DU DISCOURS DE PASSERAT

On rapporte un phénomène arrivé sous Tempire de Néron : Dans le Samnium , près de la ville de Marrucie, un bois d'oliviers, appartenant à Vectius-Marcellus , se détacha entièrement du soi , traversa la voie publique, et fut tout-à-coup remplacé par les champs supérieurs. Nous avons été témoins , il y a peu d'années , d'un prodige bien plus étonnant encore , lorsque l'Espagne passa en France , lorsqu'au milieu de Paris nous l'avons vue lever sa tête orgueilleuse. Alors, je l'avoue , j'ai commencé à croire que Cléanthés et Icétas n'avoient pas émis une opinion erronée, quand ils avoient dit que les cieux étoient immobiles , et que la terre seule avoit un mouvement de rotation. Comment en effet , ne pas le penser quand nous avons TU la plupart des villes du royaume en proie aux plus violentes tempêtes des révolutions ; ébranlées , pour ainsi dire , jusque dans leurs fondemens , ii'éiancer comme à plaisir

XXi] DISCOURS

les unes contre les autres ? Les peuples entraînés par un fanatisme aveugle courir à Penvie chacun à sa perte ? Oui, au milieu de cet ébranlement universel , de ce chaos , je n'ai pas pu croire que notre globe étoit immobile ; tout réfutoit Tassertion de Pline qui prétend que la France est à Tabri des tremblemens de terre. C'est à regret que je vous parle des fureurs de mes concitoyens, fureurs qu'il faudroit vouer à un éternel oubli ! Au surplus, devons-nous considérer comme citoyens ces Catilina , ces Céthégus ? Et puis , est-il si aisé d'effacer tout, à-coup le souvenir d'un chagrin et d'un outrage profondément gravés dans le cœur? De quels égarcmens , de quels crimes ne se sont-ils pas rendus coupables ? Des français ont lâchement conspiré contre leur roi qui les avoit comblés de bienfaits ; ils l'ont repoussé avec acharnement à l'aide d'une multitude soulevée de force ; ils ont épuisé tous leurs efforts pour le chasser de son palais , le priver du trône de ses pères ; ils lui ont fait impudemment la guerre avec une armée de voleurs : enfin , ils l'ont fait tomber sous le couteau d*un assassin encapuchonné ! ils ont jeté les membres du parlement dans les cachots , et ont fait asseoir à leur place des ciiminels qu'ils avoient tirés des

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prisons. L*état mis aux prises avec les citoyens, la populace avec la royauté , les droits humains et divins violés, outragés, tel a été leur ouvrage.

Ce n'est pas tout : Des furies à visage humain ont osé ( quelle horreur ! ) envahir les lieux saints, et lancer leurs déclamations en présence d'hommes véritablement sacrés ; elles ont engagé tous les bandits à courir aux armes ; elles ont prêché le meurtre, Tincendie, le pillage des villes et des champs, et la ruine de leurs pays. La dernière heure alloit sonner ; les funérailles de la France s'apprêtoient ; déjà , comme des fils qui pleurent leurs mères , nous suivions en^ deuil le convoi funèbre vers le bûcher alimenté par les torches de la guerre civile. Henri IV apparut e il tendit à la France une main pour la relever, et des portes du tombeau il la rappela à la vie. Oui , ce fut lui qui nous rendit à la patrie , ce fut lui qui nous redonna la patrie , sinon forte et sans blessures , du moins ranimée déjà , et espérant tout de Tavenir. Lui seul mit fin à notre deuil , sécha nos larmes , éteignit les feux d'un embrasement général ; seul , il détourna de notre tête le glaive des parricides , et nous affranchit du joug pesant de la servitude étrangère. Sans lui , cette France , si souvent

XXIV DISCOrRS victorieuse de toutes les nations , seroit maintenant Tesclave liumiliée de ces mêmes peuples qu'elle avoit accoutumés à l'obéissance

Mais c'est assez sur la royauté ; j'ai eu seulement l'intention de lui rendre hommage en passant, comme quelquefois on salue du milieu du chemin , ou sur le seuil môme d'un temple , la statue du Dieu qu'on y adore. J'ai voulu faire une libation et non pas sacrifier au génie du prince , surtout quand mon devoir me prescrit une autre tâche. Je dois vous parler d'une institution qui se trouve assez voisine du trône, quoique cependant l'intervalle qui l'en sépare soit immense : vous avez reconnu l'université , objet de mes hommages. Comme les anciens qui, à leur retour d'une terre étrangère , au sortir de l'exil ou des fers de l'ennemi, saluoient le sol natal , leurs pénates , leurs parens , leurs allies, et tout ce qu'il^ avoient de plus cher au monde , mes premiers regaids se sout tournés vers elle. La force des circonstances, une nécessité que j'appellerai fatale, nous retenoient près d'elle , il est vrai ; mais notre pensée en étoit bien éloignée , et la crainte nous à fait garder le silence , tant qu'abandonnée à la fois par ces propres membres et désorganisée par la trahi-

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son , rennemi a dominé dans son sein et l'a profanée autant qu'elle a pu l'être.

