même origine : leur suite, dans les fêtes, était composée de l'élite des bourgeois , à cheval , et de portefaix costumés , à pied. Le village de Denain avait aussi son prince , celui de Valenciennes et celui de Condé étaient nommés Princes de Plaisance ; on les choisissait chaque année parmi les magistrats; mais ces princes n'avaient rien de commun avec les cours d'amour.

Selon l'abbé de Montlinot , qui a écrit l'histoire de Lille jusqu'en i434, les cours d'amour prirent naissance sous le règne de Charles VI j quand Isabeau de Bavière voulut introduire une sorte de galanterie en France ; cette opinion qui n'est appuyée d'aucune preuve , est évidemment erronée ; ce serait trop rapprocher de nous ces institutions qui étaient aloi*s plus près de leur fin que de leur origine , à moins qu'on ne considère pas comme France les provinces de ce beau royaume alc»rs possédées par des souverains étrangers.

Je ne me dissimule pas que c'est le sentiment de plusieurs auteurs ; mais il n'est question , dans ce qu'ils

rapportent, que de ces singuliers procès portés au tribunal des dames , et dont les jugemens s'exe'cutaient sans appel ; je n'ai pas de certitude qu'un pareil tribunal existât à Valenciennes , je n'ai voulu parler que de ces tribunaux qui établissent des concours de poésie , et dont les pièces contenues en ce recueil prouvent l'existence.

Il est à regretter que nos anciens historiens ne nous aient pas transmis quelques détails sur nos poètes ; nous ne savons absolument rien sur Jean Baillehaut duquel il nous reste deux pièces couronnées à Valenciennes ; malheureusement à ces époques reculées , on ne s'occupait guère que d'objets de controverse; les faits historiques relatifs à la littérature , étaient négligés , ou du moins fixaient peu l'attention des historiens , et sans les recueils manuscrits de la bibliothèque du Roi , nous serions à cet égard, dans une ignorance complète (lo).

Dans la pénvirie où nous sommes de renseignemens sur les auteurs des XIP et XIII® siècles, on me pardonnera , j'espère , d'entrer dans quelques détails sur Jean de Condét qui , peut-être , est l'un des auteurs couronnés de quelques unes des pièces que j'offre aux amatevirs.

(lo) Il semble que ces historiens regardent la litte'rature comme une chose qui leur est étrangère , quoique ce soit à cette étude qu'ils doivent le talent d'écrire.