SCENE II

MTCHK, DODEAU.

-MUCHi':, enlranl.

DODEAU

Muche, écoule. Tu ne viens pas ici dans l'intention de m'emprunter de l'argent? ïu n'est pas tenaille par un besoin très pressant ?

MUCHK

Pas précisément à cette minute. Mais [lourquoi ?

DODEAU

Il est donc parfaitement etalili que tu n'as pas perdu cette nuit une sounue importante. Et tu ne songes pas du tout à te brider la cervelle?

MLCUE

Où veux-tu en venir?

TU N ES PAS TENAILLi: l'AH LN KESOIX TRÈS PRESSANT.

8 SlLVÈPxIE OU LES FONDS HOLLANDAIS

DODEAU

Je puis donc parler librement. Sache, mon vieux Muclic, que je vais toucher cinq cents francs, tout à l'heure.

MUCHE, poi-tiiut la main à la poche intérieure de sa jaquette. Tiens, justement....

DODEAU, larrèlant.

Il n'est plus temps. (S'éloignant.) Je vais toucher vingt-cinq louis tout à l'heure.

Comment ca?

MUCUE

DODEAU

Tu vas tout savoir, (ils s'assoient sur l(>s chaises à gauche.)

Il y a quinze jours, j'étais allé au banquet des anciens^élèves (^liasses des Lycées de Paris. J'y avais été admis par faveur bien que je n'eusse jamais été chassé que de lycées de province. Je fus présenté à un riche Hollandais, un nommé Van Heitner; ce Hollandais, après boire, se livra, au sujet de la fidélité des femmes françaises, à des propos d'un cynisme sans égal. Que cet étranger au poil rude pût tenir de tels propos, il n'y avait rien là de si surprenant. Mais qu'il s'exprimât ainsi devant de j eunes Français dont chacun avait au moins une, sinon deux maîtresses à défendre, voilà qui, en vérité, dépassait toutes les limites.... Je me levai d'un bond (il se lève), d'un seul.... On avait bu, l'ai-jo dit, force vins et

10 siLi'hini; ou les foxds jjollaxdafs.

liqueurs, et je sentais mon visage cnllanime d'alcool et (le colère. (Gravement.) Je regardai le Hollandais tixement dans le jaune des yeux... et au milieu d'un silence... d'un silence de mort. (Clian£>-oant de ton et sonriant.) Yous en avez de bonnes, lui dis-jc Mais on n'avance pas de pareilles (dîosessans les soulcuir d'un enjeu.... Faisons un pari, voulezvous? A'ous prrlcndez (pie toutes les femmes trompent leurs amants et que vous vous (diargez de souffler une femme à n'im})orte (|ui en quaranle-liuit heures. Moi, monsieur, ce n'est pas (luaranlediuit heures que je vous donne pour triompher de la vertu de ma Silvérie, ma jeune maîtresse, ce n'est pas ciufj jours, pas dix jours, mais quinze jours, entendez-vous, quinze jours. Venez vous installer dans mon hôtel. Vous y trouverez des (duunbres 1res convenables depuis trois francs.... Soit dit en passant, ajoutai-je, car je sais (jue vous ne regardez pas à la dépense.... Eh bien, vous entendez? Je vous parie vingt-cinf] louis que vous n'arriverez pas à vos hns. Et ce disant, je portai la main à ma poche... où je ne trouvai (ju'un mouchoir et un crayon protègepointe.... Mais, entraîné parla beauté du geste, je les déposai lîèrement sur la table.

3IUCIIE

Et c'est aujourd'hui qu'expire le délai en question?

DO DE AU

Aujourd'hui même à quatre heures, c'est-à-dire dans une heure et quart. (>h ! ne regarde pas la pendule.... Elle avance de cinq heures et demie. Le précédent locataire était un

12 SILVÊRIE OL L2f,s FOXDS HOLLANDAIS.

jeune étudiant hindou qui avait le mal du pays. Alors il a mis la pendule au méridien de Chandernagor, sa ville natale.

MUGHE

Et tu vas toucher cette somme à quatre heures?

DODEAU

S'il y a quelqu'un qui touche, il y a des chances sérieuses pour que ce soit moi. Je suis tellement sur de mon fait que je n'ai pas prévu l'éventualité de la perte, et que j'ai même négligé de passer au Crédit Lyonnais pour voir s'il y a encore quelque chose à mon compte.

MLCUE

C'est égal. 11 faut tout de même avoir du culot pour jouer ainsi vingt-cinq louis sur la vertu d'une femme.

DODEAU

Tu plaisantes! Tu connais Silvérie?