Service sanitaire des hôpitaux Russes pendant la guerre de Crimée, dans les années 1854-1856. Appendice à la description de la défense de Sébastopol

Les données qui ont servi de matériaux pour la rédaction de cet aperçu ont été puisées dan§ les documents officiels, ainsi que dans mes notes personnelles. J’ai raconté ici tous les

événements dont je me suis trouvé témoin oculaire, et auxquels j’ai survécu.

Les lacunes et les contradictions qu’il a été impossible d’éviter en puisant dans des sources de ce genre, m’ont obligé de soumettre à une critique sévère chacun des faits que j’ai rapportés, afin de rester, autant qu’il m’a été possible, impartial et fidèle à la vérité.

Malgré mon désir sincère de borner uniquement à l’exposé des faits, sans dépasser la limite de leur domaine, je n’ai cependant pu, dans le courant du récit, laisser entièrement à l’écart mon point de vue particulier et mes impressions personnelles; j’ose espérer que le lecteur ne les trouvera ni superflues, ni trop exclusives.

Ayant à traiter le plus triste côté de la guerre, notamment les souffrances et la perte d’êtres humains, ainsi que les mesures prises pour combattre ces deux calamités, nul, je le suppose, n’ira chercher dans ce livre des tableaux riants et joyeux. Ce serait exactement la même chose que d’exiger qu’un artiste qui aurait à représenter une tempête sur mer et un naufrage, nous peignît l’onde azurée, dorée par les rayons du soleil, et un vaisseau glissant paisiblement sur sa surface calme et miroitante.

Nulle guerre ne peut se concevoir sans carnage et sans blessures. Comme le traitement du blessé ou même le simple soulagement de ses souffrances exige d’abord l’examen de la plaie, il faut du couragç pour se décider à la dépouiller de ses bandages, lorsqu’il s’agit d’arrêter un flux de sang. Peutêtre faudrait-il posséder une résolution plus énergique encore pour analyser les plaies sociales qne l’on se propose de guérir. Fuir la vérité, en pareille occurrence, serait tenir le mal secret et cacher les plaies. Les ravages d’un mal latent et imperceptible sont, dans ce cas, d’autant plus dangereux qu’ils se manifestent souvent à la fois et tout d’un coup, à une époque où le secours devient quelquefois impossible.