CODE AU

(Il récoule en hochant machinalement la tète, puis il linil par la regarder avec effroi. Il tombe allerré sur son lautcuil, le Iront dans ses mains. Silence. II relève entin la tète, el d'un ton effroyablement calme :)

Les plus grandes profondeurs de l'océan Allantiiiue sont de sept mille deux cents mètres environ. Elles ont été constatées dans le golfe du Mexi(iue. Le l'acifî(iue a donne lieu à des sondages plus intéressants encore : huit mille six cent six mètres dans la fosse dite de Tuscarora.... On a donné ce nom à cette partie du raciliiiue parce (|ue le

CKCI EST IN i;r!ANE HUMAIN

2i SILVLBIE OU Lt'S FOXDS HOLLAXDAIS.

navire anglais charge des sondages s'appelait le Tuscarora ... (Regardant Silvéric.) Hé bien! les sondeurs du Tiiscarora — qui doivent être des sondeurs habiles — peuvent tous être mis en présence de la frêle petite âme que voici. Ils pourront déployer jusiiu'au Ijout leurs plus grandes sondes. (Avec une véliémence croissante.) Ils se pencheront sur le bastingage pour aller plus profondément. On leur permettra de s'accrocher par les pieds au bord du navire et de tenir la corde au bout de leurs doigts. Croyez-vous qu'ils atteignent le fond de cette âme mignonne, de cette démesurée candeur? (Avec un sourire de tii()in[»lio.) Ils y COUpent! (Avec emportement.) Vousy COupez, messieurs du Tio^cuvova! (Il entre dans la plus violente colère, et pousse des cris épouvantables; puis, se calmant un peu, dit h Silvérie.) Il n'y a pas dans la langue française ni dans aucune langue européenne de mots suftîsants pour caractériser ton cas. Sais-tu à quoi j'en suis réduit? J'en suis réduit aux rudes onomatopées, comme nos ancêtres des cavernes. Tu es la dernière des ha! ha! ha!... une hou! hou! hou! de bas étage... et, pour me résumer,... une hi! hi! hi! (Apn'-s réflexion. i Une lii! hi ! hi! C'est le mot.

Mon ami... si j'avais su (jue tu serais si furieux.... J'ai cru bien faire....

DODEAU, d'une voix douce cl lui caressant les joues.

Non.... Non... ne dis rien davantage. (Montrant son front, et plaintivement.) Ceci est un crâne humain, où il y a de la cervelle humaine. Ça n'a pas une résistance sans limite.

(Il pousse un soupii', allire Silvérie contre lui, et d'une voix familière et presque enjouée.) Alor.-^, tu ne sais pas ce que c'est qu'un pari?

SILYERIE

Tu m'as dit.,

DODEAU

Si tu n'allais pas voir le Hollandais, je gagnais vingt-cinq louis. Si tu allais le voir, je perdais les vingt-cinq louis. Je perds donc vingt-cin(| louis. Tout à l'heure, au lieu que ce soit moi, ou, si tu })réfères, au lieu que « ça soye moi » qui touche cinq cents francs, ce sera moi, Victor, qui serai obligé de les lui donner.

Tu seras obligé?

DODEAU

C'est ce qu'on appelle une dette d'honneur.

Oh! mon chéri! Je suis terriblement malheureuse. DOliEAU, se contenant.

Ta as bien tort. Regarde si je me fais de la bile.... Tonnerre de tonnerre! (Avec éclat.) Il est neuf heures à

VA. VA. CP.EATL'r.E DE TRISTESSE.