Le temps des purifications et des expiations est enfin arrivé ; nous devons remettre l'université sous la protection des muses. Mais prenons toute précaution convenable pour que rien, ne souille plus leur temple , ne trouble plus leur culte ; et , afin de procéder avec ordre , et de réussir plus sûrement , commençons par en chasser ces oiseaux qui souillent tout par leurs rapines et leur attouchement immonde :

uu instinct dévorant

De leur rapace essaim conduit le vol errant ; Une horrible maigreur creuse leurs flancs

avides , Qui , toujours s'emplissant , demeurant toujours vides , Surchargés d'alimens , sans en être nourris , En un fluide infect en rendent les débris, Et de l'écoulement de cette lie impure Empoisonnent les airs

Delile 5 Enéide , liv. 3,

à ce portrait , vous reconnoissez les harpies ; mais il faut reconnoître ces bipèdes sans plumes^ qui se serv&nt d'une agrafe pour attacher leur robe noire.

Si le parlement, si les honorables personnages à qui a été confié le soin de restaurer l'université et les écoles royales , ne se hâtent de poursuivre, d'exterminer ces harpies, en vain remercirons-nous le ciel de toucher au port , le vaisseau de l'état sera de nouveau reporté contre l'écueil où il a failli se briser. C'est en vain que nous ferons tous nos efforts pour entretenir le culte des muses. C'est en vain que nous aurons fait disparoître de notre champ le chardon , l'ivraie et toutes les herbes parasites, si nous n'avons pas extirpé jusq^u'à la dernière racine de cette plante funeste.

Nous devons nous rappeler de quelle manière ces vagabonds , plus errans que des scythes , et qui se recommandoient au public en lui promettant une instruction gratuite , se sont emparés de ce lieu , et , contre la volonté des dieux , sont parvenus à s'asseoir sur les bancs universitaires ; par quels artifices, ces gens avides de richesses , ont trompé les riches orphelins , les célibataires , les vieillards caducs , les femmelettes superstitieuses et les jeunes gens sans expérience ; comment ils ont su les métamorphoser presque subitement , comme s'ils les eussent enivrés à la coupe de Circé. Nous les avons vus sous le masque de la religion , dont

DE I^ÀSSIEBIT. XXVlj

I ils couvrent leur insatiable avidité et leur con- ! duite artificieuse, introduire insensiblement le cheval de Troie dans nos^murs, et, toujours postés en embuscade , épier l'occasion favorable de i la trahison ; elle s'est offerte : aussitôt ils ont ouvert les flancs de leur machine infernale qui a , rempli cette ville d'ennemis armés , et a fait peser sur la France tous les fléaux à la fois. Pour nous empêcher de nous prémunir contre les embûches qu'on dressoit sous nos pas , pour nous détourner d'ajouter foi aux avis des hommes sensés dont l'œil perçant nous découvroit f l'avenir , il s'est trouvé dans notre Ilion des I Corébus , des Ucalégon ; mais pour nous sauver, point ou peu de Laocoon. Ces traîtres nous les avons encore parmi nous. Pourquoi nourrir ces serpens dans notre sein ? que savent-ils donc faire ? quel autre talent ont-ils que celui de dévorer tous les riches patrimoines.

Mais me direz-vous , Us instruisent gratis ; changez un mot et vous aurez le véritable sens : //* nuisent gratis (*). je dois d'autant moins les ménager qu'ils font le mal pour le plaisir de le

(*) Il a clé impossible de rendre en français le jeu de mots latins : At gratis docent -^ muta iilterularo , rem acu leligeris : gratis no cent.

