LE MARCHAND DE VENISE

l'ordre, et que les grandes qualités qu'elle saura soumettre à son devoir de femme ne feront qu'ajouter au bonheur de son mari.

Dans une classe subordonnée, Lorenzo et Jessica nous donnent le spectacle de ce tendre badinage de deux jeunes époux si remplis de leur bonheur qu'ils le répandent sur les choses les plus étrangères à euxmêmes, et jouissent des pensées et des actions les plus indifférentes, comme d'autant de portions d'une existence que le bonheur envahit tout entière. Cet entretien de Lorenzo et de Jessica, ce jardin, ce clair de lune, cette musique qui prépare le retour de Portia, de Bassanio, et l'arrivée d'Antonio» disposent l'âme à toutes les douces impressions que fera naître l'image d'une félicité complète, dans la réunion de Portia et de Bassanio au milieu de tous les amis qui vont jouir de leurs soins et de leurs bienfaits. Shakspeare est presque le seul poète dramatique qui n'ait pas craint de s'arrêter sur le tableau du bonheur ; il sentait qu'il avait de quoi le remplir.

L'invention des trois coffres, dont l'original se trouve aussi en plusieurs endroits, se trouve, à peu près telle que Ta employée Shakspeare, dans une autre aventure des Gesta Romanorum, si ce n'est que la personne soumise à répreuve est la fille d'un roi de la Pouille qui, par la sagesse de son choix, est jugée digne d'épouser le fils de l'empereur de Rome. On voit par-là que ces Gesta

4iO COMÉDIES.

Momanùtrum ne remontent pas précisément aux tempe antiques.

Le caractère du juif Shylock est justement célèbre en Angleterre.

Cette pièce a été représentée avant 1598. C'est ce qu^on sait de plus certain sur sa date. Plusieurs pièces sur le même si^et avaient d^à été mises au théâtre ; il avait été aussi le fond de plusieurs balladei;.

En 1701^ M. Granville» depuis lord Lansdowne^ remit au théâtre le Marchand de Venise, avec des changements considérables, sous le titre du Juif de Venise. On Ta joué longtemps souscette nouvelle forme.