Measure for meature, act. Il, 8c

pour mesure rappelle donc celle du Marchand de Venise; elle démontre la supériorité de la clémence sur la rigueur. Isabelle le dit presque dans les mêmes termes que Portia : « Croyez-moi , la splendeur qui entoure les grands, la couronne du monarque, le glaive delà justice , le bâton du maréchal , la toge du magistrat , rien de tout cela ne leur sied aussi bien que la clémence »

Cette noble pensée, et beaucoup d'autres encore qu’on pourrait repueillir dans la pièce qui nous occupe, viennent du cœur de Shakspeare. Lorsqu’il fait parler ainsi ses personnages, je n’hésite pas à le reconnaître sous le costume qu’il emprunte, je le vois derrière eux, et je le remercie de la sympathie qu’il témoigne par leur bouche pour la faiblesse et pour les misères de l’humanité. On a dit que le caractère du duc était un portrait de celui de Jacques I". Je ne serais pas étonné, en effet, que Shakspeare eût songé à lui en mettant sur la scène un prince qui a le goût de la retraite et des habitudes mystérieuses, comme il a songé aux puritains, ses ennemis, quand il a conçu le rôle d’Angélo. La supériorité que le poète accorde au duc sur un sectaire serait une flatterie permise à l’adresse d’un souverain qui n’aimait pas les fanatiques et qui, au fond, valait mieux qu’eux. Les dates, d’ailleurs, ne contredisent pas cette opinion, car on croit que la pièce fut écrite en 1603, l’année même de l’avénement de Jacques Ier, et jouée pour la première fois en 1604. Mais si Shakspeare esquisse en passant la physionomie du nouveau roi, il s’élève bientôt au-dessus d’une ressemblance fortuite, pour saisir les traits d’une