Halley (Edmond), né en

mort en 1742 est célèbre par de grands et nombreux travaux d’astronomie :

observations sur les taches du soleil ; catalogue des étoiles de l'hémisphère austral, dans un voyage à Sainte-Hélène ; découverte de la comète à retour périodique qui porte son nom; théorie du magnétisme terrestre ; études des mouvements de la lune, etc. En 1698, il reçut de Guillaume III le commandement d’un navire pour faire un voyage de circumnavigation et confirmer ses théories ; il y consacra deux ans, et ses observations firent faire de grands progrès à la physique générale du globe.

naître cette supériorité^; ils voulaient dépriser ^ leur siècle pour se mettre eux-mêmes au-dessus de lui. Cette dispute entre les anciens et les modernes est enfin décidée, du moins en philosophie^. Il n’y a pas un ancien philosophe qui serve aujourd’hui à l’instruction de la jeunesse chez les nations éclairées.

Un homme qui saurait tout Platon, et qui ne saurait que Platon, saurait peu et saurait mal. C’était à la vérité un Grec éloquent; son apologie de Socrate est un service rendu aux sages de toutes les nations ; il est juste de le respecter, puisqu’il a rendu si respectable la vertu malheureuse, et les persécuteurs si odieux^. On crut longtemps que sa belle morale ne pouvait être accompagnée d’une mauvaise métaphysique; on on fit presque un Père de l’Église, à cause de son Ternaire^ que personne n’a jamais compris. Mais que penserait-on aujourd’hui d’un philosophe qui nous dirait qu’une matière est Vautre^ que le monde est une figure de douze pentagones, que le feu, qui est une pyramide, est lié à la terre par des nombres? Serait-on bien reçu à prouver l’immortalité et les métempsycoses de l’âme en disant que le sommeil naît de la veille, la veille du sommeil, le vivant du mort, et le mort du vivant? Ce sont là les raisonnements qu’on a admirés pendant tant de siècles^.

Si l’on veut achever de voir en quoi ce dernier siècle l’emporte sur tous les autres, on peut jeter les yeux sur l’Allemagne et sur le Nord. Un Hevelius®, à Dantziçk, est le premier astronome qui ait bien connu la planète de la lune ; aucun homme avant lui n’avait mieux examiné le ciel. Parmi les grands hommes que cet âge a produits, nul ne fait mieux voir que ce siècle peut être appelé celui de Louis XIV. Hevelius perdit par un incendie une