XXVÎij DISCOURS

faire. J'aura:^ je l'avoue , de la peine à persuader ceux qui s'imaginent les bien connaître. Cependant je peux, à l'appui de ce que j'avance, leur citer comme preuves , d'abord ces respectables et illustres familles que ces sangsues ont inhumainement sucées , pour se payer de misérables leçons ; ensuite leurs immenses revenus qui osent soutenir le parallèle avec les richesses des rois et des souverains pontifes. Plaisante générosité , de dédaigner une drachme afîa d'arracher un talent 1 Quelle admirable bienveillance de renoncer à une rétribution mensuelle , afin d'escamoter des legs considérables, afin de s'approprier de riches héritages I L'instruction de la jeunesse est un appât que ces habiles gens mettent en avant. Malheur aux étournaux qui donneront dans le piège : ils y resteront 1

Ainsi leur enseignement gi'atuit est une amorce , ou pour mieux dire , c'est un vaste filet que lancent ces rusés pécheurs pour tout prendre, pour tout s'approprier. Ah 1 qu'ils sont insensés les parens qui confient leurs enfans à de tels instituteurs 1 autant vaudroit confier des colombes aux milans , des poussins aux éperviers et des brebis aux loups. Mais enfin qu'enseignent donc à leurs disciples , ces maîtres des-

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ccndus du ciel à Paide d'une corde d'or ? Le mépris de toute sagesse ; des mœurs à l'espagnole et la haine des lois et des institutions nationales ; et , pour me servir des véritables expressions, la lâcheté , la saleté , l'impolitesse , l'esprit de révolte , le culte du brigandage et la barbarie ; voila ce qu'ils ont importé chex nous pour en avoir, je pense , l'enseignement exclusif 1 Pendant ce temps-là ces insectes se cachent dans les buissons pour dévorer le bien des citoyens ; ces espions de Philippe, ces cruels satellites de sa tyrannie vivent tranquillement au milieu de nous.

On dit encore : les jésuites tiennent école de bonnes mœurs et de chasteté. De prime-abord à leurs dehors sévères vous les prendrez pour des hommes de bien ; mais , parce qu'ils portent une agrafe , ce ne sont pas des Hippolytes ; et, parce qu'ils castrent les bons auteurs, ce n'est pas un motif pour que les révérens paroissent meilleurs aux yeux des honnêtes gens , aux yeux des françois surtout qui naturellement n'aiment pas les faiseurs d'eunuques^. Grande* est la gloire , sans doute , et le fait mérite ré compense, de transformer un bélier en mouton , un poulet en chapon. Les habiles gens i Plut à Dieu qu'ils eussent pour toujours infi-

XXX DlSCOrRS

bulé ceux qui les ont engendrés ! nous ne le» aurions pas aujourd'hui parnoi nous , dépravant les esprits les plus droits sous prétexte de corriger ceux qui sont faux ; ils n'apprendroient pas à leurs adeptes Tart du mensonge et toutes les fourberies qu'ils décorent du nom d'habileté. Des renards enseigneroient-ils une autre doctrine que les jésuites , s'ils ouvroient une école ? c'est de cette manic're que ces caméléons , ces polypes , ces reptiles aiment la vérité.

Ne leur envions point leur science non plus que leurs mœurs , qu'ils les gardent pour eux, et qu'ils s'en retournent tous avec leurs visions dans l'endroit que , pour notre bonheur, ils n'auroient jamais du. quitter. Déjà ils ont plié bagage : on leur a donné le signal du départ : qu'attendent-ils donc ? L'université qui a été empestée par leur présence , réduite aux abois par leur invasion , ne peut plus espérer de soulagement qu'en les rejetant de son sein.

Restent quelques mots à dire sur le travail qae j'ai entrepris , et sur le motif qui m'a fait choisir de préférence le traité dericTieulU pour objet de mes commentaires. C'est que d'abord je puis parler librement dans une ville qoe notre grand roi vient beureusement de rendre à

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la liberté par son courage. Ensuite depuis qu'il m'est permis de rire en sûreté, qu'ai-je de mieux à faire ? Cicéron, dans une circonstance semblable, répondit à Atticus ^J'êtois fatigué de verser

des larmes laissons les sots se repaître

d'herbes fades ; laissons dormir dans leur insipidité ceux qui n'aiment pas les bons mots. Qu'ils aillent aux champs , passer leur vie au milieu des herses et des râteaux , parmi les chardons et les ronces , ces rustres et ces lourdeaux qui ne peuvent supporter une plaisanterie fine et délicate. Si quelqu'un aime mieux pleurer que de rire , à lui permis , je ne m'y oppose point. Je laisse à de pareilles gens la faculté de ne manger que des ognons le matin , et de la graine de moutarde le soir ; de ne boire que de la fumée , et d'inviter chaque jour à leur table si délicatement servie , ces jolis petits hommes , nos bons amis ; je veux dire ceux i» i

qui portent une agrafe.

XXXl] EPIGRAMinS»

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