C'est l'hypothèse de M. Milman. Lai. Christianitij

4. M. Webster a récemment mis en avant cette théorie, dans un mémoire paru d'abord en français dans le Bulletin de la SociiHi'' des sciences et arts de Bayomie, puis en anglais dans The Antii/uar;/ (juin

de son génie. Comme on l'a di-jà vu en \213 les représentants roturiers des villes, en 1254 et en 1264 les représentants nobles des comtés avaient été extraordinairement appelés auprès du roi, dans les mêmes formes où ils étaient régulièrement appelés soit aux cours des centaines, soil aux cours mensuelles du sliérilf, soit aux assises tenues par los juges itinérants. Ils venaient exercer en présence du souverain des fonctions analogues à celles qu'ils exerçaient dans le comté en présence du shéritf. C'c'tait comme un grand jury national d'enquête qui se constituait ainsi dans les circonstances les plus solennelles.

Le Parlement complet de 126.5 n'est donc pas une création. Ce n'est pas davantage une institution régulière que Simon de Montfort avait songé à établir. Le traité entre le roi et les barons, que le Parlement vient de ratifier avec un appareil inaccoutumé, remet en vigueur la constitution oligarchique de 12(51, quia pour base la constitution aristocratique de 125S. Il n'a i)as d'autre portée. Après le 14 février, les représentants des communes rentrent chez eux, et ils y resteront. Ils ne se plaindront pas d'être rendus à cette vie locale dans laquelle sont concenti'és tous leurs intérêts et où, de temps immémorial, ils sont habitués à s'administrer eux-mêmes, parce ijue ces convocations leur apportaient plus de charge que de profit. Simon songe si peu à faire des communes un élément régulier du Parlement, l'assend)lée de 126-5 est si bien à ses yeuxune réinnon extraordinaire, qu'au mois de juin suivant, lorsqu'il convoque le Parlement en session ordinaire, on n'entend plus parler des représentants des communes ; les hauts barons et les prélats seuls y assistent. Pour que les communes preiment une place régulière dans le Parlement, il faut que la royauté y trouve son profit, qu'elle sente le besoin d'associer d'une façon régulière la nation aux elforts de sa politique intérieure et extérieure. C'est ce qui eut lieu sous Edouard 1", à la même époque où la monarchie française, sous Philippe le Bel. subissait aussi cette transformation féconde. La situation de l'Angleterre n'était plus, à la fin du xiii'' siècle, la même que cent ans auparavant. A côté de l'aristocratie féodale, qui avait défendu ses privilèges les armes à la main

pt août 1883). M. A. I.avergnc en a donné une analyse dans la Revue de Gascogne, avril ISS'i.

et qui les avait gardés, les roturiers des villes étaient lentement devenus un pouvoir dans l'Etat. Le traité de 1250, la fin des Croisades, la concentration des forces gouvernementales dans les royaumes agrandis de l'Occident, avaient rendu au commerce une sécurité inconnue depuis longtemps, et des capitaux considérables tant de fois engloutis dans de stériles aventures. Sans secousses violentes, les villes s'étaient affranchies, et la royauté devait désormais compter avec elles, comme elle avait dû compter avec la noblesse féodale. Jean sans Terre et Henri 111 avaient méprisé les obstacles que ces pouvoirs, l'ancien et le nouveau, apportaient à leur pouvoir absolu; une double révolution les avait fait reculer. Mais les révolutions ne fondent pas; elles détruisent les institutions vieillies du passé et jettent des semences pour l'avenir; c'est ensuite aux politiques avisés qu'il appartient de ralfermir la société sur des bases nouvelles en donnant satisfaction aux besoins nouveaux. Edouard \", moins aveugle que son pèi'e et que son aïeul, le comprit. Engagé dans des entreprises vraiment nationales : la lutte contre Boniface Mil, la guerre contre la France, l'extension du royaume en Galles et en Ecosse, il sentit la nécessité d'associer d'une façon permanente toute la nation à son œuvre. La représentation des communes qui, en 1213 et en 1265 n'avait été qu'un expédient, devint la règle depuis 1295. Le Parlement d'Angleterre achève ainsi de se constituer au moment où les premiers Etats-Généraux sont assemblés en France. Le véritable créateur de la chambre des communes, c'est le politique Edouard I", ce n'est pas le révolutionnaire Simon de Moutfort.

Est-ce à dire que le comte de Leicester n'ait vu, dans la réunion du grand Parlement, qu'ime simple formalité, qu'une machine à enregistrement? Je ne le pense pas. Depuis le commencement des troubles, il avait fait alliance avec le parti populaire, recruté surtout parmi les bourgeois des grandes cités et bourgs de l'Angleterre, tels que Londres et les Cinq-Ports, villes enrichies par le commerce, souvent mises à contribution par le roi, soucieuses par conséquent de la paixpubhque,et intéressées à contrôler la politique royale. Esprit actif et réfléchi, nniri par l'étude théorique des principes du gouvernement, non moins que par l'expérience des ati'aires, il avait compiis

quelle force il trouverait dans ces communautés fabricantes etmarchandes, quelle autorité morale leur adhésion pouvait donner à ses projets. Faudrait-il aller plus loin et faire de Simon de Montfort une sorte de héros de la démocratie ? Non certes. S'il combattit pour les libertés du peuple, il ne trouva pas de meilleures garanties pour elles qu'une constitution anstoc'ratii|Uc. Lier les mains au pouvoir royal en imposant au souverain un conseil composé des principaux personnages du royaiuno et rattaché éiroiteraent à l'assemblée ordinaire des prélats et des grands, ce fut le dernier mot de son programme politique. Après Evesham il fut honoré comme un martyr, et le menu peuple des campagnes lui attribua de nombreux miracles; cela prouve seulement que le nom (pi'il avait porté avec tant d'éclat, la cause qu'il avait défendue avec tant d'énergie étaient populaires; la grandeur héroïque de ses derniers moments et l'odieux acharnoment des vainqueurs sur son cadavre ébranlèrent fortement les imaginations des bonnes gens. Son œuvre enfin ne périt pas avec lui tout entière; en l'associant à ses luttes, il avait donné à la bourgeoisie la conscience de sa force et préparé ainsi son avènement politique; mais il n'en reste pas moins le représentant le plus vrai de l'aristocratie anglaise soulevée contre la royauté.

La constitution une fois acceptée par le Parlement de Londres, il fallait la porter à la connaissance de tous. On ne se hâta pas de remplir cette suprême formahté : c'est seulement le 10 mai que. de llereford, Simon invitales shéritfs à faire lire publiquement la Grande Charte, la Charte de la Foret, et les Articles de Londres; des enquêteurs devaient en outre aller s'assurer si ces ordres étaient fidèlement exécutés'. Quant aux otages que s'était fait livrer le comte de Leicester, on se hâta moins encore de les mettre en liberté; le prince Edouard ne parvint à obtenir son indépendance qu'en prenant la fuite ^ Simon de