SHAKESPEARE EN FRANCK

représentations du Pèi'e de famille^ du Philosophe sans le savoir, d'Eugénie... J'y ai pleuré moimême à vos côtés. » Ce qu'il proscrit, ce sont « ces farces sépulcrales où, pour me servir d'une expression de M. de Voltaire, on joue à la boule avec des têtes de mort, où les fossoyeurs de cimetière font de froides plaisanteries sur les crânes de leurs aïeux; où Ton voit des spectres, des revenants, encore couverts du drap mortuaire, venir faire des discours pathétiques aux assistants, où Ton prodigue les échafauds, les cercueils, les potences, les coupes empoisonnées et mille autres ressorts puérils de terreur ». C'est bien contre Shakespeare qu'il part en guerre. Il lit jouer sa pièce, le />?•«/««turge, le 29 octobre IITO, a à Fontainebleau, devant Leurs Majestés, par les comédiens français », tardive revanche contre ces comédiens anglais qui avaientjoué,au même lieu, leurs drames sanglants, devant Henri IV et son fils : Tiph Toph Milord!

A Fontainebleau, Cubières n'avait donné qu'une première esquisse abrégée de sa comédi»', et il n'avait pas eu grand succès. Un de ses amis qui assistait à la représentation, M. Le Hoz, commis de la Guerre, en publia le compte rendu dans le Journal Français, Italien et Anglais ' ; il iKtus

1. Numéro «l'aoùl, 1"7". La Harpe «lonnc un compte roinlu muinâ flallcur dans sa Correspondance adressée au Grand Duc

apprend que les premières scènes furent très ap- |ilaudies : « Les autres scènes n'ont pas été entendues à cause des toux multipliées et des éternuemenls du parterre qui ce jour-là était fort enrhumé ». Mais surtout la cour qui tenait pour La Chaussée et les larmoyants n'avait pas bien compris qu'on se moquait seulement de Shakespeare : de là le soin que prit Cubières, lorsqu'il publia sa pièce remaniée et coupée en trois actes (au lieu d'un), de bien expliquer à la « femme sensible » et au public ses véritables intentions.

Cubières trace l'image d'un dramaturge ridicule nommé Prousas, qui a la rage d'écrire des pièces lugubres, en prose, et à qui son esthétique tient tellement au cœur qu'il ne donnera sa fille qu'à un gendre partageant ses idées. De là une lutte entre Sainfort, galant homme qui admire la jeune fille et Racine, et Sombreuses, qui prétend aimer la demoiselle et les drames larmoyants, mais qui est un vil hypocrite et, au fond, n'aime que l'argent. Les amis du drame sont mal partagés dans cette pièce.

Prousas, au début, cause avec Cornet, son secrétaire, chargé de dépouiller les journaux afin d'y trouver des crimes noirs et vulgaires qui pour-

de Russie (lSi)i, lettre 56) mais il n'assistait pas à la représentation et il détestait Cubières.

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ront fournir des sujets de pièces. A-t-il fait dans les feuilles une bonne moisson?

CORNET

n»''Ias! non : l'on n'y voit que des contes plaisants.

PROUSAS

Une tL'Ile disette a lieu de luf confondre.

Quoi! rien de ren»arqual)l«* à l'article de Londres?

Les Anglais cependant...

CORNET

H<''Ias ! les pauvres gens Ont bien dc^;» iH-ré depuis un certiiin temps.

Ils ne s'occupent plus que de j)oIiti(jue; ils ont cessé d'avoir la vie en dégoût et de se pendre.

PROUSAS

Kt l'article Paris?

CORNET

Quelle id^-e «^st la v«"ltre?

Il est en accidents moins fertile qu'un autre; Le Français vit au sein des plaisii-set des jeux. Voulez-vous qu'on se tue alors qu'on est heureux?

PROUSAS

Eli quoi! pas seulement un petit suicide?

CORNET

l*as le moindre.

PROUSAS

Tant pis. Quelque beau parricide M'aurait fait ^rand plaisir. l'oint de rapt, point de viol, Pas un assassinat?

CORNET

Pas seulement un vol.

PROUSAS

Les tempt> sont bien mauvais.

CORNET Jadis, pour Kairs maîtresses, .

Qui ne leur rendaient pas lendressi's pour tendresses,

Les amants se tuaient, et les maris jaloux, Autour lie leur logis, rôdant comme des loups, Plus d'une fois, suivant leur noire frénésie. D'immoler leurs moitiés avaient la fant^iisie; Tout est ebangé. Les mœurs font des progrès affreux, Tout dégénère enfin dans ces temps malheureux; Autant que les amants les maris sont paisibles.

Scène entre Sainfori le galant homme, ami de Racine, des alexandrins et des tragédies régulières, et Prousas qui défend ses idées favorites; des idées qui ont eu depuis un succès auquel Cubières ne s'attendait pas. C'est là surtout qu'on voit son ironie se retourner; il voulait rendre Prousas grotesque; le temps a vengé Prousas, et rien ne montre mieux le changement survenu que cette prodigieuse et quasi incroyable différence dans les points de vue :

S.WXFORT

Ainsi donc, chaque objet qui frappera vos yeux Vous prêtera le fond d'un drame .sérieux? Tout vous paraîtra bon?

PROLSAS

Oui, bravant le scandale.

Je veux aller chercher mes héros à la halle ; Et si l'on me chicane, armé de mes pinceaux, Je ferai plus; j'irai jusqu'en des hôpitaux.

SAINFORT

Cela sera touchant !

PROUSAS

Aveugles que nous sommes!

Elles pauvres, monsieur, ne sont-ils pas des hommes? Pourquoi n'oserait-on peindre ces bonnes gens? Il n'est rien ici-bas de vil que les méchants !

A ces mots, on riait en 1776, on jugeait cette scène « plaisante par la seule exposition des principes de la dramaturgie, qu'il suffit de rapporter pour exciter le rire » '. Sainfort le galant homme hausse les épaules; sans doute, dit-il, « le peuple est respectable », mais à quoi bon peindre ses mœurs ou ses fautes?

Les fautes d'un manant ne corrigent personne; Celles des souverains nous servent de leçons. Ainsi des chastes sœurs les doctes nourrissons, Sur leurs luths ravissants, sur nos brillants tht';Atres, Doivent plutôt chanter des princes que des pitres.

PROUSAS

[aut<int.

Qu'ils chantent, c'est fort bien ; je n'en puis faire Mais les rois d'autrefois, ceux qui vous plaisent tant, Pour dire : Je vous aime, employaient-ils leniphase? Avaient ils l'art de coudre, au bout de chaque phrase, Une rime et l'ennui de ces doubles refrains? Parlai<'nt-ils à leurs gens en vers alexandrins? Ne suivaient-ils en tout qu'une sotte méthode. Et faisaient-Ils l'amour comme l'on fait une ode?

Prousas n'en démord pas. L'arrivée de Sombreuses est annoncée; les affaires de Sainfort sont au plus mal. Encouragé par la moqueuse Dorimène, sœur de Prousas, il feint une conversion. Dorimène fait de môme :

Nous sommes revenus de ces vieux préjugés Qui nous faisaient aimer et Regnard et Molière, Il faut que de la scène on fasse un cimetière,