Lettre à d'Argental, 13 août i74S

l'épée sanglante; il a vaguement discerné son ennemi,

Auprès d'une colonne et loin de la clarté,

et l'a tué ; il n'amène pas son cadavre sur la scène, malgré l'envie qu'il en avait :

... Je vous Tavoûrai, ses sanglots redoublés, Ses cris plaintifs et sourds et mal articulés... M'ont fait abandonner la victime sanglante.

Sur ces mots, Assur paraît; ce n'est pas lui qui se cachait derrière la colonne, c'était Sémiramis. Arzace l'a tuée, comme Gennaro tuera plus tard Lucrèce Borgia : « Ah! tu m'as tuée; Gennaro, je suis ta mère! » Mais Sémiramis n'est pas tout à fait morte; elle sort du tombeau sanglante ; on la « place sur un fauteuil » ; elle bénit Arzace et Azéma, pendant qu'on mène pendre Assur :

Qu'il meure dans l'opprobre et non de mon épée, Et qu'on rende au trépas ma victime échappée.

Le succès fut contesté; Voltaire s'y attendait; il avait rempli la salle d'amis à qui il avait donné des billets avec plus d'abondance encore que d'ordinaire : « Malgré cette précaution, dit Collé, deu.\ ou trois jeunes gens de ce parterre acheté avaient battu des mains en bâillant tout haut, ce qui avait fait beaucoup rire tout le monde, excepté Voltaire. Quant à moi, j'ai trouvé la pièce mauvaise, mais

c'est du mauvais Voltaire ; je n'en ferais pas autant,

ni M. l'abbé Le Blanc non plus '. »

Dans Enjphile, première esquisse de la pièce,

la donnée avait été à peu près la môme, avec des

aventures tout aussi romantiques, pendant que les

j)rocédés demeuraient également classiques. Le

héros, toutefois, n'avait pas de princesse Azénia

pour occuper son cœur; il aspirait lui-même et

tout de suite à l'amour de la reine sa mère. Ses

sentiments sont ceux de lluy Blas, car il se croit

fils d'esclave :

Victime d'un destin que même encor je brave, Je ne m'en cache plus, je suis fils d'un esclave.

ÉRVI'HILE

Vous, Seigneur?