FIN DE LA TABLE DES CHAPITRES

Les sièges ne sont pas ^ comme les batailles, des actions promptes et brillantes, où le succès d'une seule journée a souvent décidé du sort d'un empire, et l'a placé sous le joug d'un nouveau maître. Dans les batailles , le soldat combat rarement sur le sol qui l'a vu naître, dans le pays dont l'amour et l'estime lui sont plus chers que la vie. Presque toujours il va livrer ses combats , au loin, sur la terre étrangère, où il n'a d'autre désir, d'autre intérêt que de rapporter à sa patrie ses lauriers et sa gloire. L'honneur et l'ambition sont les mobiles les plus puissants de sa conduite sur un champ de bataille. Sans doute , il en est encore de même le jour où il devient assaillant dans le siège d'une place ; mais combien de sentiments plus élevés viennent agiter son âme, s'il est appelé à défendre les remparts de sa ville natale et ses propres foyers ! Combien vive est la sollicitude de ce guerrier citoyen , s'il doit écarter les dangers qui menacent son père, sa

mère, ses enfants et une épouse chérie; alors qu'un ennemi , souvent avide et cruel, vient le surprendre au milieu de ses travaux, renverser ses autels, lui ravir ses biens les plus précieux et tout ce qui l'attache à la vie! Alors, tout ce qu'il a de cœur et d'énergie le porte à résister à l'ennemi par tous les moyens que sa force d'âme et sa pensée lui suggèrent. De là naissent ces émotions fortes qui donnent un intérêt si dramatique au récit des événements dont les sièges des villes ont été, bien plus que les batailles en rase campagne, l'occasion et le théâtre.

Combien de scènes touchantes de valeur, de piété, de grandeur d'âme, nous fournissent les relations de plusieurs sièges de l'antiquité et des temps modernes dans lesquels l'amour de la patrie a produit des actions héroïques dont le souvenir, admirable leçon des vertus civiques, ne doit jamais s'effacer!

Ces sièges sont heureusement des événements très-rares dans l'histoire des nations. Ils n'y figurent qu'à de longs intervalles, et un intérêt profond s'est toujours attaché à la mémoire de la défense des villes qui n'étaientpoint préparées à soutenir la guerre. (A)

Si le lecteur a pu se sentir ému quelque-

fois au récit des sièges de certaines places fortes , alors que le sort passif des habitants n'entrait pour rien dans les combinaisons des chefs ; s'il a pu prendre un vif intérêt au souvenir des événements extraordinaires de l'attaque et de la défense des villes fortifiées (B), où les honneurs du succès n'ont pu être attribués qu'à l'art et à la valeur des seuls hommes de guerre; on peut espérer qu'il ne restera ni froid, ni indifférent au récit des événements de Saragosse.

Dans cette capitale de l'Aragon , l'amour de la liberté , celui de la religion , le sentiment de la nationalité ont fait des citoyens les défenseurs volontaires de leurs foyers, et des victimes dévouées à l'honneur de la patrie ; en sorte que l'admiration peut se partager également entre le noble caractère déployé par les Aragonais vaincus et la persévérance des Français vainqueurs. Ces derniers , entourés d'ennemis , et réduits , devant la place, vers les derniers jours du siège, au petit nombre de treize mille hommes, ont bravé la faim, les fatigues, les dangers pour forcer cent mille citoyens , enfermés dans la ville, à leur ouvrir leurs portes. De leur côté les habitants de cette ville ouverte, et sans

remparts, ont porté leur valeur héroïque pour nous résister jusqu'au plus inconcevable mépris de la vie.

C'est ce drame terrible, auquel j'ai pris part, que je vais rapporter. Mes souvenirs d alors , ceux que j'ai recueillis depuis , et les notes que j'ai prises chaque jour pendant le dernier siège, me serviront à tirer de l'oubli , autant que ce beau sujet me paraît devoir le comporter, quelques circonstances intéressantes qui sont omises dans les relations publiées par plusieurs officiers français, espagnols et anglais sur les deux sièges que la ville a soutenus dans moins d'une année.

Je raconterai succinctement les événements du premier siège. Le second siège est le sujet que je développerai. Ces deux périodes réunies feront connaître l'ensemble des malheurs qui ont pesé sur Saragosse dans l'espace de neuf mois.